Глава 2. Рыжий комочек

Прошли годы. Девочка превратилась в Фею – обворожительную девушку с лазурными, блестящими, словно хрусталь, глазами и длинными чёрными ресницами. Что-что, а превращаться феи умеют. Печальную историю из детства она заперла в сундучок памяти, а ключ постаралась потерять. Но иногда ей становилось тоскливо, потому что рядом никого не было.

Из детской одежды она давно выросла. По счастью, в доме сохранился большущий шкаф с мамиными нарядами. В нём Фея обнаружила лёгкое бирюзовое платье, которое замечательно подходило к её глазам и подчёркивало стройность фигуры.

– В Мире, где никогда не бывает холодов, это – то что надо! – обрадовалась девушка. Ей нравилось, что платье развевается на ветру и, сливаясь с копной золотистых волос, создаёт иллюзию полёта. Довершал мистический имидж волшебный амулет, ловко изготовленный из кристалла, найденного на вершине горы. Днём камень искрился в лучах двух солнц, а вечером отдавал собранную энергию, рассеивая мягкое голубоватое свечение. Тогда девушка впадала в задумчивость, движения её становились медленными и плавными, а тонкие пальцы рисовали в воздухе замысловатые узоры.

Не стоит полагать, что новоявленная волшебница кормилась исключительно мечтами и свежим воздухом. Третий островок оказался воплощением вкусного и здорового питания.

Будучи высокой и гибкой, Фея без особых усилий срывала фрукты с деревьев чудесного трёхмерного сада. Ей достаточно было протянуть руку, чтобы получить на завтрак главный островной деликатес – спелую рамбеллу. Девушка очень любила этот сочный фрукт с красными хрустящими семечками. Его вкус напоминал сочетание груши, малины и мяты, а кожура была похожа на золочёную скорлупу пасхального яйца. Серебристые источники, бившие на лесных островках, давали такую чистую воду, какой не сыщешь во всей Вселенной. Даже родители разрешили бы пить её сырой.

Ой! Непослушная история из детства опять выскочила из сундучка памяти – и девушке стало грустно.

Чтобы не тратить время впустую, Фея каждое утро придумывала различные дела: гуляла по лесу и саду, купалась в озере, взбиралась на гору, чтобы оглядеть окрестности. Но самым важным в распорядке дня был поиск Предназначения!

Девушке не давала покоя мысль о том, что она упускает главное. Феями не становятся просто так, для собственного удовольствия. Во всём произошедшем должен быть смысл. И в страшной Вспышке много лет назад, и в её чудесном преображении, и даже в затянувшемся одиночестве.

Однажды, ещё маленькой, она обнаружила в доме странный предмет, укрытый толстой рогожей. Очевидно, и до Вспышки им не очень-то пользовались. Едва потянув за край рогожи, будущая Фея утонула в кудлатых облаках пыли и невольно чихнула. То, что она увидела под грубой материей, заставило её ахнуть. Там была огромная швейная машина! Чёрный массивный корпус с хорошо сохранившимся золочёным рисунком, гладкое, плавно движущееся колесо и мерцающая в темноте игла вызывали благоговейный трепет. Возникшие из сундучка памяти картины закружились в голове: бабушкины руки с натруженными, но по-прежнему лёгкими пальцами, игла, пляшущая в объятьях стальной лапки, а в ушах… В ушах молоточками рассыпался знакомый стрекот швейной машины. Ей тогда казалось, что внутри прячется малюсенький кузнечик. Это он заставляет иголку плясать, а нитку метаться из стороны в сторону. Это кузнечик без устали работает в самом сердце механизма и стрекочет, стрекочет, стрекочет…

Девочка осмотрела швейную машину, тщательно протёрла от пыли и смазала некоторые детали, которые, по её мнению, в этом нуждались, но запустить механизм не смогла. Все попытки были тщетны. Кузнечик молчал.

