Безумец, сеющий разрушения? Маг, ищущий Сильных противников? Преступник, уничтожающий оплоты закона и спокойствия? Моралист, искореняющий несправедливость и угнетение? Боец, помешанный на битвах? Злодей, воплощающий свой хитрый и продуманный план? Глупец, являющийся пешкой в чьей-то большой игре?

Сколько Разумных – столько и мнений.

А что думает про себя он сам?

Загадывающий пролог.

Шестой Игровой Комплекс.

Девятый Игровой Зал.

Первый Игровой Стол.

Апартаменты О*Сикса.

– Ты меня слушаешь?

– Тин, мне это неинтересно! На носу Вторая Всеобщая Война Магов. Мой шанс занять третью позицию в ранге, а ты мне всё о Пустом Мире рассказываешь.

– Ничего у тебя не получится! – показала язык девушка.

Она очень необычно выглядела: минимум одежды, прикрывающей только самое необходимое, но при этом открытых участков кожи у неё не было.

Всё дело в татуировках. По всему её Телу было множество татуировок разнообразных зверей, которые хаотично двигались. Одни охотились на других, третьи игрались, четвёртые пытались в этом гаме заснуть, закрывая лапами уши.

Причём снаружи – вне её Тела – никаких звуков слышно не было.

Во всей этой звериной вакханалии было лишь две неподвижных татуировки: две белые птицы, нарисованные на тыльных сторонах ладоней.

– Почему это? – удивился парень.

– Потому что ты хочешь стать только третьим, а нужно хотеть быть первым.

Крылья бабочек на щеках девушки начали наливаться красным цветом.

– Превзойти тебя и превзойти О*Вана? – скорчил парень такое лицо, будто всю жизнь ел только сахар, а тут ему подсунули лимон. – Давай я сначала О*Твелва обойду, а потом мы вместе подумаем как скинуть с первой позиции О*Вана и поставить тебя на его место.

– А ты со мной соперничать не собираешься, бесхребетный названный братик?

– Отстань, задиристая названная сестрёнка!

– Не нужно было соглашаться на твоё предложение в прошлом Игровом Цикле. Тогда ты был достойным соперником, я с трудом удержала первую строчку. А только заделался братиком, как сразу стал нюней.

– Тин, нас не раскидало по разным Циклам, как это часто бывает. Мы снова оказались вместе.

– И ты решил стать заботливым старшим братиком в расчёте, что Система не станет разрушать названную семью?

– Но я ведь старше.

– Всего лишь по возрасту. Докажи это в Игре.

Все животные на Теле девушки начали вести себя агрессивней: рычать, скалиться, бросаться друг на друга.

– Тин, ты разве не понимаешь? Мы попали на Игру с О*Ваном. Он ни разу не проигрывал ни в одной Игре за всю свою жизнь. Система в каждой Игре выделяет ему первое место за столом. Вечный О*Ван. У нас есть шанс это исправить. Сделать что-то невероятное. Я уверен, тебе такое по силам, особенно с моей помощью.

Девушка, до этого ни на секунду не останавливавшаяся, неожиданно села в кресло. Она вообще была похожа на каплю ртути – вечно перетекала из одного места в другое.

А тут успокоилась и замерла.

– Тогда почему ты не хочешь слушать про Пустой Мир? Это ведь детище О*Вана. Чтобы его победить, нужно понять, как он думает.

– Пустой Мир не имеет отношение к тому, что и как он думает. Этот мир создан без Искры Жизни и Искры Разума. Если верить О*Вану.

– Ты не веришь?

– Там появилась жизнь.

– В этом ведь и был смысл: создать мир, ничего в него не вкладывая, и посмотреть, во что он в итоге превратится.

– Подумай сама. Остальные Боги перебили друг друга до того, как Система вошла в Силу, и он остался один. Но он не начал создавать миры взамен разрушенных. Он просто был один в созданном Системой Комплексе и ждал появления других Богов, чтобы Игра могла начаться. Ждал долго. Очень. Уверен, в какой-то момент он решил, что ни один из нас больше не материализуется в этом пространстве. И в этот непростой момент он создаёт не полноценный мир, жизнь и развитие которого можно созерцать, он решает пойти на такой странный эксперимент, как создание Пустого Мира.

