– Работы? – переспросил главврач. В его глазах все ещё можно было прочесть непонимание. Но, прежде чем я успел обескуражено что-то объяснить, он мигом переменился в лице. – Аааа! – Селин встал из-за стола и пожал мою ладонь двумя руками. – Я даже перестал надеяться, что министерство, наконец, найдёт желающего поработать в нашем захолустье. Вы не представляете, как мы вас долго ждали. Извините, что с места в карьер, но когда вы сможете преступить к непосредственным обязанностям?

– Да хоть сейчас. Только позвольте где-то переодеться и складировать сумки.

– Сумки?

– Да, с вещами. Я оставил их за дверью. Их сторожит очень милая старушка с регистратуры.

– А, Мада. Она всем кажется милой на первый взгляд, пока не узнать её поближе, – усмехнулся главврач. – Человек она ответственный, но, палец в рок не клади.

– Странное у неё имя. «Мада».

– Так это и не имя вовсе. Мада – прозвище. – И уже шёпотом. – Только не вздумайте её так назвать в лицо. Наживёте себе врага. Лучше обращаться к ней – Магдалина Алексеевна Калинкина.

– Ага, выходит это сокращение от ее настоящего имени.

– И да, и нет. Это скорее аллюзия на «Мадагаскар». Знаете, такой мультфильм, забугорный? «Плохая киса!».

Я припомнил, и тут же все стало на свои места. Магдалина «Мада» Алексеевна и вправду напоминала старушку из упомянутого мультфильма.

– Ну да ладно, как уже упомянул, я очень рад вашему приезду. Не хочу пугать, но работы в Старых Вязах для вас будет предостаточно. Зачастую придётся и перерабатывать.

– Меня это не пугает. Скажу честно, я даже привык работать допоздна. Людей в приёмной много, но я уверен, что смогу принять их всех, к тому же останется время и для чашечки кофе.

– В приёмной? – опять непонимающе произнёс главврач, и вновь его лицо осенилось пониманием спустя мгновение. – Ах, я же вам не сказал, чем именно вы будете заниматься.

– А разве не терапией? – уже я перестал что-либо понимать.

– Терапией, дорогой друг, в этом посёлке пока есть кому заниматься. Я хоть и главврач, но ещё и терапевт. Не люблю хвастаться, но очень даже хороший терапевт. С двадцатилетним стажем. – Он положил ладонь мне между лопаток и подтолкнул к столу, предлагая занять свободный стул. – В Старых Вязах не хватает специалистов немного иного профиля.

– И какого же?

– Патологоанатомов.

– Патологоанатомов?

– Да, патологоанатомов.

– Простите, это какое-то недоразумение. Я никогда этим не занимался. В университете, разве что присутствовал…

– Не волнуйтесь вы так, – попытался меня успокоить главврач, хотя его слова меня скорее взбесили. – От вас никто и не требует широких познаний в этой области медицины, достаточно общих. К тому же у вас будет наставник.

– Сергей Степанович, я первоклассный специалист, могу даже показать вам свои рекомендации с прошлого места работы. Меня не хотели отпускать, но я все же решился на столь рискованный шаг. Я покинул родные места и зону комфорта, пересек длинное расстояние, ради чего? Вскрывать трупы?!

– Профессии каждые нужны, профессии каждые важны, – чуть ли не пропел главврач, и, слава Богу, что не пропел, иначе я бы накинулся на него с кулаками. – Патологоанатом, друг мой, очень важная личность для Старых Вязов. Население у нас пожилое, ведущее мало здоровый образ жизни, а потому не проходит и дня, чтобы кто-то не отправился в гости к Богу. – Ну, тут он немного преувеличил, как мне стало известно позже, в Старых Вязах люди и вправду частенько умирали, но происходило это не чаще чем раз-два в месяц, а то и реже. – И нам, впрочем, как и всем жителям земли, нужен свой Аид, который проведёт каждого, рано или поздно, по тёмному тоннелю к свету.

