Здесь, внизу, пахло озоном и старым машинным маслом. Гул верфи сверху превращался в низкую, давящую на уши вибрацию. Эд замер, прижавшись к холодной опоре, и нащупал рукоятку своего мультитула.
– Еще один, – раздался тихий, сухой голос из тени за штабелями запасных двигателей.
Эд резко обернулся. Из темноты выступили трое. На них были такие же поношенные куртки рабочих сектора, как и на нем, но взгляды были другими – в них не было покорности, только затравленный блеск и решимость тех, кому нечего терять.
Лица сопротивления:
Один из них, высокий, с перебинтованной рукой и глубоким шрамом на щеке, сделал шаг вперед.
– Я – Барни. Из четвертого сектора. А это Коул и Лин. Мы тоже получили эти «золотые билеты» на Терру. И тоже решили посмотреть, на чем нас собираются отправить в один конец.
– Эд, – коротко ответил он, пряча «глушилку» Ганса обратно в карман. – Мой корабль – «Крот-7». Это груда лома. Системы жизнеобеспечения списаны три месяца назад.
Лин, невысокая женщина с коротким ежиком волос, горько усмехнулась:
– Наш «Буйвол» не лучше. Мы вскрыли навигационный блок. Знаешь, что там? Вместо стандартного маяка – передатчик «черного ящика», который активируется только при полном разрушении корпуса. Корпорация не ждет нашего возвращения. Она страхует нашу смерть.
Заговор обреченных:
Эд прислушался. Сверху, со стороны его корабля, доносились крики инспектора. Тот явно был в ярости из-за заклинившего люка.
– Они гонят нас в Пояс Астероидов как приманку, – прошептал Коул, нервно потирая костяшки пальцев. – Мы слышали разговор техников. Там, на Терре, что-то произошло. Пираты – это лишь полбеды. «Атлас» нашел там какой-то древний пласт, и им нужны «живые сенсоры». Если пираты нападут на нас, «Атлас» засечет их частоты и позиции, пока нас будут потрошить захватными лучами.
– И что вы предлагаете? – Эд внимательно посмотрел на Барни. – Уйти отсюда невозможно. Проходные перекрыты, а за попытку саботажа нас пустят на фарш прямо здесь.
Барни кивнул на тяжелую гермодверь в конце туннеля, помеченную знаком высокого напряжения.
– Через десять минут начнется общая погрузка. Нас всех загонят в кабины под конвоем. Но если мы объединимся и одновременно выведем из строя главный распределитель энергии верфи, начнется хаос. Системы охраны ослепнут на пару минут. Этого хватит, чтобы мы успели взлететь до того, как они активируют дистанционные коды блокировки наших кораблей.
Тяжелый выбор:
Эд понимал: это самоубийство. Попытка взлома распределителя – это прямая атака на «Атлас». Но оставаться в сценарии, который написала для него Система, значило просто ждать своей очереди на бойню.
Вдруг в туннеле замигал красный свет аварийной сигнализации.
– По местам! – прохрипел голос из динамиков. – Начинается предполётная регистрация!
Охранники наверху начали выкрикивать номера ID. Время Эда истекло.
Эд стоит перед Барни и его группой. У него в кармане всё еще жужжит перегретая «глушилка» Ганса – она может стать тем самым детонатором для распределителя, но тогда Эд останется без своего единственного шанса на скрытность в космосе.
Эд смотрит на Барни и его группу. В их глазах он видит не план спасения, а отчаяние камикадзе. Устроить диверсию на центральном распределителе «Атласа» – значит превратить верфь в тир, где охранники будут расстреливать всё, что движется. Эд не хочет быть героем посмертно. Он хочет выжить.
– Удачи, Барни, – коротко бросает Эд, отступая в тень. – Но мой корабль уже дымится. Мне нужно что-то, что долетит до Терры, а не развалится на старте.
Барни сплевывает под ноги, но времени на споры нет. Группа заговорщиков растворяется в темноте туннеля, направляясь к силовым кабелям. Эд же разворачивается в противоположную сторону.
Эд пробирается по техническим балкам под самым потолком ангара. Отсюда, с высоты тридцати метров, верфь кажется гигантским муравейником. Он видит свой «Крот-7» – возле него суетятся техники, пытаясь разблокировать люк, который Эд так удачно закоротил. Инспектор в пальто орет в рацию, размахивая руками.
Внимание охраны сосредоточено на нижних ярусах. Это его шанс.
Эд переползает на соседний стапель. Там, в сиянии прожекторов, стоит «Скат-3» – разведывательный челнок нового поколения. Он меньше буровых установок, но у него усиленная броня и, что важнее, маршевые двигатели с ионным наддувом. На таких кораблях обычно летают координаторы смен или высокопоставленные инженеры.
Прыжок веры:
Эд дожидается, когда автоматический заправщик отсоединяет шланг от «Ската». Секундное замешательство охраны – и Эд буквально падает с балки на верхнюю обшивку челнока. Металл гудит под его весом. Он быстро скатывается к открытому люку техобслуживания на «спине» корабля.
Внутри «Ската»:
Здесь всё иначе. Чистый воздух, мягкая подсветка, сенсоры, которые не тупят от прикосновения. Эд проскальзывает в кабину. Вместо старых рычагов – штурвал с обратной связью.
Он быстро ныряет в диагностическое меню.
– Ну же, скажи мне, что ты исправен… – шепчет он.
Система: Состояние 98%. Топливо: Полный бак. Навигация: Сектор Терра-Прайм (предустановка).
Неожиданный пассажир:
Внезапно кресло второго пилота разворачивается. В нем сидит молодой парень в чистой корпоративной форме, с планшетом в руках. Его глаза расширяются от ужаса при виде заляпанного мазутом Эда с мультитулом в руке.
– Ты… ты кто? – заикается парень. – Это частный борт директора по логистике! Убирайся, или я нажму тревожную кнопку!
Эд видит, как палец парня замирает над красным значком на планшете. Снаружи раздается глухой взрыв – Барни и его группа всё-таки добрались до распределителя. Свет на верфи начинает мигать. Сирены завыли на более высокой ноте.
– Слушай меня внимательно, парень, – Эд приставляет холодное жало мультитула к приборной панели. – Либо мы взлетаем прямо сейчас, и ты помогаешь мне обойти коды блокировки, либо мы оба сгорим в этом ангаре, когда охрана начнет зачистку. Твоя кнопка сейчас бесполезна – сеть падает.
Парень дрожит. Он смотрит в окно, где охранники уже вскидывают винтовки, целясь во всё, что шевелится в полумраке.
Эд захватил «Скат-3», но он не умеет управлять такими скоростными машинами, а его «заложник» – единственный, кто знает коды взлета.
Эд понимает: в этом хаосе ему не до переговоров. Ему нужны руки профессионала, который напуган до смерти, но знает, какую кнопку нажать, чтобы двигатели не взорвались на старте.
О проекте
О подписке
Другие проекты