– Думаешь, в своём одиночестве, он всё-таки вложил в Пустой Мир часть своей Искры, пусть и непроизвольно? Это не так. Жизнь в этом мире зародилась слишком поздно для мира, в котором есть хоть мизерного количество Искры Жизни.

– Да. Это странно, но жизнь, зародившаяся вообще без Искры – это безумие.

– Как и Разум, зародившийся без Искры.

На несколько секунд повисло молчание, во время которого парень пристально вглядывался в лицо девушки, пытаясь найти признаки обмана или шутки.

– Не может быть! – ничего из этого не обнаружив, парень буквально подскочил с места. – Там появился Разум?

– Начальный этап. И знаешь, что интересно – они выглядят как люди.

– Но тогда это точно Искра.

– А вдруг независимо от обстоятельств жизнь стремится принять такую форму? Ведь мы материализуемся такими.

– И Искра Жизни повторяет нас, с незначительными изменениями, если только заранее не вложить в неё желания видового разнообразия.

– А если без Искры всё будет также?

– Настолько сомнительно, что невозможно.

– А я думаю, что в Пустом Мире нет никакой Искры и он развивается по своим законам и правилам, – надула губки девушка.

– Думай что… Погоди. Ты тратишь Игровую Энергию, чтобы смотреть за Пустым Миром?

– А-ам, ну как тебе сказать…

– Ти-ин? – протянул её имя парень.

– Но ведь интересно же! Ты видел его Мир?

– Нет. Не вижу смысла.

– Он огромен!

– Я тоже могу такой создать, как и ты.

– Не сможешь! Он слишком огромен. Если вместить в него все остальные Миры, что мы создали, они займут лишь малую часть его пространства. Он настолько огромен, что само пространство в нём искривляется от его же размеров.

– И всё ради одной планеты с жизнью. Какой в этом смысл? И ты не права: я могу создать Мир, заложив в него расширение пространства, но с большим ускорением, чем у Пустого Мира, и со временем мой Мир станет больше.

– В твоём Мире ничего не будет. Ни одна материя не выдержит такого быстрого расширения пространства.

– Но и Пустой Мир не зря так называется. В нём есть только одна не особо крупная планета, а всё остальное – мусор. Ни Жизни, ни Разума.

– Ошибаешься. Если изучить развитие Жизни и Разума в Пустом Мире, сразу видно, что оно не линейно, а постепенно ускоряется. В этом Мире возможны прорывы и скачки.

– Тогда этот Мир обречён. Они уничтожат себя, если будут развиваться слишком быстро.

– Очень даже может быть. Но зато они могут выйти за пределы обычного. Они могут достигнуть того уровня, который позволит им понять, в каком Мире они живут. Представь, в Пустом Мире есть одиночные объекты такого размера, что они крупнее нашего Игрового Мира в тысячи раз. У них есть планеты с дождями из раскалённого стекла, с каменными снегопадами, в их Мире существуют объекты такой массы, что искажают свет, время и пространство. Представь, что когда-нибудь они смогут это увидеть, смогут осознать, в каком невероятном мире они живут. Проникнутся понимаем того, насколько он невообразим, поразителен и волшебен. Я даже представить себе не могу их реакцию. Если уж я – Бог и создательница десятков Миров была в восхищении, то что испытают они? Может в этот момент они что-то для себя откроют? Осознают что-то важное? Чего не могут осознать жители наших миров из-за их ограниченности. Как долго они будут отходить от шока и изумления? Они – часть чего-то выходящего за рамки даже Божественного. Понимание этого может изменить их до неузнаваемости: они могут преодолеть стремление к войнам и противостояниям, могут перестать искать спасение в самообмане, могут отказаться от разрушения жизней из-за мелочей и суеты, вроде зависти и стремления к обладанию ценностей. В таком колоссально огромном мире не может остаться тех, для кого самым важным так и будет маленькая золотая монета. Жду не дождусь этого момента. Я буду за них болеть.

– А ещё они могут оказаться недостойны работы проделанной О*Ваном. И уничтожив себя, а вместе с собой и всю остальную жизнь на своей маленькой планете, они снова сделают этот Мир в истинном смысле Пустым, а тогда в нём уже вряд ли произойдёт новое зарождение Жизни и Разума.

