Глава 6
Общий знаменатель

После имплантации нас прямо в медицинском отделе навестил Уильям Меррис из отдела прогнозирования. В его обязанности входило распределение рейдеров по командировкам.

– Итак, леди и джентльмены, сразу хочу предупредить, что вам не всегда придется работать в полной команде. Для наблюдений в современных утопиях забрасывают и по одному. А к оперативным рейдам вы еще не готовы. Ветераны разберут вас для стажировки и поочередно поработают с каждым по отдельности. Планировалось, что вас будет тренировать вся группа Билла, но вот беда – Долорес отказывается. Не принимайте на свой счет, ну не любит она со стажерами бегать, что тут поделаешь…

Я замерла, не веря своим ушам. Новость о том, что рейды с Уокером мне не светят, принесла крохотное облегчение, но в то же время вызвала огромное разочарование. Нет бы наоборот… Впрочем, оба эти чувства оказались преждевременными.

– Кей Си не откажется, у нее полупустой график, – просматривая ежедневник, заметил Меррис. И вдруг усмехнулся. – А, ну раз в группе девушки, то Чарли присоединится обязательно. Можно смело снимать его с шестьсот тридцатой, – забормотал он, вычеркивая что-то из записей. – Реальный отпуск, думаю, он тоже отложит. Какой отпуск, когда полно его любимой работы? – Меррис уже в открытую ухмылялся.

Я не знала, куда девать глаза. Повернув голову, встретилась с озорным взглядом Энн – та пожала одним плечом и хихикнула. Марк сидел на своей койке, сложив руки на груди, и демонстративно дулся. Я удивилась, но решила не обращать внимания. Не до него было.

Из всех нас сейчас, похоже, о работе думал один только Пол:

– Получается, кто-то из нас четверых будет поочередно болтаться без дела?

– Не будет, – возразил Меррис. – Можно брать двоих сразу или делать два заброса подряд. Ветераны справятся, им не впервой.

Богатое воображение когда-нибудь выйдет мне боком! Я живо представила себе, как Чарли «справляется» с нами обеими, и прыснула. Тут же и Энн подозрительно закашлялась, закрываясь рукой.

– Можно узнать причину веселья? – сухо спросил Марк.

Но Меррис перебил его:

– Сегодня и завтра отдыхайте, а в четверг начнем распределение. Советую начинать увеличивать нагрузку в спортзале. Всего доброго.

В четверг я пришла на работу совершенно не выспавшейся. Похоже, бессонница вознамерилась добить меня окончательно, не давая забыться и уйти от постоянных мыслей по одному и тому же кругу. Увы, но у мнемоника, помимо пользы, есть и неприятные побочки.

День начался с планерки, гвоздем программы которой стал список учебных утопий, составленный Меррисом.

– Отлично, – ознакомившись с ним, кивнул Билл и обернулся к Чарли и Кей Си. – Разбирайте их, расписывайте по дням, как вам удобнее, а я буду брать по двое тех, кто останется.

– Мне без разницы, – махнула рукой Кей Си. – Как сидят, так и буду брать, по порядку.

– Есть, мэм! – шутливо откозырял Пол. – Приятно быть первым.

Билл посмотрел на Уокера и, ехидно усмехаясь, тихо спросил:

– Я так понимаю, Таунта сегодня в любом случае со мной?

У меня начали гореть уши. Никто не сомневался, что Чарли в первые же дни будет брать только девушек. Интересно, о чем сейчас думала Энн? Я уставилась в стол и сцепила руки на коленях.

Пауза затянулась. Меня вдруг разобрала злость от осознания того, что я реагирую на происходящее, словно обуреваемая гормонами пятнадцатилетняя девчонка. И все из-за этого Уокера! К черту! Я просто не выспалась. И только!

