Дальше валять дурака было бы глупо, и я села за стол. Конечно, мы сошлись на том, что экономка не собирается избавиться от нас навсегда, но под ложечкой неприятно засосало, когда первый кусочек омлета с помидорами отправился в рот. Я немного потянула время, наслаждаясь вкусом и нескрываемым любопытством голодных ребят, и наконец поделилась впечатлениями:

– На вкус, как бабушкин, только зелени не хватает.

– Ничего необычного не чувствуешь, – заботливо поинтересовался Ванька, не спеша присоединяться к дегустации. – В сон не клонит? В глазах не темнеет? Жизнь перед глазами не проносится?

Я честно прислушалась к своим ощущениям. Ничего.

– Порядок. Если только она не подсыпала что-нибудь замедленного действия. Вы вчера быстро отключились?

– Да почти моментально, только до комнаты и успели дойти.

– Даже не умылись, – пожаловалась Настя.

– Тогда ждите еще минут десять и можете есть, а я пока выберу все самое вкусное, – а что, быть подопытным кроликом иногда даже неплохо.

– Эгоистка, – проворчал Ванька, но честно выдержал положенное время. После этого он набросился на еду так, словно его неделю держали на хлебе и воде.

После завтрака, который не принес нам ни малейшего вреда, мы отправились на озеро. Там мы договорились встретиться с Марком. Он не мог надолго покидать замок, но на озере не было лишних ушей. Говорить условились коротко и по делу.

Марк появился сразу, как только мы устроились в тени старого вяза, стоявшего почти на самом берегу.

– Что, никого не отравили? – Вместо приветствия удивился он. – А я так надеялся, что кто-нибудь из вас составит мне компанию.

– Жаль тебя разочаровывать, друг, мы делаем все, что в наших силах, – ответил Ванька.

И когда это они успели стать друзьями? Э, нет, по отдельности они еще худо-бедно выносимы, но в дуэте даже представлять их страшно. Мне же не будет покоя ни днем, ни ночью – пока один будет отдыхать, второй найдет таки ржавые кандалы и примется греметь ими в моей спальне. А потом первый проснется и невинно поинтересуется, отчего это у меня такой усталый вид, и отправится выдумывать новые каверзы вместе с новоприобретенным другом.

Двое против одного – это нечестно, но без боя я не дамся, вот только язычок подточу. Но это все потом, а сейчас пора переходить к делу:

– Где и, главное, что будем искать?

Вместо Марка ответил брат:

– Ну, ты даешь, всего двадцать два года, а уже маразм. Камень мы ищем, философский!

– У меня, Ванечка, не маразм, а здравый смысл, мы же не знаем, как он выглядит.

Ванька озадачился. Пока он думал, слово взял Марк.

– Алхимик, к сожалению, не оставил подробного описания камушка, поэтому собирать будем все, что плохо лежит и кажется подозрительным. Что касается мест, то подвал отпадает, а в остальном, весь замок в вашем распоряжении.

– В нашем? Ты, что же, не будешь искать?

– Я, между прочим, добровольно взял на себя самую опасную работу – буду следить за Мартой и Книке, – с невыносимым пафосом видом сказал он.

– Да уж, для тебя это очень опасно, – проворчала я. – Еще убьют ненароком.

Призрак поник и побледнел, на ярком летнем солнышке его почти не стало видно.

– Маш, ну зачем ты так? – с укором сказала меня Настя. – Марк прав, следить за ними надо, и кроме него некому.

– Да, – поддержал ее Ванька. – Злючка ты, Машка.

Действительно, нехорошо как-то получилось. И ведь я совсем не хотела его обидеть, само с языка сорвалось.

– Извини, Марк, я зря это сказала.

– Знаешь, – задумчиво сказал он. – Если Марта все-таки отравит кого-нибудь из вас, я надеюсь, это будешь не ты. Начните с библиотеки, – обратился он к ребятам. – Мне пора.

Меня будто ледяной водой окатили. Я стояла совершенно растерянная и продолжала бездумно глядеть на то место, где он только что был. Ребята смотрели на меня с укором, а я даже оправдаться не могла, просто не находила слов.