– Но шанс есть. Мне интересно, что из этого получится. Их Мир – не декорация для Игры. Он просто обязан как-то по-особенному повлиять на своих обитателей. Ведь для них и только для них столько всего было создано.

– Вообще-то, если в этом Мире зародился Разум, то Система в скором времени начнёт брать оттуда Героев для Игровых Миров. Может уже в следующем Игровом Цикле мы станем свидетелями появления первого Героя из Пустого Мира.

Девушка замолчала, думая о чём-то своём. Парень же вернулся к изучению каких-то записей, проявлявшихся прямо на стене комнаты.

– Давай сходим к Системе, – неожиданно предложила девушка.

– И что тебя туда так тянет? Обычный Игровой Пульт. Или ты решила создать Личный Ивент?

– Нет, просто хочу посмотреть.

– Иди одна. Я занят.

Девушка надулась. Но через секунду:

– Ладно. Я пошла.

– Не станешь меня уговаривать? – встрепенулся парень.

– Конечно, стану. И в конце я даже предложу в следующий раз взять с собой О*Найн.

– Завязывай с этим. Она очень интересная и необычная, но не более того. Боги не образовали пары с момента появления Системы. Игра интереснее. Я даже не уверен, что мы образовывали пары раньше.

– Не веришь записям Системы? – усмехнулась девушка. – Или стесняешься своих нежных чувств?

– Этот подкол ещё со времён Первой Всеобщей Войны Магов устарел.

– Так ты идёшь со мной или нет? – лукаво улыбнулась девушка.

– Иду-иду, – тяжко выдохнул парень.

Ходьбой эту беготню с прыжками и кувырками назвать было сложно. Девушка уж очень шебутная, а вот парень шёл спокойно, но с таким лицом, будто не хотел, чтобы кто-то это ребячество увидел.

Так и случилось.

Из коридора впереди навстречу парочке вышел мужчина. В нём не было ничего необычного, за что можно зацепиться взглядом. Если попробовать описать его одним словом – уставший.

Оно подходило больше всего.

– О*Ван! Вот так встреча! – воскликнула девушка, раскидывая руки в стороны.

– Приветствую, О*Ван, – чуть склонил голову парень.

Мужчина окинул их взглядом.

– Семейная прогулка? Выгуливаешь свою сестру? – задал он вопрос таким тоном, что не понять, шутит ли он или полностью серьёзен.

– Выгуливает! – вскинула обе руки девушка. – А ты – выгуливаешь сам себя? В последнее время тебя всё реже можно увидеть в Игровом Зале.

– Иногда ходьба помогает думать. Иногда наоборот – не думать. В общем, чтобы не случилось – пройдись и всё пройдёт.

Довольно… философская мысль.

– Нужно будет запомнить, – начала с умным видом кивать девушка, скрестив руки на груди.

Парень в разговоре не принимал участия: сразу было видно, что он несколько нервничает перед мужчиной.

– Куда вы?

– К Системе.

– Давайте провожу вас.

Вот тут парень совсем поплыл. Кажется, для него было невероятной неожиданностью подобное предложение.

– Как там твой Пустой Мир поживает?

– За то время, что ты не заглядывала, ничего особо не изменилось.

– Ты заметил? – удивилась девушка. – Как?

– Никак. Это невозможно.

Девушка замолчала. А затем засмеялась.

– Ха, как дурочка! А ты молодец! Я думала, ты два слова связать не можешь или не хочешь, а оказывается вон какой хитрец! Так что тогда за общим столом не появляешься?

– Чтобы что? Подняться на пару мест? Куда уж выше?

– О-о, хочешь сказать, что это такая фора, чтобы тебе было интереснее играть?

– Если твой брат сдвинет с третьего места Твелва и вы сообща возьмётесь за меня, станет чуточку интереснее. Впрочем, уверен, вы такого даже не планировали, – тонко улыбнулся мужчина.

– Ошибаешься, планировали!

– Тин! – наконец подал голос парень.

– Не ври, – усмехнулся мужчина. – Не планировали. Он – планировал. А ты – нет.

– С каких пор оказалось, что тот, с кем я почти не пересекалась, так хорошо меня изучил?

– Разве твои татуировки не отображают твои эмоции?

