Глава 6

В отделение я возвращаюсь один уже почти под вечер. Макса отпустил домой. Напарник радостно согласился, сразу начав что-то сосредоточенно набирать в телефоне. Что ж, пусть у него вечер сложится. Сам решил сразу написать необходимые отчёты. Каждый сделанный за сегодня шаг должен быть тщательно описан, записан и учтен. Это же государственное учреждение, а не дом терпимости, как постоянно напоминает майор Голуб. Видимо, начальник имеет какое-то отношение к этой структуре, раз так боится там снова оказаться. Мне же наоборот кажется, что с таким количеством бумаг, мы как раз напоминаем работников подобных заведений. Руководство удовлетворяет нас во всех, даже самых извращенных позах, но Максу, вон, не хватает.

Парковка у здания полностью забита. Надо было приехать на полчаса позже, тогда бы коллеги уже начали разъезжаться. А так пришлось оставить автомобиль в одном из прилегающих дворов и пройтись пешком.

Повторный опрос ничего не дал – барышня настолько впечатлена, что пьёт «Кровалол» с пятью звездами на пару с фотографом и без закуски. На последнего, впрочем, я возлагал бо́льшие надежды. Но он оказался, не настолько профессионалом своего дела и фото не получилось, а пошёл блевать вместе с моделью. Да уж, слабоват народец пошел.

Обидно. Даже наводящие вопросы о флористике не дали никаких результатов. Меня сочли идиотом, что недалеко от истины.

Возможно, это убийство не связано с ним? Но откуда тогда послание? Кто-то подражает? Зачем? А если так, то проблем у меня в два раза больше, чем кажется на первый взгляд.

Толкаю дверь в кабинет, надеясь спокойно закончить дела, но моим мечтам сбыться не суждено.

– Здравствуйте, – произносит при виде меня «курица», то есть, Алиса. – Я все сделала.

Девушка с натянутой улыбкой демонстрирует экран компьютерного монитора, на котором виднеется ровный ряд из папочек, каждая из которых подписана соответствующим образом.

– Уже? – удивленно смотрю то на нее, то на экран.

– Да.

– А если проверю? – спрашиваю, смерив ее строгим взглядом.

– Проверяйте, – невозмутимо пожимает плечами.

Сама бледная, под глазами черные круги.

Кликаю на первый попавшийся значок. Столбик вордовских документов с датами в названии. Она весь день тут сидела? Поела хоть?

– Как все успела? – для виду пролистываю страницы.

– Отсканировала, потом конвертировала в другой формат, – говорит, украдкой зевая. – Осталось только проверить на наличие ошибок. Это самое долгое.

– Молодец, можешь идти домой, – сажусь за свой стол, собираясь приступить к работе.

– Во сколько завтра приходить? – Алиса зябко кутается в пиджак, несмотря на все не спадающую жару.

– Ты можешь вообще не приходить, – отвечаю, не смотря на нее.

Девушка переминается с ноги на ногу, явно не удовлетворившись моим ответом.

– И все-таки?

– Как хочешь.

– Леонид Александрович…

– Правильно обращаться «Товарищ капитан».

– Товарищ капитан, – тут же поправляется.

– Послушай, – устало поднимаю на нее глаза. – Послушай, Алиса, всю программу на месяц практики ты героически выполнила. Молодец, хвалю. Больше мне занять тебя нечем.

– Но товарищ капитан! – она удивленно хлопает глазами. – А как же опрос свидетелей? Осмотр места происшествия? В конце концов, я же не секретарем собираюсь работать…

– А кем? – перебиваю ее пламенную речь. – Оперативником? Бегать за преступниками и пытаться разгадать логику серийных маньяков?

Девушка не на шутку распереживалась. На глазах слезы, руки дрожат, но взгляд при этом полон решимости доказать всему свету, что она способна раскрыть любое преступление.

– Да! Оперативником! – грозно вытирает нос. – Вы зря в меня не верите.

– Ага, – улыбаюсь, глядя на нее. – Обязательно.

– Зачем вы издеваетесь надо мной? – на ее лице искреннее удивление.

– Именно это ты скажешь маньяку? Серийному убийце? Грабителю?

Алиса буквально задыхается от переполняющих эмоций.

Куда ты лезешь, девочка? Тебе бы еще в куклы играть, примеряя им свадебные платья. А все туда же – хочу ловить преступников, спасать человечество от вселенского зла.

Девушка шумно выдыхает.

– Вы ничего обо мне не знаете, чтобы делать такие выводы, товарищ капитан, – на этот раз в голосе Алисы звучит злость.

– Что, все-таки будешь спасать мир от вселенского зла? – спрашиваю, скептически подняв бровь.

