И судя по силе эмоций, прозвучавших в его голосе, замечание относилось не только к подпорченному остаточной магией внешнему виду.

– А я думала, боевикам праздник нравится, – сказала я, воспользовавшись заминкой магистра, чтобы перевести дух.

Рейден-танн устремил на меня прямой взгляд.

– Праздник – нравится, – весомо и четко произнес он, – подчищать за магами, разбираться с гражданским населением и восстанавливать город – нет.

Магистр сорвался с места, но я всё-таки успела крикнуть ему вслед:

– А чего тогда не отмените?

Останавливаться или сбавлять ход Рейден-танн не стал, так что мне пришлось поднажать, чтобы догнать его и услышать ответ:

– Сегул – самый защищённый город, население немногочисленное и привычное ко всему, команда лучших магов и отряд специально обученных стражников на круглосуточном дежурстве, так что…убытки гораздо ниже, чем были бы в любом другом месте. А боевикам…нужно давать выход как эмоциям, так и…искре. Один день в году почти полного, но необходимого беспредела…Те, кто на службе, отдыхают от строгой дисциплины и самоконтроля, те, кто воюет – снимают стресс, а те, кто засиделся на тихой скучной работенке – разминаются, чтобы не потерять форму.

Магистр покосился на меня, оценил сложно-задумчивое выражение моей физиономии и продолжил:

– Искра не дает жить спокойно. И очень важно соблюдать баланс между тем, чтобы всегда поддерживать её в активном состоянии и одновременно держать свою силу в узде. Подпитывать и контролировать – вещи почти что взаимоисключающие, требующие большой концентрации и мастерства. У кого мастерства не хватает, тот справляется со своей искрой так, как может.

Рейден-танн хмыкнул снисходительно:

– Станете боевиком, поймете.

Мейра! И я снова споткнулась.

Магистр приостановился и закончил свой проникновенный монолог:

– Но никакая искра не извиняет нападение на того, кто слабее. Тот десяток смертей, о котором я говорил, это результат честных поединков между взрослыми, состоявшимися магами. Иногда по пьяни или хвастовству, иногда – чтобы свести старые счеты или устранить конкурента. Это допускается. Случаются, конечно, срывы и печальные инценденты, в том числе с гражданскими, увы, и мы с этим боремся. Гнилым и слабым людям среди боевиков не место, я в этом убежден. И лучше это выяснить на стадии обучения.

Рейден-танн посмотрел на крайне растерянную (как от прозвучавшей краткой вводной лекции, так и от проскользнувшего чуть ранее намека на мое славное будущее) меня, замершую посреди улицы с выпученными глазками и судорожно прижатому к пузику подолу, и вздохнул:

– Тэрде, вы что, всю искру растеряли? В пятый раз спотыкаетесь! Ускорьтесь, мы почти пришли!

– Моя искра всегда со мной, – откликнулась я ворчливо. Чуть слышно сказала, но смолчать не смогла. Хоть и не была знакома с учением об Изначальной Искре, но ироничное замечание магистра показалось почему-то обидным. Ах, ну да! Я же крутой маг, хоть и необученный, и не боевик вообще. Я расфыркалась.

– Вот и славно, – прокомментировал магистр, и я закусила губу, пожалев, что он услышал мое весьма самоуверенное заявление.

– Мы пришли, – сообщил Рейден-танн в ту же минуту, и я…ну да, снова споткнулась. Всего в четвертый раз, а не в шестой, как считал магистр. Подняла взгляд и в восторге уставилась на величественное огромное здание, подсвечиваемое со всех сторон мощными магисветильниками. Впрочем, долго любоваться Академией (или хоть как-нибудь её оценить) Рейден-танн мне не дал, стремительно метнувшись в сторону:

– Зайдем со служебного хода, на главном сегодня стоит искронепробиваемая защита.

Я послушно поспешила за ним и…нет, ну это даже не смешно! Снова споткнулась. Мейра! Ну, ладно-ладно, не споткнулась, а пусть будет, запнулась о магистра, потому как тот вдруг резко затормозил, развернулся и деловито поинтересовался:

– С трактатом о Космическом Огне знакомы?

