Подойдя к нему, Сакриди нажал кнопку соединения:

– Как там у тебя Дик?!

– Да вроде пока всё нормально – Капитан, через 30 минут выйдем на орбиту.

– Хорошо, Будьте на связи!

Сакриди подошёл к главному «Видео экрану» корабля и минут 10 молча рассматривал панораму раскинувшейся перед ним планетарной системы – уже успевшей преподнести парочку сюрпризов.

– И это, в самом начале исследований – подумал он, чувствуя нарастающее беспокойство.

Обернувшись, к возникшему словно призрак – второму помощнику, он с беспокойством спросил:

– Ну, что там ещё?!

– Стюарт, запрашивает провести более детальное обследование одного из обломков кораблей. Я думаю это резонно, может что-нибудь да раскопаем. Некоторые отсеки могут оказаться перекрытые, в силу чего мало пострадали. Что может дать интересные находки…

Сакриди, на минуту задумался:

– Хорошо, соедините меня с ним.

Увидев, взбудораженное лицо Стюарта на экране – он приказал:

– Майк, высадку производи в соответствии с планом разведывательных операций, действуйте как можно осмотрительней. Всю работу проводить под прикрытием роботов. В случае осложнений – сразу назад, мы ещё не сталкивались с высокими технологиями других цивилизаций и не имеем представления – что там Вас может ожидать.

– Статус операции, по третьей категории опасности. Один только бог знает, какие ловушки там ещё могли остаться на случай появления непрошеных гостей. В общем, действуй как можно более осмотрительней.

– Ты меня понял?!

– Понял Вас отлично, Александр Сергеевич – не беспокойтесь, всё сделаем как надо!

Посмотрев на воодушевлённого, расплывшегося в улыбке Майкла – Сакриди погрозил тому пальцем.

– Смотри мне там, без самодеятельности!

Только он кончил разговор со Стюартом, как его вызвала по внутренней связи Фролова и с загадочностью в голосе сказала:

– Капитан, хотим Вам кое-что показать!

– Началось… Подумал он.

– Ну, что там у Вас?! – Спросил он подходя к компьютерному терминалу. Около которого сгрудились, Фролова, Корнеев, Тосика Хиросава и специалист по вооружению Грей Мастерсон.

– Просматривая сканером объекты в космической свалке погибших кораблей. Мы с Тосикой заметили одну интересную особенность и дали задание СКИФУ» разделить все объекты по нескольким параметрам. В итоге – получилась следующая картина.

Мастерсон нажал несколько кнопок и вывел на экран изображение обломков от двух кораблей. Ткнув возбуждённо пальцем в них, он пояснил:

– На основе, 100 – взятых за основу различных обломков кораблей, «Скиф» пришёл к выводу. Что как минимум 25 из них, по своим характеристикам, а именно – форме конструкции и расположению основных деталей, принадлежат к плоду рук совсем другой цивилизации, нежели другие 75.

– Исходя из чего, можно сказать с полной уверенностью, что здесь было не просто междоусобное космическое сражение, а столкновение двух диаметрально противоположенных цивилизаций.

– Например, все наши корабли, какого бы класса они не были и независимо от того, чьего они производства – Российского, Английского, Китайского или Японского. Всё равно имеют общие для всех и подобные друг другу конструктивные решения.

– В этих же двух кораблях, эти решения попросту чужды и обособленны. Он кивнул на экран, то есть они никак не могут принадлежать одному и тому же виду.

Глядя на изображение, плывущих в пространстве обломков – некогда грозных в своей разрушительной силе, боевых звездолётов. Сакриди – поёжился. Обернувшись к застывшим в ожидании людям, он горько усмехнулся:

– Ну вот, человечество наконец-то и осуществило свою заветную мечту – встретить равных нам по разуму существ. Исследовав до этого сотни миров, мы до этого нашли признаки только примитивных цивилизаций, стоящих на ранних стадиях развития. И вот – он показал рукой на видео экран:

– Можно сказать, настал тот момент, когда наше одиночество во Вселенной видимо закончилось. С чем Вас и поздравляю Господа!

– Глядя на отголоски некогда произошедшей здесь трагедии, что я могу сказать. Весь вопрос теперь только в том, насколько они будут рады нашей встречи – если она когда-нибудь состоится. Судя же по тому, что мы здесь нашли – она может оказаться не очень и доброжелательной.

Скривив в горькой усмешке губы, он добавил:

– Сделай так Господи, чтобы нас миновала сия чаша!

