– Боюсь, да, – Аня пожала плечами. – Но никто, кроме Михаила, не заметил. А он просто черканул ручкой некую пометку в том месте. Так что считай, никакой ошибки не было.

Может, ту ошибку и не заметили, но сегодня я превзошла саму себя. Почему я не заметила лишний электронный адрес? Почему он, вообще, был в памяти рабочего ноута?! Мыло конкурента…

– Я правда не выдерживаю. А сегодня, когда Денис Юрьевич припер меня к стене… Боже, я думала, он прибьет меня на месте.

– Ничего он тебе не сделает. И знаешь почему?

– Почему?

– Потому что ты не одна. Вон как тебя Алекс защитил.

– Угу, но не отругает ли позже…

Аня хитро ухмыльнулась:

– Нет. Ты, кстати, замечала, как он на тебя смотрит?

– Да как он на меня может смотреть? Как на сотрудницу, которая вечно путает документы и забывает записать важные детали на переговорах.

Подруга цокнула языком.

– Нет, не так. Знаешь… будто… присматривается. С теплотой и тоской во взгляде.

Повисла тишина.

– Это все не меняет сути дела. Может, я и не уеду из города, что-то реально меня переклинило. Но из студии уволюсь. Не мое это!

– Не уйдешь, – с улыбкой заявила Аня и встала. – Только подумай, через сколько всего ты прошла, не сломалась и все ради чего? Чтобы сбежать, когда какой-то деловой дядя с завышенным ЧСВ прикрикнул на тебя в коридоре?

– Когда ты так говоришь… – реально задумалась.

Я терпела так много боли, шла вперед, даже если было совсем невыносимо. Да я к себе уродливой стала постепенно привыкать, а тут просто нагоняй от босса! Даже не моего!..

– А теперь смотри: у тебя началась новая жизнь. Даже паспорт новый!

Просто иногда нужно уметь давать отпор всяким хамам в пиджаках.

Я засмеялась. Легко, чуть устало, но искренне. Бедный Денис, ему, наверное, сейчас икается. Ну и поделом!

– Спасибо, Ань. Правда.

– Иди умойся, переоденься в пижаму и тащи свою попу ко мне под теплый плед. Будем смотреть дораму и обсуждать, какое дать Дэну тайное прозвище.

– «Деспот»? – вырвалось у меня, Аня заулыбалась.

– Уже нравится.

Глава 11

Мы обе рассмеялись. Я плюнула на затею и дальше собирать чемодан. Умылась и снова, увидев свое отражение в зеркале, вздрогнула.

– Когда я к тебе привыкну? – спросила у своего отражения, после чего вернулась к подруге.

Она уже включила слезливую дораму, а я уселась вместе с ней на диване. Сопливая сцена из сериала осталась размытой, ведь ни я, ни Аня, не хотели вникать в суть сюжета.

Тем более, что подругу потянуло на откровения:

– Если честно, то Дэн слишком на мнении. Я знаю историю студии, изначально Александр и Михаил были ее основателями, они пришли с идеей и огромными возможностями, но без денег. Зато с креативным подходом и талантом. А Денис позже вошел в бизнес с деньгами. Сначала он был лишь инвестором, а вскоре стал и партнером. Взялся за всю финансовую составляющую студии. Он хитрый манипулятор, Дэн мне никогда не нравился, и я всегда старалась держаться от него подальше. Порой кажется, будто он намеренно управляет Алексом, как собственной марионеткой. Но, это лишь мое мнение, я могу ошибаться. К счастью, я в подчинении Алекса и Михаила, а с Денисом пересекаюсь разве что на планерках.

Но что мне давало ее откровение? Стоило признаться самой себе, что за неделю работы я много налажала. И как долго Алекс будет закрывать на это глаза? Любому терпению рано или поздно придет конец.

***

Утром моя решительность не испарилась. Я стояла у кабинета Алекса минут пять не потому, что боялась войти. Просто… не хотела видеть разочарование в его глазах.

Но тянуть больше некуда. Заявление на увольнение уже в моих руках, слегка помятое в уголке, ведь я трижды едва не скомкала его от сомнений.

Постучалась.

– Заходи.

Голос босса был спокойным, и я вошла.

– Лея? – он удивленно вскинул брови. – Есть вопросы?

– Не совсем, – шагнула ближе и протянула ему заявление. – Я пришла… вот.

