3.

Лондон, июль, тремя годами ранее

Приключения Василисы начались еще в аэропорту, едва самолет приземлился в Хитроу. Группа школьников и студентов, отправившихся в Англию изучать язык, была набрана в их небольшом городке довольно приличная – тридцать человек. В их число вошли и шестнадцатилетние близнецы Громовы. Их мама, преподававшая французский язык, усиленно занималась им со своими детьми с их раннего детства, и их знания английского оставляли желать лучшего. Поэтому и было решено отправить сестер в один лондонский колледж на три недели по рекомендации их подруги Андраники, которая провела там часть прошлого лета.

В составе этой же группы школьников в столицу Великобритании отправилась и четырнадцатилетняя Белка, которая в то время еще даже не помышляла о том, чтобы стать моделью, и позже отправилась на новый осенний кастинг в «Ариэль» именно благодаря наставлениям Василисы, с которой подружилась в Лондоне. Белка не уступала ей в чудачестве, и ее тоже постоянно тянуло на приключения.

Не успел самолет приземлиться, как непоседливая Громова в числе первых пассажиров покинула салон. Ей не терпелось почувствовать тот самый дух Лондона, о котором она читала в школьных учебниках. Василиса пребывала в такой эйфории, что забыла обо всем на свете, и с восторженным видом шагала куда глаза глядят.

Позже она сама не могла объяснить, каким образом вдруг осталась совершенно одна из группы посреди аэропорта. Просто последовала за пассажирами, которые как-то быстро растворились в толпе, оставив ее одну-одинешеньку возле рекламного щита среди бесчисленного множества незнакомых людей.

И в этот момент ей стало страшно. Из бурной речи на чистом английском, раздававшейся отовсюду, невозможно было разобрать ни слова. Кроме того, от волнения у нее даже не получалось попросить помощи у прохожих. Весь ее запас английского куда-то улетучился. Напуганная Василиса набрала номер Даниэллы, только ее телефон оказался выключенным. Тогда она попыталась вернуться и найти свою группу сама, но в итоге только заблудилась.

Целых десять минут искательница приключений пребывала в панике, пока, наконец, к ее огромной радости, ей не позвонила Даниэлла и не объяснила как их найти.

Новое происшествие не заставило себя долго ждать: ее забыли у пункта паспортного контроля, где она подверглась практически самому настоящему допросу сотрудниками аэропорта. Василиса совершенно ничего не понимала из того, о чем ее спрашивали, и, конечно же, ничего толком не могла объяснить. Все слова, которые вылетали из ее уст, почему-то звучали не на английском, а по-русски. Слава Богу, Даниэлла вовремя подняла тревогу, и за ней вернулся руководитель группы.

После этого их посадили в микроавтобус и повезли на небольшую обзорную экскурсию в центр Лондона. Всю эту поездку Василиса провела, прижавшись лбом к окну. У нее дух захватывало при виде фонтанов на Трафальгарской площади, возвышавшегося Биг Бена и корабликов на Темзе, ярких рекламных вывесок на Пикадилли, улиц со множеством магазинов и кафе, и, конечно же, высоких красных даблдеккеров. Всё это она с детства видела на снимках в учебниках, в пабликах ВКонтакте и Инстаграме², а теперь Василисе казалось, что она в прямом смысле телепортировалась на эти красочные фотографии.

Колледж со множеством корпусов и коттеджей, с огромным футбольным полем, лужайками и тенистыми деревьями с изумрудной листвой, маленьким прудом с золотыми рыбками, просторным кафетерием и сверкающими ослепительной чистотой туалетами, где стояли автоматы с гигиеническими прокладками и презервативами, произвел впечатление на юных школьниц.

Будущие ученики колледжа прошли тесты на знание английского языка, и по их результатам их распределили в группы. Тех, кто прекрасно владел языком, отправляли в шестую. Белка попала в пятую, Даниэлла в четвертую, а Василиса всего лишь в третью.

