Белые кирпичные стены пробивали винтовочные пули, шквал нарастал, а мы всё лежали, а Илья всё показывал жестами: Ну давай! Давай же! Он стоит к нам спиной, ему сейчас не до нас! Но я видел в Митяе шанс пережить заварушку — он из фанатиков своего дела, и вместе с тем для него мы — будущее, валюта, за которую можно купить билет в лучший мир.

Митяй не стрелял в ответ. Когда огонь прекратился, троица разбежалась по лесу.

— Это не наши, — сказал вояка.

— Да ладно? — засмеялся Илья, вытирая белую штукатурку с лица. — Серьёзно, что ли?

— Кто такой Мага? — вопрос повис в воздухе.

Ух ты. Какие люди оказались в Периметре. Интересно, случайно ли наткнулись с его бандой в таком отдалённом от основных дорог посёлке? Подозреваю, что нет.

— Этот человек — причина, почему мы здесь.

Митяй молча включил голосовое сообщение:

Здорова, братва, мир вам и пусть всё у вас будет хорошо. Значит, такая случилась бадяга: трое бесов нашкодили в Периметре, двух я знаю лично — это Давид и его дружбан Илья. Этих шлангов обещано шлёпнуть, и подмазали за это по полному разряду… Короче, бесы мне нужны. Кто хочет бабки чистые — топайте к Иванчику

— А кто тогда стрелял в них? — спросил я.

— Наверное, вот эти, — Митяй прочитал вслух сообщение. — Это сурики. Давид и Илья — наша цель. Клиент обещает содействие и поддержку по всем вопросам, гражданство и должность в корпорации, если поможете разыскать, достать или убить. Инициатива приветствуется.

Илья засвистел:

— Конкуренты!

— Дорого вам обойдётся уничтожение Чёрного лебедя.

— Что? — усмехнулся я. — А тебе разве нет? Не ты ли должен был сопровождать нас на секретной миссии?

— Мой отряд… да катись ты к чёрту!

— Ну, вот то-то и оно, Митяй. Вот почему мы одинаковы.

— Да ни хрена мы не одинаковы! — заистерил вояка.

— Ещё как. Посуди сам: ты вечно судишь нас как бандитов, а, стало быть, сам ты не бандит? Участие в серой схеме — это же так легально, да? Слушай, а вообще у тебя план имеется?

— Конечно, — Митяй отвёл взгляд.

Ну, всё ясно.

— Я вижу, что до тебя стало доходить, что мы трое в полной заднице. Так вот, если хочешь спастись, нужно решать немедленно, как сбежать из этого посёлка, прежде чем нас не выкурят отсюда или не забросают гранатами. Смекаешь? Ты же живучий подонок, должен же взвесить все риски.

Митяй, поколебавшись несколько секунд, молча подошёл, отстегнул наручники и выдал мне ружьё. Илья, шокированный этим, сначала что-то промычал, а потом выдал:

— Эй! А мне оружие?

— Вот скоммунизденным ножом и тыкайся.

Илья покраснел, но протестовать больше не решился. Митяй полез на крышу, чтобы оценить ситуацию и найти возможный путь отхода, а мы присели у затухающей печи.

— Неужели нельзя его кинуть?

— Шанс на выживание без него близок к нулю.

— Да что тут выживать, бежим в лес и всё…

— Что ты понимаешь? – взбесился я. — Илья, очнись, с одной стороны бандиты Маги, с другой стороны — наемники корпорации, чью тарелку сбили. У всех контракт на наши головы. Усёк? А этот, — я кивнул на чердак, — он же упёртый баран, у него желание мести превыше всего. Да он скорее сдохнет, спасая нас, чем отдаст свою награду в чужие руки. Нам он сейчас нужен.

— Ну а если он сдаст нас военным? — не унимался Илья. — Что тогда?

— Да решим что-нибудь. Продадим информацию, я не знаю, или возьмём контракт. Договорняк устроить не проблема — было бы с кем!

Спустился Митяй.

— Дело дрянь. На железке сидят наёмники, а у леса бандюки. Ближе всего лес, огонь на бегу.

— Там же бандиты… — сказал Илья.

— И аномалии, — добавил я.

— Какие ещё аномалии?

