Она кивнула в сторону свалки разбитых кораблей.

– Вряд ли считает себя слабой. Выигрывают же или проигрывают они эту войну, мы не знаем. И на чьей стороне будет Земля в этой войне, нам тоже неведомо. Мы даже не знаем как выглядят они эти «Фаррах» или «Зухра», может они даже к гуманоидам не относятся, а стоят ближе к каким-нибудь насекомым или рептилиям.

– Они же… Тосика подняла реку вверх:

– В результате передачи видеоматериалов, теперь знают – как выглядим мы. И судя по их требованиям и ультиматуму, что-то им в этом не понравилось!

Минуту, другую, она молча созерцала недовольные лица людей собравшихся в рубке, затем твёрдо добавила:

– Я также выступаю против не только сдачи корабля, но и оказания вооружённого сопротивления!

Среди людей, прокатился изумлённый гомон и возмущённые крики.

Выдержав паузу, Тосика повысив голос – заметила:

– Да. Да!

– Я против, подумайте сами – оказав сопротивление мы сразу же подтвердим их подозрения – что мы враги. И в дальнейшем они будут рассматривать «Землян» как таковых. Открыв огонь, мы автоматически объявим войну. Не сделав этого, мы покажем – что не считаем врагами их.

Поэтому я считаю, что корабль придётся уничтожить, взорвав его. Тем же кто придёт за нами, может – повезёт в дипломатии больше. А если нет – значит, такова судьба и от неё уже никуда не деться.

– А почему бы, нам попросту не свалить отсюда! – Подал кто-то совет из зала.

– Вот, вот! Почему не попытаться. Поддержал советчика, сразу хор голосов.

– Может, удастся прорваться из системы, а там уйдём в Гиперпространство и всё!

– Куда ты прорвёшься – придурок! – Подал реплику Корнеев.

– Нас прихлопнут тут же, как только включим маршевые двигатели. Вокруг нас – почти целая эскадра. И в какое Гиперпространство ты собрался, у нас «Терцения» кот наплакал, ты – что в открытом космосе потом делать собрался – Остолоп!

– Ждать пришествия «Спасителя» – что ли?!

Корнеев язвительно хмыкнул.

– А я что говорил! Подал голос Майер:

– Затащили в тьму тараканью и теперь бросили тут подыхать.

– Ну, всё… Ты меня достал. Прошипел Корнеев и потянулся к кобуре с пистолетом.

– Ну, ка, хватит вам! – Сакриди со злостью ударил рукой по столу.

– У нас и так время в обрез, а вы собачитесь тут!

– Всем готовиться к эвакуации. У вас остался час, на то чтобы покинуть корабль.

После того как дебаты утихли, а все члены команды разошлись. У Сакриди осталась ещё последняя, но очень неприятная задача. Нужно было объясниться со «Скифом», который после принятия решения о самоликвидации «Дежнёва», попросту отключился от происходящего. На все вызовы, он теперь отвечал гробовым молчанием.

По своей сути, «Скиф» сейчас должен был себя чувствовать подобно человеку – которого ведут на расстрел, и часы которого уже сочтены. Сакриди прекрасно понимал его, но спасти «КРС» корабля был не в силах. Они должны были погибнуть вместе, впрочем – они и были одним целым.

Надев «Нейро-шлём» прямого подключения к «КРС», Сакриди вошёл в виртуальный мир «Скифа». Тот стоял посреди пустынной местности, перед холмом, на котором возвышался крест с распятым на нём человеком. Почувствовав появление Капитана, «Скиф» обернулся. Он сейчас выглядел точной копией человека на кресте. Посмотрев, на объявившегося в его мире – Сакриди, он с грустью в голосе заметил:

– Вы, люди – странные создания!

– Порой Ваше поведение настолько нерационально, что просто не укладывается ни в какие рамки здравого смысла. Разве нельзя было, Капитан – увести корабль. Пока ещё не было завершено окружение, до последнего маяка. У нас вполне хватало топлива, а там мы бы дождались спасателей и вернулись сюда более подготовленными.

