Глава 3

Пат – положение в шахматной партии, в котором сторона, имеющая право хода, не может им воспользоваться.

Шахматный термин

Прошло довольно много времени. Я открыла глаза, испытывая… разочарование? Раздражение? Он смотрел на стену позади меня. Давал ли он мне шанс передумать? Или ему нужно было время, чтобы решиться? Маловероятно. Прежде мне не доводилось обнаруживать в нем недостаток решительности. Участок виска под дулом бойко пульсировал.

Подойдя к пропасти и оглянувшись назад, я поняла, что моя жизнь уже давно летела под откос. Самоубийство Лиама, в котором меня винили его родители. Это было закономерно, им хотелось думать, будто причина в несчастной любви, в том, что я отказала ему. И всем было плевать, что многие месяцы я носила подаренное им кольцо. Его родным было легче принять этот отчаянный шаг, если вину можно было разделить пополам – он поступил малодушно, но подвела к этому я. Они верили в ложь, не в правду. Их версия событий быстро распространилась по городу. Могла ли я кого-то винить? Нет, если это облегчало их муки. Я не пыталась оспорить сложившееся мнение. Ведь о мертвых или хорошо, или ничего.

Через пару месяцев нас бросила мама. Мне не нравится об этом думать, но, скорее всего, причина в том, что она нас с отцом не любила. Да, не любила. Когда еще стоит взглянуть правде в глаза, если не перед собственной смертью? Папа был старше мамы на двадцать один год. Тогда, в самом начале, ему было сорок, ей – девятнадцать. И она свой запретный роман считала приключением, смелой авантюрой. Такой была Сильвия. Но годы шли, и брак ей наскучил. И враз постаревший муж тоже. Быть может, в людских предрассудках есть логика – не просто так на влюбленных с большой разницей в возрасте косо поглядывают. Что до меня… Мы всегда были больше подругами, чем дочкой и матерью. Думаю, она интуитивно выбрала такой формат отношений, ведь оставить друзей несколько проще, чем собственного ребенка, а новых – не нужно девять месяцев вынашивать.

Сколько себя помню, мы с папой старались не расстраивать маму. Она была нашим приоритетом номер один. Наверное, я никогда не была ребенком по-настоящему. Поскольку единственным, любимым и, естественно, избалованным чадом в нашей семье всегда была мама. Я отчетливо помню день, когда она нас оставила. Мама встала очень рано, чего обычно не делала, позавтракала и бросила использованную посуду на обеденном столе. Больше мы ее не видели. Позже я обнаружила, что она забрала с собой не только свои вещи, но и те, что были общими для нас двоих, – фен, косметику.

Ее уход, тем не менее, вызвал у нас с папой больше волнения за ее благополучие, чем обиду и злость. Думаю, мы во всем были виноваты сами.

Смерть Лиама, уход мамы… В тот год я почувствовала себя чудовищно одинокой и растерянной. И бесконечной вереницей, куда бы я ни сунулась, вокруг меня витали сплетни о нашей разрушенной семье. В маленьком провинциальном городе выбор местных новостей был невелик, а людям всегда нужно о чем-то говорить. Я бы и сама обсуждала нечто подобное, если бы не была героем всех этих историй.

Папа вышел на пенсию и отгородился от прежних знакомых. Нужно было что-то менять, спасаться. Продав старый дом за бесценок, мы уехали в большой город. В город, в котором уже разбилось миллион грез и в котором ваша собственная разбитая жизнь никого не заинтересует. В огромный город, в котором вы будете слишком малы, чтобы что-то значить.

Ну что же, определенно я добилась того, чего желала.

Он все еще гипнотизировал стену, и на какой-то крошечный миг в глазах его блеснула злая решимость. Я знала, что это значит, и приготовилась. То ли я толком не успела познать жизнь и поэтому особо не боялась умереть. То ли, наоборот, я слишком хорошо ее знала и потому не боялась.

Неро убрал пистолет. Он опустился рядом со мной на низкую кровать, упер локти в колени и спрятал лицо в ладонях. Он выглядел усталым. Казнь отменяется? Опять? В голову ударила кровь, что происходило всегда, когда я начинала злиться.

– У лифта стоит сумка. В ней деньги, телефон с новой сим-картой и документы на другое имя. Беги в аэропорт, улетай первым рейсом… может быть, на север Европы. Подальше отсюда. Советую выбрать страну с высоким уровнем жизни. Там меньше влияния. Норвегия, Швеция, на худой конец, Дания. Со своими близкими не связывайся ближайшие лет пять – найдут. Все. Убирайся, – он говорил устало и безразлично, смысл слишком долго подбирался к моему сознанию. – Убирайся, – повторил Неро громче, но не агрессивно. – Код от лифта: 331906. – Я поднялась, подобрала с пола джинсы и вышла, повторяя про себя комбинацию цифр.

