ГЛАВА 3 Академия ООМ

Как и сказала соседка, ноги несли меня сами, неизбежно приближая к кабинету ректора. И настолько быстро, что я едва успевала ловить любопытные взгляды и разглядывать их в ответ. Одно знаю точно: адептов было много, очень много! В конце концов я просто опустила голову, прячась за волосами. А как иначе? Когда перед глазами мелькают то рога, то крылья, то зеленокожие существа, я просто побоялась сойти с ума. Я не готова познать этот мир так сразу.

Наконец ноги мои остановились у вполне себе обычных дверей – в пустой, обычной приёмной.

Ректор академии Отношений Межмировой Магии – Дерек Эримон, – прочитала я на табличке.

Межмировой магии? Это как?

– Войдите!

Едва я поднесла руку, чтобы постучать в дверь, как раздался громогласный голос, заставив меня вздрогнуть и вжать голову в шею. И в эту же секунду рука моя сжалась в кулак – причём в кулаке было что-то зажато.

– А ты тут откуда взялась? – вслух произнесла я, поднимая к носу метёлку, которую нашла в сундуке. Я прекрасно помнила, что, вылетая из комнаты, успела только платье надеть. И метёлку уж точно с собой в кабинет ректора не брала.

– Сгинь, – шикнула я.

Не хотелось, чтобы ректор посчитал меня сумасшедшей. Но, учитывая, что при первой встрече он получил от меня яблоком в лоб, это ерунда – лишь предмет уборки.

– Да входи уже! – ещё один крик из‑за двери, и метёлка пропала, а я шагнула к заждавшемуся меня мужчине. Подумаю о странном поведении этой метёлки потом.

– Бодрого утра, – произнесла я, наклонив голову и закрывая за собой дверь. Надеюсь, поприветствовала я его правильно.

Но ректора это не впечатлило.

– Полчаса назад вы должны были быть у меня в кабинете! Что вас задержало? – раздражённый тон не дал мне долго удерживать взгляд на полу. Не я к нему напрашивалась учиться – он сам меня притащил и знал последствия.

– Полтора часа назад вы прислали мне сундук с многовековым тряпьём и обувью. И, зная, что со мной происходит всякая чертовщина, могли предугадать, что неудивительно будет, если я окажусь заперта в нём! – выпалила я на одном дыхании, не отводя взгляда.

Брови ректора взлетели вверх, а в глазах промелькнула вина.

– Да. Об этом я как‑то не подумал, – вмиг растеряв запал, произнёс мужчина. – Ладно. Походите, адептка, присаживайтесь, – махнул он на стул перед собственным столом.

Сам ректор восседал в чёрном шикарном кресле. Да и обстановка в кабинете была впечатляющей: мебель из красного дерева с побелённой резьбой, застеклённые шкафы с многочисленными папками. Посередине комнаты – стол, а за спиной – два окна с плотными чёрными занавесками. Не любит солнце? Может, он вампир? Я ведь даже не задумывалась, что ректор может быть не человеком…

– На этот раз наказания не будет. Но прошу запомнить, – ректор подался вперёд, упираясь руками о стол и просверливая меня тяжёлым взглядом, – из моей академии лентяи вылетают сразу. И я не потерплю пренебрежительного отношения как к учёбе, так и к себе!

Не, ну это нормально? Я ещё учиться не начала, а меня уже обвиняют в лени и пренебрежении! Вы посмотрите, какой грозный – „в моей академии“. Так‑то, если рассудить, по словам домовушки, построили её мои родители. А он всего лишь тут ректор, – мысли так и рвались сорваться с языка, но я промолчала. Моя жизнь вряд ли будет лёгкой в этом мире, и наживать себе такого врага не стоит.

– Адептка Нэарт! – новый оклик оборвал внутреннюю борьбу, и я сфокусировала взгляд на покрасневшем лице мужчины.

