Глава 2. Лада. Странные события

Леший Митяй недовольно качал головой. За последние два дня это был уже пятый случай возгорания леса на подведомственном участке. Судя по собранным данным, каждый раз пожар случался после того, как в лесу были люди. Ориентировочно – все случаи связаны с неумышленным поджогом. А может – умышленным?

Система оповещения срабатывала каждый раз отлично, поэтому пока удавалось обойтись малыми жертвами. Конечно, уже начали работу по давно отработанному плану с корчевки обгоревших деревьев. Каждый раз при выполнении этой работы Митяй сокрушался, что гибло зверье и прекрасный лес. Про себя он бубнил:

– Что за люди? Как можно быть таким неосторожным? Объявлениями «Берегите лес от огня» не поможешь. Что у людей в головах?

Когда совсем стемнело, Митяй собрался идти домой, потому что назавтра чуть свет предстояло выходить на третий обгоревший участок, чистить его. Митяй убрал веточку, которая лежала на пути маленького родничка, и ручеек весело зажурчал свою песенку. Леший улыбнулся, но в ту же секунду насторожился. Что такое? Опять огонь?

На плечо лешего спикировала сойка и быстро застрекотала. Митяй выругался. Пробормотав несколько слов, он шагнул на открывшуюся из ниоткуда тропинку. Уже через пять секунд отчаянного бега леший был возле своей избы.

Судя по всему, подожгли ее с нескольких сторон, в воздухе стоял ощутимый запах какой-то химии.

Мысли перебивали одна другую:

Ириния и Лиза! Они только после обеда очень усталые вернулись из Китежа и спали, когда начался очередной пожар! Где они? Неужели в доме? Конечно, все деревянные конструкции дома обработаны огнезащитной пропиткой, но она только замедляет горение, а не защищает полностью.

С опушки донесся яростный вой Иринии: «Ли-и-иза-а-а!»

Митяй одновременно орал Иринии, чтобы она не вмешивалась, закутывал голову и нос висевшим на веревке мокрым полотенцем и выдавливал дверь. Горело все, помещение затянуло черным дымом.

Леший чувствовал, что голова кружится, сознание меркнет. Начала тлеть рубаха. Жар забивал легкие даже сквозь мокрое полотенце, но где-то в доме была Лиза. Ириния не могла ошибиться.

Ожидаемо она оказалась в своей комнате. Видимо, девушка во сне почувствовала беду и успела обернуться в волчицу. Однако и волчице стало плохо, и она лежала рядом с кроватью. Митяй подхватил серую тушку и на ощупь двинулся в обратный путь.

Если бы не леший Влас, который показался в дверях горящего дома, Митяй мог и не выбраться. Тщедушный приятель оказался на редкость сильным и выволок Митяя и его ношу на улицу. Там их ждала страшно молчащая, до крови искусавшая губы Ириния. Она приказала самой себе не орать и не впадать в панику. Оборотница подхватила тяжелое тело своей дочери и понесла его дальше от дома. Влас волоком тащил потерявшего сознание Митяя.

Сбросив тело Митяя на землю под дубом, Влас достал человеческий магофон, который позволял оперативно найти любого, и сделал несколько звонков. Быстрее всего прибыл Ясень Дубравник. Моментально среагировала Яга. Уже минуты через три она на метле буквально свалилась с неба на полянку. На то, чтобы остановить огонь, ей хватило пятнадцать секунд.

Ириния реанимировала Лизу, Яга занялась Митяем, а Власу пришлось встречать прибывающих специалистов. Порталом пришли медики из Китежской княжеской лечебницы. Своим порталом пришел Кощей, перебросился с Ягой парой слов и в задумчивости походил вокруг пожарища, с подозрением принюхиваясь. Вместе с сыскными специалистами прибыл князь Владимир.

Хмурая Яга подошла к правителям.

– Лизу и Митяя зафиксировали, ввели в стазис, сейчас их обоих заберут в лечебницу. Я тоже пойду с ними. А вам, братцы, надо со всем этим разобраться. Хорошо, что Влас почувствовал огонь, да успел на помощь. Он мне говорил, что у Митяя это не первый пожар на участке. Кто-то гадит не по-детски.

– Да, его изба – это уже шестой случай за два дня, – сквозь зубы проговорил Лесной Повелитель, – видать, и прежние случаи умышленные поджоги. Здесь-то это абсолютно точно видно, следы даже не маскировали. Сыскные специалисты, конечно, отработают. Но надо подумать, что еще можем сделать?