Э-эм…несколько неожиданный вопрос, он так не считает?

– В общих чертах, – скромно сказала я, и Мейра расхохоталась весело. Мне же, однако, удалось сохранить полную невозмутимость. Знаю я этот трактат! Толстенный фолиант страниц на четыреста-пятьсот и вдумчивого чтения на два-три года…Обложка из темно-зеленой кожи, уже весьма потертая, и на ней красивый магический символ. Так что…с трактатом я знакома. Мейра, ну, я же не сказала, что с его содержанием!

– Это хорошо, – одобрительно кивнул магистр, – меньше сдавать придется.

И я квакнула сдавленно. Э-эм…меня что, в Академию принять хотят? Поверить не могу! Но…я Мейре обещала…так что это…возможно, мой шанс?

– А с учением об Изначальной Искре? Хотя бы в адаптированном варианте? – магистр устремил на меня строгий изучающий взгляд.

– Да! – радостно заверила я.

– Боевой опыт или практику хоть какую-нибудь имеете? – спросил Рейден-танн.

– Конечно! – воскликнула я. Ну…я же полчаса назад с недомагами подралась, чем не практика?

Декан факультета прикладной магии прищурился.

– Врешь, как настоящая студентка! – восхитился он, вдруг перейдя на «ты». Э-эм…не смотря на все мои…хм….преувеличения уже посчитал меня своей адепткой, что ли?

Я вопросительно посмотрела на Мейру, а Рейден-танн – на магипанель у служебной двери в Академию. Коснулся её с нажимом. Ноль реакции.

– В такую ночь не откроют, – задумчиво сообщил магистр, и я моргнула потерянно.

Мейра! А чего мы тогда сюда пришли?! Столько времени впустую по улицам бежали! Кое-кто все ноги себе оббил, между прочим! Но…поскольку Рейден-танн являлся, возможно, моим пропуском в Академию и, однозначно, единственным, кто мог помочь в поступлении, критическое замечание в его адрес удалось сдержать. Наоборот даже, я придала физиономии побольше студенческой почтительности и с ожиданием чуда воззрилась на магистра.

***

Рейден-танн покосился на меня с подозрением, но не подкачал. Ну, не то, чтобы явил настоящее чудо, но вопрос решил: отогнул рукав и приложил магический браслет на левом запястье к панели. Хм…нормальная у них тут пропускная система, продвинутая. Вернее, попытался решить: по панели пробежали огоньки, что-то звучно лязгнуло-хлопнуло, магистр толкнул дверь и…не смог распахнуть.

Э-эм…студенческой почтительности на моем лице стало заметно меньше, и в ответ на это Рейден-танн хмыкнул:

– Тэрде, контролируйте свою мимику. Боевик должен быть непроницаем.

Мейра! Да я почти две недели с деревянной физиономией ходила, хочется уже и дать волю эмоциям! Ну и…что-то мне его поучения на психику давить начинают. Я же не боевик ни разу!

Вслух я, разумеется, ничего из этого не сказала, замечание учла, лицо сделала попроще…и вообще, вид приняла самый скромный и покладистый: уж очень ночевать на улице не хотелось.

Декан факультета прикладной магии быстро пробежался по панели пальцами, набирая, должно быть, какой-то код, и требовательно воззвал к затаившимся обитателям Академии Боевых Искусств:

– Это магистр Рейден-танн, откройте.

Он подождал буквально секунду и добавил уже с некоторым раздражением:

– Вы там диванами забаррикадировались?

Я, будучи кроткой почти-студенткой, ехидный смешок подавила.

– Одну минуту, магистр! – откликнулась панель запыхавшимся молодым голосом, и, действительно, точно через указанный промежуток времени дверь в Академию услужливо приоткрылась.

Рейден-танн решительно шагнул внутрь, потеснив от входа невысокого парня чуть старше меня.

– Тэрде, – негромко позвал магистр, и я быстренько последовала за ним в здание.

– Простите, что пришлось ждать, – торопливо (и слегка нервно) извинился открывший нам маг, хотя Рейден-танн и не возмущался особо. Так, слегка нахмурился, созерцая служебный вход в Академию изнутри.

