Эд не пошел к ярко освещенным турникетам проходной №4, где охранники в серой броне лениво сканировали сетчатку выстроившихся в очередь работяг. Он свернул в узкий пролаз между двумя огромными резервуарами с мазутом. Там, за грудой ржавых контейнеров, скрывался вход в технический коллектор – дренажную систему, по которой конденсат с верфей стекал обратно в Захолустье.
Вонь стояла невыносимая: химикаты, хлорка и аммиак. Эд натянул ворот куртки на нос, включил тусклый фонарик на мультитуле и полез по скользким скобам вниз.
Путь в чрево:
Он пробирался по колено в грязной воде добрых полчаса. Сверху, сквозь решетки, доносился гул тяжелых кранов и ритмичные удары пневмомолотов. Город наверху жил своей жизнью, не подозревая, что под его подошвой ползет человек, решивший нарушить правила игры.
Наконец, Эд нашел нужный лаз. Выбравшись на поверхность, он оказался в тени колоссальной опоры Стапеля №14. Гул здесь был такой силы, что вибрировали внутренние органы. Перед ним открылся вид на его будущее – или его гроб.
Корабль «Крот-7»:
На гидравлических опорах стояла старая буровая установка серии «Крот». Покрытая слоями запекшейся пыли и многочисленными заплатами на обшивке, она выглядела как избитый боксер, которого снова гонят на ринг. На борту красовался выцветший логотип «Атласа».
Эд огляделся. Охранники патрулировали периметр палубы, но их внимание было приковано к общей очереди на другом конце ангара. Пользуясь моментом, он прошмыгнул к техническому люку «Крота», который, к его удаче, был приоткрыт для заправки систем жизнеобеспечения.
Внутри ловушки:
В кабине пахло старым пластиком и перегретыми проводами. Эд быстро скользнул в кресло пилота. Экран терминала тускло светился в режиме ожидания. Его пальцы, привыкшие к грубому металлу, быстро забегали по сенсорной панели.
Он нашел бортовой журнал. Последняя запись была сделана три месяца назад: «Критический износ правого двигателя. Требуется замена топливных трубок. Рекомендовано списание».
Ниже стояла свежая пометка, сделанная всего час назад: «Ремонт отменен. Объект подготовлен к рейсу 0-14. Экипаж: 1 единица (расходный статус)».
Эд почувствовал, как по спине пробежал холодок. «Расходный статус». Это означало, что корпорация даже не собиралась чинить корабль. Его просто заправили на один конец пути.
Вдруг снаружи раздались шаги. Тяжелые, размеренные. Кто-то поднимался по трапу прямо к кабине.
– Ты видишь это? – раздался холодный голос, принадлежавший тому самому человеку в пальто, которого Эд заметил у входа. – Наш кандидат еще не прошел регистрацию, а датчик давления в кресле уже сработал.
– Может, крысы, господин инспектор? – подобострастно ответил голос охранника.
– В «Атласе» нет крыс, которые весят семьдесят килограммов. Открывай люк. Живо.
Эд замер. Времени на побег не было. Если его поймают здесь, он не доберется даже до Терры – его просто пристрелят за попытку кражи имущества компании.
Эд зажат в кабине. Люк начинает медленно отползать в сторону со свистом пневматики.
Пальцы Эда судорожно нащупали в кармане холодную деталь, обернутую в фольгу. Инспекторы уже были на верхней площадке трапа. Скрежет подошв о рифленую сталь отдавался в ушах как удары молота.
– Давай же, старый хлам, не подведи… – прошептал Эд.
Он вогнал «глушилку» Ганса в диагностический порт под приборной панелью. Раздался тихий, высокочастотный писк, от которого заломило зубы. Экран «Крота-7» на мгновение вспыхнул ядовито-зеленым и тут же погас.
Эффект:
Механизм люка, который уже начал отползать в сторону, вздрогнул. Пневматика издала предсмертный стон, и тяжелая бронированная плита замерла, перекосившись в пазах.
– Что за черт? – донесся приглушенный голос охранника снаружи. – Заклинило?
Эд слышал, как инспектор с силой ударил кулаком по обшивке.
– Придурок! Я же говорил, что этот хлам нужно списать. Здесь скачет напряжение. Вызывай техников с резаками!
Ловушка внутри ловушки:
У Эда появилось несколько минут, но он оказался заперт в металлическом гробу. В кабине стало стремительно жарче – «глушилка» Ганса вызвала цепную реакцию, и старая проводка начала дымиться под обшивкой. Запах горелого пластика стал едким.
Эд лихорадочно огляделся. Единственный путь, кроме заклинившего люка – это узкая шахта сброса отработанных фильтров в полу кабины. Она вела прямо в техническое пространство между палубами верфи.
В этот момент за дверью взвыла плазменная горелка. Ослепительно яркая искра прорезала щель в заклинившем люке. Инспектор не собирался ждать техников – он решил вырезать себе путь внутрь.
Голос из прошлого:
В памяти всплыл голос Ганса: «Если воткнешь её – у тебя будет десять минут. Потом системы начнут плавиться». Эд понял, что «глушилка» не просто вырубила электронику, она превратила корабль в электромагнитную бомбу.
Если он не уйдет сейчас, его либо зажарит током, либо пристрелит инспектор, когда поймет, что в кабине кто-то был.
Эд ныряет в шахту. Она узкая, покрыта слоем скользкой смазки и ведет в темноту под стапелем.
Эд проскальзывает в узкий зев шахты за мгновение до того, как плазменный резак инспектора прошивает обшивку люка. Скрежет металла над головой переходит в глухой удар – Эд падает на мягкую гору ветоши в техническом подполье стапеля.
О проекте
О подписке
Другие проекты