* * *

По вечерам девушка часто разглядывала звёздное небо. Особенно её привлекала таинственная планета, которая издалека была похожа на голубой шар. Давным-давно папа что-то рассказывал о ней. Папа любил рассказывать о звёздах. Он сажал будущую Фею на колено и раскрывал толстую книгу с цветными картинками – «Атлас звёздного неба». Девочка водила пальчиком по глянцевым страницам и вслед за отцом шептала непонятные, напоминающие древние заклинания имена небесных тел.

Фея нахмурилась, стараясь представить нужную картинку из атласа.

– Земля… – мечтательно прошептала она, вглядываясь в чёрный бархат ночного небосвода.

Да, это была планета Земля. Там был Мир людей, с которыми она очень хотела познакомиться. Девушке было интересно, как они живут, общаются, радуются и грустят. Но особенно её интересовали маленькие жители Земли – дети.

«Они все такие разные… Со своими чувствами, эмоциями и желаниями… – думала Фея. – Чем я могу им помочь? Что полезного могу для них сделать?» – размышляла она.

С далёкой розовой звёздочки, точнее, того, что от неё осталось, люди казались ей беззащитными и ранимыми. Почему девушка так думала? Возможно потому, что ей не хватало семьи. Она очень тосковала по любви, ласке и дружбе, а люди напоминали ей о детстве и родителях.

* * *

Однажды Фея гуляла по трёхмерному саду среди розовых кустов с золотыми бутонами. При свете дня они раскрывались, и сладкий аромат окутывал весь островок. Тычинки цветов, словно усики бабочек, вибрировали на лёгком ветерке, издавая тихую мелодию. На золотистых листочках раскачивались синие и зелёные божьи коровки, а вокруг прыгали на длинных ножках розовые птицы-циклопики – нечто среднее между земными воробьями и фламинго, только с одним большим глазом над клювом. Всё здесь было нереальным, сказочным, одновременно похожим на земное и отличающимся от него.

Вдруг девушка увидела в небе светящийся комочек. «Неужели над жемчужиной взошло третье, жёлто-оранжевое, солнышко?» Сгорая от любопытства, Фея помчалась к нему. Когда она была почти у цели, «солнышко» резко взмыло вверх и, замерев на секунду, стало плавно опускаться, издавая мяукающие звуки. Только подойдя вплотную, Фея поняла: «солнышком» был маленький рыжий котёнок, парящий в воздухе словно пёрышко.

– Ты чей? – спросила девушка.

– Ничей, – ответил котёнок, и слезинка бусинкой скатилась по мохнатой мордочке.

– Разве такое возможно? – удивилась девушка. – Ты же котёнок, у тебя должен быть кто-то.

– Не знаю. Когда я родился, то сразу стал носиться по ветру, и никто не мог меня удержать. Я пролетел тысячи километров. Я видел Вселенную, а в ней – много разных планет. Но ни по одной не сделал ни шагу. Когда я вырасту и стану тигром, то потяжелею и смогу ходить, а не витать в облаках! – с гордостью заявил он.

Девушку порадовала находчивость котёнка. Одно огорчало: даже выросшие летающие котята не становятся ходячими тиграми, а превращаются в летающих котов. В ней проснулось желание помочь бедному фантазёру. Фея чувствовала, что именно их объединяет и притягивает друг к другу. Они оба были ничьи.

* * *

Пока котёнок рассказывал о своих путешествиях, Фея успела хорошенько его рассмотреть. Новый знакомый был огненно-рыжим, а концы его лапок – белыми, словно одетыми в тапочки с отверстиями для острых золотистых коготков. На мохнатом животике явственно вырисовывалась белая восьмёрка – знак бесконечности, а на лбу светилось белое пятнышко.

«Для чего бы оно? – подумала девушка и посмотрела на небо. – Может, стоит прикрепить к этому пятнышку звезду, и котёнок остановится? Хорошая плотная звезда придаст ему вес».