Он молча взял лист, пробежался по нему глазами. Завис. Но когда поднял снова на меня взгляд… Боже… у меня затряслись коленки. Теплота в пересмешку с немым вопросом едва не сбила меня с ног.

– Это из-за Дэна? – уточнил с ледяным спокойствием, но в глазах поднялся шторм.

– Не совсем. Я просто… не справляюсь. Переоценила свои возможности, мне жаль.

Он откинулся в кресле, покачал головой и медленно, как будто боялся спугнуть, произнес:

– Хочешь открою одну большую и страшную тайну?

– Эм… ну… наверное?

К чему это все?..

– Когда ко мне устраивалась предыдущая помощница, у нее даже резюме не было. Она просто увидела пост о вакансии и пришла. Не записалась, а тупо прошмыгнула через администратора внизу и нашла мой кабинет. Без опыта работы, ведь только-только окончила колледж, но рвения и энтузиазма оказалось столько, что у меня не повернулся язык отказать ей. Честно, Лея, у нее тоже не получалось. Часто путалась, допускала грубые ошибки в документах. Но прошло немного времени и ошибок стало меньше, а косяки уже не критично бросались в глаза. А вскоре и вовсе она уже была, будто на своем месте. Так что не стоит раньше времени опускать руку. Лея, поверь, ты именно та, которая нужна мне.

Кажется, я покраснела, ведь щеки внезапно вспыхнули от жара. Эта его последняя фраза… почему так двусмысленно прозвучала?!

– Спасибо за откровение. Но я правда чувствую, что не на своем месте. Словно всем только мешаю.

– Ну что за глупости? – Он тепло улыбнулся. – Давай открыто: я не хочу, чтобы ты уходила.

Ну что ж… Вот теперь я почувствовала, что даже уши горели от смущения. Да как можно спокойно уволиться, если босс настолько душка?

– Но я правда… я… просто…

А вот внятного ответа не нашлось. Сбежать прямо сейчас казалось хорошим выходом. Я резко повернулась, чтобы уйти, и… черт бы побрал мою неуклюжесть! Случайно задела локтем рамку, что стояла на краю стола. Она упала на пол и звонкий звук от разбитого стекла разрезал тишину. Алекс мгновенно вскочил с кресла, нагнулся. Я тоже опустилась и наши пальцы совершенно случайно соприкоснулись на гладком стекле.

Тепло. Горячо. С искрой, что взбудоражила все тело. Оно дрогнуло, будто меня током прошибло.

Но это было ничто по сравнению с тем, что я увидела.

Это… этого… не может быть!

В рамке был портрет Алекса. Но это… мой рисунок! Я нарисовала его в спешке за десять минут, держа карандаш в руке, которая тряслась от волнения. Мой уникальный стиль и малюсенькая, едва заметная подпись внизу возле плеча. Если не знать, что это, то можно и не заметить.

Я тяжело сглотнула и ощутила, как от нехватки кислорода горят легкие. Обалдеть можно!

– Этот… рисунок… – я слишком нервничала и не могла найти в себе силы продолжить.

Глаза уже постепенно заполнялись непролитыми глазами, но Алекс не взглянул на меня. Все его внимание остановилось на портрете. Заговорил с придыханием:

– Его нарисовала девушка, которую я до сих пор не могу забыть. – Он вздохнул, но не стал вдаваться в подробности, произнес лишь с невесомой грустью: – Я бы хотел найти ее, но прошло слишком много времени. Это больше невозможно.

Мир вокруг меня закружился, как на каруселях, пришлось опереться ладонью о край стола.

Я неотрывно смотрела на Алекса, со смесью шока и томительного волнения в груди, а он… не узнавал меня. Да и не удивительно, ведь я уже не та Лея, какой была полтора года назад.

Он вытянул рисунок из испорченной рамки и положил на стол. Аккуратно. Бережно. Даже стряхнул с него мелкие осколки. И это… едва не разбило мне сердце. Эмоции били фонтаном внутри, я все еще не понимала, не сплю ли?

Оказывается, Алекс и был тем мужчиной, о котором я грезила до ужасающей аварии! Как я могла его забыть?!

– Прости… – поднялась, но колени подкашивались из-за смятения внутри меня.

Так много всего хотелось сказать, но слова прочно застряли, как кость в горле.

– За что?

– За то, что разбила рамку, – я с горестью улыбнулась, пряча истину глубоко в сердце.

Босс кивнул. Но перевел тему:

– Пожалуйста, подумай еще. Не сдавайся, ладно?

