– Интересно, интересно… – с задумчивым выражением лица Вел проговорил вполголоса.

– Ты сможешь удовлетворить свое любопытство совсем скоро, – хитро улыбаясь, сказал Коди. – Так же, как и я свое.

– Ладно, шевелите ногами, там завтрак остывает, за столом и поговорим обо всем, – нетерпеливо поторопил всех Вел, пытаясь скрыть свою заинтересованность в разговоре.

Зайдя домой, братья Билодиды разложили все, что набрала в магазине мама Балемила, и наконец-таки принялись трапезничать всей семьей в это доброе и наполненное солнцем и интересными новостями утро.

В такие беззаботные дни, которые выпадали лишь на выходные, братья Вел и Коди любили заниматься своими личными делами. В особенности им нравилось торчать в своем гараже, там они реставрировали самую настоящую изюминку двадцать первого века: «Kia Cerato». Они работали над этим аппаратом уже пять долгих лет, мечтая наконец услышать его прелестный звук мотора. Это дело было непростым и трудоемким, но Вел и Коди просто обожали возиться в гараже, с каждым днем они приближали свою общую мечту все ближе и ближе.

Большая часть работы была уже произведена, оставалось совсем чуть-чуть, чтобы она издала свой первый звук турбин. Черной глянцевой кожей тянулся окрас, обливая каждую впадину, каждую ямку. Серые, как туча, диски в матовом опылении добавляли брутальности и харизмы для владельцев такого автомобиля. Подобных авто по миру было совсем мало. Братьям по какой-то немыслимой удаче посчастливилось заполучить ржавый кузов этого автомобиля несколько лет назад.

В один из таких дней, работая над автомобилем, Вел и Коди обратили внимание на подъезжающие к дому напротив грузовики. Несмотря на то, что дом был не до конца отремонтирован, оставалось лишь покрасить фасад. Машины, доверху забитые вещами новой хозяйки, уже прибывали на место. Среди приезжих они не наблюдали саму владелицу. Лишь спустя некоторое время к дому подъехала машина лазурно-синего цвета. Как оказалось, это и была та девушка.

Из машины вышла стройная белокурая блондинка с недлинным колоском на голове. С такой прической ходят девушки, у которых короткая стрижка вида каре или просто длина волос не доходит до плеч. Она была далеко для того, чтобы Вел смог ее получше рассмотреть, но ее острые черты лица сразу врезались в его сознание. Гладкие щеки, удерживающие уголки ее пышных губ, при улыбке образовывали впадины, называемые ямочками. Густые и черные брови вместе с такими же ресницами создавали глубокий и проницательный взгляд. Прямой нос заканчивался необыкновенной капелькой, хорошо просматривающейся в профиль.

Она была одета в легкое летнее платье, чем могла покорить любого мужчину, и Вел не стал исключением. Сама того не подозревая, незнакомка покорила его с первых же мгновений. Открытые рукава показывали ее изящные, но сильные руки. Вел на минуту подумал, что она, возможно, занимается каким-нибудь спортом, что определенно ей шло. Узкий пояс невольно демонстрировал необычайно тонкую талию. В каждой части ее тела он находил некую воздушную изысканность.

Ей удавалось при всем этом необыкновенно утонченном и женственном образе проявлять свой твердый нрав. Осмотрев улицу вокруг, без робости она стремительно начала управлять грузчиками, указывая, куда и что надо ставить.

Вел застыл в изумлении, он ожидал, что приедет пара пенсионеров или счастливую семью с тремя детьми, но он даже не подозревал, что дом напротив будет обживать столь красивая девушка. Хоть он и не знал ее и видел соседку впервые в своей жизни, она, безусловно, приглянулась ему. Это заметил и брат Коди. Он читал его, как открытую книгу на столе.

– Знакомься, Вел, судя по всему, это наша новая и не верующая в приметы соседка! – махнув в сторону незнакомки головой, сказал Коди.

