Вернувшись в свою келью, Георг сел на кровать и крепко задумался. К кому он сейчас мог бы обратиться? Кому он мог бы довериться полностью и безоглядно?
К сожалению, получалось, что ни к кому. Даже матери он не доверял. Эта каверза вполне могла принадлежать и ей: королева-мать предпочитала вести свою политику, управляя сыном, как марионеткой. А Георг в последнее время стал давать ей отпор, не идя на поводу ее амбиций. Может быть, она нашла другую, более податливую куклу?
Друзья… его друзья были хороши только на совместных гулянках. В управлении королевством у него были только подданные, которые подчиняются, пока чувствуют силу. А что будет, если этой силы за ним не окажется?
Георг не сдержал эмоций и швырнул в каменную стену комнатушки небольшой огненный шар. И… ничего. Не было шара. Он похолодел, осознав, что боевая магия, с помощью которой он держал в железных рукавицах всех своих подчиненных, да все королевство, вдруг перестала его слушаться.
Он попробовал поставить щит. Щита тоже не было. Магия его не слушалась! Похолодев от ужаса, Георг рухнул на узкую и жесткую кровать.
Он понял, что все, пропал! Без своей магии он может сразу отправляться на эшафот – множество врагов, которые не трогали его только потому, что боялись, стоит им узнать, что он теперь настолько беспомощен, тут же постараются избавиться от него. И, надо сказать, у них это получится, причем без особых проблем.
Немного придя в себя, Георг все же решил отправиться на разведку в западное крыло, где сейчас обитали более родовитые невесты. Среди них были дочери знатных вельмож и они должны быть в курсе всего происходящего во дворце. Возможно, ему удастся услышать какие-то слухи, которые помогут ему хоть немного сориентироваться в ситуации.
В западном крыле на него никто не обращал внимания. По коридорам носились служанки, держа в руках то роскошные платья, то еду на подносах. Георг присмотрелся и принюхался – еда была качественная и вкусная и ни в какое сравнение с тем, что давали в столовой неимущим невестам, не шла. Видимо, сам Георг в своем простом платье был слишком похож на этих служанок, вот они и не обращали на него внимания.
Вдруг за одной дверью раздались визги и вопли. Вскоре оттуда всклокоченной фурией вылетела дочь его советника Эмилия Кимски. Георг хорошо был знаком с этой девицей, которая постоянно оказывалась рядом с ним, бросая на него загадочные взгляды. На вид Эмилия была сама скромность… раньше.
Сейчас он увидел разозлённую ведьму, которая бросала оскорбления кому-то за дверью, из которой она только что вылетела. Ругалась девица, как сапожник.
Дверь распахнулась пошире и из нее выскочила княжна Сарвская. Элен ругалась не менее изощренно, чем Эмилия, бросая вслед той изощренные оскорбления.
– Ты, дрянь, да ты мизинца моего не стоишь! – кричала она вслед Эмилии. – Георг уже практически готов на мне жениться, остались только формальности в виде этого отбора. Чтобы близко к моему жениху не подходила!
Эмилия обернулась и вдруг на ее ладони появился настоящий огненный шар. Георг понял, что сейчас произойдет, и, не думая, абсолютно забыв о том, что на нем нет сейчас никаких щитов, кинулся наперерез девушке.
– Подожди! – воскликнул он.
Но шар уже сорвался с ладони Эмилии и полетел прямо… в Георга. Это был конец! Некогда могущественный правитель был готов вот-вот погибнуть от какого-то простенького и небольшого огненного шара, созданного девчонкой-недоучкой!
Георг пораженно смотрел на шар, летящий прямо в его грудь третьего размера и уже ожидал, что вот-вот дикая боль прошьет все его тело, когда с удивлением понял, что шар вдруг завис в десятке сантиметров от него, повисел немного и лопнул. Словно это был не магический боевой огненный шар, а всего лишь мыльный пузырь.
– Ха! – воскликнула Элен, обращаясь к Эмилии. – Ты даже простенький огненный шар не можешь сделать!
И тут же, взвизгнув, подскочила на месте: второй огненный шар, выпущенный Эмилией, опалил ее платье и оставил ощутимый ожог на ее руке.
– Что тут происходит? – раздался голос Валенсии.
Георг понял, что лучше тут больше не мелькать, чтобы не пришлось отвечать на неудобные вопросы, и потихоньку проскользнул в коридор подальше от неадекватных девиц.
Он шел по коридорам дворца и размышлял. Получалось так, что магический шар на него не подействовал. Оглянувшись по сторонам и убедившись в том, что вокруг никого нет, Георг подошел к защитному контуру, оплетающему вход в запрещенную для входа посторонним часть дворца. Осторожно поднес руку и… ничего не почувствовал. Рука легко прошла сквозь защитный контур.
Потом он весь, целиком, прошел через контур и не почувствовал абсолютно ничего. Магический контур на него не действовал. Как, похоже, и вообще магия.
Осознав, что хоть что-то хорошее в его нынешнем облике есть, Георг слегка воспрянул духом и отправился обратно в свою маленькую каморку.
По дороге он как бы невзначай касался защитных заклинаний на дверях, лишний раз убеждаясь в том, что они для него ничего не значат, и радовался этой новой способности, как ребенок конфетке.
Как и следовало ожидать, перебирать невест оказалось пренуднейшим занятием. Девицы, попавшие в первую партию на просмотр, оказались как на подбор: красивы, ухожены, имели высокие титулы и богатых, либо влиятельных родственников и были стервозны.
