В то время как Эдмунд старался пробраться в замок и заполучить необходимую информацию для того, чтобы узнать, как же запечатать врата Перевала Грайтана, лишить темного чародея магии и оставить их здесь, чтобы они не смогли им помешать, Марк и Амелия продвигались к месту встречи. Девушка озиралась по сторонам всякий раз, как мимо нее проходили странные люди. Марк понял – ей страшно из-за того, что здесь могут быть эти ублюдки из НуАб’Танор. Он заметил, как бегают ее глаза и подошел к ней.

– Все хорошо. – прошептал он ей на ухо. – Я с тобой, и, если что, не дам тебя в обиду. Полагаю, что здесь не будет этих мерзавцев в темно-синих плащах и они будут поджидать нас около Перевала.

Она взглянула на него и печально улыбнулась.

– Да, думаю ты прав. Наше преимущество заключается в том, что вы знаете эти места, а они нет. Но не стоит их недооценивать. НуАб’Танор – мастера в приспосабливании. Они могут за короткое время влиться в толпу и быть среди них своими.

Они говорили почти шепотом, чтобы никто не мог услышать, о чем они разговаривали. Амелия поняла, что жители Витурии очень боятся магии и даже более того – ловят всех, кто о ней говорит.

– Удивительно. Это их магия помогает им проворачивать это?

– В целом – да. Это один из даров, которые они получили, пожертвовав свою душу Хранителю. Они учат своих новообращенных тому, что нет ничего почетнее, чем служба Владыке Долины Теней. То, что смерть – это благо, а если ты принесешь смерть многим людям, то заслужишь благосклонность Хранителя.

– О, Свет. – с неверием в голосе произнес Марк. – Но кто же по доброй воле пойдет на такое?

– А большинство и не идет на это по своей воле. Они выбирают членов из тех, кто… ну это сложно объяснить.

– Ну так объясни, пожалуйста. – попросил ее Марк. – Я ведь твой друг, Амелия. Я хочу знать с чем мы столкнулись.

Она одарила его хмурым взглядом, от чего Марку стало как-то не по себе, и он тут же пожалел о том, что задал этот вопрос. Только он хотел попросить прощения как она ответила.

– Из детей. Они выбирают членов в свой орден из детей.

– Что? В смысле из детей? – с искренним недоумением произнес Марк.

Амелия молчала некоторое время пока они шли к месту встречи с Эдмундом, изредка поворачивая голову по сторонам, словно разыскивая что-то. К полному удивлению Марка, когда они шли между домами, она заметила пустое место в переулки и, схватив своего друга за руку, силой затащила его туда.

– Марк, это все очень сложно. – шепотом пояснила она, и по ее лицу было видно, что ей больно было объяснять. – НуАб’Танор очень древнее общество, как я говорила…

– Да, я помню. Ты говорила, что они уже существуют несколько тысяч лет еще до разделения… эээ… как его там. Дортунга вроде да?

– Да. Все так. – она замялась. – Их методы просто отвратительны: они убивают и грабят людей, насилуют женщин и похищают детей, чтобы вступили в их общество.

– Похищают детей? – У Марка в животе все скрутило и начало тошнить. – Это просто бесчеловечно.

– Да. – произнесла Амелия, и юноша увидел, что по ее щекам текут слезы. – Мы стараемся их остановить, помешать тому, что они делают. Но они находят такие выходы, что мы за всеми следить не можем. Они недавно узнали, что мы этим занимаемся, – она снова замялась. – и они начали нас убивать одну за другой. И на этом они не остановились. Они взялись за наши семьи.

И тут она разрыдалась. Марк понял, что это он довел ее до такого состояния. Ему стало стыдно. Он обнял ее и прижал к себе, чтобы успокоить. Она продолжала плакать, уткнувшись в его плечо. Амелия в свою очередь же тоже его обняла. Через некоторое время он отстранил ее и начал вытирать слёзы с его лица.

– Марк, мне страшно. – всхлипывая сказала она. – Мне страшно больше не за меня, а за мою сестру и отца. Я боюсь, что с ними случится что-то плохое из-за меня.

– Амелия, прошу тебя, успокойся. То, что ты мне сейчас рассказала воистину ужасно, но этим ты не поможешь своим родным. С ними все будет в порядке. Я обещаю тебе. Мы поможем твоей семье и остановим этих мерзавцев из НуАб’Танор.

– Но ты не понимаешь, Марк. Я видела, как убивали моих сестер по ордену. Как нас выслеживали, убивали, а порой и насиловали.

Она снова забилась в истерике и ему снова пришлось ее обнять. У него болела душа за нее. Он даже не мог и представить себе то, что ей удалось пережить для того, чтобы найти здесь помощь. Она девушка с железной волей, но все же – просто человек. Ей не чуждо заплакать, и Марк ее в этом не мог винить. Кем будут люди, если не станут проявлять чувства. И он понял, что сейчас больше всего она нуждается в друге. Он обнимал ее, пока она плакала и тихо поглаживал ее по спине, успокаивая и развеивая ее тревоги.

