Первым делом следует поднять перегородку броском артефакта. Точно и не мешкая. Все мысли о возможном провале покинули мой Разум. Есть только задача, цель, и я должен её выполнить.

Бросок!

В момент, когда артефакт соприкоснулся с кнопкой…

Звукохват! Никто не должен услышать даже шороха.

Когда перегородка поднялась на полметра от пола.

Бросок!

Нож с намотанной верёвкой устремился вниз. Сейчас уже нет необходимости ждать, ведь за перегородкой начинается безопасная зона. Поэтому мне должно хватить нескольких секунд: я буду не переползать, я буду скатываться.

Готово. Приклеилось. Нить натянута, как я и рассчитывал.

Изогнулся, прикоснулся к своей обуви.

Отключить Клейкость.

Рывок!

Я на верёвке.

Рывок! Рывок! Рывок! Рывок! Рывок!

Быстрее!!

Рывок! Рывок! Рывок!

Прыжок! Готово!

Ускоренное Мышление!

Все мои мысли были о том, что направив сейчас взгляд на продолжение коридора, я увижу как минимум один взгляд в ответ. Шокированный, злой, собранный, испуганный, напряжённый, насмехающийся – я боялся любого.

Никого.

Пустой коридор. Через три десятка метров – поворот направо, через шесть – налево. Скорее всего за ними находятся комнаты для хранения снаряжения, продовольствия и артефактов, а может что-то совсем банальное – например, кухня. Через сто метров коридор упирался в стену, а не в дверь. Значит, комната стражи расположена за углом.

А то самое первое боковое ответвление находилось буквально в нескольких метрах от меня. Правда, Дедион не сказал (или не знал), что оно будет перекрыто очередной перегородкой.

Вперёд!

Я уже привык к своей «медленности» при Ускорении Мышления. Научился правильно пользоваться этой способностью.

Но в данным момент меня бесило и нервировало отставание Тела от Разума.

Впрочем, сердце колотилось с такой скоростью, что стук в ушах не прекращался ни на долюсекунды.

Наклонился. Снял Клейкость с ножа.

Рывок! Переместился к стене, дотянулся рукой до артефактной ладони. Одно движение, и я нажимаю ей на красную кнопку уже с этой стороны, и ещё не до конца поднявшаяся перегородка начинает идти вниз. Натягиваю верёвку, прикидываю длину. Где-то вот столько. Сложил вдвое. Клейкость. Теперь верёвка стала чуть короче. Как раз, чтобы…

Клейкость. Я Приклеил её к зелёной кнопке на той стороне перегородки. Пусть дожидается моего возвращения там.

С этой частью плана закончил.

Рывок! Рывок!

Вот она. Последняя перегородка.

Очень надеюсь, что стражник, чью ладонь я копировал, имеет к ней доступ.

Сейчас проверим. Осталось только приложи…

В этот момент я почувствовал, что кто-то идёт. Не знаю как. У меня до сих пор был активирован Звукохват, поэтому услышать я ничего не мог. Возможно, я краем зрения увидел тень, выскальзывающую из-за угла в конце коридора. А может, просто чутьё.

Неважно.

Главное, что в моём Разуме завыла тревога.

Рывок! Нажал на зелёную кнопку.

Перегородка начала медленно подниматься.

Слишком медленно.

И слишком шумно. Раза в два громче, чем все предыдущие.

Звукохват!! Больше маны!!

И в этот момент на Ускоренном Мышление я увидел чью-ту руку, медленно появившуюся из-за угла. Так же медленно, но неуклонно во мне росла паника – было очевидно, что за рукой сейчас появится и всё остальное.

Рывок! Я оказался на полу.

– “Влад, мы не знаем, какие там ловушки!” – крикнул Дедион.

– “Выбора нет!”

Давай! Ещё чуть-чуть!

Рывок! Костюм дворецкого шоркнул по перегородке, но тем не менее, я оказался внутри, спрятавшись от взглядов охраны.

Рахлес! Чуть не закричал.

Кругом были Нити Сознания. Настолько много, что я ничего кроме них не видел. Я ведь убрал возможность их видеть ещё в начале, чтобы они не мешали, почему они снова проявились? Наверное, я так сильно запараноил только что, что все мои чувства и рецепторы снова заработали на полную.

Моргнул. Отлично.