— Лучи там вертикально, как стволы, стоят, не видел?

На минуту установилась тишина.

— Впрочем, Митяй прав, — вставил я.

Брови Ильи сомкнулись в гневе.

— Если там есть лучи, это наш шанс на выживание. Во-первых, бандиты не стали бы устраивать лагерь прямо в лесу, где есть аномалии. Во-вторых, можно лавировать, как в лабиринте, между ними — по прямой бандиты не побегут, им придётся гасить скорость, если пробьёмся через засаду.

— А ничего, что там лучи? Тебе за жизнь мало одной лучевой болезни?

— Мы на бегу их хорошо разглядим, ну и потом, у военных же есть лекарства, да, Митяй?

Вояка промолчал.

— Митяй?...

— Ой, да есть, конечно. Значит так, берём штурмом позиции бандюка Маги, и дуем в лес. Когда оторвёмся от преследования, вернёмся крюком на нужный маршрут.

— Ух ты! — Илья хлопнул в ладоши. — А вот и резервная точка эвакуации появилась. Стоило прижать Митяя…

— Да заткнись ты уже, свинья!

— Всё, молчу.

Разговор прервал возобновившийся бой. Наёмники открыли огонь по дороге и лесу — голые берёзы подрагивали от пуль, прошиваемых пулями. Затем ещё обмен гранатами, и бой опять прекратился. Митяй включил на своём командирском планшете радиосвязь, ища на частотах переговоры. На одной послышался знакомый голос:

— Здорова, бродяги! Ответьте на частоте. Как слышите.

Ему в ответ:

— Ты кто?

— А мы люди Маги, и я пацан дворовый, Иванчиком звать. Вы чего шалите? Чего пацанов стреляете? Братва, чё за кипеж?

Мы, улыбаясь, переглянулись. Митяй спросил:

— Ваши, что ли?

— Не совсем.

Митяй насупился:

— Да всё у тебя вполовину, одни недомолвки какие-то.

Я в ответ закатил глаза. Мы продолжили слушать:

— Иванчик, разворачивай своих бомжей и дуй в обратном направлении, – второй голос бил по ушам чуть ли не сиреной. — Это последнее предупреждение.

— Это ты типа наехать решил? Вы кто такие? Мы вроде не знакомы… Пацаны тут спрашивают, может, вы петухи какие-нибудь, зашквариться не хотим, общаясь с такими.

В ответ противный голос сорвался на благий мат. Его поносило с минуту: он упомянул всех родственников Иванчика, всех его шестёрок, будущих детей и его, собаку сутулую, тоже упомянул. Успокоившись, он всё же представился – но как представитель своего работодателя.

— Братан, ну у тебя фляга свистит конкретно. Ну ты базар держи, а то ведь завяжу шнурок на шейке.

— Слушай меня внимательно. У нас задание найти Синичку и его блядогномов. Корпорация объявила ордер на их поимку и арест.

— Вот это прикол. Теперь у нас корпорации занимаются мусорской работкой? Так, что ли? Ну ты пойми, дядь, мы тоже ищем Синичку, а ещё двух лошков с ним. Хошь не хошь, а они наши. Но если не желаешь ругаться с Магой, советуем по-хорошему балдеть сейчас в Чебах или в Медведе, расчухаешься там под пивко…

— Да хер я клал на твоего Магу. Передай своим — через минуту мы расстреляем вас как собак.

— Ну это мы ещё посмотрим.

Радиопереговоры окончились, вслед за этим последовала новая пальба. Митяй проверил автомат.

— Готовы? Не машем хвостом, пулей вперёд.

Мы, нацепив шапки и куртки, кивнули.

— Снимаем ближайших у дороги, затем бежим на всех порах в лес. И пригибайтесь!

Гром стекла, автомат наружу — пули Митяя быстро находили жертв. Бандиты сосредоточились на железной дороге, откуда стреляли наёмники, а про дом позабыли; кто замечал выстрелы из дома, того Митяй снимал в первую очередь.

— Пошли!

Мы рванули на улицу. Сзади шла пальба, спереди лаяли автоматы — казалось, этой перестрелке нет конца, она повсюду, проникает в уши, в каждую пору моей кожи. Кричал, чуть ни плача, Илья, опять он задыхался от веса… У трансформатора резко возникла фигура бандита:

— Куда мчишься, петушок?

