Глава 4

Как только я оказался в пустыне, то тут же ощутил всю «прелесть» жгучих солнечных лучей – на безмятежном небе не было ни облачка, что позволяло яркому солнцу нещадно палить. Над желтым песком колыхалось густое знойное марево, искажающее пространство. Горячий воздух обжигал горло при каждом вдохе. Слабый ветер гонял песчинки по барханам, протянувшимся до самого горизонта, сливающегося с голубым небом.

Инородным телом среди пустыни раскинулось прозрачное озеро с синеватой водой. От него немного тянуло прохладой. Водоем, по задумке разработчиков, являлся почти высохшим, даже в самом глубоком месте воды было чуть выше щиколотки, что позволяло комфортно гулять по территории «Слезы Пустыни».

Я смело шагнул в озеро, потревожив спокойную гладь, и, ощущая, как обувь немного засасывает мокрый песок. Вода при каждом шаге противно хлюпала под ногами. Отойдя от берега, я застыл и огляделся. Невдалеке спешили меня поприветствовать извечные мобы, обитающие тут. Добежав до озера, они, как всегда, вышколено встали у кромки воды и улыбались мне клыкастыми пастями. Я показал им средний палец и принялся сочинять сообщение для Чертовсона. За пару секунд настрочил ему длинное послание и отослал его. Он вполне вменяемо ответил, будто и не желал мне сдохнуть. Эти бизнесмены как учуют выгоду, тут же меняют курс.

Чуть в отдалении от меня обнаружилась Вильгельмина. Девушка сложила руки на груди и пристально смотрела в мою сторону. Я двинулся в ее направлении. Она навстречу мне не пошла, предпочтя остаться на месте. Похоже, разговор предстоит еще более тяжелый, чем я предполагал. Виртуальные зубы зачесались от волнения – у моего персонажа иногда такое бывает.

В голове мошкарой роились сотни вариантов начала диалога, но выбрать что-то определенное никак не получалось. Конкретно к этой ситуации не подходил ни один шаблон. Придется импровизировать.

Я приблизился к Вильгельмине ровно настолько, чтобы увидеть в ее дивных карих глазах глубокий подвал, в котором она хотела бы меня запереть и воспользоваться всеми пыточными орудиями, запрятанными там. Девушка упражнялась бы в их освоении до тех пор, пока бы я не превратился в кусок окровавленного мяса, что-то нечленораздельно булькающий распоротым горлом.

Мне стало слегка неуютно под этим взглядом. Я почувствовал, как слюна во рту становится какой-то вязкой. По телу пробежала нервная дрожь.

Справившись с собой, я громко сплюнул себе под ноги и нарочито весело произнес:

– Привет, Виля. Ты похорошела с нашей последней встречи. По-моему, даже, помолодела. И уровень подняла. Триста восемь это уже не шутки. Чертовсону впору ссыковать при виде тебя.

Мне показалось, что я услышал скрип ее зубов, когда она выпалили:

– Виля?! Виля?! Проявляй ко мне уважение!

Я немного подался назад под напором ее эмоций, и, успокаивающе сказал, молитвенно сложив руки перед собой:

– Хорошо, Вильгельмина Ивановна, как скажете, только обуздайте свой крутой нрав. Холоп смиренно просит о снисхождении.

Ей явно понравилось, что я назвал себя холопом. Она еще немного попыхтела, словно рассерженный чайник, затем глубоко вздохнула и уже более-менее спокойным голосом сказала:

– Где вещи джиннов?

– У меня их нет, – произнес я, разведя руками. – Тю-тю.

– Ты помнишь наш договор? – сказала Вильгельмина вкрадчиво. Ее рука потянулась к клинку, покоящемуся в ножнах из шкуры, снятой с филейной части черного дракона. – Или тебе напомнить?

Я быстро проговорил, будто прилежный ученик, стоящий в классе возле доски под грозным взглядом строгой учительницы:

– Продавать товары джиннов только клану «Посох и меч», да святится имя его во веки веков, и по цене ниже рыночной. Я все помню. Просто у меня пока нет такой возможности. Чтобы продать товары джиннов вам, их сначала нужно купить у них, а для этого требуется стартовый капитал. Азы бизнеса.

Девушка буквально прорычала:

– У тебя нет денег?

– Я всегда и всем говорил, что восхищаюсь твоей сообразительностью, – произнес я и сделал вид, что засмущался. Даже ножкой пошаркал по дну озера, подняв при этом мутную взвесь ила и песка, тут же обратив внимание, что Вильгельмина, в отличие от меня, стоит на поверхности воды, используя свой навык «хождение по воде», когда-то так понравившийся Помойному Коту.

