Без разницы! Человек в очках, поиграл пальцами левой руки по столешнице, и слева и справа от нас вспыхнули две объёмные схемы. Ого! Берия оказывается тоже модифицированный. А я думал, что только ловцы.

Он продолжил:

– Прошу обратить внимание на схему справа от вас.

Мы повернули головы. То была обычная схема кольцевой транспортной

системы – железной дороги вокруг Земли. Точно такую же, что совсем недавно, я наблюдал в поезде.

– Конечно же, вы все её знаете и неоднократно видели. Это схема новой железной дороги и нашего мира! Мира – восстановленного! Мира – знакомого и любимого, как нами, так и ещё парой миллиардов человек.

– Лаврентий Павлович, он же Георгий Петрович выдержал театральную паузу, сделав опять несколько движений пальцами левой руки.

Картинка вмиг преобразилась, – часть кольцевой железной дороги окрасилась подобием огня и стала рушиться. – Но сейчас, этот мир находится на грани катастрофы. И наша задача предотвратить её, – договорил он.

Схема продолжила изменяться, – на ней появились оранжевые кругляшки, обозначающие города утраченного мира, которые начали расти и расползаться, поглощая собою территории мира восстановленного. Нам демонстрировали пессимистический сценарий. Зачем? Не дураки же. Понимаем.

– Вы, Рич, и ваша команда провалили задание, – он не упрекал, а просто констатировал факт. – В связи с чем, изменённым удалось воплотить свой план и выдвинуть нашему миру ультиматум.

– Как это провалили?! – возмутился Илья, не понимая подтекста.

– Ещё один. – Берия усмехнулся, видно вспомнив обо мне. И

посмотрев на дознавателя, спросил: – Владимир, Вы ему объяснили? Тот отрицательно кивнул головой. Ага! Вот значит, как его зовут. Владимир! Учтём.

– Значит, объясню я. – Лаврентий Павлович не останавливаясь продолжил говорить, переключившись обратно на Илюху. – Рич и его группа, то есть вы, должны были поймать изменённого мужского пола. А кого поймали?

– Женщину, – уже осознав, что к чему, сразу ответил Илья. Серёга сидящий рядом молча кивнул. Я же говорю – не дураки.

– Сразу сообразил. Толковый, – похвалил Берия и улыбнулся. Я поднял руку, как школьник, привлекая к себе его внимание.

– Слушаю, Рич. У Вас вопрос? – мгновенно отреагировав, он стал серьёзен.

– Да, Георгий Петрович. Я хотел бы узнать, где ещё два члена моей команды?

– Спешите. Но я отвечу.

– Хорошо бы.

– Вот Владимир, а вот и Иван, – Берия поочерёдно указал мне на мордастого и долговязого.

– Они и есть члены вашей команды.

Что-то такое я и ожидал. Но почему? Сейчас проясним.

– Агде же Том и Малыш? – спросил я.

– Лейтенанты Томсон и Савельев не будут участвовать в предстоящей

миссии.

– Но почему?

– Потому, Рич. – уже не выдержал начальник нашего управления,

Михаил Сергеевич. – Они не принимают участия в будущей операции. Уймись! Я же не унимался:

– Как я буду выполнять задание, когда у меня несработанная команда. Этих двух я вижу второй раз в жизни.

Молчавший до этого момента Берия вновь включился в разговор:

– Уже сработанная, Рич. Вы же общались!

А им этого времени достаточно, чтобы подстроиться под тебя.

Мои глаза округлились. Так вот зачем был нужен этот допрос! Хитро.

– Однако меня интересует судьба моих людей. – Сказал я, желая получить ответ, а не продолжать спор о составе членов команды. Замолчал. Подумал и пояснил, кивнув в сторону парней, сидящих рядом: – Это важно, что для меня, что для них.

– Понимаю. Твоё право.

Замечательно! У меня ещё остались права.

– И?.. – я посмотрел ему в глаза.

– Савельев, он же Малыш, был ранен и в нашем случае не сможет работать на полную.

Я кивнул. Логично.

–  Ну, а Том?

– Томсон является уроженцем Америки, а там, как Вы знаете самый высокий уровень прохода изменённых из утраченного мира.

