Не успела я додумать, как антимагия (словно отловив уязвляющую её достоинство мысль) вдруг в мгновенье ока выросла в разы, просто-таки распахнулась голодной пастью в человеческий рост, устремившись к…ректору Ашахати. Ну, то ли она обиделась и решила перейти в наступление, то ли он особо вкусным показался, она же магией питается. Мейра, а я ведь тогда вообще деликатес! Я опасливо распласталась по полу, следя за развитием событий в щелку между обломками магибоксов.

Ректор блокировал ЭАМ чем-то, внешне напоминающем изморозь, и злобная дырка на несколько мгновений подвисла в воздухе, а декан Рейден-танн воспользовался этим, чтобы накинуть на неё магисеть.

– Тайллир! – требовательно позвал он.

– Ловушка почти заряжена, – отозвалась магистр, – нужна активация.

Во как! Я всё гадаю, чего это декан факультета вспомогательной магии в подсобке боязливо прячется? А она, оказывается, специальный магибокс готовит. И то верно, как иначе с этой антимагией справиться? Она ведь любую искру слопает, только на особо крупных слегка давится, вот как сейчас. Значит, надо её упрятать обратно в магическое надежное хранилище.

Затянувшая ЭАМ магическая пленка пошла настораживающими трещинами, и магистр Ашахати заметил без удовольствия:

– Нам нужен магрезерв!

Я чуть-чуть высунула нос из-за обломков. Э-эм…это я, что ли?

– Надолго не удержим, – мрачно продолжил ректор. Ну…это понятно. Страшно подумать, сколько они вообще силы в эту антимагическую пропасть спустили только затем, чтобы не выпустить её из лаборатории. При этом же обширными боевыми заклинаниями Б и А класса пользоваться нельзя, иначе…прощай, Академия!

– Я помогу Тайллир, – сообщил Рейден-танн и поискал глазами по комнате. Меня, что ли?

Я приподнялась героически. Ну, не совсем представляю, как работать магическим резервом, но если очень надо…

– Калаврэн! – рявкнул магистр Рейден-танн. – Лежи, где лежишь! И не двигайся.

Угу, а дышать-то можно? Или это тоже движения? Я опустилась на пол с некоторой обидой. Не оценили мой порыв…

Декан метнулся в подсобку. Активировать ловушку, надо полагать.

– Друнь, сеть! – одновременно с этим скомандовал ректор, и маг-виртуоз принялся выплетать удерживающее заклинание. Увы, оно оплетало ЭАМ медленнее, чем рвалась магическая паутина магистра Ашахати. Сказывалось, должно быть, магическое истощение молодого мага, да и опутывать дыру в полтора метра диаметром гораздо труднее, чем воевать с мини-пятнышком. Я пригляделась повнимательнее: что-то вроде заклинания стазиса. Хм, видимо, хотят ЭАМ стабилизировать, а потом потихоньку утянуть в магибокс.

А дальше…события стали развиваться с молниеносной скоростью. Антимагическая дыра неожиданно схлопнулась, слегка оттаяв под заклинанием магистра Ашахати, но, решив, как видно, с ним более не бороться, и, сократившись до размеров едва ли не точки, выскользнула сквозь одно из звеньев удерживающей (и ещё окончательно не закрепленной) магической сети. Прицельно кинулась к огромному (до потолка) шкафу с многочисленными магибоксами и магибоксиками на полках и, распахнувшись вновь до размеров новорожденного дракона, одним укусом выгрызла у шкафа…нижнюю половину. Ну…много сил на борьбу с магистром Ашахати потратила, должно быть, оголодала, побежала подкрепиться. Хуже всего, что даже отпрыгнув, она продолжала втягивать все, что содержало магию, и сорвавшиеся с полок предметы послушно устремились к ней в выжидающе разинутую пасть.

Ректор среагировал мгновенно: бросил стазис на верхнюю половину шкафа, заставив его обломки и ещё не слопанные магизаготовки зависнуть в воздухе, а также перестать неумолимо падать стойку со всем её содержимым, у которой я скрывалась. Машинально втянув голову в плечи, я отползла в угол, расширившимися глазами наблюдая, как эффектно взорвалась одна из колбочек (из тех, что уже успели миновать зону стазиса) на подлете к антимагической бездне. Ну, то ли давления не выдержала, то ли сотрясения…не все магические элементы стабильны, не говоря уже об экспериментальных заклинаниях.