От испуга я шарахнулась назад: точно помню, что глаза у него были зелёные. Но ректор не заметил моего страха, а продолжал пристыжать, переходя на неформальный тон:

– …Надо быть внимательнее! Возьми себя в руки. Я тут уже пять минут распинаюсь, рассказываю об учёбе, а ты в облаках витаешь. Тебе никто не поможет обуздать свою магию – это только в твоих силах и желании. Ты сама должна прислушиваться к себе, должна научиться фокусироваться. Иначе так и останешься никчёмной обузой на шее родителей…

С каждым словом, каждым обвинением ректор убивал мой оптимистичный настрой. И внутри разливалась какая‑то пустота – она заполняла голову, вытесняя желания оставаться милой и приветливой. Я хоть и была самым настоящим бедствием, но никогда не унывала. А сейчас происходило что‑то странное: я смотрела на ректора, слышала его слова, а в голове звенела пустота.

Очертание мужчины стало расплываться, а за его спиной сгущалась темнота, словно тень падала на стену. И это с учётом того, что за окном, из щели между шторами, светило яркое солнце и настоящая тень падала на стол перед ректором. Но за его спиной было что‑то другое – более живое и явственное, похожее на силуэт мужчины с рогами. Силуэт сгущался, и на лице я различила оскал, но он не был злобным. Интуиция подсказывала, что это была пошлость.

Мне очень захотелось завизжать и выбежать из кабинета, но ректор продолжал меня отчитывать, не догадываясь о непонятной штуке за своей спиной. И я стала внушать себе, что это моя больная фантазия, простое внушение. Ректор зол на меня – и в моей голове стал ассоциироваться с демоном. Но пошлость?!

В какой‑то момент, когда я тупо пялилась на призрачного демона, в голову поступил словно сигнал: мне надо отвести взгляд. Потому как глаза демона тоже стали приобретать более чёткие очертания, и он не должен был знать, что я вижу его.

Я резко отвела взгляд в сторону и, покорно опустив голову, стала разглядывать камин… Камин? Зачем ректору в кабинете камин? Ещё и с белым пушистым ковром? Интересно, а кто у него секретарь? Неожиданное видение картинки того, для чего может служить сей предмет дизайна, опалило тело незнакомым жаром…

В кабинете повисла тишина, и я резко обернулась к ректору. Призрачный демон так и висел за его спиной, а я прилипла взглядом к красным глазам мужчины, старательно игнорируя Тёмного. Мой взгляд ловил мельчайшие детали: как вздымалась его грудь, как колыхался тревожно в воздухе его силуэт – он словно тянулся ко мне, но ректор служил надёжной преградой.

Что же это такое? Неужели в кабинете поселился призрак?

– О чём ты сейчас думала? – разрушил напряжённую тишину глухой голос ректора.

– О том, какие занятия мне посещать и вообще на кого учиться? – брякнула я первое, что пришло на ум. И внезапно осознала: я ни черта не знаю о том, что меня ожидает в будущем – даже не в далёком, а в самом что ни на есть ближайшем!

– Какие у вас вообще специальности есть? На кого мне учиться? На что мне жить? Как я буду без родителей, без единого знакомого человека? И ладно бы в другой город уехала учиться – но я же в другом мире! О котором ничего не знаю. Как я тут буду жить…

Звон в ушах становился громче. Я уставилась в одну точку на столе, осознавая все последствия своего бездумного поступка – уйти с совершенно чужим человеком. Хотя, чего от меня ещё ожидать? В этом вся я: сначала делаю, потом думаю. Да и родители не были против.

– Каролина! Каролина! Ну вот, ты опять это делаешь! – почти рычал ректор. – Как же это злит! Давненько меня так не выводили из себя, – фыркал он, поднимаясь со своего места и подходя к стулу, на котором я сидела.

Но я-то всё видела и слышала. Просто не могла отделаться от какого-то апатического состояния. Даже когда ректор громко хлопнул ладонью по столу, я не вздрогнула. Было ощущение, что произойдёт что-то масштабнее ректорского гнева. Это накатывало каждую секунду с новой силой…

– Так, а вот это уже нехорошо. Адептка Нэарт, посмотрите на меня… – В мой подбородок впились цепкие пальцы, вынудив повернуть голову и задрать её вверх. – Смотри мне в глаза! – потребовал мужчина.