Понимая его ответ, я всё же сощурился, глядя на Берию, и уточнил:

– И что это значит? Разве это основание для его отстранения?

– Ваша миссия, Рич, имеет статус особой важности и секретности, а также находится в компетенции российского сектора ЗПМ. Вопрос об участии Томсона решался вашим руководством и он – не отстранён. На эти двое суток, ваш Том переведён в резерв. Также, кроме присутствующих в этом зале, руководителя российского сектора и самого директора всей нашей организации, о вашей будущей миссии никто ничего не знает.

Берия замолчал и мы – пять человек, напротив него, как под копирку, понимающе закивали. Теперь слово взял Михаил Сергеевич:

– Итак, Рич, ультиматум от изменённых состоит в том, чтобы восстановленный мир уравнял их – из мира утраченного, в правах с гражданами мира восстановленного и допустил их в наш мир, открыв все границы. – Замолчав на пару секунд, и посмотрев за нашей реакцией, он продолжил: – В противном случае, кольцевая железная дорога будет уничтожена и изменённые самостоятельно «уровняют» всех граждан нашего мира. Надеюсь вы меня понимаете?

Опять кивки. Илюха аж рот открыл. Новости для него и Серёги были шокирующими. Мне же повезло – я опять предугадал вектор событий. Хорошо! Новые члены моей команды, похоже, были уже в курсе. Конечно! Они же люди Берии. Ладно, что это я опять завожусь?

– Михаил Сергеевич, в чём состоит наша задача? – я решил ускорить затянувшуюся прелюдию. Время то идёт!

– Опять спешишь?

– Спешу. – согласно кивнув, не кривя душой, ответил я.

– Ваша задача разделена на три этапа. – Не пререкаясь со мной, Михаил Сергеевич перешёл к сути задания. – Этап первый: возвращение на поезд, вычисление террориста и, возможно его сподвижников, поиск бомб и детонаторов, ну и устранение риска взрыва дороги. Вопросы по первому этапу?

– Есть вопрос! –сразу же сказал я.

– Слушаю.

– Теоретически всё ясно. Детали будут?

– Нет, Рич. Детали – это ваше право. Статус вашей миссии – особой важности. На время операции, ваша команда наделяется полномочиями чёрного уровня. Делайте всё, что сочтёте нужным. Организация закроет на всё глаза. Лишь бы задание было успешно выполнено. – За Михаила Сергеевича говорил Берия. – Кроме того, в вашем распоряжении все доступные ЗМП материальные и нематериальные ресурсы, в том числе содействие, в случае необходимости, любых служб и компаний. В общем для вас карт-бланш.

– Тогда сразу вопрос: есть ли возможность убрать этот поезд с кольца?

– Теоретически – да, практически– нет.

–В смысле?

–  Ты, наверное, в курсе, о существовании четырёх мини-колец, так называемых аппендиксах?

– Именно о них я и говорю.

– Они слишком малы, чтобы загнать туда поезд на текущей скорости.

А чтобы её снизить, необходимо снизить подачу энергии на всю дорожную сеть. Данное действие не может пройти незамеченным, из этого вытекает, что будет…

– Будет БУМ, –закончил за него я. Берия сдержанно улыбнулся:

– Мыслишь в верном направлении. Однако, если у тебя будет необходимость изолировать поезд, то пожалуйста. Но в случае, если бомбы или бомба будут уже обезврежены.

–  Я понял. – Ответив, я перевёл взгляд на начальника управления:

– Михаил Сергеевич, что по поводу второго этапа?

Сдерживая на меня гнев за моё хамское поведение, шеф продолжил инструктаж:

– Во время выполнения первого этапа, вам также необходимо выяснить у террориста его сподвижников в этом мире – нашем, а следом всех их захватить или уничтожить. Вот это и есть второй этап.

– И как Вы себе это представляете? Сохранить дорогу и узнать сподвижников изменённого?

– Всё верно. Думай. – ответил шеф. – С нашей стороны, мы уже ведём по этому вопросу аналитическую работу. Всё, что будем знать мы, будешь знать и ты.

– Ясно. Какой третий этап?