Голубоватое свечение, выпущенное магистром Рейден-танном прямо из подсобки, ограничило зону взрыва и его силу. Но ударная волна всё-таки накрыла мага-виртуоза Друня, подкравшегося к ЭАМ с законченной магисетью в руке. Он отлетел к стене и впечатался в неё, на минуту потеряв сознание.

Рейден-танн стал мягко сворачивать сферу, гася остатки заклинания. Мейра! Я отлично понимала, почему магистры используют такие…хм…нежные заклинания. Боятся друг друга покалечить, разумеется. Сражаться боевыми приемами в начинённой магией не слишком просторной лаборатории вообще…самоубийство. Но ЭАМ на наши проблемы было плевать: она снова проделала маневр с изменением размеров, поднырнула под защитную сферу магистра Рейден-танна и… целеустремленно бросилась к беззащитному виртуозу Друню.

Мейра! Ректор Ашахати успел ухватить ЭАМ…м-м…как бы это сказать, за хвост, что ли, притормозив её полет и не дав распахнувшейся голодной пасти сцапать беднягу Друня, но…антимагия и не думала сдаваться. Поедая удерживающий якорь магистра Ашахати и упорно продвигаясь вперед, она включила этот свой всасывающий режим.

– Друнь, блок! – крикнул ректор. А дальше…произошло сразу несколько событий. И, как мне показалось, практически одновременно.

Контуженный маг вяло пошевелился, приходя в себя, но ещё не ориентируясь в происходящем. ЭАМ раскрылась шире, маг-виртуоз оторвался от пола, дернувшись в её сторону, а я…я протянула ему руку. Ну, я же ближе всех от него была, так, что протяни руку и…не дотянешься. И если две протянешь, то тоже не дотянешься. Только если три поочередно друг за другом разместить, тогда да, приблизительно на этом расстоянии Друнь от меня и находился. Но, понятное дело, трех рук, да ещё выдвижных, у меня не было, как и наивной веры в то, что могу слабыми девичьими конечностями сопротивляться вихревой воронке антимагии. Но это было и не нужно.

Я выпрыгнула из укрытия, резко бросив магу-виртуозу:

– Руку!

И у того навыки кое-какие сохранились даже в побитом состоянии, потому что он чуть развернулся прямо в воздухе и выбросил свою верхнюю конечность в мою сторону, а я…я выпустила «петлю помощи». Синяя искра прошила всё правое предплечье, и, обвившись вокруг запястья полыхающим жгутом, пролетела дальше и зацепила руку мага-виртуоза и опутала до самого плеча, надежно фиксируя магический захват.

«Петлю помощи» или «руку дружбы», как называли этот крайне нужный прием в Межмирье, я знала. И даже пару раз использовала. Э-эм…по работе. Ну, невозможно же в случае необходимости затащить на крепостную стену или забор напарника – взрослую женщину или мужчину- используя только свою ручку. А если этот напарник вообще ещё только к тебе подбегает? А резко дернуть кого-нибудь в укрытие? Вот то-то. Да и заказы иногда попадаются объемными и тяжелыми, без магического захвата не утянуть. Только раньше моя огненная петля никогда не была…такой ярко-синей.

Я дернула рукой, магией увлекая виртуоза Друня себе за спину. ЭАМ ринулась за ним, оборвав якорь ректора. Ну, или за мной. Мейра, я же тоже вкусная!

Раз. Боюсь, я положила мага-виртуоза на пол неаккуратно. Да что там! Просто отбросила, перекатывая всю искру в левую руку. Мне нужно были все мои силы, и распыляться на два заклинания я не могла.

Два. ЭАМ злобно ощерилась в метре от меня.

Три. Меня прошил синий разряд невиданной (и не пробованной мной до сих пор) мощи, и я закрыла голодную жадную пасть синей сияющей крышкой. Просто заткнула дырку пробкой. Хлоп. Дырку, кстати, в полтора метра диаметром.

Четыре. Магический откат уронил меня на пострадавшую уже сегодня попу, толкнув к магу-виртуозу Друню.