– Ваши лирические отступления никак не переубедят меня остаться здесь. Либо я буду терапевтом, или же: кардиологом, пульмонологом, неврологом, педиатром, – либо я собираю вещи и уезжаю немедленно.

Я даже встал со стула, готовый покинуть кабинет, а потому главврач тут же поспешил посадить меня обратно, слегка надавив ладонями на мои плечи.

– Тише-тише, ну что вы так взбеленились. Чем вам мертвецы не угодили? Я, если хотите знать, наоборот, с пониманием и смирением отношусь к данной части нашей жизни. Все там будем.

«Вот и проваливай сам в подвал препарировать трупы!» чуть ли не вскрикнул я вслух. Конечно, теперь я понимаю, что вёл себя немного некомпетентно, ведь патологоанатом такой же врач, чьи обязанности куда вариативные тех, что первыми приходят на ум. И всё же могу найти оправдания своему негодованию. Не каждый сможет сохранять самообладание, когда тебе в ресторане приносят «гороховый суп», хотя ты заказывал «черепаховый» по той же цене.

– Я вам не рассказал самого важного. Давайте я опишу вначале все прилагаемые вам льготы за согласие остаться в Старых Дубах, а потом вы дадите своё окончательное решение. Ну, так как?

Мои эмоции начали утихать, и я дал главврачу шанс меня переубедить. Не для того я ехал в столь далёкий посёлок, чтобы тут же его покинуть.

– Я вас слушаю.

– Прекрасно. – Селин вернулся в своё рабочее кресло, сплетя пальцы рук. – Первый плюс – заработная плата. Врачи патологоанатомы в нашей стране получают сущий мизер, не стану скрывать. Да вы и сами знаете. Но, у нас, благодаря в том числе моим стараниям, люди данной специальности практически сравнялись с коллегами из Магадана и Камчатки. У нас вы будете получать пятьдесят тысяч рублей в месяц.

– На прошлой работе я получал восемьдесят.

Самодовольная улыбка сползла с лица главврача. Но, по правде сказать, совсем ненадолго.

– Позвольте я закончу.

Я иронично развёл руки, позволяя хозяину кабинета продолжить.

– Как работник нашей больницы, вы сможете обедать бесплатно в нашей столовой. Хочу отметить: только обед, завтракать и ужинать придётся дома или же в местном кафе. Признайте, четверть вашей зарплаты уходила на обед и общественный транспорт. Здесь вы сможете существенно сэкономить.

– Звучит заманчиво, но не недостаточно.

– И самое главное, – продолжил главврач, с нажимом, явно желая переубедить меня. – Вы получите бесплатное жилье, расположенное в десяти минутах ходьбы от места работы. Вам только надо будет платить за коммунальные услуги.

Все по совокупности, не скрою, звучало не плохо, и все же я не смог перебороть в себе ту неприязнь при мыслях о подвале, секционном зале и посиневших трупах. Уж слишком я привык к работе с живыми, пусть и не слишком здоровыми, людьми.

Главврач пристально глядел на меня в ожидании положительного ответа. К сожалению для него, я не смог его дать.

– Не стану тратить своё и ваше время, Сергей Степанович и скажу прямо: я вынужден отказаться от всех предложений и покинуть Старые Вязы. Надеюсь, какой-нибудь другой молодой специалист с радостью вольётся в ваш дружный коллектив и станет счастливым обладателем всех тех привилегий, что вы озвучили.

– Вы седьмой наш отказник, – тяжело выдохнул главврач. Мышцы его лица расслабились, а взгляд принялся блуждать по поверхности стола, спотыкаясь о бумаги, полки и канцелярию.

Я встал и попятился к дверям, в надежде, что Селин не станет больше доставать очередной козырь из рукава, дабы убедить меня остаться. И он не стал.

Попрощавшись, я вышел за дверь и тут же столкнулся с Мадой. На её лбу устроили соревнование морщины старости со складками недовольства.

– Ккак вам не ссстыдно! – воскликнула она своим дребезжащим тонким голосом. – Даже сстарики не тттребуют к себе ссстолько вввнимания! За то вввремя, сссколько вы пппробыли в кккабинете ггглавврача, Сссергей Ссстепанович усспел бы пппринять пппять пппациентов.