– Сколько тебе надо? – по-деловому спросила она, не обращая внимания на мои дурашливые комплименты и изучающий взгляд, устремленный на ее ноги.

Я обозначил ей впечатляющую сумму. Ее она совсем не впечатлила. Глаза Вильгельмины остекленели: она писала кому-то. Спустя несколько секунд девушка сказала:

– У меня с собой нет такой суммы. Сейчас мне ее доставят. Глупо держать столько золота при себе.

Я неуклюже попытался пошутить:

– У таких крупных хищников, как ты, – мало врагов.

– Явно меньше, чем у тебя, – сказала она и ядовито улыбнулась.

Внезапно, возле озера, с легким хлопком раскрылся портал и оттуда вышел улыбающийся во все тридцать два белоснежных зуба Раскрушитель.

– Оперативно работаете, – произнес я, почесав щеку. В глазах Вильгельмины промелькнула тень довольства. – Раскрушитель, случаем, не в МакДональдсе трудится?

Девушка высокомерно проигнорировала мой вопрос, внимательно следя за воином, к которому бросились «гостеприимные» мобы. Раскрушитель кинул на них мимолетный взгляд, затем увидел Вилю и легкой трусцой поскакал к нам. За его спиной развивался неизменный красный плащ с гербом клана, а на губах играла голливудская улыбка.

Я кивнул головой в сторону каравана мобов, бессильно остановившийся возле озера, и насмешливо проговорил Вильгельмине:

– А это его фанаты увязались?

Девушка промолчала, но наградила меня таким огненным взглядом, от жара которого у меня чуть кожа пузырями не пошла.

В этот момент воин подошел к нам и произнес, влюбленно глядя на Вильгельмину:

– Я здесь.

– Передай ему золото, – сказала девушка и некультурно ткнула пальцем в мою сторону, словно в собачью мину, которую предлагала Раскрушителю убрать.

Парень наградил меня презрительным взглядом, стараясь не смотреть на мой уровень, и потянулся за монетами. Я тут же обратил внимание на то, как он реагирует на мой левел. Ага, ему не нравится, что я подрос? Надо бы его уколоть.

Я издевательски выпалил:

– Ой, Рас, смотри-ка, а у нас теперь одинаковые уровни. Сколько ты до своего рос? Долго тебя клан паровозил?

– Зато я заработал его честно! – громко сказал он мне в лицо, будто кинул оскорбление. – На, забирай деньги!

Я принял от парня монеты, почувствовав, как от него по-женски пасет лавандой и, иронично усмехнувшись, проговорил:

– Ты хочешь сказать, что я свой уровень получил не честно?

– Да! – обвинительно выпалил он и выпрямил спину, возмущенно глядя на меня наивными глазами индийской коровы.

– Успокойся, – с мягкой улыбкой попросила Раскрушителя девушка, ласково проведя рукой по его плечу. – Возвращайся в замок.

Парень глядя на меня пренебрежительно фыркнул и собирался удалиться, но я не мог оставить его безнаказанным.

Я быстро произнес, пока он не ушел:

– Постой Рас, – воин остановился и вопросительно посмотрел на меня. – Вот, смотрю я на тебя, и, сразу в голове, всплывает старинный анекдот. Сейчас я быстренько его расскажу. Встречаются три подкаблучника…– по губам Вильгельмины скользнула легкая улыбка, которая тут же пропала. – И один из них говорит: «Ребята, я вчера свою бабу на хер послал». Остальные подкаблучники в шоке, нахваливают его какой он герой и просят описать, как это было. Он соглашается и начинает рассказывать: «Она из комнаты выходит и говорит мне: помой посуду. А я ей такой в ответ: пошла на хер, я еще трусы твои не достирал».

– Смешно, – сказал Раскрушитель, весело улыбнувшись. – А почему ты его вспомнил, глядя на меня?

– Грациано, как обычно, паясничает. Повзрослеть не может, – желчно произнесла Вильгельмина, наградив соклановца странным взглядом. – Рас иди в крепость, тебя уже, правда, ждут.

Не прощаясь со мной, он кивнул девушке и молча потрусил к берегу озера. Я задумчиво смотрел ему вслед: то ли он действительно не понял моей издевки, то ли умело закосил под дурочка. Ежели правдив второй вариант, то мне бы взять у него пару уроков.

