Глубокий поиск

В этом месте, особенно когда смотришь с высоты, из-под самого потолка древнего сектора, казалось, будто перед тобой не остатки человеческой, или какой-либо другой разумной цивилизации, а чрево какого-то живого, изуродованного существа, что разрослось и проросло даже через металл, бетон и стекло. Под куполообразным сводом, некогда прозрачным, покрытым сотнями прожекторов и самых различных осветительных приборов, теперь потускневших и заросших буро-зелёной коркой, казалось, теперь вечно клубится густая тень. Свет пробивался сквозь мутные проёмы едва заметными пятнами, и на этих островках полумрака можно было разглядеть жуткое великолепие Зелёной бездны, в прошлом поглотившей достаточно большой город. Там, где когда-то были улицы, перекрёстки и площадки для пассажирских электрокаров, теперь тянулся зелёный лабиринт. Этакое чудовищное сплетение самых различных лиан, мшистых арок, корней и прожорливых побегов. Многочисленные и даже достаточно высокие здания, полуразрушенные, но по-прежнему стоящие, выглядели как изуродованные скелеты. Их окна зияли пустыми глазницами, а стены были пробиты корнями, толстыми, как чёрные змеи. Из одних проёмов свисали гирлянды плотоядных вьюнков, из других вырывались вспышки разлетающихся спор, как будто сама природа дышала в этих руинах.

На крышах уцелевших, и всё также сопротивляющихся влиянию разбушевавшейся природы зданий, выросли целые рощи. Где можно было увидеть деревья, ветви которых были закручены в невозможные спирали. Чьи кроны пульсировали, словно дышали, а кора была покрыта узорами, похожими на замершие мускулы. Некоторые из них не просто росли в этом месте. Они действительно двигались. Это были не просто деревья или какие-то мутировавшие растения. Это были легендарные Древни. Этакие древесные хищники, затаившиеся в тени, словно живые часовые. Они могли стоять сутками, и даже неделями, никак не шевелясь, и ничем не выдавая себя. Пока кто-то не сделает глупость, и не приблизится к ним. Тогда, с хрустом и скрежетом, оживает древесина, распахиваются сучковатые лапы, и смолистый стон разносится над кварталами. Эти существа питаются только плотью. Их корни, как ядовитые змеи, втягивают в себя всё, что попадёт в эту смертельную ловушку. Но это не все возможные угрозы в данной местности.

По когда-то оживлённым улицам города стелются многочисленные склизкие хищные лианы. Их движения почти незаметно глазу, но, если к ним приглядеться, то можно было заметить, что они действительно ползут… Обвиваются… И даже ищут… У некоторых есть шипы… У других даже собственные пасти. А найдя и поймав свою добычу, они рвут и переваривают её прямо на месте. Именно поэтому в тишине этих руин иногда слышен хлюпающий звук. Это хищные лианы уже перегрызают что-то мягкое, мясное… И не всегда это может быть какой-то зверь…

Хищные цветы расцветают на обломках лестниц, балконах и даже на старых рекламных щитах. Их лепестки алые, лиловые, цвета гниющего золота. Они заманивают светом, запахом и иллюзией. Некоторые из них имитируют человеческий голос, другие – испускают мелодии, похожие на детский смех или шелест шелка. Но стоит только кому-то подойти ближе… И тут же щелкают лепестки, обнажая острые, полупрозрачные иглы и выбрасывая в воздух большим облаком, от которого практически невозможно увернуться, свои ядовитые споры.

Вездесущие растения добралась даже до самого потолка этого давно заброшенного сектора. Оттуда свисают стебли, похожие на толстые канаты. Некоторые из них полые, и их края иногда даже шевелятся, словно дышат. По своду расползаются пятна мха и грибов, мерцающие слабым фосфорическим светом, из-за чего создаётся впечатление, будто потолок живёт своей жизнью… Моргает… Вздыхает… За чем-то пристально наблюдает. И в самой гуще этой чащи, где зелёное безумие сгущается до состояния почти неразличимого клубка жизни, что-то двигается. Иногда мелькают тени – быстрые, гибкие, хищные. Может, звери, может, мутировавшие люди. Иногда движение сопровождается треском, визгом, чавканьем. Иногда – даже каким-то жутким, словно потусторонним пением. И всё это – в абсолютной, вязкой, влажной тишине. Не звенящей, не мёртвой, а насторожённой. Как если бы сама Зелёная Бездна слушала… Ожидала… И терпеливо тянулась к новому теплу, новому крику, новой плоти.