Эта идея увлекла её. Просто ради эксперимента – а вдруг получится? – Фея протянула к звёздам указательный палец, выбирая подходящую, и сосредоточилась.

– Взять! – скомандовала она еле слышно и зажмурила глаза. Девушка никогда раньше не ловила звёзды, но верила, что если чего-то очень захотеть, то обязательно добьёшься. Главное, чтобы это «чего-то» служило силам добра.

Внезапно из указательного пальца вырвался яркий луч и заметался по небу. Сказывалось отсутствие волшебного опыта. Луч то появлялся, то исчезал, но девушка была непреклонна: «Всё получится, всё получится», – бубнила она себе под нос. Старания не прошли даром. Фее удалось поймать и поднести ко лбу котёнка небольшую аккуратную звёздочку. Теперь предстояло какое-то время удерживать её на месте, чтобы она успокоилась и свыклась с новым владельцем. Терпение и силы уже кончались, когда звезда вдруг растворилась, а на пушистой шерсти стали одна за другой проступать светящиеся линии, сплетающиеся в звёздные лучи. Обалдевший от неожиданности котёнок рухнул Фее прямо на шею.

– Получилось! – воскликнула девушка. – Я научилась творить добрые дела! Теперь я самая настоящая фея!

Котёнок не мог поверить, что его мечта сбылась. От радости он замурчал, как трактор, а золотистые коготки невольно вцепились в длинные волосы девушки.

Это мгновение объединило их навсегда.

– Я тоже очень рада, но ты не мог бы полегче? – тактично намекнула Фея.

– Прости! Я никогда ещё не сидел ни у кого на шее, – смутился котёнок и ослабил хватку.

Фея обняла его, всем своим видом давая понять, что нисколько не сердится, и предложила:

– Хочешь, будем жить вместе?

– Конечно хочу! Ты моя спасительница, из тебя получится верный друг тигра! – уверенно ответил котёнок.

Фее не хотелось разрушать фантазии котёнка, и она решила схитрить:

– Ты обязательно станешь тигром, но пока ты ещё мал, я буду звать тебя Когтигрёнок, хорошо? В честь твоих чудесных цепких коготков.

Котёнок пошевелил пышными усами и ответил:

– Хорошо! Это вторая прекрасная новость за день.

Фея и Когтигрёнок отправились домой, болтая на самые разные темы. Ещё бы, ведь они наконец-то нашли того, с кем можно поговорить! Котёнок рассказывал Фее про красоты далёких Миров, которые он видел, пока скитался по Вселенной. А Фея рассказывала котёнку про годы, проведённые на розовой звёздочке до Вспышки, про день, когда всё случилось, и про своё путешествие на вершину горы, откуда она разглядела дивный, но такой одинокий Мир…

Глава 3. Милый дом

Когтигрёнок увидел огромный стеклянный дом с белыми колоннами и застыл от изумления. Роскошный дворец – а в кошачьем понимании это был именно дворец, – никак не вязался с рассказом о разрушительной Вспышке, который поведала Фея по дороге. Котёнок подозревал, что без волшебства дело не обошлось, и оказался отчасти прав. Исследуя магические возможности горного кристалла, Фея открыла в нём чудесную силу. Если что-то хорошенько себе представить, а потом посмотреть на это через одну из искрящихся граней, то объект приобретал желаемые черты. С воображением у Феи был полный порядок, и она комнату за комнатой стала восстанавливать родительский дом. Прошлый, разрушенный, её больше не устраивал. В старом доме ей всегда не хватало света. Теперь Фея впустила в него лучи сразу двух солнц, перемешивая и сплетая их в затейливые орнаменты. Сначала она слегка увеличила окна. Этого вполне хватило бы для стаи золотистых и розовых солнечных зайчиков, но у Феи были грандиозные планы. Постепенно окна становились больше и больше, пока не заняли почти все стены целиком. Так получился стеклянный дворец, наполненный радостью.

У порога Фея впервые выпустила котёнка из рук.