Девушка грубо отвлекла меня от мыслей, звонко дав мне по лбу костяшками пальцев:

– Когда будут вещи джиннов?

– Ты чего дерешься? – проговорил я обиженно, по привычке из реального мира потерев пострадавшее место. Ведь боли не было. Для Утопии такой удар был ерундой, даже ХП не сняли.

– Я вообще имею полное право убить тебя за твое предательство, – зло прошипела она.

– Я, кстати, хочу тебе кое-что сказать, что-то весьма важное. Подожди немного, я сейчас морально соберусь, – я глубоко вздохнул, шумно выдохнул и с трудом исторгнул из своей глотки непривычное слово: – Изв…изви…извини.

– Мне не нужны твои извинения. Тем более такие. Ты обманул меня и предал. Я доверяла тебя, а ты растоптал мое доверие.

Я подумал, что можно было бы припомнить девушке то, как она поступила в храме Сумасшедшего Гения, но я не стал этого делать – это только бы подлило масла в огонь раздора, навсегда рассорив нас. Сейчас еще был призрачный шанс помириться. Пришло время комбинировать.

Я посерьезнел, отбросив напускной бесшабашный вид, и, тщательно подбирая слова, начал говорить:

– Ты знаешь, Вильгельмина, я ведь, как сотни, тысячи других игроков просто хотел стать сильнее. Добиться определенного признания, известности…

– Ты их получил! – перебила она меня, яростно раздувая ноздри идеально вылепленного носа. – Но какой ценой? Ты гонимый всеми неписями изгой! Ты не можешь даже просто войти в какой-нибудь вшивый город! А боги, боги, теперь и они обратят на такого говнюка пристальное внимание! Я уж не говорю, что все игроки презирают тебя!

Я мысленно начал считать до десяти, чтобы успокоиться. Вильгельмина мало того что оскорбила меня, так еще многое утрировала. Я очень вовремя прошвырнулся по форуму игры и видел, что там пишут. Далеко не все игроки презирали меня, некоторые даже восхищались. Боги тоже не все обозлены на меня, хватало и нейтралов. А уж то, что я изгой, может быть, вообще, – в плюс.

Под испепеляющим взглядом девушки, я, после того как досчитал до десяти, произнес:

– Однажды я тебе уже говорил, что миру нужны не только герои. Кто-то должен быть и по ту сторону. Равновесие в чистом виде.

В Вильгельмине что-то неуловимо изменилось. Ее таран ярости будто дал трещину. Она вибрирующим голосом произнесла, словно пыталась достучаться до моей души:

– Зачем? Зачем ты встал между мной и Злом? Ты использовал меня для своих целей, будто дешевую шлюху.

– Без тебя бы я не справился со Злом, – просто сказал я, пожав плечами. – Увы, мне пришлось немного сжульничать. Но давай подумаем рационально. Да, ты бы убила ее. Без сомнения, получила бы крутое достижение, славу, почет, уважение, может быть, целый десяток уровней, но на этом было бы все, конец, баста, финита ля комедия.

– По-твоему, этого мало?! – завопила она, перейдя на фальцет, от звука которого у меня чуть кровь из ушей не хлынула.

Болезненно морщась, я ответил:

– Да, звучит заманчиво, но все же не так красиво, как королева джиннов.

Ушки Вильгельмины Ивановны тут же оказались на макушке. Глаза приняли заинтересованное выражение. Девушка осторожно произнесла, словно сапер, прощупывающий минное поле:

– Королева джиннов? Я не ослышалась?

– Да, – ответил я, мысленно поглаживая себя по головке за то, что диалог наконец-то вырулил туда, куда я и хотел.

– Учти, если это очередные твои аферы, то я уничтожу тебя. Весь мой клан будет охотиться за тобой, – угрожающе прошипела Вильгельмина, сощурив глаза.

Я не стал ей напоминать, что однажды ее клан уже охотился за мной и чем это закончилось. Лучше уж я еще глубже заброшу крючок с очень жирным червяком.

– Джинны, – сказал я, сделав акцент на этом слове, – будут игровой расой. Это тебе интересно?

– Может быть, – ответила Вильгельмина безразлично, но огонек, на мгновение, вспыхнувший в ее глазах, выдал девушку с головой. Это же какие перспективы открываются для ее клана. – Откуда ты это знаешь? И почему ты делишься этой информацией со мной? Ты бы мог и дальше перепродавать их вещи и зарабатывать на этом золото. Все это Грацелло звучит очень подозрительно.