Рывок! Красная кнопка нажата, перегородка пошла вниз. Я стал вливать ману в Звукохват, одновременно уменьшая радиус заклинания. В ушах звенел оглушительный грохот и скрип, я просто не мог поверить, что стражник или стражники, находящиеся меньше чем в сотне метрах отсюда, могут этого не слышать.

Что тут скажешь?

Магия.

Перегородка опустилась. Звуки пропали. Я отключил Звукохват и активировал Звуколов, теперь уже его накачивая маной. Через десять секунд заклинание с трудом, но пробилось через преграду. Первое время я ничего не слышал, но потом…

Шаги. Их несколько. Что очевидно – по одному стражникам здесь ходить запрещено.

Неожиданно к шагам добавилась приглушенная, но вполне разборчивая речь:

– Пошли назад. Чего ты тут не видел?

– А чего я в нашей коморке не видел?

Отлично. Это не похоже на разговор что-то подозревающих стражников. И не думаю, что они меня так дурят.

Неужели проскочил?

Проскочил.

Проскочил!!

***

Бурлящая радость от проникновения в святая-святых замка Искунга быстро остыла. Моя конечная цель ещё далеко.

Повернулся. Пора уже посмотреть, где именно я оказался.

– “Что-нибудь необычное видишь? Или Нити Сознания – единственная защита в этом проходе?”

– “Похоже на то,” – через несколько секунд раздумий ответил мне Дедион.

Коридор был короткий – всего десять метров. Вся стена на другом его конце была покрыта Пространственным Искажением, но я отчётливо видел в нём выемку под Кристалл, а значит, с помощью прихваченных с собой кубиков, я смогу преодолеть эту преграду.

Чтобы спуститься вниз и оказаться в хранилище самого Искунга.

Остывшая радость уступила место эйфории.

Я сделал это!! Я сде!..

В тот момент, когда я услышал, как перегородка за спиной начала подниматься, я чуть не попрощался со своим сердцем, которое буквально выскочило из груди.

Что? Почему? Как? Кто? Где? Зачем? Куда?

Рахлес! Нужно что-то делать!

Клейкость! Рывок! Рывок!

Перегородка поднялась до верхней позиции и остановилась.

Вместе с ней в моём Теле остановились процессы дыхания и сердцебиения.

– Убедился? Закрывай скорее, – прозвучал снизу недовольный голос.

Именно снизу – я вскарабкался по стене, расположившись под потолком.

Буквально вжавшись в него.

– Чего ты так нервничаешь? – ответил первому другой голос.

– Не стоит тебе проявлять такой интерес к этому коридору.

Действительно! Вали отсюда, пока я ещё держусь!

Повезло, что эта перегородка не поднимается вровень с потолком – оставался небольшой полог у потолка. Именно туда я забрался, вжавшись в угол.

И долго мне так не провисеть.

– Я просто проверяю, всё ли в порядке.

Ненавижу параноиков!

Главное, чтобы он для проверки не поднял перегородку, ведущую в защитную зону. Вот они удивятся открывшемуся зрелищу.

Впрочем, сейчас у меня другая проблема: сколько ты ещё собираешься смотреть в пустую комнату?!

– “Пока ты здесь застрял, поболтаем о чём-нибудь?”

После этих слов Дедиона я чуть не свалился.

– “Ты серьёзно?.. – но с другой стороны, чем мне ещё заняться? – А давай. О чём потреплемся?”

– “Этот разговор нужен тебе, чтобы отвлечься, так что сам решай.”

Вот как. Почему-то сейчас мне захотелось поинтересоваться, какие в Искунге распространены казни для пойманных с поличным воришек.

Наверное, не лучшая тема, чтобы отвлечься.

– “Давай поговорим о поэзии,” – неожиданно для самого себя предложил я.

А почему нет? А о чём ещё в такой ситуации говорить?

– “Интересная тема. Не ожидал, что ты её выберешь.”

– “Я не эксперт, а просто любитель. За свою жизнь написал только одно стихотворение. Ужасное, как мне кажется. Мне интересно: а ты бы смог писать стихи?”

– “Нет. Я не способен творить.”

Прозвучало… грустно?

– “Почему? С твоими способностями это должно быть легко.”

– “Я Ментальный маг, который помнит всё, что когда-либо видел. Я не могу создать что-то сам, могу лишь взять куски уже известного и по-своему их сложить.”

