Тайпан вдруг взялся за резинку своих шорт и дернул их вниз. Нура тут же прикрыла глаза рукой и отвернулась к стене. Он что, решил раздеться прямо сейчас? Специально, чтобы сбить с толку и не позволить задать вопрос? Если так, то сработало. Щеки пылали от смущения, хотя рассмотреть ничего особо не удалось.

За спиной раздалось шуршание ткани, а затем Тайпан тихо приблизился. Он снова наклонился так, что его дыхание защекотало кожу Нуры. То ли от страха, то ли от стыда, но она боялась обернуться. А чужие губы почти касались ее уха, шепча:

— Да ты и вполовину не такая смелая, как твоя сестра. Ты просто крошечный пугливый цыпленок.

Тайпан вдруг громко клацнул зубами, заставив Нуру вздрогнуть от неожиданности. Он явно ждал такой реакции и, получив ее, удовлетворенно рассмеялся.

Вот же гад! Самый настоящий! Все они! И этим мерзким змеям нравилось издеваться над новой «добычей».

Смех оборвался, и Тайпан холодно бросил напоследок:

— А байк я все равно получу. В твоих интересах отдать его мне добровольно.

Нура возмущенно развернулась, но, увидев перед собой татуированную спину Тайпана и его обнаженные ягодицы, тут же зажмурилась. Какого Морока он ходит перед ней голый? Гребаный нудист! Или это тоже часть издевательств?

— Если ты не хочешь скрыть улики, зачем тебе байк? — выпалила Нура.

Ответом послужил шум воды из соседней комнаты. Тайпан ушел не прощаясь. А заходить в душ Нура не стала. Она потопталась на месте и наконец покинула «Нексус».

***

Встреча с Тайпаном оказалась безрезультатной… Разве что стало ясно — готовиться нужно лучше. Нура решила сделать то, что всегда делала перед важными экзаменами — написать конспекты. Они помогали запоминать и структурировать информацию, а это пригодится и в ее импровизированном расследовании.

Купив тетрадь для заметок, Нура направилась в старую библиотеку. Стоило поискать информацию о нагах, а еще посмотреть газетный архив «Рагнарского вестника». Возможно, там она найдет статьи госпожи Ингвар, которая сдружилась с Кеей. Если, конечно, эта Эрика не писала под псевдонимом…

Оформив читательский билет у пожилой библиотекарши в очках, зябко кутающейся в шаль, Нура наконец получила доступ к залу со столами и лабиринтом книжных стеллажей. Среди томов нашлась и энциклопедия о нагах. После, покопавшись в газетном архиве под пристальным вниманием очередной дамы-в-шали, удалось отыскать выпуски «Рагнарского вестника» со статьями от «Э.Ингвар». И раз уж Лола упомянула про начало лета, значит, первым делом стоит исследовать весенние выпуски прошлого года. Что-то в них должно было привлечь внимание Кеи…

Нура устроилась за свободным столом, раскрыла тетрадь и приготовилась конспектировать. Хотя ко всем статьям она заранее относилась со скепсисом, учитывая, что они назывались «Некрополь», «Черепа» и «Дракон». Тем не менее Нура внимательно прочла все тексты, однако выделила лишь про Дракона. Указывалось, будто он появлялся иногда в поисках девственниц и около двадцати-тридцати зим назад снова приходил, чтобы украсть молодых девушек из бедных районов. Они становились Бабочками в его Саду. А в конце статьи была строчка:

Не вернулся ли Дракон вновь, приняв теперь образ иного Змея, например, кусающего свой хвост?

Явный намек на Уробороса. А Кея интересовалась им…

Нужно сохранить эту статью. Как назло, артефакт для снятия копий в библиотеке ужасно звенел, и если посетители лишь подняли голову, а затем вернулись к делам, то дама-в-шали приподнялась из-за стола и все время, пока артефакт печатал, смотрела на шумную гостью из-под очков сокрушительно-осуждающим взглядом. Из библиотеки Нура почти сбежала, прихватив энциклопедию «Все о нагах» с собой.

***

В тишине квартиры проще было сосредоточиться на конспектах, так что, вооружившись кофе, Нура записывала все, что узнала про кланы. От старательного заполнения страниц отвлек стук в дверь. Звук усиливался эхом, отчего казался громче.

— Добрый день! — послышался приятный мужской голос снаружи. — Я хозяин апартаментов.

Нура едва не свалилась с барного стула, сползая с него. Она подскочила к выходу и прильнула к глазку. По ту сторону стоял довольно высокий брюнет не младше сорока со смуглой золотистой кожей в костюме-двойке. Узнать его не составило труда, он действительно заходил сюда и говорил с братом.

— Здравствуйте, — поспешила поздороваться Нура, возясь с замком. Почему-то ей стало ужасно неловко, особенно когда она открыла и столкнулась со взглядом теплых карих глаз и доброжелательной улыбкой.

— Рад видеть. Мы с вами не говорили раньше, а знакомы лишь заочно, так что позвольте для начала принести искренние соболезнования. И разрешите представиться лично. Элат Реих.