Я кивнула и вышла, но внутри будто что-то надломилось. Ну… почти. То есть снаружи я все еще была нормальная Лея, у которой все под контролем, а внутри… Внутри кипела самая настоящая дорамная сцена с плачем под дождем.

Он не узнал меня…

Ну, то есть… конечно, логично. Я теперь совсем другая и сама пугаюсь отражения в зеркале. Но, а насколько хорошо Алекс разглядел меня тогда в кофейне? Для меня стало огромным сюрпризом, что мужчина мало того, что помнил, хранил рисунок. Так еще и… искал!

Я остановилась у окна, прижала лоб к холодному стеклу. Засмотрелась на бегущих людей, горько усмехнулась.

– Он до сих пор ищет ту девчонку с рисунком, – пробормотала себе под нос.

Будто все еще не верила. Словно все еще как во сне…

И, если рассказать правду, то, как?

Привет, это я. Только теперь я усовершенствованная версия 2.0. Без багов и с улучшенной графикой.

Нервный смешок сорвался с губ, и я вздохнула. Такое бы объяснение оценила Аня, но не Алекс явно.

Где-то очень глубоко внутри червячок прогрызал некое сомнение. А не потому ли босс защищал меня перед Дэном? Ну, типа, увидел во мне некоторые отголоски «девушки из кофейни». Я ведь волосы так и не перекрасила, оставила рыжий цвет.

Так много мыслей было, сомнений и противоречий, что, когда в кармане пикнул телефон, я с радостью вытянула его и прочла сообщение от Ани:

«Подписала заявление? Или босс успел заворожить тебя своей харизмой?».

Да, Анька знает, как вовремя ударить словом по чувствам. У нее точно на меня установлена чуйка!

«Не подписала, Алекс попросил меня остаться. Даже привел весомые аргументы. Не знаю, что делать…».

И теперь дело не только в косяках. Дело во мне и в Алексе… Да разве могла я уйти и даже не попытаться сблизиться с ним?! Один раз я уже трусливо сбежала, а ведь получалось, если бы подошла, все могло сложиться иначе, черт возьми! Ну ты и трусиха, Лея!

Подруга не заставила ждать от нее ответ:

«Если так, значит, ты реально хороший человек и помощник. А на Дэна наплюй. Не он твой босс!»

Отправила ей короткое «ок» и на этом свернула беседу.

Работы было по горло, но она не шла. Мысли крутились вокруг Алекса и ситуации с рисунком. Я же видела, сколько отразилось надежды в его томительных, серых глазах. И желание найти «ту самую» сверкала, как новогодняя гирлянда в темноте, а я…

Промолчала. А вдруг бы я откровением все испортила? Вдруг он искал не реального человека, а идеальный вымышленный образ? Призрак той девчонки из кофейни. А тут я – настоящая, с косяками, истериками и сломленная после аварии.

Буквы на экране плыли перед глазами, а сомнений вдруг стало еще больше.

– Ну что, Лея. Вылезай из своей внутренней мелодрамы и решай: остаешься или снова убегаешь?

Произнесла так тихо, что сама еле расслышала и прислушалась к тишине, будто она могла мне дать четкий ответ.

Ответ был, но поскольку я колебалась, то отлучилась буквально на десять минут в туалет. Плеснула себе в лицо холодной водой, чтобы хоть как-то привести чувства и мысли в порядок.

Глава 12

Глядя на свое-не-свое отражение в зеркале, уверенно заговорила:

– Я должна остаться! Я хочу! И на этот раз точно не струшу!

Вот только признаваться или нет? Ведь та, кого ищет Алекс, – практически иллюзия. А я настоящая, другая. Так может, лучше попытаться построить нормальные отношение с ноля? А не с кратковременной привязанностью к непонятному образу.

Да, это было логично. Правильно. Кивнула себе через зеркало и вернулась обратно. Я заметила, что дверь в кабинет Алекса не закрыта до конца. Тихо подкралась и хотела прикрыть, но меня без предупреждения затянуло в чужой разговор.

Голоса внутри кабинета были отчетливо слышны особо и прислушиваться не нужно. Один из них противный, но снисходительный, принадлежал, конечно же, Дэну.

– Ну ты сам подумай, Алекс, – тошнотворный тон заботливого друга. – Она хорошая, да. Старается. Но у нас же не кружок по развитию личностей, а студия с высокими требованиями. Ты сам видишь, Лея с трудом справляется даже с ерундовыми задачами. Если так нужно, я тебе хоть завтра найду пять, а то и десять лучших помощниц!