– Да… как… – запинается, пытаясь подобрать слова.

– Ну?

– Да! Я готова спасать весь мир, если потребуется! – видимо, чтобы произвести на меня большее впечатление, ударяет ладошкой по столу.

Еще одна спасительница. Что ж вы все на мою голову валится? В каждом городе одно и тоже, сквозь года.

– Так, – поднимаюсь на ноги и подхожу к ней вплотную. – Если ты действительно этого хочешь, то у меня есть для тебя важное задание.

– Опросить свидетелей по сегодняшнему делу? – оживляется, тут же забывая про вселенскую миссию.

– У нас месячник борьбы с незаконным оборотом наркотических веществ, – вручаю ей приказ, выпущенный вчера начальством. – Тебе нужно завтра организовать контрольную закупку.

– Что? – ошалело смотрит на лист бумаги.

– Повторить?

– Но как?

– Как все. Организуешь, и завтра пойдем помогать нашим коллегам из наркоконтроля, – с трудом удерживаюсь от того, чтобы не вставить какую-нибудь шуточку, заменив, одну букву в слове контроль, хотя сути это практически не поменяет.

– Так точно, товарищ капитан, – цедит сквозь зубы.

– Вот и умничка. Завтра, ровно в восемь, – возвращаюсь к своей работе, краем глаза наблюдая, как девушка раздраженно запихивает свои вещи в сумочку. – Папку не забудьте, – напоминаю, когда Алиса уже стоит в дверях.

– Спасибо, что напомнили, товарищ капитан, – нервно хватает папку, чуть ли не роняя остальные вещи.

И как это чудо сюда занесло? Или девушка успела насолить майору? Тоже под машину кинулась? С ее внимательностью вполне вероятно.

Она уходит, оставляя меня наедине с собственными мыслями. Они, к слову, совсем не радостные. Как минимум, нужно искать новую ведьму, потому что Нина совсем скоро уже ничем не сможет помочь. Любое существо, будь то маг или человек, вступая в отношения с любой из сущностей, обрекает себя на скорую смерть. Но почему-то каждый из них свято верит, что именно он сможет откупиться или изменить условия договора. Не сможет. Однозначно. Сколько я видел таких случаев за свою жизнь.

Достаю из ящика стола ноутбук, включаю, наблюдая, как на мониторе меняются картинки. Иконка в правом верхнем углу, кликаю. Открывается список всех жертв за последние триста лет. Да, мне тоже не чужды современные технологии.

Первая – Мария Торрес.

На самом деле, до нее должно было быть как минимум пятеро. Мне тогда не удалось узнать их имена. Ничем не примечательные горожане из низших слоев. Что их объединяло? Разве что любовь к азартным играм и обильным возлияниям.

Вторая – Томас Очоа. Молодой мужчина. Работал подмастерьем у портного. Собирался жениться на горничной из дома Лори. Больше ничего.

Послания на стенах в этих случаях были одинаковыми. «Не предавайся греху».

Неизвестный борец за нравственность явно считал жертв ужасными грешниками.

Но потом надписи были разными, правда все практически являлись цитатами из Библии. До сегодняшнего дня.

В углу экрана высвечивается значок письма. Открываю сообщение. Судмедэксперт прислал копию заключения.

Так… Описание, повреждения… О! Все внутренние органы на месте, хоть и сильно поврежденные. Это уже интересней. Кто-то решил скопировать чужой почерк? Но только не вник в детали.

Дело осложняется.

Глава 7

Мысли роятся в голове, словно потревоженный рой пчел. Меня не покидает ощущение, что какая-то деталь упорно ускользает от внимания. Определенно нужно перезагрузить мозги. Убираю бумаги, ноутбук и выхожу. Сдаю ключи дежурному внизу. Парнишка кивает, записывая данные в журнал. Судя по количеству свободных крючков, я не единственный засиделся на работе допоздна.

– Похоже, все сегодня решили совершать трудовые подвиги, – киваю на стенд с ключами.

– Какая-то комиссия должна на следующей неделе приехать с проверкой, – отмахивается дежурный, продолжая заполнять графы. – Голуб велел всем срочно подчищать хвосты.

Спешно убирает журнал и возвращается к набиранию текста на компьютере.

– Странно, – поправляю рубашку. – Мне никто ничего не сказал по этому поводу.

– Все знают, что у тебя все всегда идеально. Комар носа не подточит.

– Да? – показательно удивляюсь. – Мне бы вашу уверенность. Ты опять дежуришь? – спрашиваю, автоматически глядя на изображение с камер видеонаблюдения.

