– О, было и посерьёзнее, – заговорил Марк, глаза заблестели. – На прошлой неделе решил я устроить себе маленькое приключение – поехал в лес на разведку новых троп для мотокросса. И что ты думаешь? Заблудился! Часы показывали одно время, а на деле – я кружил кругами, пока не встретил старика с собакой. Он сказал: "Ты что, парень, в наше время без GPS?" А я ему: "Решил испытать себя, жили ж как-то раньше." Он рассмеялся и проводил меня до дороги.

Исталь рассмеялась. Она обожала этого идиота.

– Вот это да! И как ты выбрался?

– С помощью нового знакомого и своего упрямства. Но это ещё не всё. Вчера, представляешь, в метро застрял – поезд сломался посреди тоннеля. Люди начали нервничать, а я решил устроить импровизированный концерт – напел пару песен, и настроение у всех сразу поднялось.

Исталь удивлённо подняла бровь. Глеб поставил перед ними стаканы и налил еще по пиву:

– Ты везде артист!

– Что поделать, – усмехнулся Марк, – когда жизнь подбрасывает сюрпризы, надо уметь улыбаться. А буквально вчера, я пытался приготовить ужин для девушки. Решил как подарок подарить, все-таки два дня знакомы, – он развел руками и сгримасничал. – Получилось так, что пожарная сигнализация сработала, соседи вызвали пожарных, а я в итоге ел холодные бутерброды. А девчонка ушла.

Исталь рассмеялась:

– Еще бы она осталась.

– Эх, – вздохнул Марк, – вот никому я не нужен… Но знаешь, главное – не переставать смеяться и двигаться вперёд. Вот почему я и не беру дождевик – пусть будет дождь, пусть будет буря, а я буду ехать.

Исталь взглянула на него с теплом:

– Я рада, что ты рассказываешь. Это помогает вернуться к нормальной жизни.

– А я рад, что ты слушаешь, – ответил Марк и улыбнулся.

Они остались в тёплом уюте бара, где истории Марка наполняли пространство светом и жизнью, возвращая обоих к простым радостям и настоящему общению.

– А в воскресенье! – Марк внезапно вспомнил. – Такое произошло! Я решил починить кран у себя дома…

– О нет, – простонала Исталь, поднимаясь.

– О да! – глаза Марка загорелись.

– Я в туалет! – закричала Ис, даже не желая слышать.

– Не бросай меня с ним! – взмолился Глеб, но она так и не остановилась.

Когда Исталь скрылась в туалете, Марк обернулся к Глебу с театральным вздохом:

– Бросила нас, бросила… Ну ничего, у меня есть ещё пять нерассказанных историй про эту неделю!

Глеб закатил глаза, но не успел ответить – к стойке подошла компания байкеров во главе с рыжим здоровяком по кличке "Боров".

– Метшин! – рявкнул Боров, шлёпая лапищей по плечу Марка. – Опять языком чешешь, вместо того чтобы пить?

– А вот и моя благодарная аудитория подоспела! – Марк сиял, как прожектор. – Как раз собирался рассказать, как в воскресенье…

– О нет, – застонал один из байкеров, низкорослый лысый мужик с перекошенным носом. – Опять его байки. В прошлый раз, когда он начал рассказывать…

– В прошлый раз было эпично! – перебил Марк. – Но сейчас будет лучше! Итак, воскресенье. Я решил починить кран…

Боров громко хлопнул кружкой по стойке:

– Да ну этот кран! Лучше расскажи, как ты вчера у "Дикого кабана" с охранником спорил.

– О! – Марк оживился. – Это вообще шедевр! Он мне: "Байки ставить нельзя", а я ему…

– Врёшь как всегда! – внезапно встрял лысый. – Я там был! Ты просто упал в кусты, когда оттуда выходил!

Гул смеха прокатился по бару. Даже Глеб фыркнул, протирая бокал.