Когда наконец она перестала плакать и отстранилась от него, Марк снова вытер слёзы с ее лица. Она же взглянула на него.

– Как ты это делаешь? – удивилась девушка.

– Что делаю?

– Помогаешь. Вроде бы ты ничего особенного не сказал, но твои слова как-то действуют на меня по-другому. Более успокаивающе. Я даже и сама не знаю, как это объяснить.

– Я же обладаю даром. – ухмыльнулся Марк. – Хоть и понятия не имею, что это значит и что с этим делать. Может все из-за этого?

Она одарила его своим пристальным взглядом, который запал ему в душу.

– Может быть, ты и прав. Но все равно спасибо тебе.

Марк улыбнулся ей, и они вместе вышли из переулка и направились к назначенному месту. По пути им встречались разного рода негодяи и пьянчуги. Марк вспомнил чем славится эта часть города – тавернами и постоялыми домами. Мало того, что к нему подходили девушки и старались завлечь его туда, на что он отвечал вежливыми отказами и категорически был против такого, но и подвыпившие гуляки, все еще желающие продолжить празднование Времени Перехода, завершившегося пару дней назад. Они приставали к нему с предложением выпить чего-нибудь и посоревноваться в силе и выносливости. Марк надеялся, что Амелия не станет толкать его на это, как она поступила с ним тогда в Риксвуде, хоть он особо и не был против. Сейчас же стояла другая обстановка и девушка понимала, что же стоит на кону. Жизни тех, кто ей дорог. Не время было для веселья, а тем более для выпивки.

Марк не любил выпивать, делая лишь это изредка, и то по самым большим праздникам, лишь для того, чтобы от него наконец отстали. Сейчас же он тоже был против такого, но, когда один из зарвавшихся гуляк добрался до него с требованием выпить вместе с ним, иначе он его поколотит, Марк лишь толкнул этого пьянчугу к его товарищам. Один из них стоял спиной и летевший в его сторону друг случайно толкнул его, сделав так, что тот выронил свою кружку эля и разлил его. Стоявший в недоумении смотрел на разливавшуюся выпивку и, обратив внимание на своего приятеля, ставшего виновником этого, поднял его к себе и ударил его по лицу кулаком. Тот едва не упал, но все-таки смог устоять, встряхнул головой и почесал подбородок полез на того, кто его ударил. Завязалась потасовка и через несколько мгновений превратилась в драку. Марка это же нисколько не волновало, и они вместе с девушкой продолжали идти.

Задумавшись на мгновение о том, что предстоит им сделать, он не сразу заметил того, что его подруги нет рядом. Быстро оглядевшись он заметил, что к ней начало приставать несколько пьяных людей и он тут же поспешил к ней. Подойдя ближе, он начал разбирать слова доносившиеся из той стороны.

– Прекрасная девушка, вы не будете против нашей компании? – спрашивал один. Другие, стоявшие рядом с ним одобрительно закивали и распутными взглядами оценивали незнакомку. – Мы то точно не будем против того, чтобы вы провели с нами время.

– Буду. Мне неинтересны вы и ваша компания. – настолько холодно ответила Амелия, что даже Марк этому поразился. – Уйдите с дороги, иначе пожалеете.

Но наглым пьянчугам это показалось вызывающим и, даже не побоялся подумать об этом Марк, возбуждающим. Он боялся того, что будет дальше.

– Вы выглядите привлекательно, юная леди. – вызывающим голосом произнес другой, и попытался коснуться ее. Она не позволила этому случиться, отойдя на шаг назад. – Надеюсь вы не будете против того, чтобы мы все оценили ваши… достоинства? Вы бы могли осчастливить меня и моих друзей.

Они захохотали, продвигаясь ближе к ней и собираясь к ней прикоснуться. Марк решительно подошел ближе и успел поймать руку одного из мерзавцев, собиравшихся дотронуться до нее.

– Какие-то проблемы? – поинтересовался Марк грозным тоном.

– Проблемы? – весело произнес человек, руку которого он перехватил. – Мы просто хотели предложить этой прекрасной юной особе чудесно провести время. Разве не так, парни?

Стоявшие вокруг пьянчуги начали согласно кивать. Марк осмотрел этого человека и сразу понял, что он из себя представляет. Это был коренастый загорелый мужчина, с грязными волосами и беззубой улыбкой, которую Марк признал неприятной. Он был раздет по пояс и несмотря на то, что уже начиналась осень и было не так уж тепло, ему это не казалось проблемой.

– Вот видишь. А теперь, парень, уходи отсюда и не мешай нам заниматься делом. Я по глазам этой девки вижу, что ей не терпится подарить мне и моим парням наслаждение, которого они заслуживают.

