Пододвинув поднос к себе, я взяла ложку и попробовала суп: тот был еще горячим. Думаю, в ванной я услышала шум лифта, потому что приходил тот, кто принес для меня еду. Я съела все до последней крошки. Вымыла посуду и вернулась в свою комнату, там заправила постель, чтобы уберечь себя от соблазна снова опустить голову на подушку. Скоро Неро вернется, и разговор со мной у него будет коротким…

Расчесав мокрые волосы, я не смогла найти косметичку, которую вчера перед уходом оставила на кровати. Открыла шкаф и замерла. Там была вся моя одежда. Как новая, так и старая. Джинсы, свитер, кроссовки, туфли, черная и белая майки, пиджак, юбка и колготки. Косметичка тоже была тут. И как эта невидимая фея вычисляет моменты, когда может появиться, сделать все дела и остаться незамеченной? Хотя я все время сплю, что тут вычислять. Вернувшись в ванную, я забрала бумажный пакет с запасным бельем и поместила его в шкаф. Глупо, но теперь, когда у меня был мой шкаф с моими вещами, я почувствовала себя надежнее и увереннее.

Одевшись и замазав синяки под глазами, я вышла в гостиную. Интересно, пара часов в понимании Неро – это сколько? Если ровно два, то они уже истекли. Я присела на диван, ожидая его. Но он не приходил. Тогда я прилегла, свернувшись калачиком, и не заметила, как снова заснула…

Когда открыла глаза, отметила, что свет в комнате изменился, стало темнее. Щека прилипла к кожаной поверхности дивана. Шея затекла.

– Ты сегодня планируешь принять вертикальное положение? – Лежа на диване, я умудрилась подпрыгнуть и схватилась за сердце.

Он сидел в кресле напротив меня.

– Который час? – мой голос звучал хрипло.

Он даже не взглянул на часы.

– Половина пятого.

– Хорошо, – я села, прогоняя сонливость. – Я готова ехать. Дай мне три минуты, – за это время я успела почистить зубы и надеть кроссовки.

Когда вернулась, он поднялся и вызвал лифт. Перспектива делать покупки вместе пугала. Лифт заскользил вниз. На полу я заметила одну прозрачную пуговицу… и вспомнила, как она там оказалась. И что было дальше. Я помнила все.

– Ради всего святого, прекрати! – Он резко повернул голову в мою сторону.

– Прекратить что? – Я широко распахнула глаза. Неро не ответил.

Зарождающаяся шизофрения начала прогрессировать. И это была геометрическая прогрессия. Он читал мои мысли? Сердце забилось чаще. В голове замелькали воспоминания. То, как он сделал шаг вперед там, в переулке, когда я подумала, что лужа крови вот-вот лизнет его ботинки. Его колкости о кольце, которое должно было стать обручальным, о женихе. Вчера он повел меня за стол тогда, когда я подумала, что свалюсь в голодный обморок.

Я что, сошла с ума?

Тогда я решила проверить свою безумную теорию. И четко, с выражением у себя в голове проговорила: «Ты самый отпетый мерзавец, каких я только встречала». Посмотрев на него искоса, вынуждена была отметить, что реакция отсутствовала. Нахмурив брови, я предприняла еще одну попытку: «Лучше мне умереть, чем переспать с тобой вновь, настолько это было плохо». Его лицо оставалось бесстрастным.

Тем временем мы приехали. Три человека в черных костюмах повернули головы в нашу сторону, они были рассредоточены по парковке. Одного из них я узнала, утром он доставлял мне посылку. Странно, в прошлые разы здесь не было никого, кроме мужчины, что угощал меня сигаретами. Неро покинул лифт и направился к автомобилям. Конечно, выбрал тот, на номерном знаке которого значилось: «Воскресенье». Это был кроссовер – светлый салон, сиденья из бежевой кожи.

– Почему ты не отпустил меня одну? – Я захлопнула дверцу.

– Я потратил на тебя слишком много сил, поэтому теперь было бы расточительно рисковать твоей безопасностью.

– Я могла бы поехать с твоей охраной.

Он завел двигатель и повернулся ко мне:

– Настолько претит моя компания?

– Что ты, настолько приятного компаньона у меня еще никогда не было. Ну и наверное, уже не будет.

– Я польщен, – мерзавец криво улыбнулся. Если бы я осознавала, что тоже улыбаюсь, пнула бы себя изо всех сил.

Мы лавировали в потоке машин, накрапывал дождь, небо было тяжелым и серым. Неро принадлежал к тому типу водителей, которых я на дух не переносила: постоянно шел на обгон, перестраиваясь из ряда в ряд. Наконец, припарковав автомобиль, он заглушил мотор и вышел. Я взяла с него пример, выбралась наружу и аккуратно закрыла за собой дверь.

Здание торгового центра, в котором я никогда не бывала, имело округлую форму и внушительные размеры. Мы прошли сквозь вращающиеся двери. Мерзавец уверенно двинулся прямо, и мне не оставалось ничего другого, кроме как покорно последовать за ним. Кто тут, черт побери, собирался делать покупки?

Нагнав его, я задала вопрос, который меня волновал:

– Почему мы просто не заказали вещи в интернете с доставкой?

Он приподнял брови:

– Разве женщины не получают от реального шопинга больше удовольствия?

Настала моя очередь удивляться:

– С каких это пор тебя волнует женское удовольствие?

Неро послал мне долгий взгляд.

– Есть претензии? Мне показалось, что тебе все понравилось, – щеки моментально вспыхнули. Претензий у меня не было.

