Глава 5: Побег из Рима

Паника — плохой союзник, но именно она заставила Ариану действовать со скоростью загнанного зверя. Едва щелчок замка на входной двери кабинета Кристиана затих, она выскользнула из-за портьеры. Колени дрожали, но осознание того, что её жизнь и рассудок висят на волоске, выжгло остатки слабости.

У неё был час. Ровно час до того, как Кристиан вернется в её спальню с контрактами Тёмного ордена и обнаружит пустую постель.

Ариана тенью метнулась обратно в свою комнату. Первым делом она вытащила из потайного ящика стола спрятанный телефон и сунула его в карман. Ей нужно было переодеться. Пышное изумрудное платье, ставшее свидетелем её позора и ужаса, полетело на пол. Вместо него она наспех натянула простые черные джинсы, темную толстовку с капюшоном и кроссовки. В таком виде её будет сложнее заметить на улицах Рима, если ей удастся выбраться за пределы территории.

Но как выбраться? Окна заблокированы датчиками, на парадном входе — тройное кольцо охраны Кристиана. Выйти через ворота — значит добровольно сдаться в руки его людей.

«Камеры в галерее Боргезе ничего не дали — техник в глухой кепке растворился на выходе…»— пронеслось в голове Арианы. Тень использовал чужую форму, чтобы обойти охрану. Значит, ей нужен другой путь. Путь, о котором Кристиан, зацикленный на электронных замках и датчиках движения, мог забыть.

В старом особняке её семьи, перешедшем под контроль брата, была старая прачечная в подвале. Оттуда на задний двор, к техническим постройкам и мусорным контейнерам, вел узкий тоннель для персонала — без камер, скрытый разросшимся плющом. Обычные ворота для вывоза отходов открывались вручную изнутри.

Ариана осторожно открыла дверь спальни. В коридоре по-прежнему никого не было, лишь удушливый шлейф сандала напоминал о невидимом присутствии её мучителя. Она проскочила к сервисной лестнице и начала быстро спускаться вниз, в полуподвальные помещения.

В прачечной пахло стиральным порошком и сыростью. Сердце готово было выпрыгнуть из груди. Шаг, еще один. Вот она, старая дубовая дверь, полускрытая за огромными баками для белья. Ариана нажала на ржавую ручку. Дверь поддалась со скрипом, открывая узкий, темный проход.

Она шла почти на ощупь, пока впереди не замаячил слабый дневной свет. Тоннель заканчивался глухой железной калиткой, заросшей диким виноградом. За ней — узкий переулок, находящийся уже за каменным забором особняка.

Ариана навалилась на засов всем телом. Металл со скрежетом поддался. Проскользнув в узкую щель, она оказалась на свободе. Солнечный свет ослепил её, а шум римской улицы показался самой прекрасной музыкой. Она побежала, не разбирая дороги, стремясь затеряться в толпе туристов у площади Навона.

Только оказавшись среди сотен незнакомых людей, она остановилась, чтобы перевести дух, и вытащила скрытый телефон. Экран мигнул. Новое сообщение от неизвестного номера заставило её сердце остановиться.

«Умница, мышка. Побег — это самая захватывающая часть охоты. Беги быстрее. Я уже иду по следу».

Ариана в ужасе обернулась. В тридцати метрах от неё, среди пестрой толпы туристов, стоял высокий мужчина в безупречном темном костюме. Он не спеша курил, держа телефон в одной руке. Кристиан. Он смотрел прямо на неё, и на его губах играла та самая сытая, хищная улыбка, которую она видела в зеркале дамской комнаты.

Ариана едва не выронила телефон. Экран погас, но буквы, казалось, выжглись на сетчатке. «Я уже иду по следу».

Рим вокруг неё взорвался сотней звуков: крики уличных зазывал, смех туристов, гудки мотороллеров, шум фонтана Четырёх рек. Но для Арианы всё это превратилось в глухой, смазанный фоновый шум. Весь мир сузился до одной точки — до высокой, безупречной фигуры в тридцати метрах от неё.