– Зачем, скажи на милость, Александр Сергеевич – нужно было рисковать жизнями экипажа и «Дежнёвым». Убей меня, но этого я понять просто не в силах.

Сакриди, горестно покачал головой.

– Понимаешь «Скиф»!

– Мы люди, не всегда в своих поступках руководствуемся разумом и жёсткой логикой. Есть ещё чувства, например – чувство долга и ответственности. Я просто не мог бросить пропавший челнок с экипажем на произвол судьбы, может им была нужна наша помощь. А потом когда система оказалась обитаемой, тем более. Потому что «Скиф» – есть ещё одно чувство и это чувство чести. Чтобы подумали о нашем народе Инопланетяне, если бы мы бросили своих товарищей здесь, а сами трусливо сбежали при первой опасности.

Задумчиво поглядев на человека, «Скиф» – покачал недоверчиво головой:

– Сомнительно, что они воспримут Ваш поступок именно так. Но что сделано, то сделано и уже поздно что-то – менять. Поэтому если у нас нет выбора, не лучше ли встретить последние наши минуты в более приятной обстановке.

– А, Александр Сергеевич!

Сакриди рассмеялся и махнул рукой:

– Как скажешь, это ты здесь царь и бог!

Через секунду, сюжет пейзажа изменился и на зелёном – раскинувшимся перед ними лугу, возникла увитая цветами беседка. О чём-то оживлённо беседуя, человек и «Искусственный кибернетический разум» плечом к плечу направились к ней. Им было что вспомнить, за последние 15 лет совместного управления «Дежнёвым».

Стоя перед монитором и наблюдая как корабли охранного обеспечения «Землян», стягиваются в материнский корабль. Командующий «Зухрийской» эскадры был вполне доволен данной развязкой событий. Обернувшись к стоящему рядом адъютанту, он саркастически заметил:

– Эти глупые «Тохес"*, наверное – думали, что могут нас провести как последних кретинов. Да не тут- то было – я им не какой-то там болван!

– Бесспорно, Ваше превосходительство!

– Вы, как всегда оказались настолько мудры – что опять перехитрили наших врагов.

Склонив в почтении голову, адъютант уставился – преданными как у «Бамра» глазами, на Малахеуса.

Искоса бросив взгляд на того, Адмирал усмехнулся:

– Хитрая бестия этот Фоллерс, думает – если он мне льстит, я ему за это ещё одну шпалу повешу, как бы ни так. Хотя может и правда его повысить, или повесить!

Он рассмеялся.

Перевод терминов

Тохес – животное типа земной Обезьяны

Бамр – животное типа Собаки

В этот момент его размышления прервал подошедший офицер связи. Отдав честь, он протянул распечатку.

– Ещё одна радиограмма с корабля «Тохес». Ваше превосходительство!

Взяв текст, Малахеус успел прочитать только две первые строчки, когда по рубке прокатился изумлённый возглас. Подняв голову, он раздражённо взглянул в сторону видео экрана – около которого столпилась чем-то поражённая толпа любопытных и обомлел.

Там, где только что – был готовый сдаться на его милость корабль пришельцев, разгоралось Солнце. Взорвали реактор, краем сознания отметил он и похолодев перевёл взгляд на застывшую рядом фигуру Имперского наместника «Фаррах» – Кра.

– Что б вас! Прошипел про себя адмирал со злостью.

Опустив глаза, на последнее послание с «Дежнёва», он начал читать:

Послание

Капитан «Земного» Научно-исследовательского корабля «Дежнёв»

Александр Сакриди

Командующему флотом системы «Зухра»

Адмиралу А. Малахеусу ин Харра

Правительству системы «Зухра»

Правительству империи «Фаррах»

Рассмотрев Ваше предложение, мы нашли в силу независящих от нас обстоятельств – его неприемлемым. Устав звёздного флота «Земли», не предусматривает – сдачи в плен каких бы то не было своих кораблей, любой другой стороне. Передача ценной информации и технологий, может оказаться опасной и нанести вред интересам «Земной Федерации» и тем десяткам миров, которые являются её членами. В силу того, что наши переговоры зашли в тупик, и мы не смогли убедить Вас в своих мирных намерениях. Экипаж принял решение о самоликвидации корабля, этим мы ещё раз пытаемся доказать, что наша экспедиция носила сугубо мирный характер.

