– Что, правда, что ли? – удивилось недоверчивое второе крысообразное существо.

Я прокашлялась и добавила в дрожащий голос звука.

– Конечно, – сказала я уверенно (и почти доброжелательно), – приятного аппетита.

– Ой, спасибо! – подпрыгнуло существо на столе и, споро подхватив кусок хлеба (не такой уж и маленький, как оно описывало), ловко спрыгнуло вниз к повизгивающему от счастья подельнику.

Странно, пять минут назад эта же крыса хлеб еле по столешнице волокла…ну, оно и понятно, существо-то всё-таки призрачное, а хлеб материальный, а сейчас?

Недоумение, видимо, четко проявилось на моем лице, и первый вор проницательно пояснил:

– Подарок в разы легче украденного.

Ух, ты! Это в их случае работает буквально, или мне достались крысы-философы? Потому что как профессиональная воровка я рискнула бы возразить: вес нифига не меняется.

– Спасибо, – пискнула и вторая крыса, и они вдвоем деловито потащили хлеб…к каменной стене. Я моргнула. Нет, серьезно, абсолютно ровная, без всяких потайных или иных ходов, совершенно каменная стена.

– Мы пойдем, – сказала крыса-дипломат и смущенно добавила. – Голодные очень.

– Конечно-конечно! – воскликнула я, даже не пытаясь скрыть радостное облегчение.

Призрачные посетители кивнули напоследок и…затолкали кусок хлеба прямо в стену. Мейра! Как это у них получилось?! Может, чего-нибудь не рассмотрела? Ночь всё-таки. Я усиленно проморгалась, а когда вновь сфокусировала взгляд, оказалось, что и крысы-мутанты исчезли тоже.

Я выдохнула и опустилась на подушку, стараясь переварить происшедшее. Не, ну это Мейра знает, что такое! И как мне после такого спать, спрашивается? Это же не башня мага-отшельника, это проходной крысиный двор какой-то!

Я посопела возмущеннно, повозилась, выбирая положение поудобнее, перевернулась на бок и…А-а! Мейра! Мейра! Мейра!

– Я извиняюсь, – вежливо сказало призрачное существо, присевшее на постель у моего изголовья и прихватившее четырехпалой лапкой воротник моей сорочки. Ну, лапку, видать, протянуло, чтобы за воротник подергать и внимание на себя обратить, а я тут возьми и повернись, вот когти в шею-то и уткнулись. Мейра! И, похоже, прямо так в артерию упираются…

– Да? – поощрила я, не делая резких движений.

– А можно мы ещё и сыр заберем? – выпалило существо и вдруг смутилось:

– Вы простите за наглость…

– Ничего, – великодушно откликнулась я, покосившись на острющие когти у горла, – возьмите, конечно.

– Правда? – изумилось существо и приблизило свой подергивающийся нос к моему. Э-м…удостоверяется так, что ли?

– Да, – ответила я громко и нервно сглотнула.

– Ой, извините! – спохватилась крыса и лапку свою от моей шеи убрала. Я изобразила вполне светскую нейтральную улыбку. Ну, в Итерстане-то вспомнила былые навыки.

– Вы…необычно реагируете, и мы…забываемся, – застенчиво пояснила крыса и, никуда не спеша, повозила полупрозрачной попой по моей подушке.

Э-эм…это что, разговор затягивается?!

– Да вообще! – с экспрессивным восклицанием ко мне на постель запрыгнула вторая крыса, и я всё-таки нервно дернулась, садясь рывком и незаметно так (как я рассчитывала) от неожиданных визитеров отодвигаясь. Ну, студенческая кровать особого простора для маневра не оставляла, так что я прижалась к её спинке…и на этом, собственно, всё.

– Не орет, не ругается, не ловит, не гонит, не приказывает…хлеб вон дала, – вторая крыса нахмурилась и уставилась на меня с подозрением: – Отравленный, да?

Мейра!

– Ты же знаешь, что нет, – махнула когтистой ручонкой крыса-дипломат и обратилась ко мне вежливо, – прошу нас извинить.

– Я-то знаю, что хлеб неотравленный, – упрямо проговорила вторая крыса, – а она вдруг не знает?

Мейра! Что тут происходит?!

– Какой смысл мне вас травить?! – не поняла я. – Я вообще не знаю, кто вы такие.

И тут же…буквально через секундочку:

– А вас можно отравить?

И этакая заинтересованность в дрогнувшем голосе проскользнула, что я даже сама заметила, а визитеры посмотрели на меня с укоризной.

– Нельзя, – вздохнуло первое существо.

