XIV

– Почему ты это делаешь?

– Потому что мы братья, – проговорил Акамир, уводя за собой Адскую Свору.

– Постой! – прокричал Драган, проснувшись посреди ночи, глотая жадно воздух.

Вытерев со лба выступивший пот, Драган решил выйти на улицу, чтобы развеять мутные мысли. Приодевшись в подготовленную одежду, выданную Снежаной, и потянув за ручку двери, он вырвал её из основания. Выглянув за дверь и осмотревшись по сторонам, Драган с облегчением вздохнул, говоря себе:

– Вроде бы все спят.

На цыпочках обойдя коридоры, он спустился вниз к главному входу. Стоя на улице и взирая на звёздное небо, Драган раздумывал о постоянных кошмарах, которые преследовали его в каждом сне. Иногда ему казалось, что кошмары с каждым разом становились всё страшнее и сильнее, заставляя его каждый раз переживать ту трагедию.

– Внеплановая пробежка мне не повредит.

Пробежав семь с лишним вёрст, Драган снова с учащённым дыханием свалился на землю.

– На этот раз ты пробежал чуть больше заданного пути, – прозвучал мелодичный голос с дерева.

Бросив свой взгляд в сторону голоса, Драган взирал на освещённую луной Дануту. Обхватив ветку ногами, она соскользнула вниз, повиснув вниз головой.

– Не спится?

– То же самое хочу спросить у тебя.

– Я первая спросила, – настояла она на своём.

– Кошмары…

– Ну а я, наверно, просто люблю ночь, – ответила она, спрыгнув с ветки. – Можно задать ещё вопрос?

– Какой?

– Что у тебя с глазами? – поинтересовалась она, заставив его залиться румянцем и перевести взгляд на пролетевшую сову. – Это особенность твоего клана?

– Это проклятье моего клана.

– Они как у кошки на охоте! Даже завораживает!

Слегка засмущавшись, он ответил:

– Проблема в том, что я не знаю, как с этим совладать! Поэтому они и такие, а были бы как у волка.

– Может, спросишь у дяди Драксара, он ведь тоже из твоего клана.

– Хотел, но он вчера отправился на задание.

– Долго ты думал, – проговорила Данута, присев рядом с Драганом. – Какие ощущения испытываешь, когда эта сила появляется?

Её пристальный и невинный взгляд заставил Драгана смутиться, после чего он, резко отвернув голову, ответил:

– Ну… это… Усиливается обоняние, ночью глаза видят как днём. Также обостряется слух и увеличивается сила. И вроде бы появляется устойчивость к ядам.

– Я бы сказала, в этом проклятье больше плюсов, чем минусов.

Тяжело вздохнув, он продолжил:

– Если бы. При усиленном обонянии, когда учуешь запах крови, разыгрывается зверский аппетит, и подавить его почти невозможно. А при усиленной нагрузке рвутся связки и ломаются кости. Раньше даже доходило до того, что люди перевоплощались в Волколаков.

– Перевоплощались?

– Да. Мне как-то про это деда рассказывал.

– А мне расскажешь? – спросила Данута, похлопывая своими изумрудными глазками.

– Если так хоч…

– Хочу! – внезапно ответила она, прервав его на полуслове.

Они пристально взирали друг на друга, и у Драгана поневоле усилилось сердцебиение, и оттого, что она может услышать его учащенные стуки, ему становилось не по себе.

– Только не говори, что уже забыл! – с лёгкой улыбкой пробормотала Данута.

– Нет-нет… Это самое… Как-то очень давно деда путишествовал со своим старшим братом по имени Езомир. Дедушка уважал и восхищался силой и лидерскими качествами своего брата, ведь его брат был лидером клана Волчье Око. Они вроде тогда жили в степных землях, где-то поблизости у королевства, тогда именовавшегося Белым рассветом. У них тогда велась долгая война с кланом Лисий Хвост. Этот клан долгое время отстаивал и защищал свои территории, всего дюжины их людей хватало, чтобы удерживать натиск более ста лучших воинов из королевской гвардии.

– Они были настолько сильны?

– Из слов деда помню, что они могли ломать сталь голыми руками, не используя при этом волю. Но действовало это только днём, ночью же они такой силой не обладали.

– Они тоже были прокляты?

– Нет, они унаследовали знания своих верховных предков Друидов. Вроде та печать называлась Печатью предков, подробности этого я не очень хорошо помню.