Это было громко сказано, так как по моим подсчётам, я пробыл там не больше двадцати минут, и все же не стал оправдываться и что-то объяснять. Вместо этого, я спросил:

– Надеюсь, мой багаж цел и невредим.

Она хотела что-то произнести, но запнулась, видимо ожидала от меня иных слов.

– С ними вввсе ввв пппорядке. А вы, милый мой…

– Вот и отлично. – Я обогнул её стороной и пошёл к своим вещам, ступая широким шагом, чтобы старушка не поспела за мной.

– Нннадеюсь, бббольше не увидеть вввас в нннашей бббольнице! – крикнула она мне в спину.

– Уж это я могу тебе пообещать, старая кошёлка, – пробормотал я, забирая сумки и направившись к выходу.

С хмурым видом я побрёл обратно в сторону вокзала, пыхтя от тяжести сумок. Более или менее здоровые жители посёлка, которым в это утро не потребовался визит к врачу (в основном это были мужики, играющие в домино, да женщины, вывешивающие белье сушиться) опять же с ехидством глядели в мою сторону. Видимо посчитав, что я никому не смог продать коллекцию чудо-ножей или же циркониевые браслеты. До вокзала я добрался спустя двадцать минут, и все это время я размышлял о своих дальнейших действиях? Что теперь? Вернуться в родной город и поискать вакантные места в какой-нибудь частной клинике? Или же махнуть на все и отправиться на Камчатку в глухую деревеньку? И как мне тогда видеться с дочерью? После развода я и так физически почувствовал, как быстро отдаляюсь от неё в прямом смысле слова. А со временем стану и в переносном.

Мои размышления о дальнейших действиях оборвались, стоило мне добраться до перрона и увидеть знакомого рыжего кота, стоящего у будки кассира. Он смотрел на меня своим единственным глазом и немного нервно поддёргивал хвостом.

– Тимофей?

Кот быстро подошёл ко мне и принялся тереться о мою ногу. Опустив сумки, я взял его на руки. Старый кот не воспротивился этому, а даже наоборот – вытянул мордочку вперёд, желая обнюхать моё лицо. Его седые усы были ломкими, у ободранного уха виднелся островок гладкой розовой кожи, где шерсть перестала расти. Под моими пальцами билось горячее сердце. Золотисто-зелёный глаз пристально уставился на меня в надежде ввести в гипнотический транс. Но хвостатый Кашпировский то ли оказался шарлатаном, то ли переоценил свои мистические способности.

– Ты опять сбежал?

Прежде чем кот успел ответить на мой вопрос на перроне возникла группа мальчишек из пяти человек, самому старшему – явному лидеру местной шпаны – было около двадцати, в то время как младшему – не больше двенадцати. Они громко смеялись и предпочитали использовать в разговоре культурные и матерные словечки в соотношении – пятьдесят на пятьдесят.

Лидер местной банды бросил пустую стеклянную бутылку из-под пива в стену перрона, под одобрительный свист и крики своих «вассалов». Никто не любит дворовых хулиганов (кроме их матерей), вот и я к этой контркультуре относился всегда крайне отрицательно. И не только потому, что вырос в благополучной интеллигентной семье, но и потому что в детстве сталкивался с их братией. Мне приходилось прятаться, спасаться бегством, и даже возвращаться домой в порванной одежде или же синяком под глазом.

К сожалению, как и утром, перрон оставался пустынным. Если в будки и находился кассир, то он не решился выйти и сделать мальчишкам замечание. Я тоже не стал читать им мораль, и не потому что почувствовал страх перед ними. Спустя годы, особенно человека моей профессии, уже мало что может напугать, если только это не судебный пристав или же ещё хуже – приезд тёщи в гости на неделю. Но, чтобы быть с вами полностью откровенным, неприятный холодок все же пробежал по моей спине, стоило взгляду главного хулигана остановиться на мне. Вначале он замер на месте, словно встречающий на перроне человек, наконец дождавшийся нужного ему пассажира, затем на его губах проступила неприятная кривая улыбка. Его свита пару секунд ещё обсуждала силу и точность его броска, после чего замолчали и они.