– Ядвига Ивановна, мы отправляемся. Вы ведь с нами? – к говорившим подошел лекарь.

– Да, и я, и Ириния. Еще секунду подождите. Ребятушки, там у меня Вольп в избе. Я его с трудом уговорила приехать утром с Шоном к Лизе на смотрины и знакомство, да про сватовство думала. Ерепенится правитель безголовый. Вам надо туда, Шона постарайтесь успокоить, они оба пока ничего не знают. Лиза умница, успела оборотиться, когда почувствовала беду. Ей в этой ипостаси будет легче восстановиться. Хорошая жена у Шона будет! Я буду не я, если она не станет его женой.

Идите в избу, там вы нужны, чтобы кого надо успокоить, кого надо – на путь истинный наставить. Ох, Маринка моя! Всеми занимаюсь, а до родной внучки дело не доходит! А она все ждет серьезного разговора. Да и отвар восстанавливающий ей другой подавать надо, все никак не окрепнет пока. Все, я пошла, надо торопиться.

– Яга, что с Митяем? – успел бросить ей вслед Ясень.

– Нормально, он здоровый мужик, оклемается быстро. Вы тут разберитесь с поджигателями только. Я потом присоединюсь.

Озабоченный хмурый повелитель Ясень сказал, что он останется поработать с сыскными специалистами, еще надо было распорядиться на пожарище и пообщаться с лешими и прочим лесным людом.

***

Когда на полянке перед избушкой открылся портал и из него вышли Кощей, Нептуний и Владимир, все домочадцы Яги уже спали. Избушка приподняла ставни, чуть прикрытые как глаза, шумно вздохнула и потянулась.

– Избушка, давай, открывай двери, да буди Вольпа и Шона, мы с заданием от Яги пришли. Неприятности. Пусти нас в дом.

Перед входной дверью в избу выросло крыльцо, дверь распахнулась, пропуская в дом поздних гостей. Шон и Вольп, щурясь спросонья, вышли из своих комнат.

– Вот только не говорите, что что-то случилось. По мордам постным вижу, неспроста явились в ночь-полночь, – Вольп даже не постарался смягчить недовольный тон.

– Вольп, вот как хорошо было без тебя! Никто не ругался и не обзывался. Почти никто. И почти никаких неприятностей не было. Ты появился – и все закрутилось, – Кощей раздраженно поморщился и продолжил, – в общем, слушайте, не перебивайте. Паника отменяется. Слышите? Никакой паники! Мы только что с пожарища. Шон, кто-то недобрый поджег избу родителей Лизы.

– Не-е-ет! А Лиза? – прошептал Шон, не веря своим ушам.

– Цыц, я сказал! Никакой паники. Пожар потушили, но Митяй и Лиза немного пострадали. Сейчас оба без сознания, их отправили порталом в Китежскую княжескую лечебницу. Яга и мать Лизы отправились с ними. По словам Яги, страшного особо ничего нет, оклемаются. Лиза успела обернуться в волчицу, в этой ипостаси она быстро восстановится, регенерация у них отличная. Там мать Лизы Ириния, у нее особая фамильная лечебная магия. Яга поможет, Ириния тоже, да лекари лечебницы – откачают, сомнений нет.

– Кощей Константинович, отправьте меня порталом в лечебницу. Я должен быть там.

– Э нет, брат, никаких визитов в лечебницу, пока не скажут, что они очнулись. Ты не забыл, что это княжеская лечебница? Моя, то есть? – Владимир грозно помахал пальцем перед ошеломленным известием Шоном, – у тебя здесь свои задачи будут. А как очнется Лиза – обязательно навестишь.

– Какие у меня могут быть задачи?

– Домой пойдешь с отцом, мать успокоишь, потом вернешься. Мы пока поджигателей – душегубов поищем. Нечего здесь тебе сейчас делать.

Упреждая недовольный вопль сына, вступил в разговор Вольп:

– Вы сейчас с пожарища? Может, я пригожусь там? Я все же учился сыскному делу, да и маг я не последний. Давно, правда, учился, но понимаю что к чему. У нас в Азоре на Отоне такие лихие молодцы были! А тут, вроде, почти родственники (кххм!) пострадали, помочь надо.

– Папа, это я останусь. Я тоже в нашей Академии кое-что изучал, я смогу. Надо найти уродов, которые подожгли. Ты возвращайся на Отон. С родителями Мари помолвку расторгни, мне никто кроме Лизы не нужен.

Спорили и ругались почти до рассвета, даже Маринка уже проснулась, услышав голоса. Договорили за столом, спешно накрытым домовым.