В это время раздалась трель зуммера радиовызова, нажав кнопку – Сакриди услышал встревоженный голос второго помощника:

– Командир, пропала связь с 3 челноком!

Почувствовав, как опускается куда-то к пяткам сердце, от предчувствия беды – он бросился к консоли связи с Маркони. Оператор судорожно бегал пальцами по клавиатуре, пытаясь поймать куда-то пропавший челнок.

Стивенсон, вытирая рукой разом вспотевшее лицо и теряя от волнения слова – заикаясь, сказал:

– На..ра..даре то..же пусто!

Вокруг разлилась зловещая тишина, все сгрудившись – молча, смотрели на экраны видеомониторов.

Тяжело посмотрев на старпома, Сакриди мрачно процедил:

– Объявляй тревогу по 2 коду экстренной мобилизации.

По кораблю противно завизжал сигнал тревоги. Из динамиков раздался стальной голос:

– Экстренная мобилизация. Всем внимание, степень готовности по 2 коду. Немедленно занять боевые посты. Всем внимание – экстренная мобилизация.

Десятки людей бросились к лифтам и трапам, спеша занять свои места. Разворачивали свои смертоносные стволы – турели орудий. Генераторные установки опутали корабль защитным коконом силовых полей. Пилоты истребителей и штурмовиков занимали места в кабинах. Взвод мобильной пехоты, облачившись в боевые скафандры «Голиафов» готов был встретить возможную высадку десанта противника, или по первому сигналу самим стартовать с корабля, на застывших в ожидании десантных катерах. Ощетинившись во все стороны антеннами сканеров и всевозможным оружием, «Дежнёв» словно хищная птица внимательно следил за пространством, выискивая добычу.

Сакриди, заняв место у главного пульта управления, вызвал операторов связи:

Все исследовательские челноки немедленно вернуть на корабль. Истребителям прикрытия и модулям сенсорной разведки занять орбиту на дальней дистанции вокруг корабля. Курс, на третью планету системы (где пропал челнок).

Отдав необходимые распоряжения, он расслабленно откинулся в кресле и посмотрев на напряжённо застывших за своими пультами, штурмана, старпома и начальника Службы безопасности, заметил:

– Ну что же, посмотрим – что ещё за сюрприз свалился на нашу голову.

Через 20 минут, от челнока исследовавшего четвёртую планету системы, поступил сигнал вызова. Переведя изображение на экран, Сакриди вопросительно взглянул на Марка Флавина пилотирующего челнок.

– КЭП, взгляните на то что мы только что обнаружили на планете.

Через секунду экран заполнило изображение поверхности планеты, сплошь покрытое огромным ледником. Посмотрев минуту на однообразную, безжизненную картину, Сакриди озадаченно спросил:

И что, я здесь должен увидеть?

Флавин, загадочно хрюкнув – сменил изображение, полученное видимо с помощью сканирования.

– Ничего, если не считать застывших в ледяном панцире десятков городов и всё их население. Когда-то эта планета Командир, была не такой мёртвой как сейчас. Что-то вызвало резкое падение температуры на ней, почти до – 190*С. При том, почти мгновенное. Местные жители, застигнутые врасплох на улице – даже не успели спрятаться в своих домах. Так и остались там, где были, в этот день страшного суда.

Сакриди, почувствовал, как его волосы медленно встают дыбом.

– Матерь божья!

– Ты, какого лешего – там торчишь, немедленно назад на корабль, или к тебе приказы не относятся?

Флавин, поморщился.

– Александр Сергеевич, сейчас вырежем изо льда парочку местных жителей и отчаливаем. Дай ещё часок на всё про всё, не оставлять же столь ценные экспонаты коль они нам попались!

Сакриди на минуту задумался, затем устало заметил:

– Марк, только час и ни минутой больше, хватит с меня пропажи челнока Маркони. И если что заметишь, что-либо необычное, сразу бросай всё и уматывай оттуда. Ты меня хорошо понял?

– Всё понял КЭП, не беспокойтесь, если что – сразу отваливаем!

– Смотри у меня Марк – буркнул Сакриди, отключая линию связи.

Под прикрытием охранного обеспечения, «Дежнёв» двигался к центру системы, зорко следя по сторонам за окружающим пространством. Он казалось, был готов к любым неожиданностям но, видимо не ко всем. Через 37 минут на центральной панели, вспыхнул сигнал тревоги.