Мы решили также отказаться и от вооружённого ответного отпора, считая что это может привести только к бессмысленным жертвам и никак не достигнет нашей основной цели – Убедить Вас в том, что Федерация «Земли» ни в коей мере не является силой враждебной Вам!

Именно поэтому, не имея другого варианта разрешения данной возникшей между нами конфликтной ситуации, мы – следуя инструкции своего устава, самоуничтожаем свой корабль.

Надеемся в будущем, другим представителям наших цивилизаций – удастся лучше понять друг друга и договориться о мирном сосуществовании и дружбе.

Учитывая, что наш корабль не сможет вернуться в срок в порт своей приписки. «Земля», через некоторое время направит спасательную экспедицию в Ваш сектор на поиски и расследование причин пропажи «Дежнёва».

Прошу Вас сделать всё возможное, чтобы между нашими мирами не повторилось подобного недоразумения, чуть не приведшего к войне. Которая, ничего – ни Вам, ни нам, кроме огромных потерь не принесёт.

От имени же капитана, хочу Вас лично попросить господин Адмирал – отнестись со всем должным почётом, ко всем волею случая попавшим к Вам в плен членам моего экипажа, до момента появления в системе спасательной экспедиции.

С уважением!

Капитан корабля «Дежнёв»

Александр Сакриди.

Прочитав до конца послание, Малахеус был ошарашен тем – что капитан корабля пришельцев решил разделить участь погибающего корабля. На своей памяти ни о чём подобном он не слышал. Бросив украдкой взгляд на «Фаррахийца», он подумал – что эти «Земляне» ещё немало удивят этих зарвавшихся, так называемых хозяев Вселенной. Возомнивших в своём высокомерии себя, чуть ли не богами. Где-то в глубине его души – промелькнуло злорадство. Во всяком случае – он понял одно, на арене появился новый игрок. Способный оказаться достойным противником экспансии Империи.

Почти 1500 лет назад, его народ – потерпев окончательное поражение в войне с «Фаррахийцами», превратился в жалких рабов. Его мир стал их колонией, обречённой влачить жалкое существование – полностью зависящее от любой прихоти имперского наместника. Конечно, за это время утекло много воды и большинство «Зухрийцев» уже не только смирилось со своей участью, но и стало воспринимать данное положение как нормальное и естественное. Не задаваясь даже мыслью о том, что когда-то и их Цивилизация была могущественной и свободной. Правда были и не раз попытки свергнуть владычество завоевателей, но в итоге стерев с лица системы «Зухра» несколько колоний на других планетах, «Фаррахийцы» – вытравили даже саму мысль о сопротивлении.

Ко всему прочему, как можно понять плохо или хорошо ты живёшь, если нельзя даже сравнить с тем – как вообще можно жить ещё. Тем более, что фактически «Фаррахийцы» почти и не вмешивались в уклад этой жизни. Более того, никто практически из последних поколений их и не считает уже завоевателями. Их стали воспринимать, не более и не менее как союзников в войне с «Центаром».

Ко всему прочему за 150 веков, время стёрло обиды и изменило для большинства все представления о прошлом в истории «Зухрийцев». Да и какие это захватчики, если на всю систему где проживает 3,5 миллиарда «Зухрийцев», приходиться всего 32 «Фаррахийца» – которых практически и видят то единицы. Да и как их теперь воспринимать, если всё их присутствие сводиться всего лишь к военно-торговому и дипломатическому контролю. Конечно, Империя обложила «Зухрийцев» различными налогами и поставками необходимых ей ресурсов. Но разве это цена за заботу об их процветании и защиту от внешних врагов. Впрочем, до этого большинству его соплеменников и дела нет. Все вполне довольны видимым благополучием, а война как известно требует немалых затрат, куда же от этого денешься.

Но иногда, где-то в глубине души Малахеуса возникает какое-то смутное ощущение неправильного положения вещей и весь его мир, который до этого казался вполне нормальным – вдруг предстаёт клеткой, которую хочется разорвать.