Пять. Поверх синей крышки легла фиксирующая магическая паутина ректора Ашахати.

Шесть. За магическую паутину зацепилось удерживающее заклинание магистра Рейден-танна и поволокло ЭАМ к активированной магической ловушке, брошенной на пол посредине комнаты магистром Тайллир.

Семь. Я вспомнила, что надо дышать. Сердце колотилось часто-часто, и ещё я почему-то постоянно сглатывала.

Моя магическая пробка стала подтаивать, и ЭАМ начала вырываться, но…было уже поздно. Паутина ректора и заклинание Рейден-танна держали её дополнительно, и магистры очень осторожно, но непреклонно упихивали ЭАМ в ловушку.

Я заскребла по полу ногами, в легком отупении размышляя, не нужно ли подойти и помочь. Внезапно проявившаяся Мейра мягко опустила мне ладонь на плечо, придержав, и покачала головой, намекая, должно быть, что преподы Академии справятся и без меня. Ну и…Мейра с ними.

– Легкой искры, – прохрипел маг-виртуоз Друнь и благодарно кивнул, устало присаживаясь рядом со мной.

– Легкой, – ответно пробормотала я, не найдя в себе сил даже на то, чтобы произнести второе слово. Ну, после того, как меня протрясла до кончиков пальцев магия такой мощи, некоторая…хм…расплющенность оправдана. И это мой первый бой, на минуточку.

Ловушка защелкнулась, и я отметила, насколько мощная стоит на ней защита. Что ж, магистр Тайллир закачала энергии в неё с запасом, подошла к заданию ответственно. Я выдохнула с облегчением. Все присутствующие в разгромленной лаборатории тоже.

Дрогнуло пространство, и из портала поспешно выпал будущий виртуоз Хорт в компании магистрантки Аниты и какого-то мужчины, судя по традиционному черному плащу и обстоятельствам появления – боевого мага.

Ну… я не сдержала нервного насмешливого фырканья…очень они вовремя подоспели, ничего не скажешь.

– Дежурный маг Хорт! – громко и сурово заговорил ректор Ашахати, и его голос не предвещал ничего хорошего. – Немедленно найдите заведующего лабораторией, где бы он ни был, и приведите ко мне. Тэрде Анита, срочно предоставьте мне имена тех, кто устроил прорыв в Академию, и напишите подробный отчет.

Он обвел лабораторию магического синтеза хмурым взглядом:

– Мне нужно знать, кто будет оплачивать убытки.

Магистранты понятливо отчалили выполнять приказы, а ректор Ашахати развернулся к виртуозу Друню.

– Я в порядке, – поспешил заверить молодой маг, а магистр Тайллир проявила инициативу:

– Я проверю.

Ректор коротко кивнул и перевел взгляд на меня, весьма уютно и расслабленно сидящую на полу, привалившись спиной к столешнице удачно подвернувшегося (и перевернувшегося) лабораторного стола, с которым мы за прошедший вечер едва ли не сроднились. Я снова поскребла ногами, из вежливости демонстрируя желание подняться. Сама же реально понимала, что ловко (а, главное, самостоятельно) собрать себя с пола не смогу.

– Синий щит диаметром в два метра, – произнес внезапно материализовавшийся рядом магистр Рейден-танн и хитро спросил, – как думаешь, Верлен, сколько бы он продержался?

Ректор промолчал, задумавшись то ли над непростым вопросом магистра, то ли…о чем-то другом. И я под его внимательным взглядом вновь заперебирала нижними конечностями, и на этот раз с большим успехом, даже от стола смогла оторваться.

– Авирр-воитель, – едва слышно вздохнул ректор Ашахати (выругался, что ли, или почтительно воззвал к покровителю?) и добавил громче и четче:

– Вы приняты. Сегодня я подпишу приказ о вашем зачислении на третий курс факультета прикладной боевой магии. Пока вольным слушателем. Во время летней сессии сдадите те предметы, которые выберет для вас ваш декан. Не менее трех. Остальные – по утвержденному графику в течение года. Если сдадите сокращенный вариант сессии – переводитесь на четвертый курс. Обучение и содержание полностью за счет городской казны.

– Спа…сибо, – слегка ошарашенно квакнула я. Хотела было напомнить о порталостроении, но…голос ещё слушался плоховато.