– Здравствуй, дядя, – произнёс парень, плюнув под ноги сквозь щель зубов. – Куда путь держишь?

– А тебе какое дело? – голос мой был спокоен и, к моей великой гордости, пропитался жёсткими нотками уверенности. Этого оказалось вполне достаточно, чтобы лидер хулиганов сменил свой тон и охладил свой пыл.

– Да так, просто интересуюсь, – пожал он плечами. Достав из кармана чётки, он принялся их вертеть в руке, видимо пытаясь вернуть утраченную решительность. Мальчишки, все ещё стоявшие за его спиной, пытливо ждали продолжение речи своего «гуру». – Редко увидишь в наших краях незваных гостей… А вот котяра мне знаком.

Интерес к моей персоне пропал практически полностью. Тимофей, словно поняв, что речь зашла о нем, напрягся и, вытянув когтистые лапы, вцепился в моё плечо.

Хулиган, неторопливо, направился ко мне, тоже протянув руки в мою сторону. Чётки в его ладони делали его похожим на проповедника некой секты, которая принимала в свой приход исключительно мальчишек.

– Отдай его мне. Я отнесу его хозяину.

Прекрасно понимая, что отдав кота шпане, обреку животное на безрадостную участь, я прижал хвостатого крепче к груди.

– Я тоже знаю его хозяина. Спасибо за помощь, но я как-нибудь сам.

Гопник неприятно усмехнулся, скривив уголок рта. Руки он отпустил, но идти в мою сторону не перестал. Подойдя вплотную, он оглядел меня с ног до головы. Тоже соме сделал и я. Передо мной стоял наглого вида юноша, от силы четырёх классов образования, с выбритой почти под ноль головой, но с дурацкой рыжей чёлкой. Левую бровь рассекал тонкий шрам, вполне возможно сделанный нарочно, ради усиления брутальности но простецком веснушчатом лице. С той же целью его щёк и подбородка не касалась бритва около десяти дней. Одет он был в чёрную майку с принтом незнакомой мне музыкальной группы, в куртку цвета хаки и потёртые джинсы, которые поддерживал ремень с большой бляхой. На ногах он носил пыльные когда-то белые кроссовки.

Никакой оригинальности.

– А в сумках что? – спросил юнец, пнув одну из них носком.

– Эй! – Его поступок не на шутку разозлил меня. Не будь в моих руках кота, я бы схватил его за грудки и вытряс из него всю напускную храбрость.

– Да ладно, я вроде не сильно.

– Без разницы. Я не давал тебе такого права!

– А кто тебя спрашивать будет, – громко заявил мальчишка и медленно повернулся назад. Как по команде остальные мальчишки весело загоготали.

– Как тебя зовут? – я решил взять бразды правления нашим разговором в свои руки.

– Зачем интересуешься, дядя?

Это его «дядя» мне сводило скулы не меньше, чем глупая ухмылка. Хотелось тут же придумать ему схожую кличку, а-ля «племяш». Только делать этого я не стал, чтобы не опускаться до его уровня.

– Зачем? Потому что ты разговариваешь со старшим. – Я тоже повысил голос, чтобы наш разговор был слышен и его свите. – Мне нужно знать с кем я разговариваю и как к тебе обращаться.

Немного помедлив, юноша вымолвил:

– Ну, Петя, и чё?

Гогочущий смех его соплеменников дал ясно понять, что произнесённое имя было ненастоящим.

– Слушаю сюда, Петя. Когда ты в последний раз обращался к врачу?

– Чего?

– Как часто ты скрипишь зубами по ночам и просыпаешься с чувством усталости?

– Чего?

– Тебя беспокоят бурление в животе, неустойчивый стул, анальный зуд?

– Ты чего несёшь, дядя? – Парень явно опешил от моих расспросов, да к тому же на столь нелицеприятную тему. Он инстинктивно обернулся назад, ловя на себе неловкие взгляды мальчишек.

