– Прости, я тебя напугала, – раздался в комнате едва слышный шёпот. – Я коснулась запретной грани, – печально усмехнулась прозрачная девушка. – Когда исчез мой создатель, память стала покидать меня. Оставались лишь основные задачи – помогать адептам. Хотя изначально этих задач было больше. Сейчас кусочек памяти вернулся. Но я не могу окунаться в воспоминания и дальше – это заставит меня исчезнуть вслед за создателем. А, как подсказывает память, академия без меня пропадёт.

– Кажется, – на лице девушки появилось задумчивое выражение, – я очень важна для неё. К этим мыслям подтолкнула меня ты.

– Я? – Я потрясла головой, унимая дрожь в коленях. Я уже давно подпирала стенку. Слишком много потрясений за такой короткий срок! Моё девичье сердце может и не выдержать! – Но как?

– Ты открыла мне больше, чем образ того, кого ты хочешь видеть в качестве помощника. Ты подарила мне кусочек истории и свои мысли. Ни один адепт подобным не делился – они лишь принимали меня как должное… Милое дитя, я благодарна тебе, – на лице девушки появилась извиняющаяся улыбка, – но прости, я не в состоянии больше тебе помочь. Требуется время, чтобы восстановиться.

– Ничего, попробую сама справиться, – потрясённо ответила я.

И как только Кики стала растворяться, я вспомнила важную деталь – даже на ноги вскочила.

– Кики! А ты можешь появиться у ректора и передать, что у меня нет одежды? – скороговоркой выпалила я.

Я же не могу разгуливать по академии в халате! Тем более в моём гардеробе ни одного приличного. А раз ректор тут самый главный, то Кики должна знать способ связаться с ним.

– Ответа я не услышала, но, кажется, разглядела слабую улыбку на лице девушки. Буду надеяться, что это было знаком согласия.

Решив отложить на будущее мысли о странном помощнике – а точнее, уже помощнице, – я наскоро приняла ванну. Хотя сделать это было трудно: вода манила и ласкала своей теплотой. Так и хотелось продлить эти мгновения подольше, но и это я отложила на будущее. Вечером можно будет совместить, а пока… нужно скорее выбираться и ожидать ректора с решением моей проблемы с одеждой.

Искупавшись, я накинула халат, который оказался вполне приличным: и длинным, и закрытым, но из шёлка – он обнимал тело словно вторая кожа. Но я же буду ходить в нём только по комнате, так что никто в этом не увидит подтекстов.

Вещи свои я не придумала никуда деть, кроме как простирнуть. Потом возникла новая проблема – куда вешать? Пришлось примостить их на странный ящик с непонятным назначением. Позже у соседки спрошу, где сушат бельё.

Домовушки в комнате всё ещё не было, и я, не стесняясь, отобрала самое скромное бельё и пару халатиков – их уберу к себе в шкаф, – а остальное смело затолкала в чемодан и спрятала под кровать.

Я всё ещё пребывала в недоумении: почему мама не собрала нормальные вещи? Теперь уже не будет возможности узнать этого. Вредный ректор вряд ли устроит мне поездку в родной мир.

Когда передала все дела, села на кровать – ждать хоть чего-нибудь. Обо мне словно забыли: ни вещей, ни соседки. Можно было бы у неё спросить о порядках в этом мире. Ещё и ректор к себе вызывал… Может, Кики так и не передала мою просьбу о вещах?

Я бросила взгляд на покрывало, которым была застелена кровать. Интересно, если я надену его как тогу, меня сразу окрестят сумасшедшей?

Так! Кровать. Я же не застилала её. Домовушка? Или тут не только вода идёт непонятно откуда, но ещё и кровати сами заправляются?

Уже хотела позвать домовушку, чтобы проверить догадки, но не успела. Прозвучал хлопок – и из воздуха прямо передо мной рухнул огромный сундук. Едва успела отпрыгнуть, чтобы ноги не придавило. А я бы и не удивилась такой «удаче». Но удача меня и тут не подвела: ноги целы, зато пыли наглотаться я успела. Когда сундук ударился о пол, в воздух взвилась целая тонна пыли.