– Легкой искры, – с иронией поправил меня магистр и активировал переход в ректорат.

– И вам, – сказала я вслед и снова невпопад.

Магистр Тайллир, отпустив полностью восстановившегося виртуоза Друня, подошла и воззрилась на меня. Учитывая, что декан Рейден-танн тоже никуда не делся и глаз не отвел, такое пристальное (и массовое) внимание несколько нервировало.

– Хороший ассистент обеспечивает боевику постоянный резерв, мудро оставаясь все время в укрытии и предоставляя более опытному и подготовленному магу вести бой, – мягко пожурила меня дама-декан, и я моргнула.

– Вот потому она и учится на моем факультете, а не на вашем, – усмехнулся магистр Рейден-танн, и Тайллир тонко улыбнулась в ответ.

Они одновременно протянули мне руки с двух сторон:

– Вставай, адептка!

Ну, помощь мне была необходима, даже упрямиться не буду. Я ухватилась за обе протянутые ладони и не без труда поднялась.

– Я должен здесь закончить, – магистр Рейден-танн покосился на ловушку с ЭАМ, поломанную мебель и двух магов, бродящих по комнате и пытающихся, как видно, оценить ущерб. – Вы займетесь адепткой Калаврэн, магистр?

– С удовольствием, – любезно сказала декан Тайллир, – легкой искры.

– Легкой искры, – откликнулся Рейден-танн и направился к коллегам.

– Что ж, адептка, – обратилась ко мне дама-декан, – добро пожаловать в Академию!

Она приоткрыла портал, пропуская меня вперед, и стабилизируя переход. Уточнять, что я и без неё отлично справлюсь, я не стала, проявив полагающиеся новоиспеченной студентке скромность и уважение. Поблагодарила вежливо, магический пепел с макушки и ушей стряхнула, не размазывая, и шагнула прямехонько в ректорат.

***

Если я ожидала, что меня вот-вот настигнет долгожданный отдых в комфортных условиях, то судьба в лице декана Тайллир считала иначе. Потому как с момента завершения эпохального боя с жутко опасным пятнышком прошло уже не меньше получаса, а я ещё не познакомилась со своим пристанищем на счастливое время учебы. Последние десять минут мы с магистром упорно штурмовали узкую и довольно крутую лестницу с огромными неудобными ступенями и, в очередной раз споткнувшись в расхлябанных ботинках и едва не загромыхав вниз по всему доблестно преодоленному пути, я приостановилась и позволила себе выказать несколько раздраженный интерес:

– А куда мы идем?

– В вашу комнату, – декан останавливаться не стала, бодро продолжив взбираться, и мне с тяжелым вздохом пришлось поспешить за ней, хотя бы для того, чтобы задать следующий вопрос:

– Довольно необычное место для студенческого общежития, не так ли?

Интонацию выдержала максимально вежливую, хотя после всех приключений физические и психические силы были на исходе и очень хотелось громогласно возопить: «Какого авирра мы тащимся на самый верх?! Сколько ещё ползти? Не нашлось комнатки на этаже, что ли?»

– Это «Башня мага-отшельника», так её называют, – промолвила декан, – здесь мало кого селят.

Я моргнула.

– А, значит, комната наверху стопроцентно свободна, – пояснила магистр, скрываясь за очередным поворотом винтовой лестницы. Я, уже слегка задыхаясь, последовала за ней. Увидела мелькнувший выход на этаж и взбодрилась.

– Анаис, я сказала – наверху, – укорила меня Тайллир и не думая прерывать восхождение по лестнице.

Хм…ну, во-первых, она запомнила моё имя, хотя я назвала его лишь однажды, а во-вторых…а во-вторых…

– Магистр, а можно я уже здесь…выйду? Тут вон тоже двери какие-то есть, я вижу, – спросила я с уже плохо скрываемым нетерпением.

– Адептка Калаврэн, – судя по обращению декан перешла на официальный тон, – сегодня День боевика, из города уехали и коменданты общежитий, и кастелянши, и многие прочие администраторы. Точной информации по свободным комнатам и устройству в общежитие сейчас не получить, тем более, что вы не с моего факультета, а распоряжаться на чужом я не имею полномочий. Или вы желаете перейти ко мне?