По двору идут двое. Капюшоны надвинуты по самые брови – лиц не разобрать. Останавливаются у небольшого заборчика, отделяющего парковку от дороги, наклоняются и что-то ищут возле моей машины. Совсем страх потеряли. Уровень раздражения внутри растет в геометрической прогрессии. Но парочка довольно быстро бросает свое занятие и уходит.

– Да, – грустно вздыхает парень. – Поменялся сменами перед отпуском.

– Большие планы на отдых? – интересуюсь скорее из вежливости.

– Как сказать, – у него вырывается нервный смешок. – Теща требует ехать на дачу, помогать ей.

– Так вроде посадочный сезон уже кончился, – искренне удивляюсь его огородному стремлению. – А до сбора урожая еще далеко.

– Это не освобождает от дачной ответственности, – вздыхает, как приговоренный перед казнью. – Она требует сделать высокие грядки под клубнику. Видите ли, нашла, где заказать какие-то суперредкие сорта. Только наверняка так и не выяснила, приживутся ли они в нашей местности. В прошлом году также уже сажали киви и инжир. Угадай, пережило ли хоть что-то зимние морозы.

– Думаю, нет.

– И ты совершенно прав. Только многоуважаемую тещу это не останавливает, – от переизбытка эмоций он ударяет кулаком по столу.

Изображение на мониторе судорожно мигает и выключается. Дежурный выдает небольшую, но емкую непечатную фразу и лезет под стол, поправлять постоянно отходящий провод.

– Клянусь, последний раз соглашаюсь на эту авантюру! Лучше разведусь к чертовой бабушке, чем буду батрачить на этой проклятой даче. То картошка, то клубника, то навоз.

– Навоз тоже выращиваете? – не сдерживаю смешок.

Хорошая фантазия в красках рисует процесс производства столь ценного ресурса.

– Да лучше бы его, чем эту ягоду проклятую! – все больше распаляется дежурный.

– Ты ее не любишь?

– Терпеть не могу.

– Почему?

– Аллергия на клубнику, – сообщает он, сокрушенно опуская голову и начиная почесываться, видимо, от одного только воспоминания.

– Да, – сочувствую ему. – Не повезло тебе.

– Да вот же.

– Ладно, – протягиваю ему руку. – До завтра.

– Давай, – дежурный пожимает мою ладонь.

Клубника. Действительно то, что сейчас нужно. Бар «Клубничное Танго» на южной окраине города – именно то место, куда мне необходимо. Чудесное заведение, где можно отдохнуть душой и телом, а еще узнать все последние новости о жизни сумеречных тварей в городе.

Выхожу на крыльцо, вдыхая запах летнего вечера. Конечно, где-нибудь на природе он был бы гораздо лучше, но уж как есть. Иду к машине, прокладывая в голове маршрут. Нужно объехать вечерние пробки. Этот город мало чем отличается от тысячи других в России. Вечный ремонт коммуникаций, начинающийся сразу после укладки нового асфальта. Вместе это рождает проблемы, по силе разрушения сопоставимые с природными катаклизмами и военными действиями.

Подхожу к автомобилю, нажимаю кнопку на брелоке и замираю. Прямо на лобовом стекле под дворниками лежит скромный букетик из желтых примул. Цветы еще даже не успели завянуть, значит, положили их совсем недавно. Получается, подозрительные личности вовсе не искали закладки, а оставили трогательное послание для меня. И не поленились даже. В такую жару сохранить свежесть цветов – нелегкая задача.

– Память, – подношу цветок к лицу, пытаясь услышать его аромат.

Нежно цветочный, с примесью мускуса и амбра, есть тонкие оттенки лимона и мандарина. По крайней мере, так должно быть. Почуять запах того, кто их сюда положил, не получается. Жаль.

Достаю из кармана небольшой пакетик и кладу туда находку. Придется искать кого-то с очень чутким носом.

– И что ты хочешь, чтобы я вспомнил? – спрашиваю скорее сам у себя.И что ты хочешь, чтобы я вспомнил? – И что ты хочешь, чтобы я вспомнил? – спрашиваю скорее сам у себя.

Опускаю взгляд и обнаруживаю прозаичную надпись на дверце. Классическое «помой меня», но с нецензурной добавкой в конце написано на пыльном боку. Радует, что не гвоздем, иначе проблем было бы больше.

Сажусь, завожу мотор и выезжаю с парковки.

До «Клубничного Танго» ехать всего минут двадцать, но одна из улиц оказывается перекрытой. Ведущий радионовостей сообщает об этом именно в тот момент, когда я упираюсь носом машины в соответствующий дорожный знак. Своевременная информация.

– Завтра на территории области ожидаются грозы, местами возможен град.