Я застыла на месте, будто кто-то прибил меня к полу сотней гвоздей. В груди неприятно закололо от мысли, что мужлан пытается вот так внаглую слить меня. Да почему я Денису Юрьевичу, как кость в горле? Будто на хвост наступила. Или убила всю его семью в прошлой жизни…

Алекс ответил не сразу. Я даже задержала дыхание, боясь, что он… согласится. Это же логично и, если так подумать, слова Дениса Юрьевича не лишены логики. Я же сама буквально пару часов назад хотела уволиться.

– Дэн, ты преувеличиваешь, – Алекс казался спокойным. – Да, Лее тяжело. Но она не ленится, не ноет от сплошной нагрузки, и, что важно, не сдается. Между прочим, ты больше всех на нее давишь. Дай ей шанс раскрыть свой потенциал.

Легкая, почти незаметная улыбка озарила мое лицо. Мелочь, но так приятно! Я почти расслабилась, почти выдохнула, но кое-кто шел до последнего:

– Да ладно тебе, – Дэн явно криво ухмыльнулся. – Тебя же пытаются взять на крючок и, похоже, весьма удачно. Признайся, она тебе понравилась, поэтому закрываешь глаза на очевидное?

Что?!

Я чуть не распахнула дверь в кабинет с криком: «Что ты несешь?!» Но сдержалась. Вместо этого прижалась к стене и замерла. Ну что за гнилая ложь? Никого я не пыталась повесить на крючок! Ну… до сегодняшнего дня. Но это не считается!

Алекс ответил уже с оттенком раздражения:

– Не сочиняй, Дэн. Я могу отделить работу от личных чувств. Мне просто важно, чтобы в команде были не только профи с резюме на три километра, но и люди с душой. Лея как раз такой человек.

Меня накрыло эмоциями мгновенно, как резкой волной. С одной стороны окутала пелена злости на Дэна, а с другой согрела нежная, сияющая надежда. Алекс верил в меня. В Лею, которая косячит, ошибается, учится на собственных ошибках и все равно не сдается. Ну, почти не сдается… Щеки опалило жаром, пришлось в спешке прижать к ним холодные ладони, чтобы остыть.

Это была точка. Больше я не хотела ничего слушать. Ведь все, что мне нужно – уже услышала.

Стараясь не шуметь, вернулась за свой стол. Сердце колотилось, как бешеное, и внутри будто расцвела маленькая, но очень яркая эмоция. Трепет, от которого поджимались пальчики на ногах и просыпались бабочки в животе.

Усевшись за стол, я улыбнулась.

– Остаюсь, – прошептала с волнением. – И фиг вам, Денис Юрьевич, не уволите.

До конца рабочего дня я очень пыталась не косячить, чтобы не давать Деспоту и малейшего шанса критиковать меня. И вроде перепроверяла все по несколько раз. И вроде дышала глубоко, чтобы ничего не уронить, не разлить, но неудача любит устраивать сюрпризы…

Под конец рабочего дня взбешенный Алекс вылетел из кабинета и уставился на меня:

– Лея, я еще тридцать минут назад просил занести мне сводку вчерашней планерки. Где она? У меня инвестор на видеосвязи!

Где она… какой хороший вопрос! Я же вчера лично, вот этими пальцами перепечатала все на ноут из блокнота. И оставила файл на рабочем столе, чтобы позже распечатать, но…

Мистика! Ни файла, ни блокнота… И, что еще более фатально – даже в памяти ничего не отложилось. Ведь на планерке звучало куча непонятных мне слов – рабочие термины, которые я при всем желании бы не вспомнила даже под дулом пистолета.

– Где она, Лея?! – голос Алекса раздался настолько громко, что у меня в ушах зазвенело.

Я, не мигая, смотрела на него, а в голове четко отобразилось только одно: «Ошибка 404. Мозг не найден».

– Э-э-э… – не найдя ничего умнее, как последняя дура начала судорожно грызть ноготь большого пальца.

Это был нервный тик, усмирить который мог только волшебным образом найденный файл, но… Нет его, черт подери!

Алекс стоял возле моего стола, как высокая башня, затеняющая солнце. И с взбешенно грубым выражением на лице, будто сейчас мог швырнуть меня в окно. Глаза полыхали, а пальцы сжимались в кулаки. Кажется, только что я достигла лимита косяков…

– Ты серьезно, Лея? Я, черт возьми, не просил достать луну с неба, а лишь распечатать долбанную сводку по планерке. И ты даже это умудрилась… – он запнулся, но я уже успела додумать за него: «умудрилась облажаться».