– Будет еще время познакомиться, сейчас ей явно не до нас. – С интересующим видом Вел смотрел на соседний дом, перед которым то и дело мелькала незнакомка. – На выходных приготовлю что-нибудь, и пойдем знакомиться, как полагается.

– Главное, не упусти свой шанс, – с хитрющей улыбкой промолвил Коди. – А то мама давно уже ждет внучат.

– Ой, дур-а-а-а-к, – улыбнувшись, Вел, направился в сторону стола с инструментами. – Всему свое время, и перестань наконец волноваться о моей личной жизни, – говорил он, опрокинув косой взгляд в сторону своего брата.

– Да ты не злись, я же твой брат! И я волнуюсь за тебя. Я, может, тоже уже хочу племяшек.

– Так же, как и я! – Взяв нужные ключи, Вел полез под машину. – Давай-ка лучше поработаем.

– Что, так не терпится прокатить ее? – Смеясь чуть ли не во весь голос, Коди продолжал. – А ты знаешь, на какие рычаги нажать, чтобы девушка обратила на тебя внимание!

– А ты, я смотрю, самый смешной на районе! – С поддельным смехом Вел что-то закручивал под машиной ранее взятым ключом. – Иди лучше помоги мне, мы на финишной прямой.

– Когда пойдешь на свидание, обязательно узнай, зачем наша новая соседка купила и вложила столько средств в это богом забытое строение. – Коди посмотрел с тревожным взглядом, на дом напротив. – Каждый в городе знает историю этого пустующего дома, у тебя нет тревоги за нее?

– Я почти ни во что не верю, и поэтому у меня нет тревожных мыслей, – скрипя гаечным ключом, отвечал Вел. – Для меня этот дом – просто пустующая много лет груда брёвен, а теперь им дали вздохнуть по-новому.

– Возможно, ты и прав. Теперь давай приступим к работе. Совсем скоро мы услышим тебя. – В этот момент Коди погладил кузов автомобиля, как это делает жокей, разговаривая со своим питомцем.

А тем временем в доме напротив бурлила та самая жизнь, которой ему так не хватало долгие годы. Работники, как муравьи, таскали коробки с личными вещами новоиспеченной хозяйки, а также мебель, спрятавшуюся в этой суете. Ближе к сумеркам, когда фонари начали озарять улицу теплым светом, два больших грузовика закрыли свои пустые кузова и отправились прочь.

По всему дому через улицу горели огни, в окнах мелькала тень загадочной незнакомки напротив.

Наконец-то сама жизнь зашла и в этот уже давно позабытый всеми дом.

Глава 3. События ночи Эссо

Бурым закатом заканчивался один из вечеров жаркого июля. Ночь начиналась звездным океаном свечений над головами жителей города Сортавала. Лунный свет темной ночи озарял окна каждого дома на улице и, заглядывая в обитель семейства Билодид, растворялся в раскидистых лучах ламп в тусклой гостиной. Комната была небольшой, но достаточно просторной для вечерних посиделок в кругу семьи.

В правом углу стоял высокий, чуть ли ни с человеческий рост торшер, он как раз-таки и раздавал теплый и успокаивающий свет уюта, обрамляя своим свечением единственную клинкерную стену этой комнаты. Гостиной подходил скорее нежный стиль фьюжен, дополненный строгими линиями модерна, нежели классический и модный лофт. Посреди комнаты привлекал к себе внимание мягкий маленький диван, прижимая края монотонно-кремового ковра, он оставлял на нем свои следы от многочисленных вечеров за любимыми программами мамы Милы. Телевизор являлся центром этих четырех стен, каждый вечер он обязательно озарял своим мерцанием картинок и способствовал комфортному досугу главы Билодид. В такое время мама Мила смотрела полуночные новости, пока ее сыновья проживали молодые моменты своей жизни на улицах родного города.