– Но она могла и не знать! И попытаться! – не успокаивалось второе.

– Да кто вы такие?! – наконец, задала я вразумительный вопрос. Ну, раз все равно они уходить не спешат.

– О! – вскричала вторая крыса. – Дело уже и до знакомства дошло?!

Э-эм…это я что-то не то сказала?

– Раз так, – задумчиво проговорила первая, более уравновешенная и мудрая крыса, – то я назову себя М. А это – А.

И она оба посмотрели на меня торжественно. Мейра, и это я обвиняла Итерстан в загадочности? Или события последних дней печально сказались на моих умственных способностях? Потому как даже простейший разговор с призрачными крысами ставит меня в тупик.

– И? – осторожно вопросила я. – Это всё? М и А?

– Всё, – посетители переглянулись между собой, – нас же двое!

Ну да. Их двое. А я тупая кукла. Думала, это осталось в Итерстане, ан нет, и в Сегуле тоже самое. Я вздохнула, призывая себя к терпению.

– А поподробнее? Кто вы…как существа?

– Мы?! – дружно изумились крысы. – А…разве есть варианты?

Мейра, сохрани мои нервы!

– Саблезубые крысы? – предположила я. Ну, рисковала, конечно, вдруг они о своей внешности самого высокого мнения, а я тут со своими намеками…но, если честно, уже просто не сдержалась. Всё ж таки первая ночь в Городе Трёх Академий, а я…провожу её в беседах с уродливыми призраками. Или кто они?

– Ой, нет, ну что вы, какие крысы! – взмахнуло лапками первое существо и, как мне показалось, польщенно. – Мы не настолько материальны.

– Мы – Магианты, – встряло в пояснение второе и озадачилось:

– Она что, действительно не знает? А зачем тогда в башню залезла?

– Совершенно случайно, – искренне и вежливо ответила я, хотя привычка этой не-крысы говорить обо мне исключительно в третьем лице несколько раздражала. И, кстати, задумчиво хмыкнула я, завтра первым же делом надо комнату поменять!

– Я – Анаис, – представилась я, вспомнив, что дело у нас и в самом деле дошло до знакомства.

– М, – весьма светски склонило мордастую голову первое существо.

– А, – чопорно кивнуло второе, и они хором закончили:

– Магианты мы.

Видимо, это должно мне что-то сказать. Но по причине моей безграмотности в делах Сегула не говорит. Ну и…фиг с ними. Завтра сменю комнату и позабуду этих крыс, как кошмарный сон. Кстати, о сне…

– Так что сыр можете взять, кушайте на здоровье, – ласково проговорила я, намекая на конец аудиенции. Спохватившись, добавила:

– И второй кусок хлеба тоже, если хотите.

– Да, спасибо, – культурно поблагодарил…М. Ну, он же представился, так что называть его и дальше крысой как-то…невоспитанно, что ли?

При этом, однако, оба (обе?) не сдвинулись с моей кровати, а сталкивать их на пол я как-то…поостереглась.

– Возьмем, конечно, – заверил меня А, – нас редко кто угощает.

Тут он подумал немного и добавил:

– Меня вот вообще никто никогда не угощал! Она первая.

– А добрая воля имеет для нас большое значение, – вздохнуло первое существо, и я фыркнула слегка нервно. Ну, не знаю, насколько воля может быть доброй, когда у тебя ночью на кровати две саблезубые, размером с кошку, крысы сидят…Ой, ладно-ладно, не крысы! Саблезубые магианты!

– Так что приходится постоянно прятаться и воровать! – с возмущением сказал А. – Выискивать крошки…чего-нибудь…На кухне ловушек понаставили, не сунешься! Проявишься, попробуешь к кому-нибудь обратиться вежливо – в тебя сразу искра летит или хуже, магический поводок! Мы уже давно показываться перестали! У простых людей – сплошные нервные срывы и истерики! У магов – истерики и погони с ловушками! Или вообще…распыление. Что за жизнь?!

Я покивала с сочувствием.

– А чего так…сплошные истерики? – любознательно спросила я, хотя…покосилась на магиантов и подумала, что ответ очевиден. Если они это…в таком же виде проявлялись, в каком я их сейчас вижу, то да, зрелище не для слабонервных.

Но…правда оказалась суровее.

– Так ведь мы очень злые, – печально вздохнул М и этак к плечу моему привалился ненавязчиво. Почувствовать – не почувствовала, но всё равно сделалось…не по себе.

– Да что вы? – слабым голосом подала я реплику и окончательно впечаталась в спинку кровати, максимально отодвигаясь от магиантов.