– Остальным это почему-то не помогает, а сбивает с толку. А жаль.

– Тоже любишь играть с форой?

– Люблю.

– Врать ты любишь, жульница.

– Не без этого, – улыбнулась девушка.

Пока эти двое продолжали перебрасываться колкостями, вся троица подошла в огромной арочной двери, за которой находилась просторная комната. Пустая. Противоположная от входа стена представляла из себе экран. Девушка резво подбежала к нему и начала куда-то тыкать, передвигать иконки.

– Не похоже, что ты здесь для создания Личного Ивента или внесения собственной ставки, – спросил продолжающий стоять у входа мужчина.

– Я люблю просто потыкать здесь по иконкам, полазить по разделам, перечитать в тысячный раз правила.

Девушка завороженно смотрела на экран, на котором отражалось её лицо и бабочки по нему порхающие.

– Ты ведь участвовал в её создании?

– Я был самым младшим Богом на тот момент, моё мнение не сильно интересовало остальных.

– Но в итоге ты единственный остался жив.

– На меня, как на самого слабого, до последнего не обращали внимание. А когда победитель определился и захотел разобраться со мной, Система его устранила.

– Повезло.

– Согласен.

– Врёшь ведь.

– Против меня мои же трюки не сработают.

– А жаль, – действительно грустно произнесла девушка.

– Придумай что-нибудь получше и возвращайся, – махнул на прощание рукой мужчина и направился дальше по коридору.

Один.

А девушка подошла к парню, и они вместе смотрели ему в спину, пока он не скрылся за поворотом коридора.

– Твоё предложение о совместной победе над ним ещё в силе? – глаза девушки горели решимостью.

Глава 1. Драконы и принцессы.

Ненавижу стереотипы! Это так не модно, так отстало. Ведь каждый из нас – личность, как можно использовать в отношении того, кто прошёл свой собственный, уникальный путь, обобщения и классификации? Разве это не унижение достоинства? Представьте, что вас станут судить не зная, через что и как вы прошли. Просто повесят ярлык.

Но есть те, кто придерживается точки зрения автора этого гнусного термина – двукратного лауреата Пулитцеровской премии: система стереотипов представляет собой социальную реальность, формирование стереотипов – это экономия собственных усилий, что стереотипы служат гарантией нашего самоуважения.

Так вот, знайте: вы узколобые, замкнутые, не способные понять всё разнообразие и пышность окружающего вас мира мизантропы. А что касается того самое автора этого ненавистного мне термина, так он из семьи евреев-эмигрантов, чего ещё от него можно было ожидать?

К счастью, вокруг всё больше тех, кто разделяет мою позицию.

Какие вы все молодцы!

Дедион. Стереотипы о стереотипах.

– “Красиво.”

– “Я уже полчаса вижу, что красиво. Пойдём найдём что-нибудь другое красивое.”

Ничего Дедион не понимает в прекрасном.

Море.

В первые за всё время пребывания на Катиноле я сумел выбраться на море. Расчистил рабочий график так сказать и вырвался на отдых.

Горы.

Ещё одно прекрасное времяпрепровождение, которое мне порядком надоело за последние пять месяцев.

А тут всё было вместе.

Дедион не знал этой местности от слова совсем, поэтому мне приходилось идти наугад. И толи я где-то пропустил дорожный указатель, толи мой внутренний компас сбился, но в итоге я оказался здесь.

А ведь между горами и океаном должны были находиться обширные Земли Чудовищ.

Вот только их нет.

Я сейчас находился на горном выступе, об который ударялись невысокие волны и любовался бескрайними водными просторами. Всего в трёх метрах внизу начинался океан. Ради того, чтобы вплотную полюбоваться этим зрелищем я спустился с другой выступа – сорокаметровой высоты прямо у меня за спиной.

Хотя, признаться честно, спустился я не только ради красивых видов. Дело в том, что выступ, на котором я сейчас нахожусь, продолжается вдаль почти на километр, и потом скрывается за поворотом скалы. Но уверен, и там он не заканчивается. Проще говоря, теперь мне больше не придётся лазить по скалам, боясь свалиться, или переходить через плато, боясь, что на открытой местности меня заметят местные обитатели и засунут такую бяку, как я, себе в рот.