– Не страшно, так что было дальше?

– Так сложилось, что деда влюбился в девушку из того вражеского клана. Разумеется, она тоже его полюбила, и они со временем решили пожениться, чтоб раз и навсегда покончить с этой бессмысленной враждой. И кланы помирились, но ненадолго. Езомир настаивал на том, чтоб жрица того клана раскрыла им тайну той печати, чтоб они могли все вместе без особых усилий сместить короля с их земель. На что жрица ответила отказом, сказав ему: «Эта печать принесёт вам только боль и страдание, эта сила не подвластна другим, ты обречёшь свой клан на вечные муки». Но Езомир не послушал её, он считал это отговоркой, чтобы отгородить всех от их древнейших тайн и секретов. Но вскоре он предал доверие жрицы и в ночь убил её и большую часть её клана. Перед смертью она раскрыла тайну Печати предков, сказав: «Я пыталась предостеречь, но раз тебе плевать на собственный клан – эта печать послужит тебе уроком». Раскрытая печать охватила весь клан, и в ту ночь каждый почувствовал прилив силы. В течение каждого дня их всех начало охватывать безумие, они стали понимать, что человеческая плоть гораздо вкуснее, чем мясо животных. И вскоре они начали перевоплощаться и нападать на малые деревеньки, а в дальнейшем даже захватили целое королевство Белый свет. Жена дедушки показала, как можно с этим бороться, и он смог побороть охватившее его безумие. А когда он решил помочь своему брату и клану, Езомир, громко смеясь, ответил: «Нам это не нужно, эта сила – не проклятье, это дар, а дары нужно принимать». И тогда у дедушки не оставалось выбора, кроме как убить всех обезумевших в клане…

После рассказа у Дануты поневоле навернулись слёзы, из-за чего она переключила свой взор с Драгана на полумесяц.

– Красивая история, хотя и грустная. А ты много знаешь историй?

– Ну парочку запомнил.

– Решено!

– Что? – в недоумении выдал Драган.

– Остальные ребята с удовольствием послушают твои истории.

– Но я их плохо помню.

– Подробности не нужны, – ответила Данута. Резко поднявшись и взяв его за руки, она закружила его в пируэте. Отпустив руки, они упали на траву, после чего Данута продолжила: – Главное, чтоб твои истории так же завораживали, как звёзды в пируэте! Знаешь, те истории, которые ты можешь рассказать, ещё не написали в книгах… А может, и не напишут. Нам в большей части пели, чем что-нибудь рассказывали. Ведь, если подумать, песни западают в душу, а истории высекаются в сердцах. Так любила говорить мне мама.

– А мне мама говорила поменьше есть ночью и меньше болтать.

Слегка рассмеявшись, она ответила:

– А так сразу и не скажешь, что ты много ешь и много болтаешь. И что-то мы с тобой засиделись, пора на боковую. Ведь если ты уснёшь на уроках Снежаны, то ощутишь на себе её гнев.

– Не сомневаюсь.

В тот момент, когда Данута взяла его за руки, он почувствовал, словно кружится с ней в прекрасном сне, и внутри Драгана бушевало море красок, готовых разорваться от счастья.

– И к слову: если тебя мучают кошмары, подойди завтра к Снежане, у неё вроде есть что-то на твой случай.

– Хорошо, – ответил Драган впереди шагающей Дануте. – И спасибо.

Ничего не сказав ему в ответ, она, лишь молча повернувшись к нему, одарила его лёгкой улыбкой, отчего они ещё несколько минут смотрели друг на друга. Поднявшийся воздух зашелестел листьями, прерывая покой ночи, а полумесяц скрылся в нескончаемом потоке облаков, погрузив мир во мрак, заставив на мгновение всё умолкнуть.

XV

– Итак, сегодня повторим язык Вайров, открываем параграф три в книге о Вайкрале, – говорила Снежана сидящим за столами детям, держа в руке открытую книгу. – На странице пятьдесят четыре вы видите небольшое предложение – это их главный завет, которому они следуют. Саян, прочти нам.

– Dauk yikamunda orlas, de brom, over`kand, – прочитал без всякой запинки Саян, встав со стула

– Что в переводе на наш язык означает: «Лишь сильный человек удостоен править миром», – увидев слабо зевающего Драгана, она продолжила, – таков жестокий язык воинов. Драган, тебе неинтересно?