– Жутко агрессивные, опасные, – подтвердил А, – и…не стабильные.

– Последнее особенно настораживает, – драматично признался М. – Всё вроде тихо-мирно и вдруг…мы уже в полной боевой готовности…и ам-ам!

Он выразительно клацнул кривыми клыками, и я инстинктивно отшатнулась.

– В общем, ррраз – и нет противника.

– Я вам не противник, – напомнила я на всякий мейров случай.

– Говорю же – не стабильны. Всякое может произойти, – хмуро сказал А, а М кивнул сокрушенно. – Мы же это…остаточная боевая магия.

Мейра! Мейра! Мейра! Верни меня обратно в Итерстан, где худшим моим кошмаром был старший маг крокодил Термонт! На фоне жмущихся ко мне саблезубых нестабильных боевых крыс его образ показался вдруг милым, добрым и почти родным.

– Сыр берите, – сипло сказала я, – и хлеб.

– Раз вы настаиваете, – застенчиво произнес М, и я затрясла головой утвердительно. Прямо-таки умоляю! Забирайте и оставьте меня, наконец, в покое, а завтра…завтра бегом к коменданту менять комнату на более спокойную. Ну, магианты же не по всей Академии бродят, я надеюсь? Мейра, или по всей?!

– Хорошо, – визитеры спрыгнули на пол, вызвав у меня полувздох-полувсхлип искреннего облегчения. Однако, радость моя была преждевременной, потому что, стащив со стола кусочки сыра и хлеба и цепко держа их в лапках, магианты направились почему-то не к стене, а…ко мне. Мейра, они издеваются?!

– Еда нам нужна, – балахон с магиантом, назвавшимся М, завис рядом с моим лицом, – чтобы поддерживать индивидуальную форму. И проявляться иногда, чуть ярче, чуть тусклее.

Я хмыкнула истерически, подумав, что лучше бы они не питались. Зачем им форму индивидуальную поддерживать, а, тем более, видимыми быть? Так себе форма, если честно. Не ели бы, скользили бы бесплотным (и бесформенным) духом – и глядишь, несчастные адептки спали бы себе спокойно. Вслух, однако, свое мнение высказывать не стала. Ну, вдруг обидятся?

– Мы её не едим, конечно, – продолжил объяснения А. Мейра, как мило, что они решили меня просветить насчет особенностей существования магиантов! – А забираем энергию. Вот так!

В качестве убедительного примера А чуть нажал лапками на кусок хлеба и словно всосал в себя всю питательную силу. Через пару секунд на пол шмякнулось несколько сухих мелких крошек. Мейра! А они так только с едой делают? А…живых существ…случайных безвинных адепток, например…могут так…выжимать досуха?! Выяснять как-то…не хотелось.

Я сглотнула.

– Мы вас заболтали! – воскликнул висящий перед моей явно побелевшей физиономией М. – А вам надо отдыхать. Доброй ночи!

Ну…издевательское какое-то напутствие, но я ответила вежливо:

– Доброй ночи!

М спустился на пол, и магианты проследовали к стене напротив, по дороге шурша хлебными крошками. Где-то возле входной двери они просочились внутрь, протолкнув туда же и весьма крупный кусок сыра. Я проводила его прощальным взглядом, полным сожаления. Кусок сыра, я уточняю, не М или, упаси Мейра, А.

Упала на постель, обессилев. Не, спокойной жизни у меня, видимо, здесь не будет! И сытой, похоже, тоже! Кажется, это становится печальной традицией!

Завтра надо первым делом комнату поменять на другую. Обязательно. Всенепременно. Однозначно. Займусь этим с самого утра. На этой спасительной мысли я и заснула.

***

Назавтра первым делом я комнату, конечно, не поменяла. Начать утро пришлось с того, чтобы встать с кровати без гримас и проклятий: ну, как-то я от таких жестких и узких коек отвыкла, провела ночь, скрючившись неудобно, и оттого на следующий день с трудом разогнулась. Далее по логической очередности шли утренний туалет и завтрак. С обоими я разделалась до обидного быстро: вода в кране, кажется, была ещё холоднее вчерашней, так что я ограничилась парой плесканий в лицо, а мой завтрак после набега магиантов состоял из кувшина той же воды. Хм…или какой-то другой? Потому как не понимаю, зачем иначе мне надо было её в комнату отдельно приносить? В этих размышлениях я и выпила маленькими глоточками полный стакан воды из кувшина, стараясь медлительностью и вдумчивостью процедуры компенсировать её низкую калорийность. Ну…будем считать, что насытилась.