Обеспокоенный голос «СКИФА», известил:

– Командир, на радаре замечены – 8 неопознанных объектов. Скорость 22 – к/с, время сближения до зоны поражения – 2 часа 36 минут.

– Хорошо, «СКИФ», выведи данные – к какому классу принадлежат корабли и их параметры.

Прикурив очередную сигарету, Сакриди задумчиво разглядывал дисплей экрана, следя за веерным движением красных точек на нём.

В это время, его размышления прервал голос «СКИФА»:

– Точные параметры объектов классифицировать затруднительно, из-за отсутствия исходных данных… Примерные же характеристики таковы: Два объекта можно отнести к классу – лёгких крейсеров, четыре – к эскадренным эсминцам, и пять – к сторожевикам. Исходя, из показателей вектора их движения и текущей скорости, они полностью закончат наше окружение через 4 часа 23 минуты.

Корнеев чертыхнувшись, повернулся к Сакриди:

– Капитан, любой из этих крейсеров – если у них точно такое же такое же вооружение как у земных, без великого труда расстреляет «Дежнёв» с безопасной для себя зоны. Мы даже на дистанцию выстрела нашего главного калибра, подойти не успеем.

Сакриди, сморщился как от зубной боли и подумал:

– Ну вот, кажется – приехали прямиком в осиное гнездо.

Посмотрев на Экзо-психолога экспедиции Тосику Хиросаву – он спросил:

– Ну, а ты что думаешь, как специалист по чуждой психологии?!

В отличии от всех остальных, она была единственной кто с явным интересом и любопытством взирала на происходящее и вела себя намного спокойней, чем все остальные.

– Вряд ли кто либо, будет с ходу открывать огонь по случай забредшим в гости прохожим. К тому же им уже скорей всего стало ясно, что мы как агрессоры вряд ли представляем серьёзную опасность намного превосходящим нас силам. Как разумные существа, а я надеюсь – что это именно так. Они сначала попытаются выяснить, кто это и зачем к ним пожаловал.

Перевод терминов

22 к/с = 475 200 км/час.

Первая космическая скорость = 6 км/c или 360 км/мин. или 21 600 км/час

Некоторое время, Сакриди усиленно обдумывал мнение Экзо-психолога. Затем, видимо что-то решив для себя – дал указание сбавить «Дежнёву» скорость и ложиться в дрейф, перейдя на манёвренные двигатели.

Свое решение, он обосновал тем – что посланники войн не начинают. Тем более что исход сражения, в любом случае – будет предрешён явно не в пользу Землян.

Поэтому приказал:

– Огонь открывать только в крайнем случае, как последнее средство самозащиты. А пока подождем – какие действия, предпримут хозяева системы.

Все, застыв в напряжении – ждали, чем закончиться первый контакт Человечества с другой высокоразвитой цивилизацией.

Окружив силы земной экспедиции, корабли Инопланетян, погасили скорость. К удивлению людей, они тоже видимо решили пока не предпринимать никаких действий. Каждая из сторон заняла выжидательную позицию.

Так прошло около часа. После чего по совету Тосики Хиросавы, был составлен меморандум о мирных намерениях Землян. Как наиболее приемлемым языком, был выбран «Эсперанто», дублированным – язык символов и специально имеющиеся на этот случай видеоматериалы. Выбранные материалы и текст, были переданы на всех доступных радиочастотах. Кроме этого, был отправлен специальный контейнер с челноком к ближайшему кораблю инопланетян.

Через некоторое время, из корабля вылетел кар и подобрав контейнер, благополучно доставил его на место.

Текст меморандума, был следующий

От имени цивилизации «Объединённых миров Земной федерации».

Научно-исследовательский корабль «Дежнёв», в лице его экипажа, приветствует братьев по разуму и заверяет о своих мирных намерениях. Мы, очень рады представившейся возможности обрести новых друзей и торговых партнёров во Вселенной. Мы надеемся, что между нашими цивилизациями установятся взаимовыгодные для обеих сторон взаимоотношения, способные принести обоюдную пользу нашим народам.

В надежде на добрососедское сотрудничество, ждём Вашего ответа!

От лица, правительства «Земной федерации»

Капитан НИК «Дежнёв» – Александр Сакриди

С этим же меморандумом был передан проспект, специально разработанный психологами «Земли» на случай встречи с инопланетной цивилизацией. Кроме этих материалов, в контейнере находился также информационный буклет и голографическая видео заставка, для ознакомления с жизнью и историей Человечества. Естественно в сугубо положительной интерпретации. Подобные проспекты, раздавались всем космическим кораблям дальнего поиска.