Как только отчитался обратный отсчет, на экранах появилась бессменная ведущая Ларина Ярд в малиновом жакете. Она была с укладкой ситкомов девяностых годов двадцатого столетия, ее узкие темные брови идеальной формы под цвет волос на голове обращали на себя приоритетное внимание. Угловатая нижняя часть лица дополнялась узкими губами, накрашенными под цвет жакета. На ней была белая кофта без всяких излишеств, поверх кофты свисал золотой кулон с различными цветными камнями. Устремленный взгляд пронзал каждого слушателя и заставлял не переключаться. Ее манера обращения к народу будто гипнотизировала, уговаривала слушать до конца. Ларина Ярд начала свое вещание с привычной фразы.

– Привет, страна, в эфире «Полуночные Новости», и я – Ларина Ярд, буду с вами в течение этого часа. Перейдем к срочным новостям этой минуты: необъяснимое и пугающее событие произошло несколько часов назад, вблизи города Эссо на Камчатском крае. Озеро Икар площадью в двадцать девять тысяч квадратных километров необъяснимым образом исчезло, забрав с собой всю флору обитания. От него остался лишь кратер глубиной в два десятка метров; ученые не могут объяснить это явление! На месте происшествия во всем пытается разобраться мой коллега – Бен Дел. Бен расскажи нам, что удалось узнать на эту минуту!? – говорила ведущая с экрана телевизора, обращаясь к своему коллеге.

– Приветствую, Ларина. Итак, что известно к этой минуте. Удивительным и мистическим образом без вести пропало целое озеро, почти все силы брошены на исследование загадочного явления. Контур кратера не выжжен, а это в свою очередь говорит о том, что это не метеорит и не какая-нибудь бомба, под чьим воздействием озеро могло, чисто гипотетически, испариться. Икар находится в глуши, очевидцев происхождения сверхъестественного кратера нет, разгадка, что это могло быть, ложится на плечи ученых центрально-экваториального корпуса. Умы всего мира говорят в один голос, что кратер возник естественным путем, но он образовался слишком быстро. Для такого результата понадобилось бы несколько тысяч лет, а в нашем случае это произошло за один вечер. Ученым из ЦЭК предстоит найти ответ на все интересующие нас вопросы. На данный момент, никаких зацепок и находок нет, но… – Выдержав тревожную паузу и прижимая руку к уху, он продолжил с интригующей интонацией. – В данную секунду мне сообщают информацию, неподалеку, всего в нескольких километрах от кратера, обнаружен городок Эссо, в котором найдены следы жесточайшего массового истребления всего населения, а это как минимум несколько тысяч человек. Именно истребление! Только так я могу выразиться в этом случае. Все живое было вырезано или разорвано на части, целые кровавые поля, на которых были растерзаны стадо овец и коров, отдающие запахом бурой крови и мертвой туши, а жители данной деревушки до сих пор не обнаружены. – Чувствовалась тревога в голосе репортера. – Полагаю, эти события тесным образом связаны друг с другом. Ведется расследование. Возможно, жители Эссо прольют свет на кратер и на эту бойню, остается найти, кто мог выжить. Для поисковой операции созваны все силы, собраны все ресурсы…

Звуки, похожие на стрельбу заставляют всех обратить на себя внимание. Бен Дел обернулся в сторону, как ему показалось, откуда они издавались. Он не мог понять, что происходит. Снова прозвучали выстрелы, издаваемые одним из полицмиров. Огненный след освещал в ночи что-то невероятное. В следующую секунду глаза репортера вместе с камерой поймали в темноте силуэт. Он прятался в лесу и, скрываясь, шевелил верхушки могучих деревьев. Сила, способная делать это с земли, была великой. Срываясь с места вблизи кратера, этот гигантский монстр исчез в густых дебрях ночного леса.

Все прямиком направились к месту, откуда был крик и, как оказалось, именно оттуда неизвестное существо убегало прочь.

– Смотрите, там женщина! – кто-то из зевак выкрикнул в полный голос.