Взяв себя в руки, я посмотрела на Чарли. Он сидел, положив подбородок на сцепленные пальцы, и выглядел задумавшимся. Наши взгляды на миг встретились, и я тут же трусливо отвела глаза. Проклятье! Если он так легко меня читает, то я только что выдала себя с головой.

– Ладно, – безмятежно, даже чуть насмешливо, произнес Уокер. – По порядку так по порядку.

Он наставил на Энн палец на манер пистолета и, прищурив один глаз, с ухмылкой «выстрелил». Мое сердце ухнуло вниз. Ну что, Джел, разве не этого ты хотела?

– Тогда Анерстрим и Таунта – со мной, – сказал Билл и отметил порядок в журнале. Это тут же отрезвило меня. Да, сегодня с Чарли идет Энн, но завтра… Похоже, я всего лишь получила отсрочку.

В смятенных чувствах я сбежала в пустой спортзал и принялась остервенело лупить боксерскую грушу, пока не разболелась имплантированная лопатка. Тогда я стащила перчатки и села на пол, прислонившись к деревянному щиту. Из оцепенения меня вырвали голоса Марка и Энн. Они спорили, тоже спрятавшись от окружающих в тихом зале.

– Никто не заставляет тебя соглашаться! – В голосе моего сегодняшнего напарника проскальзывало отчаяние. Ну и дела… На «братскую ревность за сестренок», как мне показалось поначалу, это уже не походило.

– Тебе кто-нибудь давал право указывать мне? – нетерпеливо ответила Энн. – Вот и отвяжись.

Легкие шаги удалились по коридору. Я выглянула из-за щита. Марк сидел у стены на корточках, опустив голову на стиснутые кулаки.

– Не принимай это близко к сердцу. – В тишине спортзала мой голос отразился гулким эхом.

Таунта стремительно выпрямился, заметил меня в углу и подошел ближе.

– Как давно ты здесь? – спросил он и, опомнившись, ругнулся и пошел прочь. Я побежала следом.

– Марк, я не нарочно подслушивала.

– Знаю, – буркнул он, но все же остановился, не оборачиваясь.

– Это всего лишь любопытство, – сказала я, подходя. – Здешние сплетницы говорят о Чарли, будто он такой неотразимый, эдакий змей-искуситель, перед которым невозможно устоять, да и не нужно. Вот новенькие и ведутся. Интересно же.

Марк резко обернулся.

– Уокер перебирает вас, как султан – наложниц в гареме, а вам интересно! Вас ничто не смущает, не кажется унизительным?.. Она улыбалась, представляешь? Он разве что на лбу ей не написал: «Сегодня я тебя трахну», а она ему улыбалась!

– Марк, это не то, что ты думаешь. Ведь в утопии… это все равно не по-настоящему.

– Да какая разница?! – взорвался он. – Когда стреляли в обезьян, блевали по-настоящему!

– Ну, сравнил… – растерялась я.

– Да, сравнил! Мне не важно, где заниматься сексом – здесь или в утопии. Мы там тоже живые! Ощущения те же самые. И эмоции такие же.

Ого! Кто бы мог подумать, что у них все так далеко зашло? Стоп! Единственная утопия, где была возможность остаться наедине, – палеолит.

– Так у вас это уже давно? Ну вы и конспираторы.

Он вздохнул и ссутулился.

– Энни всегда вела себя так, словно ничего особенного не происходит. И очень не хотела, чтобы вы заметили. Для нее это было просто забавой.

Мне стало мучительно жаль Марка. Может, из-за некоторой схожести наших обстоятельств?

– Прости, это, наверное, не мое дело, но… в реале вы тоже встречались?

Помедлив, он кивнул.

– Вот видишь?! – ободряюще воскликнула я. – Это и есть настоящее, а Чарли – просто развлечение. Не расстраивайся. Почти все развлекаются в утопиях, и все считают это ерундой.

Марк поднял на меня тяжелый взгляд.

– То-то ты сидела, едва дыша, пока Уокер ломал комедию! Ерунда, да? Развлечение?