Я ринулась к окну, ударилась ногой о кровать, потом другой – о стол. В итоге, с потерями, но всё же открыла створки, выгоняя удушливую пыль.

– Что за ерунда? – спросила вслух.

И, как ни странно, мне ответили.

Воздух в центре комнаты стал сгущаться, являя ректора. Я даже собралась возмущаться: наряд то у меня не для бесед с мужчинами. Но он оказался стоящим ко мне спиной. Значит, ректор меня не видит? А сам он – что-то вроде голограммы?

– Каролина, меня огорчает твоя несобранность! Ты привезла два чемодана – неужели так трудно выбрать наряд? Ладно, спишу это на последствие перехода в этот мир. Вещи тебе уже доставили. Жду через час у себя в кабинете, – отдав распоряжение, голограмма исчезла.

Замечательно! А где этот кабинет – ищи сама! – всплеснула руками и с опаской подошла к сундуку.

Что-то его внешний вид не внушал доверия, особенно слой пыли. Из каких недр своей академии он откопал эту диковинку? И почему мне кажется, что ректор меня невзлюбил и ничего хорошего в сундуке меня не ждёт?

Подняв крышку, зачихала от взвившейся в воздух пыли. Что ж, спасибо, что внутри всё выглядело, на первый взгляд, неплохо – по крайней мере, чисто.

Достав серое нечто, разложила его на кровати. Это было наглухо закрытое платье длиной в пол, с миллионом пуговиц на спине. Сразу отбросила в сторону. Даже если бы оно смотрелось на мне великолепно – в чём я сомневаюсь, – с пуговицами мне не справиться.

Второе нечто было синего цвета. В принципе, вполне приемлемое платье: длиной чуть ниже колен, с расклёшенной юбкой и длинными рукавами. Не нравился только верх – опять же наглухо закрытый, с пуговицами до самого горла.

Остальные «наряды» были похожими, различались только оттенками серого, коричневого и синего цветов. Ещё нашла несколько белых юбок и…

И тут я задумалась: что я сейчас держу в руках? Наверное, всё-таки туфли – туфли Золушки. Не те, что хрустальные, а которые галоши.

– Он издевается? – спросила вслух, вертя в руках свой единственный вариант обуви. Из дома то я ушла босиком.

В надежде, что на дне сундука всё-таки завалялись туфельки получше, полезла проверять… а сундук то большой – как раз под меня. И только моя верхняя половина оказалась в сундуке, как я потеряла равновесие и нырнула внутрь – а крышка захлопнулась. Я даже услышала стук железной защёлки.

– Ну да, иначе быть не могло… – философски произнесла я. Ради успокоения толкнула крышку, хотя и так было понятно, что не откроется. Мне так не повезёт!

И что делать? Ждать, пока ректор кинется меня искать? Или попробовать выбраться самой? Только как?

И где же моя магия? Я пришла в этот мир, чтобы избавиться от своих неудач. Конечно, я провела тут ещё слишком мало времени, чтобы эти чёртовы потоки высвободились, но почему мне кажется, что здесь будет во сто крат сложнее?

Сидеть и ждать чего-то смысла не было – как я уже говорила, мне так не повезёт. Так что буду пытаться выбраться сама. Хуже то уже не будет!

Попробовала ударить в стенку сундука в то место, где крепилась защёлка. Надеялась, что от толчка она отскочит – и я быстро подниму крышку. Но не вышло. Сундук был деревянным и сделан на совесть. Мои слабые толчки для него – как лёгкое поглаживание.

А если ногами?

Улеглась на спину, скрючившись, как рогалик. Сундук хоть и большой, но скорее в длину и высоту. Сидеть я могла в нём свободно с подогнутыми ногами, но сделать какие-либо манёвры было трудновато.

Пока укладывалась, запуталась в оставшихся вещах, руки несколько раз разъезжались в стороны. В итоге умаялась и поняла: ни черта у меня не выйдет!