– Ладно, пойдемте, – сказал Ваня, и первым направился в сторону замка, Настя последовала за ним.

Я плелась в конце процессии и являла собой олицетворение раскаяния. Ну, что я за злюка такая. Обидела парня ни за что, ни про что. Понимаю ведь, что ему неприятно думать о своей смерти, хоть он и держится молодцом. Ну конечно, за этой веселой маской наверняка скрывается ранимая душа. Бедный, бедный Марк, он так мало жил.

Я так накрутила себя, что слезы сами навернулись на глаза.

Я помню, каким жизнерадостным парнем он был десять лет назад, все время чем-то увлекался, веселил всю семью, подшучивал надо мной. Оказывается, он понял, что я в него влюбилась, и не упускал момента как-нибудь задеть меня или смутить. Ему нравилось издеваться надо мной, и теперь даже призрачное состояние не мешает ему наслаждаться результатами своих шуток. Нет, ну каков мерзавец! Я его полгода оплакивала. Потом я влюбилась в Пашку из десятого Б, Пашка носил черные как смоль волосы и интересную бледность лица. Да, вкус на мужчин у меня уже тогда был специфический, правда, на третьем курсе я ненадолго влюбилась в блондина, чем несказанно себя удивила. Впрочем, это увлечение быстро сошло на нет, блондин был симпатичным, но ужасающе скучным, а потому, закрыв летнюю сессию, я без зазрения совести сбежала от него в очередной поход.

А этот… прозрачный напомнил о моей глупости десятилетней давности. Точно! Влюбиться в него было моей самой большой ошибкой.

Слезы как-то незаметно высохли.

Раньше я не могла ему ответить. Что может двенадцатилетняя соплячка? Но сейчас, о! сейчас я молчать не стану. Он поймет, что со мной не стоит связываться. Я тоже умею шутить. Так-то!

Мои размышления прервал голос брата:

– Земля вызывает Машу, вернись к нам, алле! Ты меня слышишь? – Похоже, он уже давно что-то мне говорил.

– Да-да, конечно. Я полностью с тобой согласна, – не признаваться же в том, что совсем отключилась от окружающей действительности.

– Я же говорила, что она согласится, – обрадовалась Настя.

– Ну, Машка, ты совсем бесстрашная, – восхитился брат.

Тут я насторожилась:

– Повтори-ка еще раз, что мы будем делать?

– Мы с Настей займемся библиотекой, как советовал Марк, а ты осмотришь стены замка снаружи. Не сразу все, конечно, а так, по чуть-чуть

– А зачем их там осматривать? – Оторопела я.

– Маш, ты точно нас слушала? – Засомневался брат.

– Ну, может, не совсем.

Ванька неопределенно хмыкнул и пояснил:

– Мы решили, что раз в замке до сих пор ничего не нашли, то не потому, что там не искали, а потому, что искали не там. Камень может быть не в замке, а на замке!

– И вы хотите, чтобы я его осмотрела?

– Ну да, ты же занимаешься скалолазанием, – с такой уверенностью добавила Настя, как будто я каждый день вместо зарядки покоряю парочку-другую вершин.

– И не забудь, ты уже согласилась, – подхватил брат.

Я действительно давно увлекалась скалолазанием. Мне было лет десять, когда я впервые увидела стену с зацепами в парке отдыха и немедленно попыталась на нее забраться. Я почти добралась до верха, но не смогла преодолеть последний этап с отрицательным уклоном. Тогда во мне разгорелась спортивная злость – я должна была достичь заветной метки во что бы то ни стало. Разыскать скалолазный клуб в нашем городе оказалось непросто, но мне повезло: в том, который был относительно близко к дому, набирали детей для обучения. Я уговорила родителей отдать меня туда вместо студии народного танца, которым когда-то занималась мама, и пропала. Почти все свободное время я проводила в клубе на скалодроме. Летом мы выезжали в горы. Алтай, Салаир, Саяны, Столбы – я облазила все окрестные скалы. Домой я возвращалась загорелая, обветренная, покрытая синяками и ссадинами, но счастливая до безобразия. Вот только раньше меня всегда страховал надежный партнер, и я знала, что мне не дадут упасть. Здесь же придется полагаться только на себя. Если напортачу – будет Марку компания по бесконечному существованию. Они, вообще представляют, о чем просят?! Нет, со стороны двора я бы еще попробовала – замок-то невысокий, но библиотечные стены опираются на крутой обрыв – метров двести там точно есть. И вообще, я никогда не занималась промышленным альпинизмом – там своя специфика. Хотя, интересно все-таки. Освою новую технику; опять же, на свежем воздухе работа, не пыльная. Может, даже Марк впечатлится. Соглашусь, пожалуй, но пусть не думают, что это так просто:

– Вы точно хотите, чтобы замок обзавелся еще одним привидением. Ладно, дайте мне время, чтобы подготовиться. Надеюсь, в Айзене есть магазин для альпинистов.

Обиженный призрак ждал нас в библиотеке. Судя по тому, как усердно он изображал вселенскую скорбь и горечь, обида была мимолетной и уже давно развеялась, но я все-таки не стала задерживаться и, после того, как ребята объяснили Марку наш план, отправилась в город за снаряжением.

Вчера я была так расстроена, что не заметила, как проделала весь путь до Айзена и обратно на своих двоих. А сегодня эта прогулка мне аукнулась, ноги гудели и недвусмысленно намекали на то, что второй раз они этот путь не осилят, а значит, мне нужен транспорт. Папины друзья были так любезны, что оставили в наше распоряжение одну из своих машин. Я, конечно, не Льюис Хэмилтон, но права у меня есть, да и снаряжение весит немало. С другой стороны, водительский стаж у меня микроскопический, а права мне дали скорее из жалости. И все-таки, несколько килограммов веревок и металла, которые придется тащить в гору. Не могли, что ли построить замок в низинке какой? Немного поколебавшись, я все-таки взяла ключи и села за руль.

Поездка показалась мне бесконечно долгой. Я успела сто раз пожалеть о том, что не пошла пешком – не так уж это и сложно, если подумать, и идти совсем недалеко. Когда я наконец нашла нужный магазин, который просто не мог не оказаться на дальней от замка стороне города, я была мокрая как мышь, руки и ноги тряслись, а в глазах рябило. Только сейчас мне пришло в голову, что можно было попросить Ваньку свозить меня в город. Вот уж кто родился с баранкой в руках. Он единственный из всей группы сдал экзамен по вождению с первого раза, а потом уболтал инструктора и инспектора ДПС пустить его в мою машину. В конце концов он так извел меня невинными с виду замечаниями, что я затормозила прямо посреди дороги и заявила, что не двинусь с места, пока он не выйдет. Стоит ли говорить, что в тот раз права я не получила? Как и в три последующих, а к пятому Ванька выпросил у папы машину, вывез меня за город, усадил за руль и гонял до тех пор, пока не решил, что худо-бедно передвигаться я смогу.

С трудом поборов желание позвонить брату и вызвать его для транспортировки груза, я зашла в спортивный магазин.

Дома я привыкла к большим стерильным универмагам, и крохотный уютный магазинчик, от пола до потолка забитый спортинвентарем, произвел на меня большое впечатление. Мне немедленно захотелось начать заниматься фехтованием, большим и настольным теннисом и даже футболом. Неимоверным усилием воли я оторвалась от созерцания так вкусно расположенных товаров и обратилась к человеку стоящему за прилавком, оказавшемуся не только продавцом, но и единоличным владельцем всех этих богатств.

Я сказала, что собираюсь изучить окрестные скалы, и этот милый господин немедленно предложил мне экскурсию по наиболее живописным маршрутам. Пришлось «признаться», что я уже была в Айзене и заранее наметила самые интересные пути. И пусть достопочтенный герр не беспокоится, страховать меня будет брат. Он не разделяет моей страсти к отвесным стенам, но надежен как скала. А где мое обычное снаряжение? Помилуйте, за такой перевес с меня бы содрали больше, чем оно стоит! Я конечно сильно преувеличила, но хозяин магазина, видимо не раз вынужденный доплачивать за перелет, проникся ко мне прямо-таки отеческими чувствами и пообещал в следующий раз сделать мне скидку.