– Нууу… – Марк покраснел, но быстро нашёлся. – Это была тактическая перегруппировка! А потом…

В этот момент из-за угла вынырнул тощий паренёк в очках – местный компьютерщик Васька.

– Метшин! – запищал он. – Ты обещал рассказать, как тебя в отделении полиции…

– Вась, родной! – Марк раскинул руки. – Как раз собирался! Видишь ли…

– Всё, хватит! – Глеб наконец не выдержал. – Дайте человеку в туалет сходить спокойно. Марк, заткнись уже.

Но было поздно. Вокруг Марка собралась целая толпа – двое байкеров, Васька и даже пьяненький старичок у стойки оживлённо кивал.

– Так вот, – Марк перекрикивал общий гам, – когда меня повели в камеру, я…

Дверь туалета скрипнула. Появилась Исталь. Увидев Марка, окружённого внимательной публикой, она замерла на пороге.

– …и тогда я говорю этому полицейскому: "Да вы просто завидуете моей харизме!" – Марк размахивал руками, изображая сцену.

Исталь поймала взгляд Глеба. Бармен молча поднял руки в жесте "я бессилен", но вдруг его глаза загорелись хитрым огоньком. Он резко наклонился и достал из-под стойки бутылку текилы с золотым скорпионом внутри.

– Кто заткнёт Метшина на пять минут – получает этого красавца! – громко объявил Глеб, ставя бутылку на стойку с таким звоном, что даже Марк на секунду замолчал.

Боров первым ринулся в бой:

– Метшин, давай уже сыграем в молчанку! – и шлёпнул лапищей по плечу Марка так, что у того аж очки съехали.

– Да дайте я его вырублю просто на часок, – к ним подошел байкер.

– Эй, я вам не… – начал было Марк, но третий байкер уже зажал ему рот рукой.

– Э, руки убрали! – завопил Васька, пролезая через толпу, раскидывая их в разные стороны.

Марк с тяжелым вздохом благодарно посмотрел на него.

– Ох, спасибо, Васек, знал, что ты друг…

Но через секунду тот сам закрыл ему рот рукой. Все только засмеялись. Глебу ничего не оставалось, как поставить перед ним бутылку.

Исталь воспользовалась моментом и начала пробираться к выходу, но Марк вдруг вырвался и поймал её за руку.

– Ты че, уже собралась? – они вместе вышли на улицу. Приятная прохлада освежала.

– Домой пора. Алекс ждет, – засунув руки в карманы кожанки, она неспешно шла к парковке.

Друзья хозяина могли оставлять байки в гараже, чем собственно и пользовалась Ис. Она подошла к своей машине. Не самой крутой здесь, народ любил потратиться на тачки и байки.

– Завтра встретимся? – спросил Марк, доставая пачку сигарет. Он предложил одну Ис, но та отказалась.

– Как пойдет. Много дел.

– Всегда много, – он покачал головой, но ухмыльнулся, выпуская дым. – Ладно, вали. Только смотри – если опять пропадешь, я тебя найду. Даже если придется обыскать каждый подвал в этом городе.

– Пугающе, – она сделала вид, что вздрогнула, но в глазах теплилась благодарность.

Холодный ночной воздух обжигал легкие после духоты бара. Она глубоко вздохнула, ощущая, как трезвеет с каждым шагом – магия помогла ускорить процесс. Где-то вдали завывала сирена да редкие машины проносились по пустынным улицам.

Исталь провела рукой по капоту – холодному от ночной сырости – и села в машину. Марк стоял в паре метров, продолжая курить. Кивнул ей на прощание.

"Домой", – подумала Исталь, кивая ему в ответ, и мотор отозвался низким рычанием.

✧

Квартира встретила Исталь мягким светом ночника и тишиной, нарушаемой лишь ровным тиканьем часов в прихожей. Алекс, как всегда, оставил свет – его забота проявлялась в таких мелочах. Она сбросила кожаную куртку на спинку стула, и в тот же момент услышала знакомые шаги – тяжелые, мужские, но намеренно приглушенные, чтобы не напугать.