В воспаленном мозгу билась единственная мысль: «Почему?». Я была какой угодно, плохой или хорошей, но никогда – наивной. Оперевшись о стену, я натягивала на влажные ноги узкие джинсы, теперь отсутствие нижнего белья меня нисколько не трогало. Майка осталась в ванной, но, чтобы попасть в нее, нужно пройти по коридору мимо спальни, в которой находился Неро. Я не собиралась попадаться ему на глаза, ведь он мог передумать. Черт знает, что у него на уме. Нужно делать ноги, пока они еще меня носят.

Я бросила полотенце на пол и босиком кинулась в гостиную. Кажется, только сейчас до меня доходил весь смысл происходящего. У лифта действительно стояла черная дорожная сумка, небольшая, примерно с такой я посещала спортивный зал два раза в неделю. На диване аккуратной стопкой лежала одежда и черные кроссовки.

Он употребил слово «беги» в его буквальном смысле? Я заторопилась. Натянула свитер и обувь одновременно, схватила сумку и ударила по кнопке лифта. Створки отреагировали мгновенно. Удивительно, но с колотящимся сердцем, мокрыми волосами и полным хаосом в голове, я все еще помнила код, 331906, и думаю, он надолго отпечатался у меня на подкорке.

Лифт заскользил вниз, а я попыталась что-нибудь сделать с прической, вернее, с ее полным отсутствием. Думаю, адекватные женщины не разгуливают осенними вечерами с мокрой головой. С другой стороны, где адекватные женщины, а где я.

На парковке было прохладно, я чувствовала, как выступивший пот на лице и ладонях испаряется. Быстрым шагом я понеслась к выходу, прижимая к себе сумку и оглядываясь назад. Это не могло быть злой шуткой. Или могло? Нет, я не верила, что он мог так жестоко меня разыграть. Хотя чего ожидать от человека, который засовывал в мой рот дуло пистолета. Могла ли я ему доверять? Абсурдно, но, кажется, могла.

Приблизившись к посту охраны, я замедлила шаг, спокойно проходя мимо яркого полосатого шлагбаума. Хотелось обернуться и проверить реакцию охранника, действительно ли у меня получилось выглядеть спокойной? Или нужно стараться сильнее. Нет, лучше идти дальше, пока он не остановил меня. Возможно, ему захочется связаться с Неро и уточнить, действительно ли меня отпустили. Нельзя тратить время, я ускорила шаг.

На улице было темно, на другой стороне дороги, вдали горели фонари, туда я и двинулась. Местность выглядела пустынной и заброшенной. Он упоминал, что дом еще не сдан в эксплуатацию. Прилегающая территория не была облагорожена, если не считать сносной подъездной дороги и тротуаров. Кругом – тишина, темнота и влажный асфальт.

Думаю, такси мне здесь не поймать. Я попыталась воскресить в памяти дорогу к ресторану, но не была уверена, что выбрала верный маршрут. Дьявол. Мне выпал шанс, и я не могла его упустить. Пожалуйста, только не из-за моей глупости! Не в этот раз.

Я огибала двухэтажное кирпичное здание, какой-то склад, когда вдалеке заметила мигнувшие фары быстро приближающегося большого внедорожника. «Опасно! Опасно! Опасно!» – визжала, срывая голос, интуиция. Я повернула за угол и прижалась спиной к стене, сливаясь с ней в темноте, грубый кирпич оставлял зацепки на свитере. Я поморщилась. Где-то совсем близко, я отчетливо слышала характерный звук, оставляемый шинами на мокром асфальте, внедорожник притормозил, а через секунду и вовсе остановился. Стояла гробовая тишина, я зажала рот свободной рукой. Немного погодя вразнобой захлопнулись дверцы автомобиля, и я убрала руку от лица, с облегчением выдыхая – звук шагов удалялся в противоположном от меня направлении.

Осторожно выглянув из-за угла, я всматривалась в спины незнакомцев. И по мере того как мозг обрабатывал полученную информацию, зрачки расширялись. Двое мужчин: один – полный, с короткой стрижкой, его пиджак распахивался, встречая порывы ветра, второй – худой и повыше, даже в полумраке было ясно, что его волосы кучерявые.

Я тихо выругалась. И что мне делать? Пара двигалась не в сторону парковки с частным лифтом, а напрямик к главному входу в здание. Может быть, они тоже здесь живут. Но зачем тогда оставлять машину на улице у обочины? Почему они решили идти пешком? Я присмотрелась. Проехать на машине можно было, только засветившись перед охраной, с их поста просматривалась часть дороги, ведущей к главному входу, пешком можно было срезать этот участок. Это плохо.