После тестов новоиспеченных студентов забрали их приемные родители. Как потом выяснилось, из всей группы с семьей не повезло только Василисе. Всех школьников отвозили в колледж по утрам и по вечерам забирали домой на машинах, они жили в уютных комнатах с телевизорами и ели вкусную пищу.

За Василисой же не приехали даже в первый день. Ее комнатой оказалась маленькая каморка под лестницей, в которой стояли обшарпанные, покрытые некогда белой краской кровать, комод и стул. Здесь не было не только телевизора, но даже какого-нибудь старенького захудалого радиоприемника, а о wi-fi оставалось только грезить. В этой семье проживали еще две девочки – из Германии и Испании, их поселили в просторные комнаты на втором этаже. А для школьницы из России хозяева посчитали, что и так сойдет.

В первый же вечер хозяйка Кетти встретила Василису с недовольной гримасой. Ее пузатый муж с бутылкой пива в руке даже не удосужился оторваться от телевизора, чтобы поприветствовать гостью. Их сыновья – маленькие пухлые клоны своего угрюмого отца пытались подглядеть за ней, когда Вася принимала душ, а во время ее одинокого ужина на кухне, который состоял из двух тостов, обмазанных кетчупом, и кружки чая с бергамотом, детки расстреляли ее из водных пистолетов.

Первая ночь, окутанная сплошной темнотой за неимением хоть какого-нибудь светильника, была ужасной. От страха и разочарования Василиса долго не могла заснуть, всё ворочалась и ворочалась. Ей никогда еще не доводилось спать на такой жесткой кровати.

Утром, как ни странно, солнечным, а не дождливым, как ожидалось, совершенно разбитая, она проснулась с мыслью «Как хорошо было бы, если бы весь этот дом с его ужасными обитателями был всего лишь кошмарным сном!» Но, к огромному сожалению Василисы, окружавшая ее реальность действительно была такова.

Позавтракав совершенно безвкусной овсянкой, Вася отправилась на остановку ждать автобус № 314. По дороге она, конечно же, заблудилась, но не растерялась и даже спросила у прохожего как добраться до колледжа. Правда, из сказанного ей в ответ не поняла ни слова.

Отчаявшись, Василиса зашла в первое попавшееся кафе и утолила голод, накопившийся еще со вчерашнего вечера, чашкой латте, сэндвичем и двумя восхитительными эклерами с кокосовой начинкой.

Она добралась до своего колледжа только к концу первой пары, поэтому решила не идти в класс, а дождаться Даниэллу на газоне перед зданием кафетерия, где с самого утра на солнышке нежились студенты, наслаждаясь восхитительной погодой.

Василиса расположилась под деревом и, наконец, дорвавшись до бесплатного вай-фая, принялась строчить о своих приключениях Андранике. В тот момент, когда после упомянутой каморки под лестницей Ника в шутку назвала ее Гарри Поттером, до нее донеслись слова сидевших неподалеку ребят. Только спустя какое-то время до Василисы дошло, что они говорили по-русски!

– О, новенькая!

– С чего ты взял?

– Такую милашку я бы раньше заметил. Пойду познакомлюсь!

К ней подошел розовощекий светловолосый тинейджер невысокого роста, зато, судя по его заносчивому виду, очень высокого о себе мнения.

– Hi!

– Salut! – вырвалось у Василисы на французском, и в тот же момент в ее голове созрел план.

– Are you from France? – поинтересовался блондин.

– Yes, from Paris. And you? – она еле сдерживала смех.

– I'm from Russia. Moscow.

– Ah! Vodka, bears, very cold…

– Yeah! – рассмеялся тот. – My name is Anton, and what is yours?

– Vas… I mean wow! Nice to meet you, Anton! And my name is… Marie-Antoinette. Excuse me, I've gotta go, – Василиса, чуть не выболтавшая свое имя, увидела сестру, выходившую из корпуса в толпе студентов, и поспешила ей навстречу.