В составлении этого списка чувствовалась рука королевы-матери. Именно этих, первых в списке на просмотр, она предлагала мне рассмотреть на предмет возможной будущей жены.
Впрочем, несмотря на стервозность, эти девушки явно были хитрыми и… не очень умными, что ли. Я так подозреваю, что королева-мать выбирала невест не только по статусу и положению, но и по возможности манипулировать ими. Умная сноха со свои мнением ей не была нужна. Ей нужен был дополнительный рычаг управления сыном.
Так что общаться с этими претендентками мне очень скоро наскучило, я задавала одни и те же вопросы и, как ни странно, получала одни и те же ответы. Впрочем, у такого однообразия был свой плюс: общение с девицами довольно быстро сократилось до пяти минут на каждую и мне удалось завершить этот пункт из моего плана немного раньше, чем ожидалось.
Тем не менее, к концу этого длинного дня я просто падала с ног от усталости. Но уединиться в своих покоях, чтобы хоть как-то расслабиться, мне не дали. Предстоял еще ужин. Причем, это был ужин с послами из Истании.
Изначально планировалась встреча с послами в обед, но из-за шторма их корабль несколько задержался и встречу перенесли на ужин.
Приняв душ, который помог мне слегка взбодриться, я дала камердинеру нарядить меня в какой-то дурацкий вычурный костюм с висящими на нем финтифлюшками типа орденов или каких-то наград. Почувствовала себя Брежневым. Осталось только брови погуще наклеить и идти целоваться с послами.
Потребовав от Ульриха, чтобы он проводил меня в Большой Банкетный зал, где, собственно и проводился ужин, я шла и размышляла о том, как себя вести. Как-то ни разу мне не приходилось присутствовать на мероприятиях такого уровня.
Нервничала так, что, кажется, даже аппетит пропал. Да и как можно принимать пищу в такой обстановке? Пожалуй, зря я не попросила принести мне чего-нибудь поесть заранее.
– Его Величество, король Алринии, Георг Алринийский! – объявил распорядитель, стоило мне войти в зал.
Все присутствующие тут же расступились и мужчины склонились в низком поклоне, а женщины присели в глубоком реверансе. Я прошла по красной ковровой дорожке и уселась на стоящий на возвышении трон. А ничего так, довольно удобный, хотя на первый взгляд таковым не выглядит.
– Добрый вечер! – поприветствовала я всех и, кажется, сказала что-то не то, судя по удивленным взглядам разогнувшихся из поклонов придворных.
А потом мне начали представлять послов, которые по одному выходили на ковровую дорожку перед моим троном и кланялись мне. Надо сказать, вид у этих послов был пришибленный, будто они явились на казнь, а не на прием к королю соседней страны.
– Посол от королевства Истании, герцог Илиани! – провозгласил конферансье… ой, ну то есть распорядитель, или кто он там.
Но голос у него был поставленный, торжественный, ну ни дать, ни взять – конферансье.
Я так поняла, что герцог Илиани был главой делегации. Этот высокий худой человек с длинным носом и залысинами, несмотря на свой немалый рост, держался очень ровно и строго. Кланялся с достоинством, но почтительно. Но и в нем чувствовалась какая-то нервозность.
Я подозвала к себе Ульриха и чуть слышно спросила:
– Слушай, а чего они такие пришибленные-то? Будто на казнь явились.
– Так после того, как в прошлый раз вы велели всех послов из Истании отправить в казематы, они и дышать лишний раз боятся в вашем присутствии, Ваше Величество!
О как! Ну и деспот же этот Георг!
– Напомни-ка, за что это я их так, болезных?
– Так они предложили вам мирно договориться и избежать войны.
Все чудесатей и чудесатей! Я кивнула Ульриху и снова обратила свое внимание на делегацию истанцев. Герцог Илиани толкал речь на тему того, что их удостоили великой чести, они уполномочены и так далее.
– Так, упал намоченный, давай-ка уже ближе к делу! – не выдержала я. – Выкладывай основную суть, зачем вы к нам прибыли.
Герцог смущенно крякнул, но продолжил:
– Ваше Величество, мы хотели бы обсудить условия мирного урегулирования наших отношений.
Королева-мать, сидящая в соседнем кресле, недовольно фыркнула и прошетала мне:
– Никаких договоренностей с врагами!
Ага, сейчас, бегу, теряя тапочки и выполняю все ее указания!
– Я готов обсудить эту тему с вами, – объявляю я. – Предлагаю для начала все же поужинать. Все-таки на голодный желудок обсуждать важные для страны вопросы – не самое удачное решение.
Послы поклонились, а распорядитель предложил всем пройти к столам. Уфф… наконец, поем, а то желудок уже к спине прилип. Все же под присмотром королевы в обед у меня не получилось толком поесть и я уже существенно проголодалась.
Тело Георга вообще требовало гораздо больше еды, чем то, к чему я привыкла. И мне почему-то очень хотелось чего-нибудь мясного, хотя в прошлой жизни я к тяжелой пище была в целом равнодушна.
Но когда я поняла, что место королевы-матери за столом располагалось возле моего кресла, стоящего во главе стола, даже аппетит почти пропал. Эта стерва поесть толком не даст. Все-таки, надо что-то с ней придумывать. Куда там неугодных королев ссылают? В монастырь?
О проекте
О подписке