Бену Делу и его оператору удалось подобраться прямо к эпицентру всего происходящего. Спрятавшись за деревом, камера продолжала транслировать это в прямом эфире! Там лежало окровавленное тело девушки, под гримом крови невозможно было определить ее состояние. Одежда, как и все тело, была в крови. Молодая женщина – пожалуй, это все, что можно было о ней сказать в ту страшную для нее ночь. Все ее тело засыпали порезы и ссадины, а вместо нескольких пальцев левой руки остались лишь ровные обрубки, из которых еще фонтанировала кровь.

– Она дышит, врача! Быстрее врача! – выкрикнул тот самый полицмир, который и отбил вовремя девушку от неизвестного. Он голосил так, что больница, которая находилась в соседнем городе, могла услышать его зов о помощи.

Ночь укрыла землю.

– Невозможно ее рассмотреть, девушка чуть дышит, но все же жива. Только она может поведать о событиях этой ночи, – шепотом вел репортаж Бен Дел из укрытия вблизи происходящих событий. Внезапно он замолк, его молчание сопровождалось профессиональным восторгом в глазах. – Сними вот это! – Он показал взглядом, куда навести камеру.

На земле был огромный след того существа. Он был куда больше человеческой ступни, ошарашенным взглядом Бен посмотрел в камеру. Только он хотел продолжить свой репортаж, как в этот момент камеру накрыла тучная рука полицмира.

Сквозь черные кадры слышан был твердый голос стража порядка.

– Вам здесь не место! Убирайтесь!

Еще секунда и связь с репортером была прервана.

От всего увиденного мама Мила была в шоке, как и весь город. Она не знала, что и думать, так же, как и все, кто увидел репортаж этой ночью. Кадры того ужаса стояли у нее перед глазами и не давали ей заснуть всю ночь, пробуждая материнскую тревогу.

Очередная ночь гасила свет в окнах жилых домов Сортавала, закрывая очи чуть ли не всего живого на земле. На подходе был новый день с уходящей, почти полной луной на небосводе.

Балемила ждала своих детей, чтобы поделиться своими переживаниями и удостовериться в их безопасности, что-то в груди ее тревожилось. Беспокойство за Вела и Коди наполняло ее сознание до самого утра, пока первые лучи рассвета не прошли сквозь плотные занавесы комнаты, где находилась мама Мила. Звуки на улице привлекли ее внимание. Она подошла к окну, отдернув занавеску, преграждающую путь утренним лучам солнца. Вел и Коди подходили к своему дому, они и были источниками этого шума.

Только мама Мила направилась открывать дверь, как в это мгновение дом стал похож на факел, красные языки пламени в считаные секунды преградили ей выход из дома.

Глава 4. Пришедшее бремя

Утро настигало Вела и Коди на пороге их дома. Уже находившись в нескольких десятках метров от границ своего жилища, Вел указал Коди на маму, стоящую около окна. Это было необычно в то утро, она никогда не выжидала их после ночных пиршеств.

Как только братья подошли к калитке дома, их накрыла мощная взрывная волна, которую сопровождали языки пламени. Он раскидала их по улице, словно ветер, играясь с листвой. Они были прижаты своими лицами к твердому и пыльному асфальту. Мысль о произошедшем начала ясно вырисовываться у каждого в голове. Физиономии братьев не выражали никаких эмоций, они словно были в недопонимании и ступоре. Оставался только ужас, застывший в их глазах и крича неистовым криком: "Не-е-ет!!"

Полыхающий дом горел ядовитым пламенем в очах братьев. Сердце стало вырываться из груди при одной только мысли, что произошло. В один миг их тела полностью ощутили всю боль от падения и мощной взрывной волны, по непонятности настолько запоздавшую, что все части тела одновременно ныли и пробуждали громкие крики внутри каждого. Жизнь научила их терпеть боль, которую она же и преподносила на блюдце. В такие трудные моменты они ощущали себя чуть ли не хуже пленников, заточенных в холодных каменных камерах.