– Поиск предателя в токийском секторе внутри пограничной службы, а также в нашей организации.

– Очень интересно.

– И как-то неправдоподобно. Однако, задание есть задание. Я посмотрел на наручные часы шефа и, не разглядев время, предположил: – Я так полагаю, что времени на всё про всё у нас около сорока часов?

– Сорок один, – уточнил он с грустью в голосе и добавил: – Время идёт,

а на подготовку первого этапа и снаряжения уйдёт ещё пара часов.

– Так приступим же.

* * *

После Третьей Мировой войны, оставшиеся во всём мире страны, которые совсем не принимали в ней участия, оказавшись в новых условиях существования – без привычных соседей – вынужденно перешли к автономности. Но собственных материальных и нематериальных ресурсов у каждой из них не хватало, и они вынуждено перешли к объединению, – сначала к экономическому, затем политическому и социальному. Позже, территории стран участников той войны, не пострадавшие от ядерных взрывов, радиации и химических атак, также присоединились к этим странам. Началась новая эпоха восстановления. Здоровые люди этих территорий, помогая друг другу, кто чем может, стали отстраивать новое общество, объединяясь в союз, названный ими, – миром восстановленным. Все другие территории, подвергнутые заражению радиацией и химией, люди назвали миром утраченным, а оставшихся там жителей, тех кто вопреки всему выжил и адаптировался к новым условиям, благодаря череде мутаций – изменёнными.

Шли годы, миры развивались и новые соседи людей – изменённые, выживая в агрессивной среде, сами стали агрессорами, совершая набеги и нападения на своих здоровых собратьев. Созидательный вектор развития у них не задался.

Вынужденный действовать из-за постоянных на него атак, мир восстановленный принял решение перейти к радикальным мерам по своей защите, – отделиться от появившегося врага. Стали воздвигаться стены и рыться рвы – появилась граница миров. Но, вместе с принятыми мерами по безопасности, возникли и новые сложности, – часть территорий попала в изоляцию. И люди, вроде бы, нашли выход, – автотранспортные караваны, смешанные с морским, воздушным сообщением стали перевозить людей и грузы между основными и изолированными территориями. Однако, решение, как показало время, оказалось неудачным: якобы спасительные маршруты пролегали через территории мира утраченного, где многие из караванов просто там и исчезали. Лишь три из десяти отправленных достигали пунктов назначения. Катастрофа!

Тогда самая большая из территорий восстановленного мира предложила иной выход из сложившейся ситуации, – создать единое межконтинентальное транспортное кольцо. И решение было принято. А спустя ещё двадцать два года совместной и интенсивной работы по всему миру, люди получили новую туннельную электромагнитную магистраль – железную дорогу. И всё было бы замечательно, если бы семьдесят лет спустя после её запуска и двухсот пятидесяти лет после окончания ядерной войны, разделившей мир на две части, над восстановленным миром не возникла угроза разрушения из-за возможной потери железной дороги. Новую подобную стройку века, – этот мир не выдержит!

Размышления о возможном развитии событий завладели мной, когда я, сидя у окна внутри флаера, несущего нас в токийский сектор, увидел начало карантинно-охранной зоны железной дороги. Сейчас флаер встал на параллельный ей курс и, разглядев защищающий дорогу бесконечно длинный металлический саркофаг – гребень, я отмахнулся от одолевавших меня мыслей. Катастрофа, в случае провала задания? Ерунда! Сделаю всё что могу, а там посмотрим.

Окинув взглядом весь салон флаера, я убедился, что моя команда, находящаяся в поле моего зрения, выполняет приказ и набирается сил. Спят. Это хорошо. Надо бы и самому, но сначала всё перепроверить.

Снаряжение? Взяли с собой всё, что возможно. Я вспомнил последний час пребывания на базе и улыбнулся, – Берия и шеф управления не жалели ничего. Необходимо оружие? – Выбирайте. Специальные средства? – Любые и на ваш вкус. Нужна броня? – Берём жилеты. И тут началось!

– Зачем вам жилеты? – спросил Михаил Сергеевич, подходя к квадратным коробкам.

– Мы приготовили вам кое-что получше.