— С днём рождения! — яна бегу выстрелил ему в живот.

— Осталось ещё чуть-чуть! — Митяй отстреливался уже от наёмников.

Теперь и они заметили присутствие в бою третьей стороны.

— Стоять, говнодавы! Стоять, кому сказал! Зашибём вас!

— Говна поешь! — крикнул я наёмнику на прощание, спрятавшись за стволами берёз.

Самый опасный участок позади. Вроде из тела ничего, кроме пота, не течёт, можно перейти на рысцу. Бегать по лесу без детектора аномалий — одно сплошное удовольствие, русская рулетка. Нужно не сбивать ритм дыхания, следить в оба, глазами ловить каждую неточность, ненормальность в обстановке.

Слева! Зелёная искорка пробежала по ветке.

Я шарахнулся в сторону, и луч, не успев зацепить меня, взвыл как сирена. Молния не ударила.

Дальше их ещё больше. Прямо по центру, слева две, ещё одна прямо на пути, ещё две справа, нет, их больше – их целых пять, сожгли все берёзы, все стволы почернели от радиации, пепел гуляет по ветру, хоть бы дозу не словить, не подцепить лишних рентген.

Вдруг я увидел Илью, лежащего на спине. Резко меняю маршрут – и тут же из ниоткуда получаю удар в живот. Воздух тут же пошёл наружу.

— Опачки, зайчики прям в руки скачут.

Невысокий пацан в военном комбинезоне с зелёным листом на бронике держал стойку с ножом. Друг болезненно мычал, но двигался.

— Не ссы, твоей Ирине просто фанеру пробил. Ну чё, пойдём к Иванчику? По-хорошему только.

Я огляделся по сторонам. Никого нет, и Митяй потерялся. Над головой бандита появился на какую-то долю секунды золотая блёстка, совсем маленькая, чтобы её заметить, нужно почти что прищуриться.

— Ладно, братан, хорошо, только дай друга поднять.

— Хо-хо, внатуре лохи сами попались, — продолжая прыгать в стойке, как боксёр на ринге, он взял другой рацию и загорлопанил: — Иванчик! Босс, аллё, поймал я шланги, всё чики-пуки, линяли с засады. А чё, я в непонятках, чё там с нашими. Да ща приведу зайчиков и вернусь за остальными.

Я дёрнул бровью перед Ильёй. Тот крякнул, будто ему больно встать на ноги. Он взялся за моё плечо, и мы, разыгрывая инвалидов, резко и одновременно пихнули ногой — я правой, а Илья левой — в живот бандиту.

Не имевший большой массы человек, однако, показал крепкую силу, удержавшись и не упав на землю. Но этого и не требовалось, всего маленьких три шага превратились в роковую дорогу: луч, ощутив в эпицентре жертву, провыл нарастающей сиреной и прогремел жёлто-зелёной молнией. Тело бандита осветилось голубым мерцающим светом, незадачливый весь дёрнулся, как от удара током, посмотрел на нас изумлёнными глазами.

Половина его лица тут же покраснело, набирало малиновый загар и закровило, правый глаз покраснел и тоже закровил, и, как-то странно вздохнув, он произнёс:

— Ой, пацаны, а чё так больно…

Его тут же вырвало, и сразу за первой рвотой открылась вторая. Не желая смотреть на это, мы пошли вперёд. Я напоследок сказал:

— Ты теперь ходячий Чернобыль. Могу помиловать, — в руках помахал только что поднятым ружьём. — Чисто по-человечески сделаю.

У бандита помутнел рассудок: он мотал головой и ладонью изображал несогласие. Вряд ли он понимал, что происходит рядом. Я озадаченно вздохнул. Ну, он же не просил меня? Не просил. И один патрон лишним не будет.

Мы последовали дальше, как справа щёлкнули затвором.

– Стоять. И оружие на землю.

Митяй, кто же ещё. Илья кинул ему в ноги нож, которым так и не воспользовался, а я, погладив ружьё, попрощался с ним – и тоже бросил под ноги. Митяй толкнул нас в спину, нацепив обратно наручники, с толикой насмешки добавив:

— Погуляли и хватит.