Именно в это место и пришёл в этот раз Серг. Когда медленно и аккуратно выскользнул из тёмного нутра вентиляционного канала, бесшумно приподняв решётку и осторожно вытянув вперёд сначала одну руку, затем плечо, голову, и наконец – всё тело. Металлический край этого своеобразного люка был достаточно скользким от плесени и мха, но уже привычным. Он знал, как держаться, чтобы не сорваться с этой высоты. Впрочем, он и не в первый раз пользовался подобным обходным путём. Его быстрой смене маршрута поспособствовал довольно крупный кольчатый червь, лениво перекатившийся поперёк главного прохода и застрявший в арке коридора, словно живой завал. Здоровенный, слизистый, размером с трубу лифтовой шахты, он раздувался, сжимался, сопел и, казалось, совершенно игнорировал присутствие Серга. А вот сам парень не был столь беспечен. И поэтому выбрал обход через старую вентиляцию. Хотя это было и не так просто сделать, с учётом того, что за спиной у него сейчас находился тот самый короб-ранец, в котором он, на всякий случай, сейчас нёс те самые банки с спиртовым раствором. Для лучшего сохранения добычи.

Теперь же он оказался почти прямо под самым потолком заражённого Зелёной бездной сектора, в тени проржавевших балок и потускневших светильников, кое-где ещё мигавших мёртвым, умирающим светом. Перед ним раскинулась та самая картина, которую не передать ни словами, ни картами. Ни одна из схем Ковчега не передавала то, во что превратилась эта часть города, что открылась его взгляду. Именно поэтому Серг сразу же затаился, припав всем своим телом к стене. Где и замер на некоторое время. Его глаза, привыкшие к полутьме, быстро уловили движение где-то внизу. Это хищный цветок лопнул, с громким щелчком смыкаясь вокруг неосторожного мелкого зверька. Тот пискнул, и всё стихло. Рядом проскользнула хищная лиана. Неспешно, как будто плывя в густом воздухе. Она будто ощупывала пространство, своим более подвижным и чувствительным кончиком, пробуя поверхность обломка лестницы, после чего медленно потянулась в сторону одной из проросших стен. Всё здесь дышало… Двигалось… И жило своей собственной жизнью.

Внимательно осмотревшись по сторонам, Серг осторожно провёл рукой по лежащему вдоль вентиляции стальному профилю, и только затем, опираясь на него, перенёс вес тела на ближайшую стену. Та практически полностью была покрыта плотным ковром лиан. Это были сотни… Тысячи самых разнообразных стеблей, тонких, упругих, с ворсистой поверхностью и разбросанными по всей их длине шипами. Которые можно было заметить, если приглядеться. Некоторые, казалось, даже посапывали. Едва слышно… Как будто медленно втягивая всей своей поверхностью воздух в несуществующие лёгкие.

Тихо вздохнув, он уже привычно “нащупал” глазами наиболее “надёжную” часть этой растительной лестницы. Те самые плети, что не выглядели слишком мясистыми или подозрительно подвижными. И только после этого Серг медленно и осторожно опустился всем своим весом на одну из них. Затем ловко схватился за соседние, и, словно легендарный скалолаз, начал свой спуск вниз. Стена уходила вниз на добрые двадцать, а может быть и все тридцать метров, и он двигался с осторожной грацией. Тщательно проверяя каждый свой шаг. Прислушиваясь к звукам, и любым возможным подрагиваниям под ногами. Он знал, что иногда сами лианы могут попытаться сжаться или стряхнуть чужака, как какое-нибудь нежелательное насекомое с кожи. И ему не хотелось бы становиться тем, кто просто рухнет вниз из-за подобной глупости.

Изредка он останавливался, замирая на некоторое время, и плотно прижимаясь к зарослям. Внимательно вглядываясь в окрестности. Его глаза бегали по мелькающим поблизости теням. Там, за полустершейся вывеской какого-то старого супермаркета, что-то мелькнуло. И этот тёмный силуэт, был слишком вытянутым и неестественно плавным. Может быть, это был какой-то местный зверь… А может быть, и что-то похуже… В другой стороне, где довольно высокое здание обвалилось внутрь самого себя, шевельнулась целая груда щупальцеподобных корней, и над ней на миг открылась будто бы чья-то пасть. Круглая, с тремя рядами древесных зубов. Но она тут же закрылась, словно неведомый кто-то едва слышно зевнул, и снова стало тихо.