– Теперь ты будешь жить здесь! – сказала она, распахивая перед ним двери.

Когтигрёнок неуверенно шагнул в прихожую и тотчас потерял равновесие. Непослушные лапы предательски разъехались в стороны, и он плюхнулся на пол, раскрашенный солнечными лучами.

Фея засмеялась и сказала:

– Смелее! Теперь ты точно не улетишь!

Котёнок собрался с силами и напористо, совсем по-тигриному, зарычал:

– Мр-р-ряу-у-у!

Боевой клич придал уверенности. Он приободрился, его лапы окрепли и заняли исходное положение.

– Мр-р-ряу-у-у! – вновь прорычал Когтигрёнок и двинулся вперёд.

Сперва одна рыжая лапа перенеслась через тонкий малахитовый порожек, затем другая последовала её примеру, и вот уже все четыре лапы уверенно зашагали по радужному полу.

Это были первые настоящие кошачьи шаги. Довольный результатом Когтигрёнок сделал кувырок и промяукал:

– Теперь я верю, что не улечу. Ого! Какой большой дом!

Котёнку не терпелось осмотреть каждый уголок нового жилища. Но, как любой маленький ребёнок, едва завидев разноцветные солнечные зайчики, он забыл про всё на свете и заскакал вместе с ними по залу.

Фея предположила, что котёнок голоден, и, пока он играл, отправилась за «звёздным молоком» – густым соком рамбеллы, смешанным с капельками росы. Вернувшись, она застала Когтигрёнка спящим. Рыжий котёнок свернулся клубочком на красном мамином шарфе, который сразу приметил, войдя в дом. Фея наклонилась к малышу, поставила перед ним миску с лакомством и прислушалась. Котёнок громко сопел. Она погладила пушистую шёрстку: «Как странно… ещё утром я была совсем одна, но вдруг именно сегодня случилось чудо: я обрела волшебный Дар и в придачу получила кота!»

Глава 4. Швейная машина

И действительно: девушка превратилась в самую настоящую фею. Она обрела волшебный Дар, узнала, как им пользоваться, и поняла, что самое главное в магии – это искреннее желание.

День закончился, но впечатления не отпускали Фею. Несмотря на поздний час, её глаза были широко открыты, а сознание оставалось настолько ясным, что заснуть не получалось даже в обнимку с урчащим котом.

Девушка вскочила с кровати и побежала в комнату, где хранилась швейная машина. Фея никак не могла взять в толк, почему она не может запустить механизм, как это делала бабушка. В комнате царил полумрак. На стенах играли блики ночных звёзд, а на полу белым ковром лежал луч холодного лунного света. Луну Фея наколдовала сама. Два разноцветных солнца – штука замечательная. Они позволяли играть круглые сутки без перерыва на сон, и, пока Фея была маленькая, это её страшно забавляло. Но когда она выросла, то поняла, что мечтать лучше всего при Луне, и наколдовала ночь.

Задумчивая, стеснительная Луна появлялась, когда оба солнца покидали небосвод. И тогда трёхмерный сад, лесные поляны, озеро и гора обретали небывалый, мечтательный вид. Преображался и стеклянный дом Феи.

Старинная, украшенная крупными бусами хрустальная люстра парила в воздухе без всяких креплений. Она давно перестала светить, но под действием лунных чар вновь вспоминала молодость и озаряла отражённым светом середину комнаты, где как раз стояла машина. Фея медленными шагами подошла к ней, вздохнула и произнесла:

– Нужно попробовать. У меня хватит сил и желания. Я смогу!

Она старательно оживила в памяти ощущение, возникшее при поимке звезды для Когтигрёнка, и направила указательный палец на блестящую стальную иглу. Но ничего не произошло. Ни с первого раза, ни со второго, ни с двенадцатого. Фея не расстраивалась и не сдавалась. Опустив руку, она подняла глаза к небу и попросила кого-то всемогущего, кто, по её мнению, обязательно должен там находиться:

– Если вы на меня смотрите, дайте мне силы! Мне очень страшно. Я не знаю, как жить дальше, если у меня не получится.