Передав меморандум по назначению, весь экипаж «Дежнёва» с нетерпением ждал, что же предпримет другая сторона. Прошло почти 8 часов, когда наконец-то по радиопеленгу был получен ответ (составленный тоже на «Эсперанто»).

Быстро они разобрались в языке, подумал Сакриди, беря в руки распечатку. С каждой прочитанной строкой, его лицо мрачнело всё больше. Дочитав до конца текст – он понял, беды не миновать.

Посмотрев на членов своей команды, он горько усмехнулся.

По своей сути то, что прислали инопланетяне – сводилось к одному, к Ультиматуму. Предлагалось следующее:

Капитану корабля вторгшегося в систему «Зухра»

Александру Сакриди

Ваш корабль, без предварительного уведомления нарушил границы нашей системы. Кроме этого, Вашими шпионскими челноками и спутниками проводилась планетарная и пространственно-космическая разведка. В силу чего, Ваше заверение о мирных намерениях – более чем спорно!

В связи с тем, что великая и могущественная империя «Фаррах», как и её верные союзники – «Зухрийцы», находятся в состоянии войны с кровожадным «Центаром». Ваше проникновение в нашу систему рассматривается как шпионский акт. В силу чего, (хоть Вы и заявляете, что принадлежите к дружелюбной нам Цивилизации) – о которой, как это ни прискорбно, нам ничего не известно.

Мы предлагаем – до выяснения всех обстоятельств

1) Немедленно – свернуть боевое охранение вокруг корабля, а также всё его стационарное вооружение;

2) Отключить – все двигатели корабля и лечь в полный дрейф;

3) Снять – боевую энергетическую защиту и расчистить минные поля, поставленные Вашими тральщиками вокруг корабля;

4) Открыть шлюзы и пустить на борт нашу инспекционную группу, для проверки корабля и ваших истинных целей;

5) Капитану корабля и всему экипажу – содействовать работе инспекционной группы, которая временно возьмёт его под свой контроль;

Сообщаем, в случае отказа от наших предложений по выполнению данных пунктов – Ваш корабль, будет воспринят как вражеский и подлежит уничтожению.

От лица правительства системы «Зухра», гарантируем – сохранение жизни всех членов Вашего экипажа и его достойное содержание, до выяснения всех нюансов вашей экспедиции. В случае, если они будут признаны как Вы заявили – мирными, мы с почестями проводим вас и принесём свои извинения.

Для принятия решения Вам предоставляется 2 часа, после чего мы открываем огонь на поражение.

Командующий военно-космических сил, системы «Зухра»

А -Малахеус ин Харра

Тяжело оглядев подавленно молчащих после прочтения ультиматума людей, Сакриди спросил:

– Ну что, есть у кого-нибудь какие-либо идеи или предложения по данной ситуации?!

Поморщившись, Корнеев еле выдавливая из себя слова, процедил:

– Устав звёздного флота Земли, предусматривая подобный случай, запрещает сдачу кораблей такого класса и назначения враждебно настроенным к нам сторонам. Мы не можем позволить, чтобы навигационные карты с расположением трасс к нашим мирам и передовое технологическое оборудование, досталось нашему возможному противнику.

– Члены же команды, имеют право по своему желанию сдаться в плен, используя спасательные капсулы и боты.

Закончив, Корнеев вытер платком вспотевшее лицо и вздохнув сел на своё место.

– Спасибо майор, за напоминание нашего долга – Сакриди усмехнулся,

– Ну, а что думает на этот счёт наш Экзо-психолог?

Он пристально посмотрел на Тосику, явно потерявшую прежнюю уверенность в миролюбивости инопланетян к своим гостям. Но не утратившую ещё видимо свою знаменитую невозмутимость в любой критической ситуации.

Пожав плечами, она почти с полным равнодушием холодно заметила:

– Корнеев, безусловно, прав – мы не знаем насколько эти «Зухрийцы» будут впоследствии лояльны к «Земле». Вследствие чего сдача корабля будет предательством. В истории человечества, встречи двух цивилизаций, всегда оканчивались порабощением одной из сторон. Возьмите Индию, или Американских индейцев. Всегда выходило так, что сильные диктуют свои условия более слабым. А цивилизация, ведущая межзвёздную галактическую войну в таких масштабах?!