Разум не позволял дать ответ мозгу на страшный для семейства Билодид вопрос – «Где Мама?». Вел и Коди встали, подняв друг друга, и перетерпев неуклюжую и колкую боль, которая уже стала совсем неважной и отошедшей на второй план, тяжелым валуном ворвались в дом, разломав дверь на кусочки. Они направились к той комнате, в окне которой несколько секунд назад видели силуэт мамы. Пробираясь через горящие обломки, они шли вперед, не думая ни о чем больше, кроме того как добраться до матери как можно скорее. И вот портал, ведущий в гостиную, был словно закрыт дверью из густого смога, перекрещенного с красным пламенем огня. Не в силах сдержать эмоции и здравый рассудок, братья ворвались внутрь со звериным ревом. Неожиданным совпадением вместе с их криком произошел еще один взрыв, заставший их упасть на пол, прикрывая опаленную голову руками. По потолку лениво шмыгал огонь, как в замедленной сьемке.

– Ты ее видишь?! – сквозь хруст полыхающего дерева, прикрывая рот от дыма, кричал Коди.

– Ее нигде нет! – забравшийся дым в лёгкие лишь с хрипом позволял отвечать Велу.

Громкий и пугающий до дрожи треск заставил обратить на себя взор.

– Берегись!!! – Коди отдернул Вела к себе.

Разрушилась крыша второго этажа, а следом рухнули обугленные междуэтажные балки перекрытия первого и второго этажей. Как домино начал складываться их дом под руководством беспощадного огня. Братья оказались в ловушке. Со всех сторон был огненный капкан, дым был повсюду, дышать не то что трудно, а уже просто не представлялось возможным.

Вдруг Вел и Коди ощутили мощные порывы ветра; забирая с собой дым и губя огонь вокруг них, он срывал горящие доски с места. Спустя пару порывов огонь взял паузу. Что-то все еще горело, а что-то тлело, как и прежняя жизнь семейства Билодид. Сил, чтобы посмотреть, что его потушило, у лежачего и почти задохнувшегося Вела не оставалось.

Хоть Коди и был в пару метрах от брата, в густом смоге он не мог увидеть его. Серый дым щипал глаза, будто их залили перцовым баллончиком. Легкие, казалось, были полностью наполнены дымом, что максимально затрудняло говорить. Хрип как у курильщика со стажем – это все, на что был способен в тот злополучный час Вел.

Вмиг он ощутил, что что-то обхватило его тело крепкой хваткой, но понять и даже оказать сопротивление не хватало никаких сил.

Глаза были наполовину закрыты, как после нокдауна в тяжелом противостоянии с сильным соперником, только в этом состязании оппонентом была беспощадная стихия. Он волоком отдалялся от горящего дома. Уже находившись на некотором расстоянии, Вел увидел ужасающую картину разрушенного и сгоревшего дотла дома, это была уже просто груда бревен. Целым оставался лишь гараж, хоть и был покрыт черной сажей. Эта учесть обошла его стороной.

Кто-то перенес Вела через дорогу на лужайку за дом недавно переехавшей соседки. Во дворе он увидел брата Коди, лежавшего без сознания. Как только он ощутил холодную землю под собой, силы окончательно покинули его тело. Он чувствовал, как теряет сознание. Из последних сил он пытался поймать последнюю картинку этого ужасного утра. Перед ним мелькал женский быстро передвигающийся силуэт.

Этот силуэт и место, где они оказались, словно два куска одного целого пазла мгновенно сложились в голове Вела: “Соседка!”

Та самая соседка напротив. Она шустро обыскала карманы братьев, пока не нашла ключи. Ключи от уцелевшего гаража. К ее счастью, на одной связке был брелок от зажигания их совместного проекта «Cerato». Не зная, на каком этапе реконструкции братья остановились, и как в принципе обстоят дела с этим автомобилем, она ринулась галопом к обугленной постройке.

Выбегая со двора своего недавно купленного дома, она пересекла дорогу за считаные секунды. Замочная скважина под завесой дыма на гаражной двери поддалась так же быстро, как и сам автомобиль.

Ключ в зажигании!