— Мое имя вы знаете. — Они пожали друг другу руки. — Брат упомянул, что нам разрешили пожить в квартире временно, но не уточнил сколько…

— Да, честно говоря, я здесь поэтому. Ни в коем случае не тороплю вас, просто бываю тут нечасто, потому зашел. Матс сказал, что вопрос с арендой лучше обсуждать с вами, так как вы являетесь наследницей. Посему срок будет зависеть от вас, ибо Кея оплатила все на год вперед.

У Нуры округлились глаза. Она не была специалисткой, но съем жилья почти в центре столицы одного из кантонов вряд ли был дешевым. Работая в клубе клана, Кея, пожалуй, могла бы позволить себе снимать квартиру здесь, но оплатить сразу год? Это стоило бы едва ли не состояние! Откуда у нее такие деньги?

— Как вы понимаете, договор расторгнут из-за смерти одной из сторон… — Какая многозначительная пауза… Его официальный тон и старомодные фразы, впрочем, подходили образу Элата. — И я должен вернуть вам задаток и сумму, которая не войдет в срок аренды.

— По правде, я сама не знаю, как долго тут пробуду, — робко ответила Нура. Нужно завершить дела, а сколько времени на это уйдет, только предки ведают.

— В таком случае предлагаю перезаключить договор. Естественно, если решите уехать раньше, расторгнем его, а деньги я верну на счет. Как вам идея?

— О, было бы чудесно! — Нура облегченно выдохнула.

Остаток дня она посвятила оформлению документов. Договор практически полностью повторял предыдущий, заключенный с Кеей, исключая, естественно, имя.

***

Поздним вечером, когда дверь уже была закрыта на оба замка, а свет остался лишь в спальне, Нура забралась в кровать с энциклопедией о нагах.

Что там сказал Тайпан? Удар в пах для нагов безболезнен? В содержании нашелся раздел о репродуктивной системе. Сначала автор писал о том, что копулятивный орган змей в расслабленном состоянии находится в клоаке, а затем приступил к описанию самих нагов. За время эволюции они лишились клоаки, однако половые органы самцов вместе с семенниками все еще «прятались», но уже в своеобразных кожаных мешках внутри паха. Снаружи оставалась лишь тонкая полоска, которая в нормальном состоянии была плотно сжата, скрывая и семенники, и сам орган. Так что Тайпан был прав, бить туда бесполезно…

Нура разочарованно перелистнула страницу, но тут же захлопнула книгу. Ей показалось? Или нет?

Она облизнула пересохшие губы и снова заглянула в энциклопедию. Черно-белая картинка оттуда демонстрировала эрекцию нагов. Но поразило не это, а то, что пенисов было два!

Нура пробежалась по тексту глазами, стараясь не смотреть наверх, где очень реалистично были нарисованы половые органы. Судя по всему, эта особенность нагам досталась в наследство от настоящих змей. «Гемипенис» — так это называлось…

— Что ж, на сегодня чтения достаточно… — пробормотала Нура, закрывая книгу.

Класть энциклопедию на тумбочку рядом с детским изображением себя и Кеи не стоило хотя бы из уважения к предкам, с которыми теперь была и сестра, и старый рыжий кот Винсент. Так что Нура спрятала книгу в верхний ящик и выключила свет. Но из-за шокирующего рисунка, упрямо всплывавшего в памяти, щеки горели и успокоиться не получалось.

— Предки! — воскликнула Нура. — Ну и как это забыть? Два! Ладно язык раздвоенный, но член… Морок!

Она взвыла, прикрывая руками пылающее от стыда лицо. На мгновение показалось, что рядом кто-то насмешливо фыркнул. Нура замерла, настороженно вслушиваясь, но вокруг царила полная тишина.

В этой тишине она и уснула, так быстро, что даже не успела ни о чем подумать. Видимо, организм слишком устал. Однако, как и в прошлый раз, ее разбудил кошмар. Спутанный, нелогичный, но яркий. В нем Кея умирала снова и снова.

Нура проснулась в поту. Было душно, несмотря на все еще открытый балкон, откуда в спальню вливался прохладный ночной ветер. На периферии зрения что-то сверкнуло.

Нура вздрогнула и приподнялась, повернувшись к зеркалу. Но оно уже отражало лишь темноту и черную тень самой Нуры на фоне более светлого окна. Она покачала головой. Наверное, что-то мелькнуло снаружи, отразилось в зеркале и исчезло.

Остаток ночи прошел в мучительных попытках выспаться, а под утро послышалось, как что-то хлопнуло. От испуга Нура резко поднялась, и голова закружилась. Сердце заходилось в быстром ритме, усталость впивалась болью в виски. А измученный кошмарами мозг лихорадочно пытался понять, во сне или наяву раздался звук, напоминающий хлопок входной двери…

Нура откинула одеяло и выскочила в коридор. Оба замка оставались закрыты, разве что ключ от нижнего лежал на стойке…

Разве он не должен быть в замочной скважине?