Если они прибыли к Неро, мое исчезновение совсем скоро обнаружится. Но он ведь не идиот? Стал бы он меня отпускать, зная, чем это чревато? Тупица, так он и не знает. Это была проверка. Которую мы не пройдем.

Неро сказал бежать в аэропорт. И как можно быстрее покинуть город. Должна ли я соблюдать инструкции, принимая во внимание новые обстоятельства? Он может сказать им, что я уже сплю. Они могут пожелать убедиться в этом, и если он начнет сопротивляться… Нет, не подходит.

Ноги била крупная дрожь, я опустилась на корточки и попыталась взять себя в руки. Что мне теперь делать с деньгами, новой сим-картой и вымышленным именем? Стоп. Стоп! Я расстегнула сумку и нервно шарила внутри, среди толстых пачек с банкнотами, пока не наткнулась на телефон. Он был точно таким же, как мой прежний, но совершенно новым – еще с защитной пленкой на дисплее. Я молилась о том, чтобы он меня не подвел.

Пожалуйста. Пожалуйста. Сняв блокировку, я открыла список контактов и чуть не заплакала от облегчения. На экране светилось единственное имя: «Мистер, на крайний случай, Неве».

Четыре длинных гудка, в течение которых я не дышала.

– Ты исчезла десять минут назад, но уже нарвалась на крайний случай? И почему я не удивлен…

– Неро! Маттео и его сын здесь, они оставили машину прямо на дороге и зашли через главный вход. Что мне делать? Скажи, что все идет по плану, – в ответ тишина. – Неро! – Я взглянула на дисплей, убеждаясь, что связь не прервалась.

– Ты должна вернуться, сейчас.

– Что? Нет!

– Если нет, то через пару минут они узнают, что ты в бегах. Ты не пройдешь контроль в аэропортах этого города.

– Но у меня новое имя, – я уговаривала его, надеялась, что он может ошибаться.

– Но не новая внешность, – конечно, он не ошибался. – Они найдут тебя, и, когда обнаружат поддельные документы, станет предельно ясно, кто тебе помогал. Меня убьют, – его голос звучал ровно и собранно.

– Ты же понимаешь, что это не тот аргумент, который может меня остановить?

– Я не уточнил, что тебя в любом случае убьют раньше.

– Что, если я полечу не отсюда?

– Не успеешь. Я думал, у тебя фора в сутки. Мы должны были встретиться только завтра вечером, я планировал разыграть твой побег накануне. Но теперь тебе нужно вернуться. Я скажу, что ты поехала на работу уволиться и появишься с минуты на минуту. Если не вернешься, нас сегодня убьют, – он положил трубку.

Черт! Я поверить не могла, что он просто бросил трубку. Черт. Я машинально уронила телефон обратно в сумку и поднялась на ноги. Если не вернешься, нас сегодня убьют. Я не знала, как поступить. Но одно я знала точно – я лгала, говоря, что меня не волнует его гибель. Он рисковал ради меня. Я знала его фамилию, я могла пойти в полицию. Но он, кажется, доверился мне. И небезосновательно. Ведь даже сейчас я не собиралась обращаться в полицию. Отчасти, но только отчасти, потому что не верила, что она могла бы мне помочь. И отчасти, потому что не хотела причинить ему вред.

Если я не вернусь, скорее всего, нас обоих действительно убьют. Если я вернусь, вероятно, убьют только меня. Папа всегда говорил, что из двух зол следует выбирать меньшее. Папа. Что бы он посоветовал мне? Думаю, он был бы в ужасе от того, во что я вляпалась. И конечно, в первую очередь он бы велел обратиться в полицию, но это исключено. Что еще? Не знаю.

Но уверена, добровольно вернуться к этим людям – было бы последним возможным вариантом. Самым, самым последним.

Итак, прошло шесть минут с тех пор, как Неро повесил трубку, а я все еще не сдвинулась с мертвой точки. Мог ли он меня обмануть? Действительно ли у них столько власти, чтобы меня найти и остановить? Что, если он соврал мне, чтобы спасти свою шкуру. Соврал или нет. Одно из двух. Похоже, я загнала себя в тупик. Ладно. Я провела ладонями по лицу и встряхнула головой, волосы почти высохли. С момента звонка прошло восемь минут.

Подняв сумку с земли, я двинулась в сторону парковки. На самом деле вернуться туда, где будет он, казалось мне гораздо более безопасным мероприятием, нежели путешествовать в одиночку, скрываясь по поддельным документам. Дерьмо. Возможно, у меня стокгольмский синдром. Только этого еще не хватало. Ни за что не поверю, что согрешила настолько, чтобы заслужить все это.

Прошмыгнув мимо шлагбаума, я постучала в окно поста охраны.

– Да? – высунувшись из окна, мужчина выглядел настороженно.

– Я очень извиняюсь, но… вы курите?