Глава 4. Конец всему

– Чарли, где ты так долго… пропадал, – тихо спросил Владимир, когда у домика лесника показалась знакомая темно-серая шерсть.

«Решил потренироваться после обхода», – уклончиво ответил тот.

Мужчина уже чувствовал себя куда лучше, чем вчера, но варга все равно не покидало беспокойство о состоянии старика. Чарли опустил голову, ощутив вину за то, что вновь пропал на полдня, оставив того совершенно без помощника.

Варг хотел позвать мистера Кола, который в их последнюю встречу справлялся о здоровье лесника. Врач, год назад отпустивший густую ухоженную бороду, был из числа тех людей, которым Чарли безоговорочно доверял. Да и к самому варгу тот, казалось, неприязни не испытывал. Однако Владимир наотрез отказался, сказав, что ему уже намного лучше.

– В последнее время ты все чаще куда-то уходишь и не говоришь, зачем, – протянул старик, серьезно посмотрев на варга. – Я беспокоюсь и хочу знать причину.

«Я тренируюсь», – вновь повторил вол, нервно дернув кончиком хвоста.

В какой-то мере это было правдой. Последние несколько дней он упорно тренировался, пытаясь принять человеческий облик. Правда, его «тренировки» пока не принесли ощутимых результатов, кроме недовольства и ворчания его сестры. Эрин поначалу отнеслась терпеливо к тому, что варг «не может выполнить такую простую вещь», но после десятка неудачных попыток, начала сокрушаться, ушла, потом вновь вернулась и продолжила занятие.

За то время, что они общались в процессе тренировок, варг успел узнать довольно много о представителях своего рода. Куда больше, чем из работ своего тезки-исследователя. Во время одного такого «занятия» Эрин рассказала о том, что общий род варгов идет от могучих волков древности, потомков суровых северных Богов. О том, что их с Артуром (как она продолжала упорно называть Чарльза именем, что дала ему мать) родная Стая является одной из наиболее крупных, и что большая часть этой огромной общины живет за морем, в Англии. Однако некоторые члены «семьи» давно покинули пределы страны и расселились по всему миру, а некоторые даже собрали вокруг себя своих сородичей и создали свои «стаи».

– Такие как мы должны держаться вместе, – говорила довольно часто Эрин. – Стая – семья. Ты можешь быть хоть на другом конце мира, но, если тебе потребуется помощь, она всегда придет.

«Что-то не особо они пытались меня искать», – ворчал варг.

– пыталась. И нашла. Я

– Чарли?

Варг встрепенулся и посмотрел в глаза леснику.

– Я же вижу, что что-то случилось, – вздохнул Владимир, сведя густые седые брови к переносице. – И я сразу вижу, когда ты пытаешься что-то скрыть от меня.

Темно-серый хвост нервно застучал по полу. Наконец решившись, он ответил:

«Я правда тренируюсь. Я нашел… такого как я, и он пообещал научить меня оборачиваться человеком», – варг намеренно не стал говорить, что это была его объявившаяся сестра, решив особо в подробности не вдаваться.

– Подобного тебе? И он сам с тобой заговорил? – удивленно вскинул брови старик.

«Я сам удивился, – кивнул Чарли. – И я решил, что, раз уж мне не выжить среди людей таким какой я есть, я стану таким как они. И они, наконец, отстанут от тебя и перестанут говорить, что я…», – но он не успел договорить.

– Ох… – протянул мужчина, выдав грустную улыбку. – Вот оно в чем дело… Иди-ка сюда, Чарльз.

Он хлопнул ладонью рядом с собой. Чарли подошел и привычно положил голову рядом на кровать. Теплая грубая ладонь мягко прошлась по его шерсти, мгновенно успокоив волка. Варг прикрыл глаза и махнул хвостом.

– Что ж, продолжай тренировки, но не забывай о своем старике. Ты хоть уже достаточно большой, я беспокоюсь всякий раз, когда ты уходишь. Впредь говори, куда идешь, Чарли.

«Хорошо».

***

– Ты никогда не станешь как они, – строго сказала Эрин. – Твои сородичи чуть ли не от рождения умеют принимать человеческий облик. Так в чем проблема?

«Я стараюсь! Правда стараюсь…», – тихо прорычал Чарли.

Девушка покачала головой и за долю секунды сменила обличье.

«Представь, как ты встаешь на задние лапы, как меняется твое тело, – протянула та, усевшись рядом со стволом поваленного дерева, обросшего мхом. – Пропусти всю внутреннюю энергию через собственное тело, от ушей до кончика хвоста. Это похоже на электрический заряд».

Варг послушно закрыл глаза и изо всех сил представил, как принимает облик человека. Как его вытянутая морда меняет форму, становится плоской, как исчезают клыки и шерсть. Будет ли он похож на свою сестру? Возможно. А, может, и нет?

Он почувствовал, как по позвоночнику прошел резкий импульс, как зазвенело в ушах, а мышцы начало нещадно сводить. Чарли открыл глаза, но он все еще стоял на четырех лапах, покрытых густой шерстью. А на него все также разочарованно смотрела Эрин.

«Не могу понять, это ты такой тугодум или ты правда не способен обернуться человеком», – скептически прищурилась волчица.

Но ведь он почувствовал, он был близок! Быть может, ему нужно просто чуть больше практики.

«Давай я попробую еще раз!», – выпалил было Чарли, но его тут же перебили.

«На сегодня все, – махнула серебристым хвостом Эрин. – Задержимся еще – и твой… человек может переполошиться и броситься тебя искать».

Она скрылась за деревьями точно серый призрак, тихо скользнув мимо брата. Он устало вздохнул и побрел в обход, прислушиваясь к звукам и запахам леса. Ему нравился шелест травы и хруст сухих ветвей под лапами. Нравилось прислушиваться к богатой лесной песне, где каждый звук был неповторим и удивителен. И вот вскоре, возможно, его лишат всего этого. Лишат его спокойной, размеренной жизни. Лишат дома.

А куда они с Владимиром пойдут? Будут жить и работать в городе среди простых людей? Вряд ли многим придется по душе постоянное соседство с варгом, хоть к нему многие и привыкли за столько лет.

С тяжелыми мыслями он добрел до бегущей по склону бурной реки, пробежал вдоль каменистого берега и спустился в болотистую низину, встретившую его хором комаров.

После того, как он завершил «обход своих владений», как иногда любил шутить Владимир, Чарли отправился домой. Уставший и съевший по дороге лишь пойманную белку. Главное – чтобы сам лесник не узнал. Нет, дело было не в том, что тот настолько любил белок, что запрещал их трогать. Просто мужчина все время делал упор на то, чтобы его подопечный старался есть приготовленную еду, в точности как человек. Быть может, так он просто пытался косвенным образом пробудить в варге человеческую сторону. Но если и так, то ничего у него не получилось.

« ничего не получилось», – проворчал Чарли, когда впереди показался знакомый забор. У меня

Он мигом добежал до двери и, схватившись зубами за специальный рычаг, который Владимир установил таким образом, чтобы тот мог легко открывать дверь, потянул на себя. Внутри было темно и тихо. Только ход настенных часов разбавлял эту мертвую и пугающую тишину.