В замок я возвращалась довольная свежеприобретенным имуществом и знакомством, поэтому почти не отвлекалась на ужасы горной дороги и механической коробки передач, дав себе слово непременно возвратиться в гостеприимный магазинчик.

Ребята встретили меня далеко за пределами замка, Ваня просто не мог сидеть и ждать. Так и вижу, как он пару минут сидел, постукивая ладонью по колену, потом вскочил и стал нарезать круги по комнате, в конце концов не выдержал, схватил Настю за руку и побежал встречать меня. Сначала он протоптал дорожку гравии, которым посыпан двор, этого ему показалось недостаточно и он переместил наблюдательный пост за ворота, но тут, вот беда, обзор совсем небольшой – ровно до первого поворота. Этим Ванька никак не мог удовлетвориться, он дошел до поворота, потом до следующего. Так бы и до Айзена дошагал, если бы я еще немного задержалась.

– Ползешь как черепаха, – проворчал брат, садясь за руль.

Я с облегчением пересела на пассажирское место и решила не отвечать на провокацию.

– Полдня потеряла. Теперь только к вечеру искать начнешь, а мы уже пол-библиотеки обшарили.

– Вань, мы приехали на два месяца. Пара часов ничего не изменит. И, между прочим, я не для удовольствия каталась, вы сами меня на стены загоняете.

– Все равно могла бы побыстрее, – не сдавался брат.

– Хватит бурчать, лучше расскажите, нашли что-нибудь?

– Ничего, – со вздохом признался брат.

– Совсем ничего, – с заднего сиденья подтвердила Настенька.

– Негусто, – резюмировала я. – А вы точно искали?

Тут мы подъехали к замку, что избавило брата от необходимости отвечать на каверзный вопрос.

– Марта еще в подвале? – Уточнила я.

– Нет, вылезла, чтобы ужин приготовить, – ответил брат.

– Тогда вещи лучше оставить в машине, заберем, когда она опять туда спустится.

Еда уже ждала нас и, по сравнению с первым днем, была более чем скромной. Сегодня фрау Марта ограничилась сосисками и картофельным пюре. Ну, да мы неприхотливые, лишь бы не отравила.

Все время, пока мы ели, экономка стояла рядом, ее тяжелый взгляд буквально просверливал меня насквозь. Судя по тому, что Ваня с Настей не спешили доедать свои порции, им тоже было не по себе. И все-таки, оставить тарелки полными, сославшись на отсутствие аппетита, мы не могли – не стоило лишний раз злить эту мегеру.

Кое-как впихнув в себя пищу, мы поблагодарили экономку за заботу и заверили, что ее помощь нам сегодня не понадобится. Она вообще может не обращать на нас внимания, пусть занимается своими делами, а мы погуляем, позагораем на озере и, вообще, будем вести себя, как прилежные туристы, честно-честно. Вот прямо сейчас и начнем.

Верные своему обещанию, мы с Настей надели купальники, захватили полотенца и отправились загорать, пока солнышко еще не село, справедливо полагая, что после еды тяжелый физический труд неприемлем. По дороге мы увлеклись обычной девчачьей болтовней и только на озере заметили, что с нами нет ни Марка, ни Вани. Ну ладно, призрак, ему загорать нечем, хотя я уже начала беспокоиться от того, что давно его не видела. Неужели действительно обиделся? Но Ванька, не станет же он искать камень в одиночку, скорее уж, проест нам плеши, уговаривая немедленно начать работу. Тут мне в голову пришла мысль, от которой стало нехорошо – они сговорились и вместе готовят мне какую-нибудь каверзу. К счастью, развить я ее не успела – появился Марк.

– Девушки, у вас все в порядке? – подозрительно мило поинтересовался он.

Настя угрозы не заметила:

– Все хорошо, спасибо, что спросил.

– Вам нравится в замке? Ничего не смущает, не беспокоит? – Продолжил он.