Марк обернулся и взглянул на Амелию, которая потянулась за своим кинжалом и уже собиралась вытащить его, но он ее остановил. Девушка в недоумении воззрилась на своего друга и вопросительно подняла бровь. Он взглядом дал ей понять, что к этому они прибегнуть в крайнем случае и, если не останется другого выбора. Она что-то проворчала, но затем согласно кивнула и позволила своему другу заняться этой ситуацией.

– Ты слышал, что она сказала. Уйди с дороги, иначе пожалеешь. Я не буду повторять тебе дважды.

– Или что? – весело констатировал беззубый. – Что ты нам сделаешь? Парень, лучше тебе убраться отсюда, не то тебе станет плохо. Притом, что у нас дело не к тебе, а к этой прекрасной леди, которая строит из себя недотрогу. Но я-то вижу ее порочную натуру. Отойди и не мешай нам позабавиться с этой красавицей.

Он снова потянулся к его подруге, но Марк снова остановил его, правда гораздо грубее, чем в прошлый раз. Беззубый в гневе зарычал и уже начал заносить кулак над юношей. Марк ждал этого маневра и уклонившись от этого удара, нанес ответный ему прямо в грудь. Его противник не ожидал от него такого и, начав задыхаться, опустился на колени. Его товарищи широко раскрыли глаза и уже было собирались бросится на обидчика, но не тут-то было. Амелия, к полному удивлению Марка достала свой кинжал и приставила его к горлу стоявшему на коленях мерзавцу.

– Если кто-то из вас подойдет ближе, то вашему другу не поздоровится! – заявила девушка.

Увидев, что произошло, они сперва подумали, что девушка блефует и не будет вредить их лидеру. Подойдя поближе они поняли, что это не так. Она немного надавила кинжал на горло своего потенциального обидчика и тут же выступила кровь. Амелия даже не моргнула, и Марк удивился решимости своей подруги, но больше всего испугался того, что он увидел в ее глазах. Гнев и ярость. Он уже хотел сказать ей, чтобы немного ослабила пыл, но заметил взгляд, брошенный в его сторону и понял, что этого лучше не делать.

Марк заметил решительное изменение в настроении этих пьянчуг. Те, от зрелища крови, выступившей на шее своего главаря, попятились назад и дали понять, что они больше не у дел. И заметив холодный взгляд девушки, начали улепетывать кто куда, бросив своего лидера разбираться с незнакомцами. Беззубый же не сводил взгляд с девушки, которая все еще держала кинжал у его горла.

– Ну что ты, милая, – с издевательской улыбкой на лице говорил он. – ты даже не понимаешь от чего отказываешься. И даже не представляешь, что с тобой будет, если отпустишь меня.

Амелия зарычала от такого отношения к ней и всмотрелась в этого мерзавца, заставив его побледнеть. Марк подумал, что она уже перегибает палку и поспешил остановить ее от неминуемого убийства этого человека. Едва прикоснувшись к ее плечу правой рукой, он понял, что совершил ошибку. Она уже хотела поразить этого человека своей магией. И он почувствовал это, хоть сам и не понимал, как это вышло. Она словно накрыла его волной и не отпускала.

Марк опустился на свои колени и сморщился. Боль пронзила все части его тела. Он подавил зарождавшийся в его горле крик и прислонился своей левой рукой к своей голове. Ему было больно думать о том, что происходило сейчас. Главное – пережить этот момент. Амелия же продолжала смотреть в глаза этого ублюдка и выжигать его своим взглядом.

И только теперь Марк не выдержал и выпустил стон. Девушка лишь на мгновение взглянула на своего друга и поняла, что ее магия причиняет ему боль. Страх за его жизнь и разум появился в ее глазах. Она поняла, что совершает ошибку, но остановиться не могла. Не могла, чтобы этот ублюдок и его дружки начали преследовать ее. Не могла допустить, чтобы они причинили вред ей или Марку. Он должен заплатить за то, что планировал сделать. Амелия вновь взглянула в его глаза и теперь уже не хотела отпускать его. Отдернув руку своего друга, она немного отстранила его, в то же время, не отпуская лидера этих бандитов.

Он должен поплатиться за все.

Марк понял, что его подруга пытается добиться своего несмотря на все то, что может случиться с ней потом. Он хотел уберечь ее от ошибки. Пытаясь обуздать боль, которая поразила его тело на несколько столь долгих мгновений, он чуть не упал ничком вниз. Встряхнув голову и придя в себя, он снова дотронулся до плеча Амелии. На этот раз, он был уверен, что ему удастся е остановить. Марк уже приготовился к боли, которая скорее всего сможет убить его. Но к его удивлению, она почти не ощущалась, и он начал делать то, что планировал.

– Не нужно этого делать. – начал молить ее юноша. – Отпусти его, он этого не стоит.

– Но он поклялся, что нам не будет от него покоя! – огрызнулась девушка. – Ты сам слышал, что он только что сказал. Мы не можем его отпустить!