Мне хотелось провалиться сквозь пол, а потом еще на этаж ниже. Ну или просто удариться несколько раз лбом о ноут. Может, тогда файл найдется?

Но, чуда не случилось, а Алекс ждал ответ. Я начала лепетать что-то бессвязное:

– Я… ну… то есть… я перепечатала с блокнота еще вчера, только… файл, видимо… он как-то… исчез? – нервно улыбнулась, когда увидела, как Алекс свел брови к переносице. – И блокнот… не знаю, кто-то мог… забрать…

Босс тяжело выдохнул и прикрыл глаза, будто искал в себе дзен или молился всем известным богам терпения. Да, боженька, дай ему терпения на этот раз! Но…

Лицо Алекса вспыхнуло, а железное терпение окончательно треснуло:

– Я не понимаю, как можно быть настолько безответственной! – он резко нагнулся и уперся ладонями в стол.

Я сглотнула. Частично из-за страха, но в большей степени я стала заложником приятного аромата парфюма мужчины. Он окутал меня в кокон за считанные секунды и одурманил… Опьянил до потери здравого смысла.

Босс тем временем и не думал успокаиваться, продолжил орать:

– Лея, наша студия – это не детский сад! Ты мой помощник, черт возьми! По-мо-щник! А не… – резко умолк и даже отскочил от стола, тряхнул головой.

Может понял, что перегнул. Щелкнул себя пальцем по переносице и отвернулся.

Как бы сказала Аня: «Ну все, приехали. Щас будет увольнение на месте. Может, сразу уехать в деревню и пасти гусей?».

Я бы даже не стала спорить, а тупо написала новое заявление. Ну, нет оправдания! Реально – подстава или нет, но я подвела босса. И уже далеко не в первый раз.

Не ждала ни откуда помощи, как вдруг будто из воздуха появился Михаил. Он ухмылялся так широко, словно подслушивал нас за дверью и просто ждал эпичного момента для появления.

– Оу, ребята, прямо чувствую, как напряжение можно резать ножом. Что тут у вас: конец света или просто понедельник?

Алекс дернулся:

– Миха, не до шуток сейчас.

– Да ладно тебе, – Михаил хлопнул Алекса по плечу. – Ты отвратительно пародируешь Дэна. Как там ранее говорил: «Это всего лишь планерка». Да я на ней чуть не уснул, настолько было скучно. Но, к счастью, помню ключевые моменты. Давай я Лее за пять минут накидаю нужное и будет тебе краткое содержание. И в рифму, и с инфографикой.

Алекс посмотрел на него, потом на меня. Помолчал. Потом коротко кивнул.

– Ладно, помоги ей. А я… – он бросил быстрый взгляд на меня, теперь не такой яростный, а скорее усталый. – Я у себя, отвлеку на время инвестора.

И ушел, но хлопнул дверью кабинета так, что я аж подпрыгнула на месте от неожиданности.

И выдохнула с облегчением, думая, кого хочу обнять первым – Михаила или кофейный автомат, чтобы взбодриться. Наверное, обоих сразу.

– Спасибо, – буркнула, освобождая боссу место за ноутом.

Михаил подмигнул:

– Да расслабься ты. Все иногда лажают. Но, черт возьми, ты делаешь это с особым шиком.

Хоть он и рассмеялся по-доброму, без капли упрека, но внутри заскреблись поганые кошки.

А еще я до отчаянного зуда решила докопаться до правды. Ну, серьезно. Я с ноута ничего не удаляла. Да и из ума пока что не выжила – сводка была! А блокнот сегодня точно лежал на столе, я делала в нем заметки. Так в какой момент его нагло стырили? Но кто и зачем? Хороший вопрос.

Глава 13

Алекс

Вечер, практически ночь, все уже свалили по домам, даже Дэн сдался раньше обычного, а я все сижу, уставившись в экран, будто он сам доделает за меня оставшуюся работу.

Наверное, я просто не понимаю, что со мной. Какого черта наорал на Лею, будто она стащила мой ноут с важной инфой и продала на барахолке? Я же обычно сдержанный, а тут…

И ладно бы она на самом деле бездельничала или чего хуже. Ну, прощелкала сводку, ладно, с кем не бывает, но я завелся, как старый долбанный трактор. Почему? Может, причина всему Дэн с его тупыми вопросами ранее?