Ну ладно, попробовать стоило. Даже не расстроившись ни капельки, вернулась в первоначальное положение. Осталось ждать, что кто-нибудь вспомнит обо мне. А пока жду – попробую угадать, что лежит на дне, больно упираясь мне в правую ягодицу.

Я была в кромешной темноте: этот сундук ни лучика света не пропускал. Пришлось исследовать на ощупь.

Кажется, это метёлка для пыли? Небольшая гладкая ручка с пушистыми перьями на конце. По крайней мере, мне казалось, что это перья.

Ну хоть что-то полезное нашла. Жаль, конечно, что не туфли, но зато не зря упала в сундук. Будет у нас с домовушкой чем пыль сметать с нашей немногочисленной мебели.

– Ну кто-нибудь придите уже меня искать! – простонала я.

Мне казалось, что сижу тут как минимум часа два. Попа и ноги затекли, воздуха стало не хватать. Если я тут не задохнусь, то клаустрофобию точно заработаю.

И тут, словно у самого уха, я услышала:

– Адептка Нэарт, срочно явиться к ректору! – на всю округу вещал женский голос, подчиниться которому захотелось до такой степени, что я готова была вгрызаться в дерево зубами.

Я подорвалась вставать, ударилась головой, рухнула назад. Зарычала от бессилия и раздражения – ведь не могу выполнить приказ!

Стала руками судорожно ощупывать стенки сундука. Зачем? Всё уже ощупала, но не могла сидеть спокойно на месте. Внутри нарастал нестерпимый зуд, и когда я уже чувствовала, что меня просто разорвёт, крышка сундука открылась.

– О, Богиня Мать! Каролина? Как ты тут оказалась? – взволнованная домовушка кинулась вытаскивать меня из сундука.

– А такой у меня дар – искать приключения там, где их нет! – кряхтя, ответила я.

Едва оказавшись на ногах, схватила первое попавшееся платье. Желание выполнить приказ так и не прекращалось. Пришлось быстро одеваться и нырять в Золушкины туфельки. Пригладила волосы руками и повернулась к домовушке, на всякий случай вцепившись в дверцу ванной комнаты. Так и казалось, что ноги уйдут без меня.

– Проводишь?

Она смотрела на меня во все глаза, что делало её личико ещё умилительнее. А после моего вопроса домовушка испугалась, окружая себя ледяным воздухом. Если протянуть руку, то я могла бы почувствовать его как стену.

– Я не могу, – замотала головой девушка, отчего косынка с головы слетела на пол, открывая чёрные волосы. Домовушка тут же суетливо подняла её и принялась повязывать на место. Было видно, что она испугалась, и я не стала настаивать.

– Хорошо. Я сама дойду. Только расскажи, как найти кабинет ректора?

– После подобного приказа ты теперь даже с закрытыми глазами и в состоянии полутрупа найдёшь его кабинет… – домовушка замялась, явно не желая рассказывать что-то ещё.

– Ну говори, пока ноги меня не унесли, – поторопила я девушку, чувствуя, как правая нога перестала подчиняться хозяйке и двинулась в сторону двери.

– Твой внешний вид, приказ ректора, в котором прозвучало твоё имя, – это доставит много проблем.

– Почему? – ну да, ну да, меня ж мало проблем, давайте ещё…

– Уже вся академия собралась у главного входа, а кому не хватило места – у окон, чтобы узнать, как выглядит наследница великой семьи Силая. И чем она провинилась. На уроках истории нам рассказывают о ваших родителях, госпожа, как они спасли короля и построили эту академию. Вчера я не знала, кто вы. Но сегодня приношу свои извинения за пренебрежение этикетом, – после этой чуши, девушка поклонилась мне и застыла.

– С ума сошла? – воскликнула я уже у дверей, так как сил не было сопротивляться желанию выполнить приказ. – Никакая я не госпожа…

Договорить и услышать ответ я уже не могла. Лишь почувствовала, как на миг облако тепла окутало меня с ног до головы. Домовушка помогла с платьем – разгладила складки и застегнула пуговицы до самого горла.