Выжидая нужного ему момента, Серг практически не дышал, пока не удостоверился в том, что всё осталось в покое. Потом он всё же продолжил свой путь. Ступень за ступенью… Плеть за плетью… Продолжая двигаться вниз, к полу данного сектора. Там, внизу, среди гигантских трещин, завалов, сломанных арок и некогда покрытой специфическим металлизированным покрытием своеобразной улицы, которую теперь прорезали корни и побеги, скрывалась его цель. Он знал, что должен двигаться быстро, но не торопливо. И всё только потому, что в таких местах излишняя торопливость очень быстро убивает. До пола сектора ему оставалось всего несколько метров, когда Серг чувствовал, как под ногами чуть дрожат растения, словно более сильно ощущая вес его тела. А один особенно крупный побег будто напрягся. И парень затаился снова. Но прошло всего несколько секунд – и всё вновь стихло. Так что он всё же продолжил своё движение. Именно так он спустился ещё на пару метров. И теперь он был почти у самой земли. Но именно здесь, у самой границы, начиналась настоящая охота.

Постаравшись спуститься на поверхность, которая сейчас практически полностью была покрыта тем самым толстенным слоем перегноя, как можно более бесшумно, парень снова внимательно огляделся и даже слегка присел, старательно прислушиваясь к окружающей территории. Сейчас ему нужно было быть очень осмотрительным. Ведь он понимал, что в такой местности, где есть множество различных укрытий и потенциальных убежищ, не считая различных технологических тоннелей, и даже канализационных коллекторов, может водиться много разных существ. Тем более, что никогда не стоит забывать и о том, что местные монстры становились тем опаснее, чем глубже на территорию Зелёной бездны ему приходилось заходить. Честно говоря, в эту местность он попал впервые. Просто в одном из секторов нашёл указатель, который говорил о том, что здесь ранее находился город… Нью-Авалон. Хотя, вроде бы в истории Земли, реального города под таким названием и не было никогда? Вроде бы это был вымышленный город из каких-то легенд? Но точно ответить на этот вопрос парень просто не мог. Поэтому сейчас он даже не старался задаваться такими глупостями. Сейчас он в первую очередь думал именно о том, что ему следует делать дальше, и куда идти? Ведь ему хотелось понять, что это за место. Так как, насколько он уже знал, никаких известий про этот город, и о том, что его территорию захватила Зелёная бездна, просто не было? А это могло означать только два варианта развития событий. Либо здесь случилась какая-то очень грязная история, про которую сами жители Ковчега вспоминать не хотят… Либо, что тоже было бы вполне естественно, захват этой территории Зелёной бездной произошёл достаточно давно? По крайней мере не менее трёхсот – четырёхсот лет назад. И именно поэтому про этот город банально забыли. Всего лишь вычеркнув его из памяти, как какой-то ненужный мусор. Ну, а зачем вспоминать про ту территорию, которую люди, или какие-нибудь разумные существа, живущие на Ковчеге, вообще не могли никак контролировать? Хотя… Стоило бы отметить тот факт, что этот город точно был весьма специфическим. Ведь на его территории можно было заметить тот факт, как сочетаются самые разные культурные стили. Что прямо свидетельствовало о том, что строился он одновременно сразу несколькими видами разумных существ.

Например, можно было заметить обычную фактически однотонную серую коробку многоэтажного дома, который люди называли обычным “муравейником”. В нём было множество небольших квартир. И эти дома обычно строили в человеческих поселениях. Однако тут же, рядом с этим строением, можно было заметить слегка вычурный двухэтажный особняк, с витиеватой оградой, а также небольшим садом. Что прямо указывало на факт того, что это здание было построено уже с помощью технологий и даже под влиянием мировоззрения демонов. А через два дома можно было заметить шарообразное строение, больше напоминающее какой-то улей. Скорее всего, в нём жили разумные насекомые? Был тут такой вид. чем-то похожий на богомолов, но более утонченный, а также вместо тех самых ударных клинков, у этих существ имелись конечности с весьма гибкими хватательными пальцами. Да и голова отличалась. Хотя и проглядывались черты насекомого. Но было и что-то гуманоидное.

