В сборник входят два рассказа и три повести из цикла «Клим Ардашев»
«Мертвое пианино» (рассказ). 6 августа 1909 года. Ставрополь отмечал яблочный спас и чета Ардашевых решила посетить новый кинематограф «Модерн». В кинотеатре случилась загадочная смерть тапёра — музыканта, который игрой на пианино сопровождал кинопоказ.
Рассказ достаточно короткий, поэтому расследование на столько быстротечно, что буквально не успеваешь глазом моргнуть. Только успел заинтересоваться, кто кого и зачем, как уже злодей пойман с поличным, улики сложились в идеальную мозаику, и занавес.
«Знак Сатаны» (рассказ). 30 января 1909 года, Ставрополь. Купец наложил на себя руки, и дом его будто прокляли. Присяжный поверенный Клим Ардашев, человек дотошный и любопытный, берется за дело.
Несмотря на то, что это не чистый детектив, а скорее мистическая история, она захватывает с первых строк. Прочитала с удовольствием.
«Убийство на Васильев вечер» (повесть). 31 декабря 1908 года, Ставрополь. Клим с супругой получает приглашение от богатого промышленника отпраздновать Васильев вечер, у которого соберётся ставропольский бомонд. После того как гости разошлись, хозяин дома умер. И поначалу следствие пришло к выводу, что он умер от несчастного случая, но не тут то было, в дело вступает Ардашев, который не только убедил следователя, что это убийство, но и нашёл виновного в нем.
Ардашев, как обычно, проявляет чудеса знаний, внимательности и наблюдательности. Умение делать правильные выводы из увиденного удивляют.
«Слепень» (повесть). С 18 января по 8 февраля 1909 года, Ставрополь. В местной газете опубликовано письмо, подписанное псевдонимом Слепень. Автор послания заочно осуждает и приговаривает к смертной казни трёх известных в городе чиновников: старшего советника Губернского Правления, судью Окружного суда и врача.
Интрига заставила пошевелить мозгами, испытать приятное щекотание азарта, когда кусочки мозаики начинают складываться в общую картину. Люблю произведения, когда ты являешься активным участником игры, когда известны все составляющие загадки. Ты не просто следишь за развитием событий, а пытаешься их предвидеть, предугадать следующий ход автора, разгадать его замысел. Это лучшее произведение сборника.
«Темный силуэт» (повесть). Май-июнь 1914 год, Ставрополь – Туапсе. В шахматной игре по переписке старый друг адвоката Ардашева профессор Поссе, указывая очередной ход, сообщает, что ему удалось создать теорию угадывания «счастливых» номеров лотереи. Затем от профессора вместо писем приходят телеграммы со странными шахматными ходами, ведущими к быстрому проигрышу. Адвокат подозревает неладное и выезжает в Туапсе.
Единственная повесть из сборника, которая как-то совсем не зацепила. Накрутили преступление для какого-то письмоводителя. Ну не вяжется у меня образ простого клерка с такой замороченной схемой. Да и львиную долю текста занимает описание вояжа четы Ардашевых из Ставрополя в Туапсе и самого этого Туапсе. Хотя как раз эту часть повести читать было интересно.
Создается впечатление, что автор провел годы, изучая быт, культуру и даже сленг той эпохи. Мелкие детали, вроде особенностей одежды, манеры разговора персонажей или даже типичных блюд того времени, создают невероятно достоверную картину. Например, меня заинтересовали конфеты фабрики «Эйнем». Оказывается, с 1922 года эта фабрика переименована в «Красный Октябрь». Монпансье «Ландрин», леденцы, упоминаемые в каждом произведении о Климе Ардашеве, тоже имеют интересную историю. Как хорошо, что инет знает ответы почти на все вопросы.
Пусть детективные линии в некоторых рассказах и не зацепили меня как следует, сборник проглотила с огромным удовольствием. Всё благодаря сочному языку и атмосфере начала XX века, которую автор воссоздал просто мастерски!