При этих словах магистр резко развернулась и уставилась на меня испытующе.

Э-эм…я нервно сглотнула. Не, это что, испытание тяготами жизни, да? Месть такая изощренная? Вот если бы я согласилась быть магом-ассистентом, то уже давно бы спала в мягкой постельке, что ли?

– Нет, магистр, – скромно сказала я. Если уж не портальщик, то хотя бы боевик, только не маг-помощник…

Декан поизучала меня внимательным взглядом, оттянула с запястья браслет и сняла оттуда одну из бусин. Готовое свернутое заклинание, вероятно. Мейра, неужели сейчас в меня им запустит, чтобы отомстить?! Понимаю, что бред, но столько всего навидалась за последнее время…Я невольно напряглась, собирая искру в ладони.

А магистр Тайллир что-то шепнула коротко и раздавила бусинку.

– Бытовое заклинание, – рассеяла она мои подозрения, – очень удобно. Вам лучше?

Я выдохнула с облегчением: как от того, что дурацкие страхи оказались напрасными, так и от того, что моментально высохли ботинки и подол платья, а порядком поднадоевший магический пепел испарился, словно его и не было. Я даже недоверчиво рукой по лицу провела, проверяя.

– Да, спасибо, магистр, – искренне ответила я.

– Будь вы ассистентом, у вас были бы всегда под рукой такие приятные мелочи, – декан многозначительно провела пальцем по нанизанным на браслет бытовушкам. Я пожала плечами. Что ж, у каждой магической специальности свои плюсы, я не спорю.

– Подумайте об этом, Анаис, – проговорила магистр с нотками соблазнения, и я вновь сглотнула. А теперь это что, проверка на устойчивость? Ну да, боевик и комфорт – понятия малосовместимые, я понимаю. Я вздохнула украдкой. Была бы рядом Мейра – бросила бы на неё укоризненный взгляд, это ведь она меня всё в Академию пихала, а так…оставалось только топать вперед.

– А почему эта башня пустует? – полюбопытствовала я магистру в спину.

– Во-первых, неудобно, – сообщила мне декан очевидное, – а во-вторых, тут история была…с отшельником…и после этого по Академии разошлись суеверия.

– Какие? – настороженно спросила я, вновь притормаживая.

– Глупые, – равнодушно сказала Тайллир, – что вся остаточная боевая магия стекается сюда.

– А это не так? – я предприняла рывок, чтобы не пропустить ответ магистра. Хоть и не совсем ясно, что это значит, но звучит как-то…угрожающе.

– Остаточная боевая магия пропитала все здания Академии. Сомневаюсь, чтобы у неё были какие-то особые предпочтения по месту обитания, – насмешливо пояснила Тайллир. – Кстати, на том этаже, что мы миновали, живут магистранты Хорт и Дулейне, оба работают на вашем факультете. Там же находится общий душ.

– Там?! – не сдержала я придушенного возгласа, выглядывая вниз в тщетной надежде отыскать пройденный этаж. – Так…далеко?!

Декан повернулась ко мне и приподняла магисветильник вопросительно.

– Можно ещё поискать свободные места в крыле Мага-неудачника, – задумчиво сказала она, – там тоже бывают.

– Ой, нет! – торопливо воскликнула я. Ну, это я на минуточку представила, сколько возвращаться придется…Да и название помещения как-то не прельщало.

Декан кивнула, сделала пару шагов и – ура! – неожиданно вышла на финальную площадку.

– Вы не волнуйтесь, я еще в ректорате связалась с дежурным администратором, – подбодрила меня магистр, – вам в комнату принесли одеяло, постельное белье, сорочку и форменное платье. Даже легкий ужин пообещали, из личных запасов самой администраторши.

Мейра! А я и не предполагала, что, возможно, придется спать на кровати без белья! Я отчетливо моргнула. Три раза. С другой стороны…два часа назад я на полном серьезе примеряла себе скамейку на улице под ночлег, так что…мне повезло. Хвала Мейре!

– Благодарю вас, – кротко сказала я и едва не сделала книксен. Ну, по привычке итерстанской. К счастью, вовремя остановилась, потому что приседания в общении с магистром были как бы некстати.