Мы прошли мимо десятка разнообразных витрин. Недорогие марки одежды здесь либо отсутствовали, либо были представлены на других этажах. Неро остановился у входа в магазин с итальянским названием. Конечно.

Перед нами открылись автоматические двери из темного непрозрачного стекла. Внутри было уютно и отдавало стариной: деревянный пол, застланный как будто выцветшими коврами, зеркала в полной рост, закованные в массивные замысловатые рамы, разномастные глубокие кресла с высокими потертыми спинками. Народу мало, всего пара-тройка человек. Персонал, которого было в разы больше покупателей, в униформе – белые рубашки с широкими рукавами и черные сарафаны. Все как на подбор платиновые блондинки.

– Добрый вечер, мистер Неве. – Одна из блондинок приветливо нам улыбнулась. – Чем могу помочь? – Он качнул головой в мою сторону, а сам прошел вглубь и опустился в кресло.

Я растерянно смотрела по сторонам, хотелось уйти. Мерзавец, в очередной раз проявив подозрительную проницательность, повысил голос и проинструктировал:

– Выбери как можно больше, в ближайшее время я не планирую снова тратить на это время. И возьми несколько комплектов для официальных выходов. – Тратить время? Можно подумать, его кто-то просил.

– Что конкретно вам нужно подобрать? – Блондинка ободряюще улыбнулась. Я двигалась вдоль вешалок, рассеянно перебирая одежду. Большинство вещей мне нравились, но атмосфера как-то не располагала к улетному шопингу: спиной я ощущала недобрый буравящий взгляд.

– Мне нужно все, мой гардероб… сгорел, – признала я, вздыхая. Ее глаза в ответ на мои слова просияли. И тогда я поняла, что от моих покупок она получит больше удовольствия, чем я сама.

Спустя полчаса примерочная была завалена вещами, я осторожно зашла внутрь и задернула штору. Боже, да на это уйдет целый час или два, не меньше. Выглянув наружу, я проверила, как там мой спонсор – он раздраженно листал толстый журнал, едва не выдирая страницы. Мне следовало поторопиться, и я приняла решение померить только одну пару джинсов и один свитер, чтобы убедиться, что размерная сетка бренда мне подходит. Не успела я застегнуть молнию на джинсах, как встретилась с его взглядом в зеркале.

– Нравится? – если он платит, будет справедливо предложить ему принять участие.

Неро жест не оценил, хмуро и молча продолжая наблюдать за мной. Убедившись в том, что размерная сетка мне подходит, я отложила в сторону две пары джинсов, плотную юбку с высокой талией, шерстяной брючный костюм, пару рубашек, базовые футболки, черную водолазку и два свитера.

Влезая обратно в свои джинсы, я все-таки решила, что они слишком узкие, и не важно, какова их цена, дизайнер явно что-то напутал. Неро продолжал наблюдать за мной в зеркало, его пристальное внимание нервировало, пальцы плохо слушались – не могли совладать с тугой пуговицей. Я бессильно опустила руки, встречаясь с ним взглядом в зеркале, он вопросительно приподнял брови.

– Проблемы?

– Тугая пуговица.

Мерзавец целиком материализовался в примерочной, в которой сразу же стало тесно, подошел сзади, все еще не отпуская мой взгляд и, обернув руки вокруг меня, застегнул пуговицу. Тело заныло.

Убрав руки, он наклонился и спросил в ухо:

– Что из этого, по-твоему, подходит для официальных выходов?

Я вышла из примерочной кабины, специально задев его плечом. Прошла вдоль ряда с новой коллекцией, потакая вредоносным соображениям – мне хотелось выбрать самое дорогое из того, что здесь было – даже если оно окажется полным разочарованием, – но, к сожалению для меня и к счастью для него, в этом месте по каким-то причинам не признавали ценники.

Пришлось отказаться от этой идеи. Я сняла с вешалок два платья, они прекрасно смотрелись на манекенах: белоснежное воздушное в пол и кроваво-красное до колена с рукавом три четверти. Бросив платья в кучу отобранной одежды, я встала в позу, которая ясно давала понять, что мерить их я не собиралась. Неро сощурил глаза.

– Обувь?

– Серые лодочки подойдут и к белому, и к красному.

– Хочешь, чтобы люди подумали, что я жмот?

– Сомневаюсь, что люди могут подумать о тебе хуже, чем… – Он сделал шаг в мою сторону, и я захлопнула рот.

Мысленно сосчитала до десяти и вернулась в зал. Блондинка радостно направилась ко мне, но я покачала головой, и она замерла на месте. Сейчас я была не в том расположении духа, чтобы выслушивать лекцию о преимуществах и недостатках десяти пар туфель приблизительно одной модели. Через пять минут и без посторонней помощи я выбрала серебристые босоножки с закрытым носком и застежкой вокруг щиколотки к белому платью и классические черные лодочки – к красному.

В примерочной Неро не оказалось, как и горы вещей. Мерзавец нашелся у кассы. Обувь и одежду ловко упаковывали в четыре руки. Я заметила, как в фирменном небесно-голубом пакете исчезает светло-серое платье с камнями. То самое платье. Вернее, точно такое же, как то самое. Он проследил за моим взглядом.

– Я же обещал купить тебе новое, amore mio^[27]. – Я против воли улыбнулась.

Покупки были записаны на его счет. Я до последнего надеялась, что сумму озвучат, но этого так и не случилось. Неро вручил ключ от машины высокому молодому человеку, тоже блондину, который направился к выходу, сжимая в обеих руках пакеты разных размеров.