Кристиан медленно опустил руку с телефоном. Он не бежал, не делал резких движений. Он просто стоял вполоборота к фонтану, изящным жестом стряхивая пепел с сигареты. На нем были солнцезащитные очки, но Ариана кожей чувствовала направленный на неё леденящий, торжествующий взгляд. Под маской цивилизованного, любящего брата окончательно проступил силуэт зверя, который загнал добычу и теперь наслаждался её предсмертной агонией.

«Он знал. Он всё знал с самого начала», — пульсировало в её сознании. Он специально оставил дверь спальни открытой. Он специально позволил ей найти ленты в кабинете. Он разыграл этот спектакль с прачечной и заброшенным тоннелем только для того, чтобы дать ей фальшивую надежду, а затем сломать её окончательно. Побег был частью его сценария.

Развернувшись, Ариана бросилась вглубь площади Навона, лавируя между столиками уличных кафе и группами китайских туристов с яркими зонтиками. Страх гнал её вперед, выжимая из тела последние силы. Она завернула в первый попавшийся узкий переулок, где пахло пиццей и нагретым за день камнем, затем в другой, петляя по лабиринту древнего города. Она тяжело дышала, капюшон толстовки спадал, открывая шею, где под порывами ветра горел багровый след — его метка.

Она бежала без цели, понимая, что в кармане вибрирует телефон — сообщение за сообщением. Тень развлекался.

На ходу она выхватила мобильный, смахивая уведомления.

«Налево, мышка. Там тупик».

«Очаровательные кроссовки. Но шёлк шел тебе больше».

«Твоё сердце бьется так громко, что я слышу его через мостовую».

Ариана резко остановилась посреди крошечного дворика-колодца, окруженного глухими стенами жилых домов с деревянными ставнями. Вокруг — ни души. Только сохнущее на веревках белье и тяжелая тишина. Она загнала себя сама.

Вдруг у входа в дворик послышались шаги. Легкие, неспешные, шуршащие по старой брусчатке.

Ариана отступила назад, пока не уперлась спиной в холодную, шершавую стену дома. Из-за угла медленно вышла фигура. Но это был не Кристиан в его дорогом костюме.

Перед ней стоял мужчина в плотном черном плаще, воротник которого был поднят, а на голове глубоко сидел капюшон. Но главное — его лицо. На нем была та самая глухая, пугающая маска из прессованной бычьей кожи с узкими, хищными прорезями для глаз, которую они еще утром рассматривали в галерее Боргезе. Близнец карнавального ордена.

— Кристиан… прекрати, — взмолилась она, чувствуя, как по щекам катятся горячие слезы. — Пожалуйста. Я всё поняла. Я вернусь в особняк, я сделаю всё, что ты хочешь… Прекрати эту досмотровую игру!

Мужчина в маске остановился в трех шагах от неё. Из-под капюшона раздался знакомый, леденящий душу хрип электронного модулятора:

— Ты так легко отдаешь пальму первенства своему братишке, мышка? Я же говорил тебе ночью: Кристиан уверен, что контролирует ситуацию. Но Тёмный орден всегда на шаг впереди. Даже впереди твоего гениального ментора.

Ариана застыла, её разум окончательно отказался понимать происходящее.

— Что?..

Тень медленно поднял руку в черной перчатке и нажал на кнопку на своем запястье. В ту же секунду телефон Арианы снова пискнул. Она опустила взгляд на экран. Новое сообщение: «Посмотри наверх, мышка».

Она судорожно вскинула голову. На крыше трехэтажного дома, прямо над двориком, у самого края карниза стоял Кристиан. Без очков. Его фиалковые глаза сверху вниз смотрели на Ариану и на мужчину в маске. В руках Кристиана был зажат короткий автоматический пистолет, направленный точно в грудь Тени.

— Игра окончена, ублюдок, — раздался сверху чистый, яростный голос Кристиана, разорвавший тишину дворика. — Отошел от нее на три шага. Живо!

Тень медленно поднял руки, но в его позе не было ни капли страха. Напротив, сквозь прорези маски Ариана увидела, как его глаза сузились в безумной, торжествующей усмешке.

Она оказалась в эпицентре войны между двумя монстрами: братом, который запер её в золотой клетке, и Сталкером, который взломал её жизнь. И самое страшное — она всё еще не знала, кому из них верить, потому что у каждого в руках были её отрезанные изумрудные ленты.