– Не диванами, – опять поспешил с репликой парень, – на засов закрылись.

– В обед сделали, – добавил он с затаенной гордостью и, быстренько дверь захлопнув, обновил на ней магические заклинания и, поднапрягшись, задвинул тяжеленный засов. Магистр наблюдал за его действиями с непонятным выражением лица. Ну, боевик же должен быть непроницаемым, вот я и не смогла расшифровать…

– Вы запираете дверь в магическую Академию на…засов? – медленно проговорил магистр Рейден-танн. – А установленная вами же двойная защита для чего?

Даже в полутьме холла, освещаемого парой приглушенных магисветильников на стенах, было заметно, как смутился и покраснел молодой маг.

– Это…для подстраховки, магистр, – пробормотал он. – Сегодня же в Сегуле одни маги…есть очень сильные…а такой засов, к тому же с пропиткой от направленных заклинаний, даже тролль не вышибет.

Тут он взглянул на дверь критично и честно добавил:

– По крайней мере, не сразу. А тут уже и я прибегу.

Рейден-танн помолчал, осмысливая информацию, и повернулся ко мне.

– Тэрде, учитесь сразу делать такую защиту, чтобы не пришлось дополнительно подпирать дверь поленом, – назидательно сказал он, и парень пристыженно дернулся.

Я подобострастно закивала, хотя, в общем-то, и с молодым магом была согласна: ну, он же засов укрепил магически, а не просто навесил, да и Рейден-танн в Академию войти не смог, хоть и допуск имел, так что…возможно, идея не так уж плоха. Хотя…магистр выбить дверь и не пытался, это да.

– Магистр… – забормотал расстроенный охранитель служебного входа, но Рейден-танн прервал его, коротко мне представив:

– Вильяс Хорт.

– Боевой маг-виртуоз, – быстро и чуток ревниво дополнил парень.

– Если удачно защитится, – флегматично прокомментировал Рейден-танн, пересекая холл, и магистрант слегка стушевался. А я…я порадовалась, что не боевик, а то местный декан как-то сурово со своими адептами обращается, не балует их ничуть и вообще…расслабиться не дает.

– Где магистр Ашахати? – спросил Рейден-танн, поднявшись по лестнице на второй этаж. Мне ничего не оставалось, как проделать то же самое: ну, не оставаться же непритязательно возле тролленевыбиваемого служебного входа в Академию? Тем более, что будущий маг-виртуоз усиленно пыхтел мне в затылок, побуждая активнее перебирать ногами.

– В ректорате, вместе с магистром Тайллир, – услужливо сообщил Вильяс, торопливо меня обогнув и представ перед деканом.

– Хорошо, – кивнул Рейден-танн и быстрым широким шагом направился вперед, обронив небрежно: «Ускорьтесь, ради Искры!» и вынуждая меня вновь перейти на легкий бег. Я покосилась на трусящего рядом парня, и стало не так обидно. Вон, этот тоже за деканом не поспевает, а ведь уже заканчивает магистратуру! Ну, первую её ступень, мага-виртуоза…Додумывать о том, каким образом ученая степень влияет на скорость передвижения, я не стала.

Коридор, в который мы попали, был весьма длинным, и где-то ближе к его концу, теряющемуся во мраке, были открыты настежь двери, бросая прямоугольник света на паркетный пол. На этот дразнящий источник энергии мы и устремились малым клином, словно наивные феи-домовушки на пламя магисветильника. Хотя…я задумчиво посмотрела на широкоплечую и довольно объемную фигуру магистра Рейден-танна…сравнение его с домовушкой – явно следствие продолжительного голодания организма. Мейра! На чаепитие я не попала, обед пропустила, ужин…тоже никто не предложил. Так что ничего удивительного, что в притупившемся и усталом мозге возникают нелепые и мало соотнесенные с реальностью образы.

– Рейден-танн, ты? – в дверях нарисовались две фигуры: мужская и женская.

– Я, – не стал таиться магистр, тем более, что мы уже приблизились на вполне опознаваемое расстояние.