– “Как-то так звучит определение постмодернизма. И вообще, стар ты для подростка-максималиста. Скажи ещё, что тебе противно использовать те же буквы, что уже применялись до тебя. Тогда мы все плагиаторы с великого произведения под названием Алфавит.”

– “Дело не в оригинальности, а в том, как ты относишься к созданию творчества. Кто-то может переписать слово в слово чужую работу, и будет чувствовать её своей, а я буду во всех своих работах буду видеть только пазл из чужих работ. Такого мышление Ментальных магов, мы даже воспоминания храним не так, как остальные Разумные. Откровенно говоря, я восхищён Древнейшей, которая так похоже имитирует образ мыслей и поведение обычных Разумных.”

Дедион сказал кое-что сильно меня заинтересовавшее, но не уверен, что такая важная тема подходит для этого момента.

– “С тобой всё ясно – рефлексирующий, ищущий что-то своё в мире, где все важные мысли уже принадлежат другим, бедненький Дедион. Но оценивать чужие работы ты можешь?”

– “Конечно. Одна из немногих вещей, что мне по Душе в твоём родном мире – искусство. У вас много всякой дряни, за искусство себя выдающей, но и шедевры встречаются нередко. В твоём мире знают, что такое Сила слова.”

– “А у вас искусство, как я понимаю, приживается нехотя.”

– “Это точно. Когда Искунг уже стал монархом этого королевства, у вас кроме наскальных рисунков ничего не было. Сейчас же наш мир в этом направлении плетётся позади. Это объяснимо: в вашем мире большое значение придают словам, видимости, подаче, лишь обозначенным намерениям, забывая о реальных поступках, а на Катиноле, наоборот, всем плевать на слова и взгляды, важны только действия и результат. Видимо, любой мир в своём развитии должен выбрать что-то одно, нельзя взять только лучшее из противоположностей.”

Довольно точно сказано.

Хотя и здесь, как мне кажется, Дедион не упустил возможности сказать гадость о моём прошлом мире.

– “Может, на Катиноле получится? Ты ведь сказал, что на конкурсе поэзии был один неплохой стих – прошлогоднего победителя. Начало положено. Остальные постепенно подтянутся. Например, его строчка: «Связавший мать с её ребёнком свет». Мне нравится.”

– “Средний стих, – неожиданно жёстко произнёс Дедион. – Откровенно средний.

Посуди сам:

Во-первых, строчка, что тебе приглянулась, имеет двойную трактовку. Первая – каждую мать с её ребёнком связывают крепкие узы, которые можно назвать светом. С другой стороны, у эльфов это происходит в прямом смысле: при рождение ребёнка его с матерью связывает не физическая, а магическая пуповина, выглядящая как тонкий жгут света, распадающийся на искры с первым вздохом новорождённого.”

Серьёзно? Стоп! Ведь если подумать…

– “Поэтому у эльфов нет пупка?”

– “Так и знал, что ты это спросишь. Конечно, поэтому. Считается, что магическая пуповина эльфов имеет взаимосвязь с тем, что у них возможен ритуал для увеличения числа детей от одной женщины, а у остальных рас такого ритуала нет. Так же считается, что по этой пуповине ребёнку от родителей передаётся Память Крови, что позволяет ему продолжать династию пахарей, воинов, строителей или чем там занимались сотни поколений его предков.”

– “Я-то думал, эта строчка – метафора, а оказывается свет и правда есть.”

– “Говорю же, двойная трактовка. Для эльфов это отсылка к чуду появления новой жизни и связи поколений, для остальных рас – это метафора к тому же чуду жизни и близости матери и её ребёнка.

Вообще, весь стих имеет структуру усиления единственного смысла с каждым четверостишием. Каждое четверостишие – отдельное стихотворение, восхваляющее жизнь, которые вместе соединяются в одно стихотворение.

В первом четверостишии об этом говорится в самом начале: «Жизнь бесконечно удивляет нас». Имеется в виду не жизнь, в смысле твоего ежедневного существования, а само понятие жизни. Её концепт.

Во втором четверостишии для усиления этой мысли упоминаются не случайные места. Мёртвое Пятно – это огромная область в центре континента, по размерам превосходящее Искунг. Напоминание о Первой Всеобщей Войне Магов – выжженная Некромантией земля, на которой до сих пор ничего нет. Только древние развалины. Погибель – это магическое явление, которое создаёт Мёртвые Пятна – ещё один подарок с тех же времён. Появляется из ниоткуда и начинает распространяться, уничтожая всё. Размеры таких Пятен не сравнимы с изначальным Мёртвым Пятном, и со временем там начинает снова зарождаться жизнь. Но по сути, Погибель – нечто, несущее смерть.