Я выполнила приказ. Как только увидела озабоченный взгляд, перед глазами заплясали белые блики. Они кружились вокруг ректора и Тёмного, который следовал за мужчиной как приклеенный, повторяя его движения. Я покосилась на руку, которой ректор опирался о стол, и пришла в ужас: руки ректора и Тёмного сливались в одну, образуя когтистую лапу.

– Смотри мне в глаза! – прозвучал новый приказ, и я подчинилась.

Белые блики продолжали кружить, сгущаясь и принимая очертания ещё одного призрачного силуэта ректора. Он словно вклинивался между мужчиной и Тёмным.

Это вижу только я? Неужели моя магия наконец решила высвободиться? Но почему мне тогда так плохо?

– Каролина, что ты видишь?

Вижу? Нечто недоступное моему разуму: человека, демона, ангела. Именно ангелом я могла назвать светлый силуэт ректора – и никак иначе. Конечно, нимба и крыльев не было, но это ощущалось как сгусток чистой и безмятежной энергии, которую я могла ассоциировать только с ангелом. В отличие от Тёмного Призрачного, который тянулся ко мне, Светлый просто наблюдал с ласковой улыбкой на губах.

Все трое держали меня за подбородок. Мужчина взволнованно спрашивал, что я вижу; Тёмный тянулся, оскалив острые зубы; Светлый чего-то ждал. У меня перед глазами словно были три человека, и все от меня что-то хотели. Это накаляло кровь в венах.

– Ничего, – выдавила я из себя, мечтая лишь о том, чтобы ректор прекратил удерживать меня. С трудом взяв эмоции под контроль, повторила: – Ничего. Только перед глазами всё плывёт и в жар бросает.

Правду говорить я не стала. Я только попала в этот мир, и хоть ректор Эримон – друг родителей, доверять ему так сразу я не собиралась.

– Ты врёшь! Я чувствую ложь, – с этими словами Тёмный резко оказался у моего лица и попытался заглянуть в глаза.

Я не знала, что смогу, но каким-то чудом смотрела сквозь него. Сфокусировалась лишь на мужчине и его глазах, которые сейчас вернули свой зелёный цвет. Надо срочно перевести тему, пока я не выдала себя. Почему-то я была уверена: этого нельзя допустить.

– Да кто вы такой, что можете чувствовать мою ложь? – Я подалась вперёд, оказавшись нос к носу с Тёмным. Наверняка ректор решит, что, если бы я и видела это существо, то испугалась и даже двинуться не смогла. – Обычный человек? Но вы владеете иллюзией, и ректором академии не стал бы простой человек. Так кто вы? Маг? Эмпат? Или ещё кто-то? Пока я неслась к вам, выполняя приказ, то смогла разглядеть среди множества лиц рога, крылья, зелёных существ. Вы один из них?

Ректор на мои вопросы не ответил – лишь злорадно усмехнулся.

– Смотрю, ты всё-таки не так безнадёжна, – с пренебрежением бросил он, отпуская меня и усаживаясь в своё кресло.

Я как можно спокойнее коснулась подбородка – там всё ещё оставалось ощущение его жёстких пальцев.

– Ага. Мама любила книги о всяком волшебстве. Дома у неё целая коллекция, поделённая на три полки с резными табличками: «Чушь», «Правда», «Сомнение». Всегда удивлялась, по какому принципу она их классифицировала. А теперь понятно, – усмехнулась я, вспоминая, как задалась целью выяснить этот принцип. Взяв с каждой полки по книге, я провела все выходные с ними, сравнивая и пытаясь понять маму. Но всё было бесполезно.

– И по какому? Выяснила? – неожиданно спросил ректор, откидываясь на спинку кресла и заинтересованно глядя на меня.

Его «тени» пропали, и я позволила себе немного расслабиться. «Вот окажусь подальше отсюда, хотя бы в своей комнате, – тогда и подумаю над этими сущностями», – решила я.