– Нет, что вы?! – заволновавшись, отвечал он. – Просто в последнее время плохо сплю.

– Ладно, продолжим.

Обучение проходило в большом помещении, где свободно могли находиться до 40 детей. Утренние лучи хорошо осветили солнечную сторону комнаты, а через открытое окно можно было уловить прекрасный аромат цветущей сирени. В помещении царила полная дисциплина, никто из детей не давал воли чувствам, так как они знали, к каким последствиям приведут их шалости. Ведь, если не соблюдать дисциплину во время её уроков, Снежана может продемонстрировать свой недоброжелательный характер.

Когда её первый урок закончился, ей пришлось незамедлительно отлучиться, и на время её отсутствия Снежану подменила Мира. Она терпеть не могла, когда её занятия прерывают, но деваться было некуда, когда на твоих плечах вся гильдия с детьми. Даже находясь с Мирой, дети соблюдали дисциплину и лишь изредка давали волю чувствам, чтобы обсудить что-нибудь интересное, и даже она была не прочь поболтать с ними.

Вскоре наступил обеденный перерыв, Драган с Саяном, сидя у окна, уплетали свежеприготовленный рис с мясом. Доев свой рис и отодвинув пустую тарелку в сторону, Саян взвыл:

– Поскорей бы завтра.

– А что будет?

– Мира будет печь торт с пирогами.

– Здорово! – ответил Драган, переключив свой взгляд на копошившуюся с посудой Миру. – Она много работает. И как только она успевает делать столько дел?

– На то она и заместитель Снежаны. Она ведь раньше была служанкой у одного знатного графа.

– Служанкой?

– Да! Видел у неё на запястьях рук старые шрамы от кандалов? Такие же, как у тебя.

– Не замечал, – тут же ответил он, упорно рассматривая её руки. – И правда. А так сразу и не заметишь.

– Ты просто не очень внимательный, наверно, когда ты общаешься с людьми, стараешься в глаза только смотреть. Ну да ладно. Слушай! Её родителей в детстве убили падальщики, а её после заклеймили и продали в рабство. И спустя пять лет, когда Хандзо выполнял одно личное поручение графа, он, получив награду за выполненное задание, увидел в покоях заказчика измученную девочку в рваной одежде и прикованную на цепь и, недолго думая, предложил выкупить у него эту девчушку. На что тот ответил: «Прости, но я не могу её продать, эту девушку я лично выкупил на аукционе, и к тому же она заклеймена». И, просто подойдя к ней, Хандзо, разрезав цепь и взяв её на руки, сказал: «Пойдём домой». Граф сразу начал возникать, угрожать, говорить, что из-за клейма у неё выбор невелик, на что Хандзо твёрдо ответил: «Я предлагал тебе продать её мне, и если ты сейчас встанешь у меня на пути, то покинешь этот мир с обезглавленным телом».

– Хандзо не перестаёт удивлять, – с восторгом проговорил Драган, – он совершенно не знает страха перед другими.

– На то он и лидер. Это ты ещё не слышал историю про Алых затменцев.

– А кто они?

– Это кровная семья Хандзо.

– Ты имеешь в виду настоящая семья?

– Я бы не сказал, что настоящая. Он называет их кровными. Как-то давно Хандзо взял на воспитание двух принцесс… – начал рассказ Саян, как вдруг они остались вдвоём в столовой, и к ним подошла Мира.

– Мальчики, я вижу, вы одни, не поможете мне? А то матушка забрала большую часть людей с собой, а у меня рук не хватает.

– Хорошо. Что нам делать?

Приведя их двоих на кухню, она начала объяснять суть работы:

– Скоро в столовую придут наёмники, и нам необходимо накормить их, прежде чем они уйдут на задания.

Кроме Драгана и Саяна на кухне присутствовали ещё трое: Данута, которая при виде Драгана одарила его светлой улыбкой, также рядом с ней в фартуках активно беседовали Кара и Цветана.

– Девочки! Я ещё двоих позвала.

– Сестричка Цветана? – удивлённо проговорил Саян и, подбежав к ней, обнял её. – Ты к нам одна или с сестрой?

– Сестра не сильна в готовке, поэтому не решилась нам помогать, – ответила Цветана, переключив внимание на Драгана. – А ты, я так понимаю, новенький, Драган?