Даниэлла была потрясена рассказом сестры о приемной семье. У нее-то всё было больше, чем в порядке. Ей достались замечательные «родители», к тому же с ней жил студент из Парижа. Весь вечер Даня проговорила с Люком по-французски и была очень рада их соседству.

Сестры обратились к руководителю группы с просьбой переселить Василису в семью Даниэллы, но, согласно правилам программы, студентам из одной страны, тем более близким родственникам, жить в одном доме категорически запрещалось. Так они быстрее адаптировались к англоязычной среде.

На Василису неприятности сыпались буквально каждый день. В первый вечер, вернувшись из колледжа к ужину, она застала в доме семейную ссору. Словно в сказке про репку, сначала хозяин побил жену, Кетти поколотила своих бестолковых сыновей, а те, в свою очередь, оторвались на собаке. В этих криках, визгах, поскуливании и плаче Василиса и пыталась заснуть, так и не поужинав. Накормить школьницу из России приемные родители попросту забыли.

На следующий вечер она вернулась домой поздно – в колледже была дискотека. После двухдневной экскурсии по столице Англии, посещения музея Мадам Тюссо и прогулки на катере по Темзе Василиса прочувствовала тот самый лондонский дух свободы, независимости и полной раскрепощенности, который опьянил ее и растворил в атмосфере безудержного веселья. На дискотеке от отличного настроения и выпитого тайком рома голова шла кругом. Даниэлла где-то гуляла со своим ненаглядным Люком, и при отсутствии контроля сестры, которая временами бывала такой же строгой, как отец, и иногда даже такой же занудной, Василиса моментально воспользовалась предоставленным шансом и отрывалась со своими одногруппниками на полную катушку. До тех пор, пока ее не стало тошнить. Обычно она не употребляла спиртное и абсолютно не умела пить.

Василиса еле успела добежать до туалета. Конечно же, у нее не было времени разглядывать на дверях таблички, и она ворвалась в первую попавшуюся с надписью «Gentlemen». Возле раковин Вася столкнулась с загорелым шатеном и, оттолкнув его с криком «Go away!», залетела в кабинку.

Ее стошнило.

– Oh! I know you! – только и смог вымолвить парень ей вслед. – You're Marie-Antoinette from Paris. And my name is Romeo, I'm from Italy.

– Get lost!

Сгинь!

Неужели не ясно, что ей сейчас не до знакомств?!

Несколькими минутами позже Василиса вышла из кабинки, добрела до ряда раковин с зеркалами и сунула лицо под струю холодной воды.

– You're so nice! – с сарказмом произнес итальянец, который, как оказалось, никуда не делся и красовался перед зеркалом.

– Bye-bye! – «Мария-Антуанетта» вытерла лицо салфеткой, помахала ему рукой и вышла из туалета.

На третий день Василиса снова припозднилась. После занятий они всей группой ходили в бассейн, а потом отдыхали в кафе. Вася нарочно наелась там до отвала, догадываясь, какой скромный ужин ее ждет дома, если вообще ждет.

А дома ее ждал скандал. Оказалось, Кетти соизволила приготовить нечто наподобие пасты и, узнав, что Василиса не собирается ужинать, до того разозлилась, что начала кричать на весь дом. Она, видите ли, потратила деньги на продукты и зря их израсходовала. Теперь обозленная англичанка требовала, чтобы «эта противная девчонка из России» ела ее стряпню.

Тут терпение Василисы лопнуло. Она высказала в лицо хозяйке всё, что думала об их семейке, с помощью того скудного словарного запаса, каким обладала, схватила свой рюкзак и ушла, хлопнув дверью.

Вася долго бродила по ночным улицам южного района Элтама. Пойти к сестре она не могла, у нее даже не было ее адреса. К тому же телефон, как назло, разрядился, а зарядное устройство осталось дома, забытое впопыхах, так что поддаться ей было совершенно некуда.

