Глава 5

Наше время. Российская провинция.

В полутени пролета мелькает женская фигура. Она зябко кутается в синюю кофту, хотя на улице уже довольно тепло.

– Ты уже здесь? – спрашиваю, делая шаг в ее сторону.

Нина стоит, прижавшись спиной к кирпичной кладке. Темные волосы собраны в какой-то нелепый пучок на затылке. По внешнему виду нельзя точно определить, сколько ей лет. Где-то от тридцати до сорока. Уже не смотрит восторженно на заливающихся соловьями юнцов, но еще не приходит в восторг от сковородок по акции. Я нашел ее сразу, как приехал в этот город. Нина принадлежит к древнему роду ведьм. Она – последний их представитель, к сожалению, почти потерявший силу. Научный атеизм, прогресс и прочие веяния современности напрочь исключили передачу знаний между поколениями. Потомки просто не верят своим старикам, которые пытаются рассказать о магической частивселенной. Зачем им магия, когда у них есть интернет? По-моему, незачем. Лично мне бы она триста лет не сдалась, когда в сети можно найти любую информацию и даже доставку еды. Вот и исчезают нормальные маги, остаются только астрологи и гадатели с картами в мессенджерах. А что они могут сделать против нечисти? Хотя, некоторые представители потусторонних сил тоже не брезгуют оказывать специфические услуги, находя себе в интернете доверчивых жертв.

– И тебе здравствуй, капитан, – морщится Нина, надавливая пальцами на виски, словно страдает от нестерпимой головной боли.

Сегодня у нее очень болезненный вид.

– Здравствуй. Плохо выглядишь.

– Сам же звонил и требовал срочно, прям очень срочно бежать, пока тут все следы не затоптали, – она демонстративно размахивает руками, изображая наш разговор.

Она, как всегда, передразнивает меня. Такая защитная реакция, как будто Нина все еще надеется поставить меня в неловкое положение.

– И как? – опираюсь на стену рядом с ней. – Не затоптали?

Ее лицо выглядит бледным и уставшим, будто она не спала несколько дней.

– Какой там! – женщина активнее массирует виски. – Фонит так, что голова вот-вот лопнет.

Во мне нет и капли магического дара, но даже я чувствую гнетущую атмосферу этого места. Словно тебя придавливает бетонной плитой к земле. Боюсь даже представить, что чувствуют наделенные силой. Судя по внешнему виду Нины, ощущения далеки от приятных.

Поднимаю взгляд и обнаруживаю еще несколько рун на своде моста. Присматриваюсь, стараясь разглядеть все черточки. Понять, что именно написано, не получается из-за расстояния. Они расположены как будто дорожкой. Несколько из них кажутся знакомыми. Жизнь? Сила? Защита? Или все же Путь?

– Ты видишь их? – толкаю легонько локтем Нину в бок.

– Чего? – спрашивает она устало.

– Вон, – указываю рукой на изображение. – Там что-то написано.

Женщина присматривается к символам, начертанным чем-то темным. Не могу сказать, то ли это застарелая кровь, то ли краска. Чем дольше смотришь, тем больше кажется, что они вообще выжжены огнем неведомой силы. Сложно представить, как можно выжигать символы на кирпиче.

Она прищуривается, а потом что-то шепчет, едва шевеля губами. На мгновение в воздухе появляется запах озона. Руны вспыхивают синим и тут же гаснут, а с них осыпается какая-то черная крошка.

– «Дорожка» портала, – произносит Нина, вытирая струйку крови под носом. – Поганая такая.

– Ты знаешь, откуда по ней пришли? – спрашиваю, смотря наверх уже с большим интересом.

– Издеваешься? – она поворачивается ко мне лицом.

– Почему? – протягиваю ей чистый платок из кармана.

В век одноразовых полотенец и бумажных салфеток у меня все еще сохранилась привычка носить с собой тканевый платок.

– Потому что ты прекрасно знаешь, кто и откуда приходит такими тропками.

Нина вытирает кровь. Темные круги под глазами стали заметнее.

– Это был он? – сам не знаю, для чего это спрашиваю.

– Понятия не имею, – огрызается женщина, сплевывая остатки крови. – Здесь нет списка. Билеты на портал не покупают. Но он свежий. Ему не больше нескольких дней.

– А жаль, – внимательно запоминаю руна, ставшие более четкими.

Если бы вход, а лучше и выход из портала тьмы был по билетам, стало бы гораздо проще.

– Почему я? – неожиданно говорит Нина, задумчиво поглаживая кирпичную кладку.

Интересный вопрос, главное, своевременный. Мне казалось все предельно ясным, тем более, что пришлось потратить кучу сил и времени на ее поиски. А потом убеждать, что я не сумасшедший.

– Потому что ты единственная приличная ведьма в этом городе. – отвечаю, удивленно смотря на женщину.

– Я медиум, вообще-то, – она тяжело вздыхает и достает из кармана завернутый в красную ткань уголек. – Мое дело с мертвыми пообщаться, приворожить, отворожить и ипотеку выплатить.

С грустным видом женщина чертит на стене какие-то знаки, напоминающие руны лишь отдаленно. Возможно это один из древних языков или тайнопись ведьм конкретной местности.

– На погашение долгов тоже заговор есть? – усмехаюсь.

– Если бы! – на эмоциях Нина ставит жирную точку в конце начертанных ею символов. – Был бы, я бы давно выплатила. А вместо этого приходится выслушивать стенания по поводу несчастной, безответной любви. Сначала приворожи, ведь без него жизни нет, после – отворожи, ибо жизни не дает. Бегает по пятам и целует песок, который из нее сыпется. На кой ей только приворот, если зимой можно с ее помощью с гололедом бороться? Не понимаю.