– Ты замечал увеличения лимфатических узлов под мышками и за ушными раковинами?

– Нет у меня ничего такого! – огрызнулся он.

– Я врач, так что можешь мне довериться. Судя по твоему худосочному телосложению, бледности кожи, а также шелушению на ладонях, я с уверенностью могу сказать, что ты страдаешь от гельминтоза. В простонародье – от глистов.

Мальчишки за спиной своего быстро теряющего авторитет лидера принялись смущённо отводить взгляды, а кое-кто с трудом сдерживал усмешки.

– Нет у меня глистов, понял ты…, – Петя не договорил, так как в его голос просочились плаксивые нотки. А зарыдать сейчас перед лицом унизившего его дядьки, и особенно перед боготворившими его юнцами означало и вовсе потерять остатки былого авторитета. Потоптавшись на месте и не найдя слов для восстановления пошатнувшейся репутации, он выдавил из себя еле слышно: – Мы ещё встретимся.

Сказав это, он поспешил покинуть перрон. Мальчишки запоздало и неуверенно зашагали следом, обойдя меня стороной, словно боясь, что я начну каждому ставить диагнозы. С их уходом Тимофей ослабил хватку и только сейчас я почувствовал, что его когти добрались до моей кожи и наверняка оставили на ней царапины.

– Все хорошо, Тимошка. Пойдём, я отведу тебя к хозяину.

Вот так, из-за старого одноглазого кота и хулигана, страдающего от паразитов, я вернулся в Старые Вязы, чтобы остаться в них на следующие три года.

2.

Главврач встретил моё возвращение с распростёртыми объятиями, а вот старушка «Мада» с регистратуры – с неодобрением. Ей сильно хотелось заставить меня повторно отстоять очередь, но я уверенным шагом направился к кабинету Селина, не обращая внимания на недовольные крики за спиной. И хотя в кабинете был пациент, Селин любезно попросил его подождать за дверью, стоило мне сообщить о причинах моего возвращения.

«Уйти вы всегда успеете», сказал мне Фёдор Дмитриевич Пахомов, после того, как я передал ему кота. «Вы ничего не потеряете, кроме времени. Но вы слишком молоды, чтобы переживать по этому поводу».

Главврач позвал Магдалину «Маду» Алексеевну и попросил сделать нам по чашке чая. Я не отказался, так как с утра ничего не ел, а сладкий чай вполне мог бы перебить на время аппетит. В ожидании чая, главврач поинтересовался, что заставило меня передумать. Я не стал вдаваться в подробности и рассказывать про кота, его хозяина и местную шпану, сказав лишь, что по пути на вокзал взвесил все «за» и «против».

– Рад это слышать. Поверьте, Вы не пожалеете о своём решении. К нашему посёлку очень легко привыкнуть и сложно покинуть. Даже вы, побывав у нас всего-ничего, не смогли уехать. – Главврач рассмеялся, я же ответил сдержанной улыбкой.

Вскоре «Мада» принесла поднос, на котором дребезжала всего одна чашка чая с сахарницей. Демонстративно, она поставила оба сервиза перед главврачом.

– А где чай для нашего гостя? – осведомился Селин.

– А ррразве он ннне оттказался? – с вызовом глядя на меня, поинтересовалась старушка.

Главврач уставился на меня, словно приняв за истину слова своей подчиненной.

– Нет, с моей стороны отказа не было. – Я решил не давать заднюю. В тот момент чай для меня был куда важнее тактичности к старческому маразму. – Даже наоборот, я к чаю просил чего-то сладкого. Пряников или конфет.

Главврач перевёл вопрошающий взгляд на «Маду». Та хотела что-то возмущенно изречь, но запнулась, нервно пожевав впалые губы.

– Пппойду пппоищу в кккульке ссо сссладостями, что я кккупила ддля сссвоих вввнуков, – хмуро проворчала она и неторопливо покинула кабинет.

– Старушка Мада, – вздохнул Селин, – совсем с памятью у неё плохо стало. Кстати, как вы относитесь к музеям анатомических редкостей и аномалий?