– Заходите, – мужчина посторонился, а дама ещё и сделала приглашающий знак рукой. Проходя мимо них, я зафиксировала у входа позолоченную табличку с кратким, но емким разъяснением: «Ректорат». Ну…святая святых местной Академии, надо полагать. Я сделала лицо поторжественнее.

Приемная ректората оказалась весьма просторной комнатой с причудливой формы окном во всю стену – под «домик». Центральная секция являла собой витражный вариант цехового знака боевиков: молния, бьющая из Изначальной Искры. Мне это показалось излишним, но…с другой стороны, может, кто-то, как и я, зашел в Академию с черного хода и до самого ректората не представляет, где именно находится? А тут такое конкретное указание. На фоне потемневшего неба и искра, и молния, старательно сделанные из специальных магиматериалов, светились особенно ярко.

Магистр Рейден-танн бросил на гигантскую боевую эмблему быстрый взгляд и едва заметно поморщился. Будущий маг-виртуоз, а также встретившие нас магистры, однако, на окно с полыхающей Изначальной Искрой никак не реагировали: то ли попривыкли, то ли обладали менее тонким художественным вкусом.

У окна стояли два письменных стола, видимо, для секретарей, у входа – несколько стульев для посетителей и поражающий размерами магибокс под документацию. Окидывая комнату беглым взором, я отметила справа три двери с одинаковыми табличками «Проректор», а слева – одну дверь с пояснением «Ректор», и ещё одну, ведущую в помещение неизвестного назначения. Неизвестным оно оставалось исключительно для меня, потому что дверь была открыта нараспашку, и пояснительная табличка была скрыта от моих любопытных глаз. Для всех остальных это загадкой не было, поскольку все очень целеустремленно переместились именно туда. Ну…я тоже прошла в гостеприимно открытую дверь без лишних вопросов и огляделась.

Видимо, это была многофункциональная комната, потому что помимо длинного дубового стола для собраний, здесь были и весьма уютные мягкие кресла, чередующиеся с низкими столиками, и даже диван. Похоже, здесь не только проводили заседания ректората, но и принимали гостей: иностранных посланников, архимага Сегула с обязательной проверкой, особо знатных родителей кое-кого из адептов…ну, и просто отдыхали между академическими делами.

– Как обстановка? – спросил пока незнакомый мне мужчина. Был он невысокого роста и, в общем-то, ничем непримечательной наружности, но достаточно было одного взгляда, чтобы не заблуждаться на его счет: магом он был опытным, и судя по резкости магического сияния, боевиком в нападении.

– В пределах нормы, – доложил Рейден-танн. – Где остальные?

– У южных ворот, оттуда пришел сигнал, – пояснил мужчина, прошел чуть дальше в комнату и поинтересовался:

– Кто это с тобой?

Я кашлянула и проявила сообразительность.

– Легкой искры, – вежливо сказала я, и все трое (два обитателя ректората и будущий маг-виртуоз) ответно кивнули:

– Легкой искры.

Этим, однако, отвлечь их интерес не удалось. В смысле, все терпеливо молчали, ожидая от меня ещё каких-то слов. Мейра! Я сжала и разжала кулаки, чувствуя на себе четыре прицельных взгляда (трое магистров и недовиртуоз) и легкое магическое прощупывание.

– Представьтесь, тэрде, – поощрил меня Рейден-танн, и я едва не крякнула, осознав, что не продумала себе имя. Ну, новая же жизнь всё-таки, и я как бы скрываюсь…

– Анаис, – обронила я, понимая, что пауза затягивается.

Этого им отчего-то показалось недостаточно, и декан факультета прикладной боевой магии озвучил пожелания (если не требование) всех присутствующих:

– Полное имя, тэрде.

– Анаис… – я внезапно расфыркалась, придумав кое-что, – Калаврэн. Анаис Калаврэн.

– Это где-то в Итерстане? – быстро спросил магистр Рейден-танн, и идея назваться подаренным мне первым принцем именем уже не показалась мне удачной. Мейра! Если меня будут искать, то Калаврэн – это же так очевидно! Или…никто не будет ожидать от меня такой наглости?