У Цветаны были золотистые, как лучи солнца, локоны и большие голубые глаза. Кожа – бледноватая и нежная, прямо как и подобает королеве.

– Вы меня знаете?

– Ну как знаю? Отец рассказал!

– А вы?

– Ой, прости, забыла представиться. Меня зовут Цветана – королева города Железо-Древа.

– Королева… – с недоумением повторил он.

– Да! В нашей семье присутствуют две королевы! – отвечал Саян, похлопывая Драгана по плечу.

– Не хотелось бы прерывать столь радостную встречу, но давайте, пожалуйста, приступим к работе.

После сказанных слов все принялись слушать указания Миры.

– Мальчики, принесите воды! Данута и Цветана, с вас чистка и нарезка овощей! Кара, растапливай печь! Я начну месить тесто для хлеба!

На кухне царила душевная атмосфера, где каждый занимался своим делом. Душистый аромат свеженарезанных овощей и трав распространился до самой столовой, взбудоражив у наёмников аппетит. Драган с Саяном бегло разносили поданную Карой еду каждому из присутствующих в столовой. А Цветана с Данутой тем временем, закончив нарезку овощей, принялись мыть посуду.

– А у вас, как всегда, оживлённо! – проговорила Цветана, вспомнив былые дни. – Последний раз мы так беззаботно готовили с Зариной.

– Давно это было, – ответила Данута, слегка приуныв.

– А знаешь, Драган даже ничего! Симпатичный! Как считаешь, Данута?

– Даже не знаю, наверно, – слегка растерявшись, ответила она, нервно теребя прядку волос.

Кара, молча закатив глаза, продолжала помешивать бурлящий суп.

– Мне-то какое дело?

– Значит, когда он подрастёт, я заберу его с собой!

– Как?! То есть зачем? – спросила Данута с детской обидой.

– Ну как, мы будем любить друг друга, ухаживать, гулять и даже целоваться…

– Ц-ц-целоваться?!

После девичьих разговоров на кухню, гремя посудой, вошёл Драган. Поставив тарелки на стол, он увидел, как ему помахала Цветана, а рядом с ней стояла раскрасневшаяся Данута. Помахав ей в ответ, он заметил, как Данута, фыркнув, вернулась к мытью посуды. Повернувшись следом за Данутой, она ответила:

– Он к тебе неравнодушен. Думаю, вы будете хорошей парой!

Слегка держа обиду на Цветану, она, не подавая виду, улыбнулась.

Когда последние наёмники ушли, Мира, услышав звон падающей монеты, увидела лежащих на столе мальчишек, которые от скуки по очереди раскручивали найденный под столом серебреник.

– Спасибо, мальчики, дальше мы сами!

Услышав благодарность за помощь от Миры, Саян, неуклюже поднявшись со стола, слабо задел его боком, из-за чего монета, выскочив, укатилась в конец столовой.

– Рады были помочь! – ответили они, напрочь забыв о монете, будто её и вовсе не было.

Завернув за угол, они вышли на улицу и направились на тренировочное поле. По пути, разговаривая, они не заметили валявшегося на земле кинжала, и, пройдя дальше, Драган был ошарашен парящими в воздухе клинками. Прикоснувшись к одному из них, он спросил:

– Что это такое?

Саян, ничуточки не удивившись, ответил:

– А, это просто Яра тренируется!

– Это ведь магия?

– Совершенно верно! Это одна из трёх форм магии земли – Металл.

Выйдя на тренировочное место, они увидели спарринг между Ярой и Хандзо.

Яра, стоя на парящем металлическом диске и подхватив свои висящие в воздухе клинки, как ветер, устремилась к Хандзо. А он, не сдвинувшись с места, ловко увернулся от пяти клинков и, наклонившись в сторону, ловко перебросил приблизившуюся Яру через плечо. Она, молниеносно среагировав, приземлилась на ноги, после чего внезапно контратаковала ногой. Удар был нацелен в голову, но был остановлен блоком руки. Следом последовал захват, который откинул Яру в сторону. Сделав перекат, она направила парящие клинки на него. Легко обойдя её атаки, он приблизился к ней, скрестив клинки.

– Твоё мастерство возросло, так же как и магия, ты уже с лёгкостью умеешь комбинировать магические и физические атаки.

– Ты тоже не растерял мастерство.