***

Не было бы счастья, да несчастье помогло.

Ведьмак Серый Дэн, племянник Морского Царя Нептуния І, который у него занимался вопросами безопасности, никак не мог вырваться со службы. Так хотелось увидеть Марину после того, как Ядвига Ивановна вернула ее в свое тело. Никакие намеки не помогали. Правитель загрузил его работой, и слушать не хотел ни о каком отпуске, а вдруг сам вызвал к себе:

– Дэн, надо опять поработать на благо планеты. Дела по атоллу пока передай заместителю. Думаю, тебя это не огорчит.

Наверно, ты думаешь, что правитель ничего не понимает, почему в отпуск просишься? Шиты белыми нитками твои тайны. К Маринке навострился. Она, конечно, девушка хорошая, только родственница ближайшая у нее смерть как сурова! Обидишь девчонку – спасать не буду. Сам боюсь.

– Ва-а-аше Величество!

– Не перебивай. Ты парень грамотный, политический момент понимаешь. Сейчас идет контакт с Отоном. Нам главное, чтобы Вольп и Шон были в полном порядке. Шон, как ты знаешь, хочет жениться на Лизе, дочери лешего Митяя. Вольп против. Пока против. Пока – потому что за дело взялась Яга, а с ней лучше сразу согласиться, пока в дырявый горшок не превратила.

Дэн фыркнул.

– Конечно, она сначала превратит, потом передумает и даже слегка извинится. Но это не точно. И вообще – приятного мало в этих трансформациях, на себе испытал. Так вот, сегодня ночью сгорела изба Митяя. Поджог. Пострадали Лиза и Митяй, они оба в Китежской княжеской лечебнице. Яга говорит, что прогноз благоприятный.

Твоя задача: занять Шона, он в истерике, рвется искать поджигателей. Пусть на своей планете порядки наводят оба с батькой. Успокоишь его, пообщаетесь. Ты же его после возвращения в тело не видел? Вот, повторно познакомитесь. Вольпа посопровождай ненавязчиво. Шон рвется в лечебницу, но его вряд ли туда пустят, Владимир строго запретил.

Мы с князем решили, что они под твоим присмотром будут пока находиться. Контакты в Департаменте ты знаешь, вас примут, задачи какие-нибудь дадут несложные, сходите на пожарище. Кощей и Яга говорят, что у Шона очень сильная магия. Может, почует что-то.

Ну и Маринка там рядом, пообщайтесь. Не обижать девчонку! Яга все переживает, что она сложно переносит период после превращения. Шон уже молодцом, кошка Тонька тоже в порядке, а Маринка слабоватая пока еще. Совсем люди на Земле Изначальной слабенькие. Уж и не заколдуй их – такие неженки! При такой непростой родственнице как Ядвига – вообще неподходящая особенность.

– Ваше величество, разрешите идти? – Дэн не скрывал радости.

– Иди, и доброту мою помни, – Нептуний усмехнулся, его облик задрожал, заструился ручейками воды, засветился изнутри. Верный признак, что повелитель расчувствовался.

– Иди, негодник. Да мать навести.

– Конечно, дядя Тун! – уже из-за двери донесся голос Дэна.

– Эх, молодо-зелено. Я и сам бы приударил за Маринкой. Да ладно, племяш запал. Правда, Ядвижка убила бы меня, или в верблюда пустынного опять превратила. Конечно, подруга редко повторяется. А на верблюдах такие блохи, – поежился повелитель, вспоминая недолгое время ухаживания за Ядвигой в Академии и его последствие.

– И зачем в верблюда превращала? В пустыне так сухо, никакой воды. Весь пересох тогда. И бло-о-охи. Ладно, Константин Бессмертный всегда на контроле держал Ягу с ее взрывоопасной магией. Сейчас некому проконтролировать подружку. Даже Кощей не все может. Опасно на ее территорию залезать.

Фигура правителя вновь заструилась, переливаясь ручейками воды. Под его ногами образовалось небольшое озерко воды. Потом Нептуний спохватился, вернулся в человеческий облик и взмахнул рукой. Озерцо исчезло.

***

Марине с момента возвращения в человеческое тело было нехорошо. Бабушка Ядвига даже не взяла ее собой, когда ходила в Дербышки на Землю. Марина осталась в избушке на курьих ножках. Совершенно непонятное было состояние: делать ничего не хотелось, лень было даже вставать, такой вот кошачий пофигизм остался от времени недолгого нахождения в теле рыжей кошки.