Пойманная на слове, я смешалась.

– Н-ничего подобного. Просто не выспалась сегодня.

– Ага, как же, рассказывай, – заявил он. – Вот Энни – та действительно развлекалась. А ты была на грани истерики. Чего именно ты боялась – что выбор падет на тебя или что Уокер предпочтет другую?

Определенно, сегодня не мой день. Вон и Марк раскусил все на раз.

– Скорее, первого, – упавшим голосом ответила я. – Наверное, Энн может так – развлечься и забыть. А я не могу. Тут мы с тобой похожи – для меня это тоже серьезно. Прости, что убеждала тебя в обратном.

– Ничего, – глухо ответил Марк, моментально замкнувшись. – Я понимаю. Ты пыталась меня утешить.

– Ты все-таки не переживай, ладно? Энн наиграется и успокоится. Чарли никогда не продолжает это в реале. А от тебя она здесь никуда не денется. – Я попыталась перевести все в шутку.

Марк невесело усмехнулся.

– Опять мимо, Джа. У Энни есть парень, и это серьезно, дело идет к помолвке. А я – просто игрушка.

– Что? – опешила я. Никогда бы не подумала! Энн – всегда веселая, общительная, легкая на подъем, сердечная, отзывчивая, ну просто ангелочек – и в роли роковой женщины… Похоже, я вообще не умею разбираться в людях.

– Наверное, я у нее не один такой, – угрюмо предположил Марк. – Знай я с самого начала, что меня используют, – не стал бы и связываться. А теперь веду себя как идиот и ничего не могу с собой поделать.

– Ты прав, лучше не связываться. Потом станет только хуже, – вздохнула я. Марк наклонил голову, заглядывая мне в лицо.

– Тебя тоже никто не заставляет, – твердо сказал он, совсем как недавно говорил это Энн, но без прежнего отчаяния. Похоже, он решительно настроился отговорить хотя бы меня.

– Знаю, – пробормотала я. – Отказаться от стажировки с ветераном я, конечно, не могу, да и не хочу, но и правила, обязывающего меня поступать как все, тоже не существует.

Лицо Марка просветлело. Перспектива хоть в чем-то обломать Уокера его явно порадовала.

– К черту их обоих. Спасибо, что выслушала, – тихо сказал он, пожав мне руку.

– И тебе спасибо. Если что, ты знаешь – я всегда рядом.

– Угу, – кивнул он и пошел прочь. Сделав несколько шагов, обернулся: – Наверняка Уокер тоже женат, и ему это ничуть не мешает. Знаешь, они ведь похожи… только Энни куда хуже. Уокер, по крайней мере, не заводит здесь интрижек в реале, а его дамский фан-клуб всегда предупреждает новеньких о последствиях.

Марк и тут успел пристрелить больше остальных. Ему удалось поочередно удивить, ободрить, расстроить и заставить меня улыбнуться. Все-таки я удачно выбрала того, кто станет защищать мне тыл. И по крайней мере с одним страхующим наблюдателем мне тоже повезло.

* * *

Утопия была современной. На первый взгляд показалось, что мы никуда и не перемещались. Все тот же город, те же улицы и здания, похожие вывески… Разве что рекламные баннеры были другими.

– А здесь есть TSR? – полюбопытствовал Марк.

– Не знаю, – пожал плечами Билл. – Если и есть, то тоже не афиширует свое существование.

– Это сегодняшнее число? – спросила я.

– Да, но два года назад. В нынешнее «сегодня» нам незачем. А в «сейчас» вам пока рано.

– Кстати, Билл, я давно хотела кое-что узнать. Нас учили, что заглянуть в будущее утопии нельзя. Но вот, например, я попала в «сейчас» и остаюсь там несколько дней. Но когда я вернусь, в реале будет все то же «сейчас». Получается, что в утопии я жила в будущем?