– Стараюсь, – ответил он, танцуя с ней клинками и одновременно уворачиваясь от парящих клинков.

Бешено бегая глазами и вертя головой, Драган с восторгом взирал на магию Яры. Ведь ему с братом нечасто удавалось увидеть человека, способного так же ловко использовать магические техники, как это делала Яра. Единственный случай, когда он мог наблюдать за магией, был на параде в его давно исчезнувшем городе.

– Да! Это потрясное зрелище, – заговорил Саян, выбив Драгана из раздумий. – Я бы тоже хотел владеть какой-нибудь магией, например молнией.

– А почему именно молнией?

– Я, конечно, ничего не смыслю в магии, но, думаю, овладеть молнией было бы прикольно. Я тогда вместо кинжалов метал бы молнии. И ни один враг не смог бы защититься от моих атак. Но, к сожалению, Хандзо не хочет нанимать учителя магии.

– Почему?!

– Он всё ждёт, когда нас сможет обучать Мор или другой более опытный маг. Из всех людей в нашей семье магию знают лишь Цветана и Яра.

– Цветана тоже владеет магией?

– Да, они с сестрой уже с рождения умеют колдовать.

– И кто же их тогда учил магии?

– Их два месяца обучал брат Мора по имени Ярун.

Из рассказов своего деда Драган слышал, что у Яруна довольно жёсткий характер и мощная сила, поэтому ему мало кто может перечить. Ведь он из тех, кто сразил владыку Тораса. Драган и представить себе не мог, как такая добрая и ласковая девушка, как Цветана, обучалась у него основам магии.

– А какая магия у Цветаны? – заинтересованно спросил Драган.

– У неё вторая форма магии земли – древесная магия.

– Она наверняка так же сильна, как и сестра.

– Даже не знаю, я редко видел, чтоб сестра участвовала в спаррингах, – ответил Саян, почесав затылок. – Но если сравнивать их силу по магии, то у Цветаны её побольше будет.

Вскоре спарринг между Ярой и Хандзо подошёл к концу. Яра, воспользовавшись своей силой, вынула из земли железные прутья, чтобы обхватить противника. Молниеносно среагировав, Хандзо подпрыгнул вверх, и, оказавшись в воздухе, он услышал уверенный тон:

– Вот вы и попались!

Сделав упор на подлетевший меч и оттолкнувшись от него, Хандзо бросил кинжал и в мгновенье ока очутился перед носом Яры. И, вздёрнув ей нос указательным пальцем, он ответил:

– Спарринг окончен. Пойдём, поедим.

– Если б не твой кинжал, ты бы мне проиграл, – с небольшой обидой оправдалась она.

– Кто знает, – ухмыляясь, ответил Хандзо, заметив вдалеке мальчишек. – О, у нас зрители, пойдём, познакомишься с Драганом.

Увидев Яру вблизи, Драган заметил, что её внешность сильно схожа с внешностью Цветаны. Единственное, что отличало их друг от друга, – её алый взгляд и алые волосы.

– Какой-то ты щупленький, – сказала она, осмотрев Драгана с ног до головы.

– Ну, какой есть, – недовольно фыркнул он, отвернув голову.

– И своенравный.

– Зато стойкий, несмотря на его внешность, и довольно целеустремлённый, – дополнил Хандзо.

Её взгляд будто прожигал Драгана, заставляя его чувствовать неловкость и растерянность. Конечно, до взгляда Снежаны ей как до луны, поэтому он не особо страшился столь пристального взгляда её алых глаз.

– Уже виделся с моей сестрой?

– Да!

Внезапно, склонившись над его лицом, она спросила:

– И кто из нас тебе больше понравился?

Непринуждённо сглотнув и раскрасневшись, он встал в ступор от столь неожиданных слов.

– Юная леди, не стоит вам соблазнять моих мальчиков! – внезапно вмешалась в разговор появившаяся Снежана.

В этот момент Драган с облегчением выдохнул, ведь Снежана появилась как нельзя кстати. Он и подумать не мог, что столь незначительный вопрос отнимет у него речь и уверенность.

Яра, повернувшись к Снежане и обняв её, сказала:

– Рада тебя видеть!

– И я тебя! – ответила она, поглаживая её по голове. – Извиняюсь за свою дерзость, но мальчиков я забираю.

– Как жаль! А я хотела подольше пообщаться со своим новым любимчиком! Ладно уж, свидимся!