– Да поняли мы уже, что Ваньки нет. Лучше сразу скажи, где он, – поняла я, куда он клонит.

Настя побледнела и схватила меня за руку.

– С ним что-то случилось? – Едва выговорила она.

Я не спешила волноваться, призрак выглядит спокойным, к тому же надо быть очень циничным, чтобы так равнодушно и издалека сообщать о несчастье, а за Марком такого не водилось. Впрочем, кто знает, как на него повлияли прошедшие годы.

– Что с моим братом? Говори быстро и по существу.

– Нормально с ним все, экономку обхаживает, скоро придет и поделится новостями.

Приятно думать, что на призрака повлиял мой серьезный тон, но скорее всего, он пожалел Настю и не стал долго мучить ее неизвестностью. Будь я здесь одна, еще час бы выпытывала, в чем дело.

– Ванечка, ты гений, – полчаса спустя восхищалась Настя возлюбленным.

Иван раздувался от гордости и снисходительно внимал ее восторгам. Гордиться действительно было чем. После ужина Ванька под большим секретом рассказал фрау Марте, что заготовил для девушек, то есть, для нас, ежедневную экскурсионную программу, это пока большая тайна, он хочет сделать нам сюрприз. Но ее, фрау Кляйн, он не может не предупредить – мы будем уезжать из замка каждое утро и возвращаться только к вечеру, а то и вовсе к ночи. Так что, она, фрау Кляйн, может спокойно заниматься своими делами и не беспокоиться из-за нас.

Теперь нам достаточно демонстративно покинуть замок, а потом незаметно вернуться – и мы свободны. Надо будет только время от времени проверять, не выползла ли Марта из своего подземелья, Марк легко с этим справится.

Ванька, которому похвала была, что варенье для Карлсона, продолжал рассказывать, как такая блестящая идея пришла ему в голову:

– Сначала я подумал, что мы могли бы отвлекать Марту от ее поисков. Ну, чтобы она нас не так сильно опережала. Но отбросил эту идею, нам же пришлось бы меняться друг с другом: одни отвлекают, другие ищут. Настю я бы ни за что к Марте одну не отправил, сам тоже не смог бы этим заниматься, а то, кто камень искать будет. А Маше, – он выразительно на меня посмотрел, – Маше тем более нельзя, иначе убийства не избежать. Причем, я не уверен, что жертвой стала бы именно моя сестра.

Должного впечатления последняя фраза на меня не произвела – Настя уже рассказала, как он вчера с безумным видом искал меня и боялся, что Марта уже сделала свое темное дело.

– Ладно, стратег, идея хорошая. В связи с чем предлагаю начать поиски завтра, а не сегодня. Все равно уже дело к вечеру идет.

Четвертый день,

поиски начались

Мы шумно грузились в машину, суетились, бегали за забытыми вещами, громко обсуждали, куда поедем в первую очередь – в общем, отыгрывали спектакль по полной. Зритель у этого спектакля был только один: фрау Марта. Она следила за нами с видом, который обычно принимают люди, наблюдающие что-то исключительно мерзкое. Уверена, она сейчас представляет нас крохотными мошками и давит, давит.

– Ребят, поехали, а? – Кажется, я слишком хорошо нарисовала эту картинку.

– А чего ты ждешь? Садись в машину. – Ванька уже был за рулем и нервничал, похоже, не меньше.

Наконец, под недобрым взглядом экономки мы покинули замок.

Машину спрятали в лесу по дороге в город, сразу же за первым крутым поворотом. Не слишком далеко, чтобы не наматывать марафонские дистанции до замка и обратно, но достаточно, чтобы фрау Марта ничего не заметила.

Попасть в замок было совсем нетрудно. Марк заранее показал Ваньке не слишком приметную дверцу, через которую можно попасть в хозяйственные помещения, а оттуда уже куда угодно. Дверца эта находится в саду, но проскользнуть мимо господина Кляйна – с этой задачей справился бы и трехлетний малыш. Старый садовник так увлечен своей работой, что ничего вокруг не замечает.