Ее спасением стал Макдональдс неподалеку от колледжа. Он работал круглосуточно, и в нем хотя бы можно было переждать ночь. А утром Василиса собиралась пойти к руководителю группы с требованием: или ей меняют семью, или пусть возвращают деньги за оставшиеся дни обучения, потому что в случае отказа она не собирается оставаться здесь ни на минуту.

В Макдональдсе за одним из столиков Василиса заметила того самого Ромео из туалета, отдыхавшего в компании друзей. Встретить хотя бы одно знакомое лицо в чужом ночном городе было для нее большой радостью. Поэтому, когда итальянец подошел к ней поздороваться, Вася премило улыбнулась ему.

– Hi, Marie-Antoinette!

– Hi, Romeo!

– Что ты здесь делаешь одна в такое позднее время? – продолжил он по-английски.

– Поругалась с хозяйкой дома.

– Как? – удивился Ромео. – Расскажи!

Он плюхнулся за ее столик и подпер свое лицо ладонями, показывая всем своим видом, что готов внимательно выслушать ее историю.

Василиса вздохнула и на ломаном английском поведала ему про свои злоключения.

– Это просто невероятно! – воскликнул итальянец. – Ты должна потребовать, чтобы тебе поменяли семью. Они обязаны сделать это. Ты ведь платила за проживание в нормальных условиях, а не с сумасшедшей семейкой.

Она снова вздохнула.

– Это я и собираюсь сделать завтра утром.

– А что будешь делать сейчас?

Василиса пожала плечами.

– У меня есть идея! – глаза Ромео загорелись, и он вскочил со стула. – Только попрощаюсь с друзьями, и пойдем!

– Куда?

– Увидишь!

Итальянец вызвал такси и повез ее в центр города. Они бродили по ночному Лондону, сверкавшему огоньками фонарей и неоновых вывесок магазинов и кафе, отдыхали на фонтане в центре Трафальгарской площади, катались на втором этаже красного даблдеккера, гуляли вдоль Темзы, и всё это время говорили и говорили обо всем подряд. Часто им не хватало словарного запаса английского, чтобы выразить мысли, но общими усилиями они всё-таки приспособились понимать друг друга. Василисе даже подумалось, что ужасная семья ей досталась, да и ссора с Кетти произошла, лишь для того, чтобы сейчас она стояла в обнимку с этим удивительным Ромео и любовалась Тауэрским мостом.

– Я хочу, чтобы ты послушала песню, которая мне нравится.

– Обожаю песни на итальянском! Особенно из «Winx», в детстве это был мой любимый мультик про феечек, – Василиса надела наушники, которые ей протянул парень, и сразу же после начальных строчек подняла на него изумленные глаза. – Это же Иракли! Песня «Лондон-Париж».

– Откуда ты ее знаешь? Она же русская! – Ромео тоже выглядел крайне удивленным.

– А ты откуда ее знаешь?

– Мой сосед по комнате в кампусе из России. Он постоянно напевает ее. Мне она очень понравилась. А вот ты-то откуда знаешь этого Иракли?

Василиса не могла признаться, что всё это время морочила ему голову, и никакая она не француженка, а обычная девчонка из российской провинции.

– Сегодня на занятии мы обсуждали музыкальные пристрастия. Одна девочка из России, Белка или типа того, дала нам всем послушать эту песню про Лондон. Мне она понравилась.

– Ну и совпадение! – удивился Ромео.

Они брели по тротуару и слушали песню. А потом начался дождь, и им пришлось бежать в первый попавшийся отель, которым оказался пятизвездочный «Four Seasons».

Василисе было неловко от того, что ее новому другу пришлось изрядно потратиться на номер, хоть он и уверял ее в том, что всё в порядке. Как настоящий джентльмен, Ромео лег спать на диван в гостиной, а она сладко проспала остаток ночи в мягкой, уютной постели, с которой утром расставалась не без сожаления.