Небо ответило ледяным молчанием.

Фея заходила по комнате, собираясь с мыслями. Неожиданно раздавшийся голосок заставил её вздрогнуть и выйти из оцепенения. В дверях стоял Когтигрёнок. Он широко зевнул и сказал:

– Без меня ничего не выйдет.

Котёнок начал фразу, не закончив зевок, поэтому у него получилось «безменяу», и Фея рассмеялась.

– Да, ты важная персона, которая ещё не проснулась. Но с чего ты решил, что сможешь помочь?

– Не я, – уверенно промяукал рыжий, – а твоё доброе дело.

Веселье сменилось беспокойством. Фея внимательно посмотрела на друга. Звёздочка, подаренная ею накануне, подозрительно ярко блестела. «Уж не заболел ли он? – испугалась девушка. – Точно! Заболел и стал бредить!»

Но Когтигрёнок уверенно продолжал:

– Разве ты не знала, что наши добрые дела превращаются в звёздочки и освещают нам дорогу? Чем больше добрых поступков совершил, тем светлее путь. А тот, кто никому ничего хорошего не сделал, плетётся в темноте и расшибает лоб о твёрдые предметы.

Котёнок машинально потёр место, на котором красовалось недавнее приобретение.

Житейская мудрость маленького пушистика удивила Фею, но возразить было нечего. Звёздочка засияла ярче.

Только тут девушка заметила, что амулет, висящий на шее, ожил и замерцал голубоватым светом, отзываясь на сигнал звёздочки. Вещь, которую она считала милой безделицей, полезной разве что для дизайна помещений, явно давала о себе знать. «Ничто не бывает в жизни просто так. И кристалл, случайно оказавшийся под ногами, и швейная машина, чудом уцелевшая при Вспышке, и волшебный Дар, и, наконец, рыжий философ, буквально свалившийся на меня с неба! Всё это неспроста, ох, неспроста!» – решила Фея и приступила к делу.

На этот раз яркий, словно молния, луч с невероятной скоростью вырвался из пальца, и девушка с огромным трудом направила его на иглу. Рука налилась тяжестью. Луч наделил швейную машину неведомой энергией, заставив её светиться изнутри. Свет набирал силу, пока не засверкал так, будто в комнате родилось новое, невероятно мощное солнце!

Энергия переполняла машину. Казалось, та вот-вот лопнет. Но вместо этого старинный механизм стал увеличиваться в размерах.

Бах!

И световая волна отбросила Фею назад, к стеклянной стене.

«Ого! Полёты не входили в мои планы!» – только и успела подумать волшебница перед тем, как потерять сознание. Луч разбился на множество мелких искр и осколками рассыпался по комнате.

Когда Фея очнулась, то увидела на месте обычной швейной машины целый завод. Его основу составлял знакомый чёрный с золотыми узорами корпус, увешанный со всех сторон приспособлениями и механизмами, слева разместился деревянный ткацкий станок, а справа – огромная бочка, доверху наполненная мотками шерсти, обрезками разноцветной материи и прочими полезными мелочами. Отдельно располагался ящик с бесчисленным количеством швейных инструментов, назначения которых Фея до конца не знала. Она с удивлением разглядывала нежданное богатство, пока тоненький писк откуда-то сверху не заставил её посмотреть на потолок.

Люстра, потерявшая способность светиться самостоятельно, вновь вспыхнула сотней давно перегоревших лампочек! Даже не сотней, а сто одной лампочкой. Правда, сто первая отчаянно дрыгалась и пищала. Фея зажмурила и открыла глаза. «Это последствия шока, это сейчас пройдёт…» – уговаривала она себя. Но сто первая лампочка не переставала дрыгаться и пищать:

– И-и-и… И-и-и… Сними-и-и меня, пожалуйста!