Нина замирает, прикрыв глаза, что-то нашептывая. Кажется, в этот момент угольные знаки размываются, теряя свои очертания и впечатываются в саму структуру кирпича. Женщина проводит рукой по стене, как будто проверяя, насколько прочно въелась надпись.

– Что ты делаешь?

Женщина поворачивается ко мне, аккуратно заворачивая, уголек обратно в ткань.

– Запечатываю портал, – тяжело вздыхает она. – По крайней мере, пытаюсь. Ты же знаешь, что ведьма из меня так себе.

– Все нормально с тобой, просто практики мало, – одобрительно похлопываю ее по плечу. – Вот ипотеку закроешь и начнешь нормальную магию практиковать, а не привороты.

– До того, как ты в наш город приехал, я вообще думала, что бабушкина книга – это сказки, – на лице Нины появляется печальная улыбка.

– А теперь?

– А теперь я мечтаю, чтобы все, что там написано, оказалось сказкой, – честно признается она.

– Как думаешь, кто его убил? – киваю на тело, которое упаковывают в черный мешок.

– Оборотень, – Нина снимает кусок серой шерсти с угла стены, аккуратно разминая его между пальцами. – Молодой.

– Ты возраст по шерсти определила? – удивляюсь этой информации.

– Ага, она пушистая и шелковистая, – язвительно отвечает ведьма.

– Он просто моется тем розовым средством для стирки из рекламы, после которого вещи выглядят как новые.

Прямо представляю, как вместо актеров, телевидение в маркетинговых целях будет демонстрировать идеально вычесанных оборотней.

– Видимо, – чихает, заворачиваясь плотнее в кофту.

Она выглядит уставшей и больной.

– А серьезно? – дотрагиваюсь ладонью до ее лба.

Кожа кажется обжигающе горячей. Магия для нее действительно непосильно тяжела. Или…

– Чисто предположение, – неопределенно пожимает плечами, отстраняясь от меня. – Наследил много.

– Нина, – немного теряюсь, не зная, как задать неудобный вопрос.

– Что? – вся сжимается, словно предчувствуя мои слова.

– Ты точно не использовала магию для каких-то личных целей?

Слыша последнюю фразу, Нина вздрагивает.

– Это имеет значение? – пытается перейти в нападение.

– Для меня – нет, а вот для твоей жизни – да.

Минуту она молчит, словно борясь со своими внутренними противоречиями.

– Тебя это касаться не должно, – наконец-то отвечает, отводя взгляд в сторону.

– Не должно, – быстро соглашаюсь. – Но ты очень плохо выглядишь.

– Просто знобит. Простудилась под кондиционером, – демонстративно кашляет пару раз.

Эта ситуация начинает не на шутку злить. Мне действительно все равно на то, выживет она или нет, но совершенно не хочется искать новую ведьму. Особенно, когда снова напал на след своего давнего врага.

– Ты очень плохо выглядишь. И озноб не от температуры, – словно припечатываю ее каждой фразой. – Ты же понимаешь, что это первые симптомы?

– Мне это нужно было.

– Оно сожрет тебя быстрее, чем ты успеешь получить какие-то блага, – подхожу вплотную, пытаясь заглянуть ей в глаза. – Процесс уже пошел ведь.

– Без тебя разберусь, – огрызается Нина, отворачиваясь. – Я хочу пожить хорошо здесь и сейчас. Что будет потом – плевать!

– Одумайся, пока не поздно.

Не уверен, что Нина послушает, но больше ничего сделать не могу. Надо постараться найти еще одну ведьму в этом городе.

Покачиваясь и держась за стену, женщина уходит. Что ж. Нужно возвращаться к работе, а еще к своей проблеме в отделении.

– Наконец-то, – ворчит Макс, когда я подхожу к нему. – Долго ты там ворковал.

– Все исключительно по работе, – отвечаю, давая понять, что не настроен на юмор.

– Конечно, – ухмыляется напарник.

Он пытается шутить и как-то разрядить обстановку, но мои мысли полностью занимает проблема с Ниной. Она явно заключила договор с какой-то сущностью. Вопрос – что попросила взамен? Не ясно. Проблем у нее хоть отбавляй, но ни одна, видимо, не решена. Гадство. Полная задница. И с кем договор? Если именно с ним?

– Поехали, – говорю Максу.

До машины идем молча. Разговаривать совершенно не хочется.

Внутри скребется странное чувство, что упускаю какую-то важную деталь.

Выехав с прилегающей улицы, автомобиль попадает в пробку. Все три ряда стоят плотно.

– Надолго застряли, – высказывает общую мысль напарник.

– Да.

– В интернете пишут, что через два перекрестка светофор сломался, – Макс задумчиво листает ленту новостей в телефоне.

– До обеда похоже не успеем.

– Да. Сегодняшний день точно не задался. Поехали в объезд.

С этими словами сворачиваю в ближайший доступный для маневра переулок. Взгляд цепляется за огромную вывеску: «Цветы», которую вешают рабочие у дорогого флористического салона. В ярких витринах разнообразные букеты расставлены в строгом соответствии с дизайном, стилем и маркетинговой стратегией. Никаких огромных кадок, в которых, как селедки в банке, напиханы хризантемы и гвоздики. Такой себе набор на все случаи жизни – от дня рождения и свадьбы до похорон.

Мужчина в синем комбинезоне оступается, с трудом успевая удержаться от падения, а вывеска летит вниз. Лампочки вдребезги разбиваются об асфальт.

До этого мне он всегда оставлял послания в виде цветов, кокетливо украшая ими волосы жертв независимо от их пола.

– Нужно будет еще раз поговорить с теми, кто нашел труп.

– Как скажешь, но сначала поесть.