В колледже они договорились встретиться перед ланчем на лужайке возле кафетерия и разошлись по классам.

Разговор с руководителем группы и представителем фирмы «Элизабет Джексон Организейшн», которая принимала иностранных школьников и студентов, закончился благополучно. Василисе поменяли приемных родителей. На сей раз ей досталась замечательная семья в лице молодой женщины Сэнди и ее тринадцатилетней дочери Кэрол, а ее комната на втором этаже напоминала самый настоящий домик Барби – всё в ней было в розовато-сиреневой гамме, таким же милым, уютным и жизнерадостным, как и сами хозяева дома. Здесь на стене напротив кровати с балдахином висел плазменный телевизор, а Сэнди, чтобы сгладить впечатление об английском негостеприимстве, была готова возить юную гостью в колледж на машине и готовить исключительно те блюда, которые ей нравились. О таком можно было только мечтать.

После занятий Василиса поспешила на лужайку на встречу с Ромео. Это было странное чувство – расстались всего пару часов назад, а ей уже хотелось поскорее встретиться с ним вновь и почувствовать на себе согревающий душу взгляд его смеющихся карих глаз, от которого она млела.

И снова по соседству оказались те самые ребята из России.

– О, вон та француженка, с которой Ромка провел сегодня ночь! Он какой-то уставший пришел, не выспался. Наверное, до утра развлекались! – рассмеялся кто-то из них.

От услышанного Василиса окаменела.

– Эй, ты что несешь, придурок?! – крикнула она на своем родном языке.

– Ты говоришь по-русски?!? – обомлели ее соотечественники.

– Ха! Естественно! А ну, повтори, что ты там про меня сказал, гаденыш!

В это время к ним подошел Ромео. Он тоже не поверил своим ушам, услышав, как его милая французская подружка возмущается на чистом русском. Итальянец растерянно переводил взгляд с девушки на своих друзей и обратно.

– Marie-Antoinette, do you speak Russian?!

– Ромка, ты ж видишь, она шпарит по-русски не хуже нас!

– Ромка?! – Василиса повернулась к нему с пылающим лицом, ее глаза метали молнии. – Так значит, ты тоже русский?

– А ты не француженка! – сделал вывод он.

– Брехун! Еще и про Иракли заливал! Что ты им там про меня наговорил? Что мы с тобой развлекались до утра?! – она продолжала возмущаться. – Придурок!

Василиса влепила ему оплеуху и зашагала прочь по лужайке.

– Мария-Антуанетта, или как там тебя, подожди! Дай мне сказать! – Рома потер щеку и побежал следом за ней.

– Знать ничего не хочу! И слушать тоже. Всё, чао, ариведерчи!

– Маша-Тоня, да постой же! Я им ничего не говорил! Они сами видели, как мы вместе ушли из Макдака, а потом я не пришел ночевать в кампус, вот они и нафантазировали себе. Я ни слова им не сказал про тебя! Я скоро уезжаю, давай не будем ссориться.

– Уезжаешь? Скатертью дорожка, лживый Пиноккио! И никакая я тебе не Маша-Тоня!

В тот же день Василиса демонстративно начала кокетничать с настоящим итальянцем Пауло из своей группы. После занятий студенты отправились в тематический парк развлечений Thorpe Park в графстве Суррей. Группа Ромео, то есть Ромы, тоже там была, и он намеревался подойти к ней, чтобы объясниться еще раз, но, увидев ее под ручку с итальянским мачо, махнул рукой и отправился развлекаться на аттракционах вместе с друзьями. А через пару дней его группа из Москвы вернулась в Россию.

И каково же было их удивление, когда первого сентября прошлого года они столкнулись в одной аудитории!

– Ты?!? – оба воскликнули в один голос.