Вулкан Гьянтлу, находящийся в центре континента Орненг – самый большой вулкан в мире. Бесконечно извергающийся. Более девяносто пяти процентов континента покрыто лавой. На этом континенте нет ни одного живого организма. Там обитают только Огненные Орлы.”

– “Континент, покрытый лавой? С Разума сойти! То есть она течёт по всему континенту и вливается прямо в океан?”

– “Именно так.”

Континент лавы и огня. Хотелось бы посмотреть.

– “А чем питаются эти Орлы?”

– “Ты меня слушал? Орлы не живые. У них нет Тела, нет Разума, нет Души – только чистая Сила. Они стихийные существа. В простонародье – элементали.

Дальше в стихотворении упоминается Пик Забвения. Континент Шантри. Весь континент представляет из себя торчащую из океана скалу. У воды площадь её сечения вдвое больше этого королевства. Высота скалы – более шестнадцати тысяч метров. Самая высокая её вершина называется Пиком Забвения. И самое интересное: вся скала состоит из чистого льда. Это буквально огромная ледышка, высотой в шестнадцать километров и площадью сечения как два королевства Искунг. А ведь она продолжается под водой, вплоть до океанического дна. Как ни трудно догадаться, на этом континенте тоже не водится живых существ, и обитают там только Ледяные Львы. Ещё одни элементали, только другой стихии.

Теперь понимаешь, что все эти места связывает?”

Тут бы любой догадался.

– “В них нет жизни. Они мертвы.”

– “Вот именно. Все эти места огромны, подавляюще громадны, прекрасны в своей колоссальности и неохватности. Но в конечном итоге, за большими числами высот и размеров ничего не кроется, и к этому зрелищу со временем можно привыкнуть – взор перегорит.

Ведь там нет самого важного – жизни.

В третьем четверостишье ту же мысль озвучивают почти в лоб: предлагают обратить своё внимание на носителя жизни, и понять, что каждый из них бесконечно уникален и необъятен, потому что несёт в себе три главные загадки.”

– “Тело, Разум и Душа.”

– “Очевидно. Даже слишком, автор мог бы обыграть эту мысль куда лучше, – придрался Дедион. – Но видимо, ему было лень замарачиваться.”

Согласен.

– “Ну а последние две строчки открыто доносят идею, что была заложена в каждом четверостишии, только в них она доносилась менее открыта: важнее и удивительнее всего в нашей жизни – сама жизнь. То, как она течёт, то, как жизнь старая влияет на жизнь новую, тем самым становясь её частью. Передавая себя в вечность.

По сути, этот стих как одно высказывание, что автор четыре раза повторил, с каждым разом увеличивая громкость. Кто-то смог услышать тихий шёпот, кому-то пришлось орать в ухо.

Слишком элементарно.

У меня в этом стихотворении другая любимая строчка: «Ведь новый свет добавит тьмы». Это очевидная отсылка к бесконечности познания: чем больше узнаёшь, тем больше перед тобой открывается тайн и неизвестного. И одновременно это отсылка к магии – к основной теореме магического развития, по которой Свет стремится уравновесить Тьму и наоборот. Эта строчка показывает, что жизненные истины и магические процессы взаимосвязаны, имеют общие корни, что снова приводит нас к понятию «магия жизни». И в данном случае речь не о стихии Жизни и конкретных заклинаниях, а о жизни в целом.

Если подводить итог: много шероховатостей, структура хромает, но с натяжкой можно признать, что стих получился средним.”

Как-то так. Вроде всего один стих разбирали, а столько нового узнал.

И кстати…

– “Дедион, ты понимаешь, что мы с тобой зависнув под потолком охраняемого хранилища, на грани обнаружения с вероятной смертью прямо на этом месте и в этой дурацкой позе, занялись разбором смыслов и посылов эльфийского стихотворения?”

– “Полезное занятие. Если бы ты проникся смыслом этого стихотворения ещё на конкурсе поэзии, то вряд ли бы полез сюда, рискуя самым важным, что у тебя есть – жизнью.”

– “Согласен, как-то поздно ко мне пришло это осознание. Но ничего – после смерти исправлюсь.”