Вот только сейчас не это было важно. И не то, какие именно культурные стили сошлись здесь во время строительства, когда этот город только создавался. Для самого Серга значение имело именно то, что эта территория вся была погребена этими жуткими и часто ведущими слишком уж самостоятельно жизнь джунглями Зеленой бездны. Хотя сразу стоит отметить ещё и тот факт, что даже местные растения, вроде хищных лиан, каким-то непостижим образом всё же “узнавали” парня и как бы пропускали его, просто отодвигаясь с его пути. Именно поэтому паренёк и старался сейчас осматриваться, в первую очередь высматривая потенциальную угрозу со стороны каких-нибудь живых существ. И уже потом думал о том, что постарается не забывать и про растения. Как ни крути, но он всё ещё не был уверен в их так называемой “лояльности”. Да. Он видел их реакцию на себя. Однако, пока что не понимал всего происходящего в данном случае процесса. И поэтому опасался. Ну, а что? Людям было свойственно бояться того, чего они не понимают. Вот и здесь было всё точно так же. Он действовал аккуратно и осторожно, старательно обходя все возможные угрозы и преграды.

Причём сразу стоит отметить тот факт, что он обратил внимание на кое-что ещё. В этой местности присутствовали своеобразные тропинки. Нет… Следов людей на этих тропах он пока что не видел. И это его настораживало ещё больше. Хотя и встречи с теми самыми дикарями-каннибалами ему бы тоже не хотелось. Однако здесь было что-то другое. Что-то больше напоминающее звериные тропы. Он быстро локализовал своеобразные точки, куда эти тропы сходились. И понял, что это было что-то вроде местного водопоя. Так как там располагался небольшой водоём, постоянно наполненный пресной питьевой водой. Для чего его создали во время строительства этого Нью-Авалона, он не понимал. Да и не имело это всё сейчас особого значения. Тут значение имел сам факт того, что местная живность постоянно ходила туда пить воду. Именно так можно было локализовать своеобразные части ареала обитания тех или иных существ. Как ни крути, но даже на водопой какой-нибудь хищник не пойдёт через чужой ареал обитания. И всё только потому, что там легко можно было бы нарваться на неприятности, и получить проблемы во время нападения хозяина этой территории. Всё-таки никогда не стоит забывать о том, что хищные существа, вроде каких-нибудь диких обитающих в подобных местах, живут именно голыми инстинктами? И тут инстинкт выживания превышает любые возможные варианты. Если есть инстинкт, который заставляет таких существ охранять свою территорию от вторжения, то он обязательно толкнёт хозяина территории в бой, когда на его территорию войдёт какой-нибудь другой хищник. Тем более такой же породы и вида. Для них это дело чести, отстаивать свои границы.

Вот поэтому парню и было проще находить общий язык, например, с теми же хищными растениями. И всё только потому, что эти растения живут своей собственной жизнью. У них свои повадки и поведение. Голые инстинкты. И ничего больше. И ты всегда знаешь, чего можно ожидать от того или иного куста, или какой-нибудь ядовитой лозы. Однако такого не скажешь про людей. Или про каких-нибудь других разумных существ, у которых разум стоит над инстинктами. Такие существа, как те же люди, или демоны, всегда могут отступить, когда инстинкты их будут толкать вперёд. При этом, они найдут и тысячи самых разнообразных оправданий подобному поступку. Так же и наоборот… Когда инстинкт их будет толкать бежать, чтобы спасти собственную жизнь, такие существа просто бросятся в бой. Бессмысленный, и, вполне возможно, даже никому не нужный. И всё только потому, что у них есть понятия Чести или Долга. Что тем же голым инстинктам абсолютно чуждо.

Тем более, никогда не стоит забывать о том, что те же люди запросто вонзят тебе в спину нож, если им в этом будет хоть какая-то, хотя бы малейшая выгода. И им будет глубоко наплевать на всё то, что они тебе раньше говорили. Например, собственная мать Серга… Она ведь тоже когда-то клялась в том, что любит его и всегда будет беречь и защищать? По крайней мере, обычно матери такое говорят своим детям, когда те маленькие. Но что она сделала, когда её поставили перед фактом того, что она должна сделать выбор? Выбор в отношении своей собственной, более сытой жизни, или жизни впроголодь, но со своим ребёнком. Что она сделала? Она просто выкинула своего ребёнка и обрекла его на мучительную смерть. И ей как-то было всё равно, что с ним было всё это время. Честно говоря, самого паренька сейчас не особо интересовало то, что происходит в том самом сто четырнадцатом посёлке. Он знал, что семья тех самых охотников, в которую ушла его мать какой-то там младшей женой, была разорена. А сам этот весьма наглый охотник, который тогда положил на неё глаз и поставил ей условие изгнать собственного сына, погиб в заброшенном поселении с помощью самого Серга. Так что, в сложившейся ситуации, можно даже заявить о том, что сам паренёк приложил руку к тому, что некоторые люди называют Кармой