Прогноз погоды не радует. Поворачиваю направо, объезжая ремонт дороги. На улицах весьма многолюдно, несмотря на середину рабочей недели. Возле бара нет свободных мест для парковки. Делаю пару кругов, не теряя надежды остановиться где-то неподалеку. Что за дурная привычка приезжать в заведение за рулем? Очень надеюсь, что потом все эти граждане оставляют свой транспорт здесь и добираются до дома на такси.

К моему счастью на третьем круге удается отыскать место. Выхожу, осматриваюсь по сторонам. У входа группа молодых людей что-то оживленно обсуждает, пуская дым. Вывеска переливается оттенками красного и розового, призывно моргая в опускающейся темноте. Поднимаюсь по ступенькам, так же подсвеченным, и захожу внутрь.

Здесь ожидаемо душно и столпотворение, как на площади перед казнью. Меня накрывает волной, словно цунами, громкая музыка, рвано дергающийся свет. Разноцветные пятна перемещаются, смазывая картинку. Здесь на первом этаже клуб. Современные танцы, так сказать. Взгляд задерживается на одной парочке, уж слишком развязно они двигаются, давно позабыв о музыке и людях вокруг.

Хмыкаю. Неужели завидую им? Кровь в моих жилах вряд ли уже будет так кипеть, даже со специальными препаратами. Поворачиваю направо, чтобы подняться на второй этаж. Там находится уютный бар.

Здесь музыку почти неслышно. Довольно большой зал разделен стилизованными деревянными колоннами. На них висят светильники, напоминающие уличные фонари.

Подхожу к барной стойке и жестом подзываю паренька, пытающегося изобразить что-то с бутылкой и шейкером. Навыков маловато, зато желания понтануться через край. Во время очередного заковыристого движения напиток проливается, забрызгивая барную стойку и футболку парнишки.

– Что желаете? – спрашивает он, смущенно вытирая столешницу передо мной.

– Позови Лолиту.

– Не понимаю вас, – произносит он с совершенно дебильной улыбке на лице.

– Скажи, что ее спрашивает капитан Демарко, – говорю, смотря ему прямо в глаза. – И поверь, она очень расстроится, если не увидит меня.

Парень пару раз заторможено моргает, а после быстрым шагом уходит в подсобку.

В зале от силы десяток посетителей, видимо, все сейчас внизу. Кажется, где-то у входа висит афиша, что сегодня играет какой-то столичный диджей.

– Лео! – из подсобки выплывает Лолита в роскошном серебряном платье, выгодно подчеркивающем все прелести ее фигуры. – Рада видеть тебя, дорогой.

Последняя, нужно заметить, способна заставить утопиться от зависти даже русалок. Нагло рассматриваю все изгибы, уделяя особое внимание роскошному декольте. Она умеет идти точно по грани между манящей откровенностью и вульгарностью, ни разу не заступая за черту.

– И я рад видеть тебя, Лолита, – искренне улыбаюсь хозяйке бара.

– Какими судьбами? – спрашивает оборотница, жестом отдавая какие-то указания бармену.

– Соскучился.

Достаю из кармана пакетик с цветами.

– Быть такого не может, – лукаво усмехается женщина. – От тебя пахнет большими проблемами.

– Ты говорила то же самое, когда я только приехал в город.

– Ничего не поменялось с тех пор, – Лолита игриво пожимает плечами.

– Будем прямо здесь разговаривать или найдем более подходящее место? – указываю взглядом на вернувшегося паренька.

Бармен тут же вытягивается по стойке смирно, демонстрируя выдающийся слух. Тоже оборотень?

– Пойдем, – Лола указывает на приватную нишу в левой стороне зала.

Поднимаюсь на ноги, и мы идем туда.

– Что слышно среди ваших? – спрашиваю я, вольготно развалившись на небольшом диванчике в мягкой обивке.

– Ничего нового, – Лолита садится рядом, закидывая ногу на ногу.

– Сколько новых оборотней в городе? – беру стакан с водой со столика.

– Двое в северной стае, и одна в восточной, – женщина старательно делает вид, что не понимает к чему идет разговор.

– Ничего не менялось? – вопросительно поднимаю бровь.

– Нет. Почему ты спрашиваешь, Лео? – показательно надувает губы. – У нас порядок.

– Уверена?

– Да.

– Утром молодой оборотень, возможно с сообщниками, разорвал молодого парня, – достаю из кармана несколько фотографий и кладу перед ней. – Ты уверена, что вы следите за молодняком?

Лолита с отвращением рассматривает снимки.

– Нет, это не мог сделать кто-то из постоянных членов стай, – отрицательно мотает головой. – Зачем? Им здесь еще жить.

– У меня есть предположения, – протягиваю ей пакетик с клочком шерсти. – Знаешь, чья?

Лолитаподается вперед, в глазах мелькает паника. Она принюхивается.