Осталось только дойти по этому выступу до берега.

– “Кажется, мы почти добрались до Земель Чудовищ.”

– “Этот скальный хребет может глубоко входить в океан.”

Да. Такой вариант тоже есть. В таком случае мне не только ещё какое-то время придётся скалолазить, но и сожалеть, что я действительно зря выбрал этот путь, пройдя лишнее расстояние через горы.

И обратно.

Нужно было брать западнее. Но там было сложнее и опаснее, а потому я, как истинный лентяй, выбирал путь попроще.

Наверное, поэтому мне так не хочется стронуться с места. Вот пройду километр, загляну за угол и увижу, что впереди только горы.

Горы. Горы!

Ладно. Пора. Не вечно же здесь стоять и смотреть на обычную воду?

Кто находит в этом что-то прекрасное?

– “Влад!!”

Рывок!

Удар!

Полёт!

Какого?!..

Регенерация! Рывок! Нужно отползти подальше!

– “Это что было? Вода?”

– “Да.”

Мощная струя воды ударила прямо по козырьку, где я стоял, полностью его разворотив. От самой струи я успел увернуться, но от осколков, разлетевшихся во все стороны – нет.

Теперь Лечусь.

Но веселье на этом не закончилось: из водной толщи начали подниматься… щупальца.

Огромные щупальца. С большими присосками.

– “Это что ещё за осьминог такой?”

Пять метров. Десять. Пятнадцать. Двадцать.

Я оглянулся назад. До скалы как раз около двадцати метров. А дальше тот самый сорокаметровый выступ, с которого я спустился.

Вертикальный.

И куда мне деваться?

Рывок! Рядом ударило щупальце, подняв в воздух кучу осколков.

Рывок! Рывок! Рывок! Рывок!

Ещё несколько раз увернувшись от ударов, я добрался до скалы, вжавшись в неё спиной. Если эта тварь и сейчас будет до меня доставать, мне конец.

Удар!

Конец щупальца не дотянулся до меня двух метров. Несколько небольших осколков, поднятые его ударом, ожогами впились в кожу.

Шесть щупальцев твари, медленно скользя по камню, соскочили с выступа в воду. А через секунду они снова начали медленно подниматься вверх, к остальным своим собратьям.

– “Это не осьминог, это двенадцатиног,” – пересчитал я количество конечностей твари.

– “Ему и одной хватит, чтобы тебя раздавить.”

– “Видишь, какой я молодец, что не слушал твоих призывов идти дальше.”

– “Не понял?”

– “На пути к изгибу скалы этот выступ ссужается. Там он смог бы меня достать. Уверен, он этого и ждал. Но, как и у тебя, с терпением у него проблемы. Вот он не выдержал и напал. Странно только, что в воде не было никакого движения. Это махина должна быть размером с многоэтажку.”

– “Мало ли какой скрывающей магией он пользуется.”

Да уж. Повезло.

Повернулся лицом к скале. И зачем только спускался? Уступ наверху короткий. По нему далеко не пройти. Придётся лезть ещё выше. И уже там брать западнее.

За дело!

Клейкость. За последние месяцы я стал верхолазом-профессионалом. Даже огромная бухта верёвки, перекинутая через плечо, не мешает мне лазить на руках при помощи Клейкость. Кроме моего боевого ножа и этой самодельной верёвки, что я скрутил из кустарника, который мне посоветовал Дедион, пока я был ещё в лесу Шурника, у меня с собой ничего нет.

И как оказалось, мне больше ничего и не понадобилось.

Клейкость. Рывок с одновременным отключением Клейкости.

Клейкость. Повторить.

– “Влад! Прыгай!!”

Отключил Клейкость. Словам Дедиона я верю абсолютно. Если нужно прыгать, значит…

Удар!! Рывок! Успел прикрыть лицо руками, прежде чем куча осколков его мне не разбили.

Опять вода. Мощный поток ударил в скалу с такой силой, что сколол из монолита огромные куски камня.

Удар! Я грохнулся на спину, хорошенько отбив её об камень.

Рывок! Буквально всеми мышцами оттолкнулся, чтобы прижаться всем Телом к скале, сразу же после этого щупальце твари ударило по месту, где я только что валялся.

Снова куча осколков.

Больно! Чтоб тебя!