– Эрцегство Калаврэн входит в домен правящего дома Галрад, – пояснила дама-магистр, и я совсем опечалилась: ну, похоже, с конспирацией у меня вышел полный швах. Сказать, что ли, что формально эрцегство уже не принадлежит короне? Ну, чтобы вообще не оставить себе никаких шансов на секретность? Эх, пока бежала по улицам Сегула, ничего умного придумать не смогла, отвлекалась то на магистра, то на взрывы, то на спотыкания…Мейра! Но это, конечно, не оправдание.

– Это очень распространённая фамилия в эрцегстве, – торопливо сообщила я, пытаясь спасти положение. Ну…уж не знаю, поверили или нет.

– Магистр Ахашати, – Рейден-танн кивком указал на мужчину, – ректор Академии, магистр Тайллир – декан факультета вспомогательной магии.

– Лёгкой искры, – слегка повторяясь, пожелала я. Ну, для боевиков же это самое главное? Подумала, впечатлилась высоким положением новых знакомых и сделала аккуратный книксен.

Дама-магистр рассматривала меня как-то чересчур внимательно, хоть и доброжелательно, а вот ректор Академии перевел взгляд на Рейден-танна, предлагая, должно быть, объяснить мое здесь присутствие.

– Я хочу взять тэрде Калаврэн адепткой на свой факультет, – заявил магистр, и я дернулась удивленно. Мейра, неужели правда в Академии буду учиться?

Тэрд ректор пожал плечами.

– Без проблем, – сказал он, – заявления принимаются в июне, в июле – вступительные экзамены. Все справки получите у секретаря, тэрде.

Я почтительно присела (запоздало спохватившись, что это действие не для магического учебного заведения). Мейра! Но не говорить же мне опять «Легкой искры», как календусскому песчаному попугайчику?

Но вот декан факультета прикладной магии, как оказалось, свою мысль ещё не закончил.

– Прямо сейчас, – уточнил он, – и на третий курс.

Дама-магистр воззрилась на него с интересом, а господин ректор – с таким выражением лица, словно мучительно прикидывал, не пострадал ли Рейден-танн сегодня ночью на улицах города? Ну, праздник же, может, какая искра в голову прилетела…легкая.

– Что за чушь? – озвучил тэрд Ашахати свое скептическое отношение к пожеланию магистра, и оба декана – боевик и маг-ассистент – посмотрели на него с укоризной, призывая к сдержанности в присутствии потенциальной адептки и парня-магистранта. Последний, кстати, никуда не ушел, органично слился с обстановкой и с упоением прислушивался к разговору.

– Потому тебя… – теперь укоризненные взгляды уже в сторону Рейден-танна, поспешно исправившегося, – потому я и обращаюсь с просьбой к вам, тэрд ректор. В виде исключения.

Он помолчал и весомо произнес:

– Тэрде Калаврэн владеет синей искрой и имеет личного духа-покровителя. Личного, а не кланового! Мне не надо объяснять, что это показатель потенциально огромной магической силы.

И это он ещё не знает, кто именно у меня в покровителях! Я распрямила горделиво уставшую спину, а Мейра улыбнулась декану умиленно.

Магистры Ахашати и Тайллир взглянули на меня с четко обозначенным профессиональным интересом, а вот будущий боевик-виртуоз Хорт отчего-то с непонятной мне ревностью.

– Тэрде? – приподнял брови господин ректор, и я поняла, что это мой шанс.

– Магистр, – с пылким воодушевлением воскликнула я, чуть скосив глаза на Мейру, – я была бы счастлива учиться в вашей Академии на факультете порталостроения!

– Вот как? – моргнул магистр Ахашати, а вот магистр Рейден-танн ко мне даже не повернулся и бровью не повел, заявив безапелляционно:

– На факультете прикладной боевой магии. Однозначно.

– Коллеги, – вступила в торги и дама-декан, – для девушки лучше всего подходит факультет вспомогательной магии. Я предлагаю зачислить тэрде Калаврэн на мой факультет. И если она досдаст необходимые предметы, то сразу на третий курс.