– Ты дома, – его голос, низкий и хрипловатый от недавнего сна, заставил ее сердце биться чаще.

Он стоял в дверном проеме, освещенный мягким светом из спальни. Его торс, изрезанный тонкими шрамами – следами опасной работы, дышал ровно.

Исталь загорелась моментально.

– Да, – ответила она, сбрасывая кроссовки и делая шаг к нему.

Настроение после заезда с Марком действительно улучшилось, но в глубине ее темных глаз все еще тлели угольки тревоги. Она обвила его шею руками, чувствуя, как напряглись его мышцы под ее пальцами.

– Ал, я соскучилась, – прошептала она, прижимаясь к его горячему телу.

– Уверена? – его ладонь скользнула по ее боку. Исталь знала, о чем он спрашивал.

– Не надо меня жалеть. Не хочу расклеиваться.

Ее губы нашли его – жестко, почти отчаянно. Алекс ответил сразу, одной рукой прижимая ее к себе, другой вплетаясь в ее волосы. Но она не сопротивлялась – ей нужно было это, нужно было чувствовать его силу, его власть над ней.

– Ис… – он попытался отстраниться, дать ей передышку, но ее ногти впились в его плечи, оставляя красные полосы на загорелой коже.

– Не останавливайся.

Алекс вздохнул, но подчинился. Его поцелуи стали глубже, язык исследовал каждый уголок ее рта, как бы выискивая следы той боли, что она так тщательно скрывала.

Он подхватил ее на руки – легко, как перышко, несмотря на ее спортивное телосложение. Она обвила его ногами, чувствуя, как напрягаются мышцы его спины под ее ладонями.

– Кровать, – прошептала она, и он понес ее, не прерывая поцелуя.

Они рухнули на простыни, запутавшись в одежде и конечностях. Его рубашка полетела в угол, ее майка исчезла в темноте комнаты. Его руки – грубые, с мозолями от оружия, – были по-родному нежны, когда скользили по ее телу.

– Я так соскучился, – он провел губами по ее ключице, и она почувствовала, как его горячее дыхание обжигает кожу.

– Докажи, – бросила она вызов, выгибаясь под его прикосновениям.

И его ладонь скользнула вниз, под резинку ее трусов.

– Черт… Алекс…

Исталь впилась ногтями ему в спину, когда его пальцы нашли нужное место – а он знал каждое. Ее тело вздрогнуло, как от удара током.

Маленькие молнии вспыхнули над ними, но Алекс этого не видел, поглощенный ею.

Он улыбнулся в ее шею, чувствуя, как она трепещет под его пальцами: "Вот так лучше".

Каждое его движение было выверенным – он знал ее тело лучше, чем она сама. Знал, когда нужно быть нежным, а когда – жестким. Когда замедлиться, а когда – ускориться. Поэтому легко мог вывести ее своими ласками.

Исталь всегда немного раздражали его томительные игры на выносливость. Она перевернула его, прижав к матрасу – ей тоже хотелось власти, хоть на мгновение.

– Моя очередь, – прошептала она, и ее губы отправились в путешествие по его телу – шея, грудь, живот… Алекс застонал, запустив пальцы в ее волосы.

– Ис, я не… – он попытался предупредить, но она уже взяла то, что хотела.

Позже, когда их дыхание выровнялось, а пот остывал на коже, Алекс обнял ее сзади, прижимая к своей груди. Его сильные руки обвили ее, защищая от всего мира.

– Лучше? – он поцеловал ее в плечо, и его губы были мягкими, несмотря на всю его грубость.

– Да.

Алекс не говорил лишних слов – он просто держал ее, давая понять, что никуда не денется. И в этом была вся его сила – не в мышцах или навыках, а в этой тихой, непоколебимой верности.

Исталь улыбнулась, чувствуя, как тяжесть в груди оставила ее на какое-то время.