И Серый Дэн пропал, а Марина ничего не могла с собой поделать. Только закрывала глаза, как сразу представляла, как он разминкой на полянке занимался. Тренер в фитнес-центре, от которого все посетительницы млели, – немощная поганка рядом с ним. Хорошо было быть кошечкой – никого не смущало, что рыжая прижималась к веселому ведьмаку.

Казалось, что с установлением связи с планетой Отон и возвращением в свои тела Марины, Тоньки и Шона, удивительные события на Ладе должны были закончиться. Но нет, странности на Ладе продолжались. Выяснилось, что произошла серия поджогов леса, самое ужасное – сгорела изба лешего Митяя, пострадала его семья. Правители совсем недавно разошлись после ночного совещания, почти сразу после того, как вернулась из лечебницы бабушка.

– Тонька, пойдем, рыжая, посидим в беседке. Ой, портал открывается, кто-то в гости идет.

– А-а-а! Дэн! Это ты!

Маринка так рванулась навстречу выходящему из портала Серому Дэну, что чуть не упала, но ведьмак ее успел подхватить. Почему-то вдруг стало неловко рядом стоять, оба покраснели и отпрянули друг от друга. Спас положение Шон, который выскочил из избушки навстречу другу.

– Дэн, привет, как я рад тебя видеть!

– Это Шон, который был когда-то собакой Шейном?

– Да, мы же еще не виделись после моего возвращения в свое тело. Нет теперь пса Шейна с сознанием человека. Шейн уже как моя собака Шандор сейчас с вороном Гвидоном и котом Трактором пошли прогуляться по владениям нашей хозяйки. Говорят, поджигатели ходят по окрестным лесам. Ты знаешь про беду Лизы и ее семьи?

С Шоном Дэну явно было проще говорить, чем с Мариной, а уж на зов Яги из избушки Дэн откликнулся с энтузиазмом, поразившим его самого.

Ведьма есть ведьма! Ей был нужен только Дэн, поэтому Маринку и Шона она бесцеремонно выставила за дверь кабинета. А сама с очень суровым видом приступила к разборкам.

– Слушай сюда, милок фигуристый да мускулистый. Явно дядька твой Нептуний напрашивается на конфликт со мной. Видишь ли, кроме тебя никого не смог прислать. С огнем шутит приятель!

– Но, Ядвига Ивановна…

– Молчи, я знаю, что говорю. Вижу, на кого нацелился. Маринку не трожь, иначе постареешь безвозвратно, да мужской силы лишишься. Это мои личные проклятия, авторские, никто их снять не сможет. А я еще подумаю-подумаю, да забуду, как их снимать. Стара я стала, все чаще полезные обратные заклинания забываю.

Яга, которая только что была в облике яркой красотки, вдруг начала менять облик. Дэн с профессиональным восторгом наблюдал, как постепенно стареет ее кожа, обозначаются и углубляются морщины, вытягивается нос, исчезают изо рта жемчужные зубки, скрючивается спина, обезображиваются пальцы, выпадают и спутываются волосы из косы. Неотвратимая старость.

Дэн знал и видел в действии заклинание мгновенной старости. Но вот так, как умела Яга, – поэтапно, с жуткой неумолимостью, острым желанием не допустить жестоких следов времени – так не умел никто. Дэн ловил себя на том, что хочется крикнуть: «нет, не надо, вернись, молодость».

Через пару минут посреди кабинета стояла похожая на мумию старушка. Это не был обычный жуткий облик Бабы Яги, который она иногда неосознанно принимала при выполнении особо сложных задач. Это была воплощенная старость: ветхая, седая, беспомощная.

Дэна слегка передернуло. Он понял, что Ядвига показала ему действие авторского проклятия. Жестоко. Надо отвечать.

– Ядвига Ивановна, я понял ваше предупреждение, но я и не собирался делать ничего плохого Марине. Мы просто подружились с ней еще в облике кошки, пока вы были на Отоне. Я не могу ее избегать, и мы не виделись еще после ее возвращения в свое тело.

Старушка помолодела быстро. Быстрее, чем состарилась. Прекрасная Ядвига поправила косу, поправила расстегнувшуюся пуговицу на блузке и буднично резюмировала:

– Ну, ты понял. Еще и про мужскую силу не забудь. Как это будет, могу прямо сейчас продемонстрировать, если интересуешься. Лишь бы никто не отвлек, чтобы не забыла вернуть то, что отняла.

– Все-все, не беспокойтесь, Ядвига Ивановна. Я совершенно точно не буду делать того, чего и не собирался.

– А вот теперь пойдем к Шону, шутник языкастый.