Последние книги цикла о Гаррете производили достаточно удручающее впечатление. Но разве это повод забрасывать по-настоящему любимую серию? Тем более что в кои-то веки издания очередного тома в России не пришлось ждать несколько лет.
Предыдущий роман завершился достаточно неожиданно в первую очередь в плане развития личной жизни главного героя. Гаррет позабыл о всех своих прежних подругах и даже расстался с той, что казалась его бессменной спутницей - рыжей красавицей Тинни Тейт - и влюбился, причём совершенно взаимно, в колдунью Страфу Альгарду, также известную как Поток Яростного Света. И не просто влюбился; в начале этой книги они уже вовсю готовятся к свадьбе. Кто бы мог подумать, что Гаррет дойдёт до жизни такой? :) Но, как водится, ничто не идёт по плану. Невеста и остальные её родные просят Гаррета помочь разобраться с тайным Турниром мечей, который, судя по всему, начинается в городе. Турнир этот - скрытое почти от всех глаз и чрезвычайно жестокое соревнование, в котором каким-то образом принуждают участвовать детей из колдовских кланов, а завершается оно гибелью всех участников, кроме единственного победителя, обретающего всю силу побеждённых. И теперь дочь Страфы рискует оказаться в числе участников. Вот только опасность, видимо, грозит всем хоть как-то причастным; едва начав расследование, Гаррет теряет невесту, убитую практически на пороге собственного дома. Так что теперь, кто бы ни стоял за Турниром, ему уж точно не поздоровится...
Аннотация утверждает, что это последнее приключение Гаррета. Возможно, это и вправду так. В таком случае нельзя не признать, что завершить цикл автору удалось всё же на сравнительно высоком уровне. Нет, этот роман не стал шедевром вроде нескольких книг из первой половины серии, но он по меньшей мере значительно выше уровнем, чем несколько последних. Кук порадовал тем, что даже в четырнадцатой книге смог привнести что-то новое в похождения своего героя. Конечно, Гаррету и раньше доводилось иметь дело с аристократами и колдунами с Холма, но в этот раз он сам фактически сделался частью могущественного клана и получил его полную поддержку. И, конечно, вместе с героем и читатели побольше узнали о семейных тайнах, обычно скрытых от глаз простых смертных. К тому же, подобная личная потеря Гаррета в самом начале книги сразу придала ей оттенок мрачности, сопоставимый с почти эталонной в этом отношении "Седой оловянной печалью". Сравнимых потрясений сыщик, по-моему, раньше и не переживал... Возможно, из-за этого он сделался гораздо бодрее, чем в предыдущем романе, где был исключительно пассивен. На сей раз он постоянно в самой гуще событий, которые, как водятся, закручиваются всё в более тесный клубок с непредсказуемым пересечением нитей. В середине романа сюжет сделался из-за этого даже чрезмерно хаотичным, и разобраться в смешении линий было совсем непросто.
К финалу, впрочем, всё сложилось в более-менее логичную картину, но радоваться было рано. Последние главы исполнены такой пронзительной душевной боли, которой я в жизни не мог представить в этом цикле. Нет, там вовсе не "все умерли", но очень похоже, что приключения Гаррета и впрямь подошли к концу. При этом финал получился фактически образцово открытым; можно предположить, что дальше ждёт Гаррета и остальных героев, но сами они ещё не решили этого. Но старые персонажи и вправду стареют: Морли, Белинда, Торнада, Плоскомордый из активных персонажей сделались чуть ли не наблюдателями, Покойник вовсе в какой-то момент замолчал, и его судьба осталась совершенно неясной, зато молодёжь крепнет и готова к самостоятельным делам, готова идти своей дорогой, а не сопровождать и помогать главному герою. Так и должно быть. Но это очень печально.