– В кресло! Живо! – Эд рывком перекидывает парня на место пилота.
Снаружи верфь превращается в ад. Взрывы Барни обесточили основные прожекторы, и теперь ангар залит мертвенно-красным светом аварийных ламп. Пули охранников уже начали выбивать искры из обшивки «Ската-3».
Парень, чья бирка на груди гласит «Артур. Мл. диспетчер», дрожащими пальцами вводит код авторизации.
– Они нас убьют… Нас собьют автоматические турели на выходе! Код допуска «Атласа» аннулирован из-за диверсии! – вопит он, пока двигатели челнока начинают нарастающий свист ионного разгона.
– Значит, пробивайся вручную! – Эд нависает над ним, сжимая в руке «глушилку» Ганса. – Если турели захватят цель, я воткну это прямо в ядро связи. Мы ослепнем, но и они нас потеряют. Жми!
Старт:
Челнок рванул с места так, что Эда вжало в переборку. Гравитационные компенсаторы едва успевали отрабатывать ускорение. «Скат-3» пронесся в метре от буровой установки, которую техники только что вскрыли, и вылетел в основной полетный коридор.
Преграда:
Массивные створки внешнего шлюза верфи начали медленно сходиться. Осталась щель не больше десяти метров.
– Турели активны! Захват цели! – закричал Артур, закрывая глаза.
Эд видел на мониторе, как две спаренные лазерные пушки на выходе разворачиваются в их сторону.
– Рано… еще секунду… – процедил Эд сквозь зубы.
Он вогнал деталь Ганса в открытый порт навигации.
Вспышка.
Экраны в кабине «Ската» пошли помехами, но в тот же миг турели «Атласа» дернулись, теряя фокус. Лазерные лучи прошили пустоту в нескольких метрах от хвоста челнока.
Прорыв:
«Скат-3» на бешеной скорости проскочил в сужающийся проем, едва не задев крылом стальную створку. Скрежет металла о металл заставил кабину содрагнуться, но через мгновение черная бездна космоса поглотила их.
Выход в космос:
Позади осталась охваченная пожарами верфь и огни города-миллионника, который сверху казался светящейся плесенью на теле планеты. Артур тяжело дышал, его лицо было белым как мел.
– Мы… мы это сделали? – прошептал он, глядя на индикатор гипер-двигателя. – Но они пошлют перехватчики. «Скат» – слишком дорогая игрушка, чтобы его просто отпустить.
Ситуация:
Эд видит на радаре три точки. Это скоростные истребители охраны, которые уже вышли из атмосферы и ложатся на курс перехвата. До точки прыжка на Терру – три минуты хода.
Эд понимает, что в открытой погоне против трех боевых истребителей у гражданского челнока, пусть и дорогого, шансов нет. Нужно исчезнуть с радаров прежде, чем они захватят цель для пуска ракет.
– Разворачивай! – рявкнул Эд, перекрывая гул перегруженных двигателей. – Вниз, к низкой орбите! К «свалке»!
Артур испуганно взглянул на него:
– Там же пояс мусора! Мы разобьемся об обломки старых станций! Это зона отчуждения, там навигация не работает!
– Именно поэтому мы туда и идем! – Эд с силой хлопнул по приборной панели. – Живо!
Маневр:
«Скат-3» резко заложил вираж, от которого корпус жалобно застонал. Перегрузка вдавила Эда в кресло, а в глазах на мгновение потемнело. Позади, в черной пустоте, сверкнули три яркие точки – истребители охраны дали форсаж, пытаясь срезать угол.
Челнок нырнул в облако серого марева. Это была «свалка» – пояс из сотен списанных орбитальных заводов, старых спутников и кусков обшивки, которые десятилетиями вращались вокруг планеты, создавая непроходимый щит.
Атмосфера смерти:
Вокруг поплыли гигантские тени. Обломки размером с жилой квартал безмолвно дрейфовали в пустоте. Эд видел сквозь панорамное стекло, как мимо пронесся корпус старого сухогруза, разломанный пополам, с замерзшими кристаллами кислорода на краях пробоин.
– Выключай всё, – приказал Эд. – Маршевые, активный радар, маяки. Оставь только маневровые на минимуме.
– Мы превратимся в неуправляемый кирпич! – прошептал Артур, но послушно защелкал тумблерами.
Тишина:
Свет в кабине погас. Осталось только тусклое янтарное мерцание аварийных систем. «Скат» по инерции заплыл в раскрытый зев заброшенного грузового дока старой станции «Мир-12». Вокруг воцарилась абсолютная, звенящая тишина. Только щелканье остывающего металла обшивки нарушало покой.
Через минуту мимо входа в док, озаряя ржавые стены мощными прожекторами, пронеслись два истребителя. Их лучи рыскали по пустоте, как щупальца хищника, но «Скат», слившийся с грудой металлолома, остался незамеченным.
– Ушли… – Артур выдохнул, его лоб был покрыт крупными каплями пота.
Неожиданное открытие:
Эд взглянул на сканер ближнего действия, который всё еще работал на пассивном приеме. В глубине этого заброшенного дока, куда они спрятались, что-то слабо светилось.
Это не был мусор. У дальней стены дока стоял черный контейнер с маркировкой «Особо секретно. Собственность Совета Директоров». Он был подключен к автономному источнику питания, и его замки медленно пульсировали красным.
Эд почувствовал, как сердце екнуло. В этом «забытом» месте Система прятала что-то, чего не должно было существовать в официальных реестрах.
Эд заперт в доке. Истребители кружат снаружи, выжидая, когда «добыча» выдаст себя. У него есть время, пока они не начнут методичный прочес секторов.
Минуты в мертвом доке тянулись как вечность. Эд и Артур сидели в темноте кабины, боясь даже громко дышать. Снаружи, за ржавыми створками шлюза, периодически вспыхивали голубые сполохи маршевых двигателей истребителей – охотники не уходили, они методично «прощупывали» пустоту вокруг станции.
– Они не уйдут просто так, – прошептал Артур, его зубы чечеткой бились о край шлема. – Директор Вейн… он не прощает кражу личного имущества.
Эд ничего не ответил. Он смотрел на черный контейнер в глубине дока. Пульсация красного огонька на замке напоминала сердцебиение запертого зверя.
Тишина наступает:
Спустя сорок минут сигналы истребителей на пассивном радаре начали тускнеть. Топливо перехватчиков было на исходе; они не могли вечно висеть на низкой орбите. Последний прожектор мазнул по стене дока и скрылся в бесконечной черноте космоса.
– Ушли… – выдохнул Эд и нажал на кнопку разгерметизации люка. – Сиди здесь. Следи за радаром. Если пискнет – заводи движки и улетай без меня.
Вскрытие:
Эд спрыгнул на пыльный пол дока. Гравитация здесь была слабой и неустойчивой – станция медленно вращалась, создавая лишь подобие притяжения. Он подошел к контейнеру. Маркировка «Собственность Совета Директоров» теперь казалась не предупреждением, а вызовом.
О проекте
О подписке
Другие проекты