Открыв верхнюю из них, он вытащил объёмный бумажный свёрток, из которого торчал кусок синей и плотной искусственной ткани, похожей на синтетику.

Парни из группы, а также Иван и Владимир, подбирающие себе оружие у соседних ящиков, остановились.

– Что это? – спросил я.

Михаил Сергеевич скомкал бумагу, откинув её в сторону, а затем, взявшись за углы ткани, поднял руки. Сложенная ткань развернулась, и мы увидели синий костюм.

– Водолазный? – наивно поинтересовался Серёга.

– Нет, – шеф управления улыбнулся.

– Защитный. Убережёт вас от ножей, стрел, когтей и шипов, а также и от огнестрельного оружия из прошлого, используемого изменёнными. Кроме того, эти костюмы обеспечивают теплообмен, не давая его носителю ни замёрзнуть, ни перегреться.

– Ух ты! – воскликнул Илья и чуть-ли не подскочил к шефу. – А можно померить? Похоже это мой размер.

– Конечно. Как раз твой, – отдавая ему в руки, ответил Михаил Сергеевич. Но сразу же, нашим вниманием завладел Берия.

– Взгляните. – Он демонстрировал прибор похожий на браслет. – Это источник питания для такого костюма.

– Хм… Зачем? – озадаченно взглянул на предмет Илюха.

– Чтобы ты спросил, – с иронией в голосе шепнул стоящий рядом Сергей. Не расслышав его комментария, Лаврентий Павлович пояснил:

– Илья, с этим источником питания вы сможете в мгновение ока оттолкнуть противника, не разбиться при падении с внушительной высоты или сдержать массивное количество летящих в вас пуль или осколков от гранаты. – На миг замолчав, он защёлкнул браслет на запястье Илюхиной руки. – А теперь, молодой человек, одевайте костюм.

Илюха послушно удалился в угол помещения и стал переодеваться. Берия достал ещё горсть браслетов и поочерёдно раздал их нам.

– К сожалению, заряда для ранее озвученных мною потребностей и ситуаций хватает лишь на одну минуту постоянной работы. Поэтому берите и надевайте сразу по два на каждую руку. Четыре минуты, это уже не одна! Одевайте костюмы под повседневную одежду и синхронизируйте с вашей модификацией. – Он посмотрел на меня, передавая очередные два браслета мне в руки, затем поинтересовался:

– Рич, твои ребята, они оба модифицированы?

– Да, Георгий Петрович. И Илья, и Сергей. Хитрит что-то старый! Как будто их дел не видел.

– Хорошо. – Он кивнул и перевёл взгляд в сторону.

– Володя?

– Да, Георгий Петрович?

– отозвался мордастый, уже натягивая на себя костюм.– Передай мне вон тот огнестрел.

Я насторожился, и был прав. Взяв из Володиных рук пистолет-пулемёт, он тихо снял его с предохранителя, дослал патрон и позвал одевающего поверх защитного костюма штаны Илюху:

– Ты синхронизировал браслет?

– Так точно! В автоматическом режиме защиты.

– Прекрасно! Тогда лови. – И молниеносно вскинув руку с оружием, он

открыл стрельбу в моего подчинённого. Не одиночную! Очередью. Конечно, это не просто непривычно, – такое зрелище шокирует. Но понимая суть его действий – демонстрация, – я промолчал.

Выпущенные в Илюху пули повязли в каком-то энергетическом поле на расстоянии около полуметра от его тела, и спустя пару секунд осыпались на пол.

– Георгий Петрович?! Зачем?! Что Вы сделали? – чуть ли не вопя, Илюха посыпал вопросами. Находясь почти-что в шоковом состоянии от неожиданности, он продолжал ещё что-то бухтеть.

Однако Берия, будто ничего не слыша, дал нам пояснения работы костюма: – В автоматическом режиме, костюмы защищают вас во взаимодействии с вашими органами чувств, как и любая другая функция модифицированного.

Конечно, так-то они тоже разряжаются, но не так, как при активном использовании по принуждению. Не забывайте, во сне они не спасут вас ни от пуль, ни от падения. Хотя, от пары пуль, подобно обычному жилету –с последующими ушибами и переломами – возможно. В любом случае, в коробке инструкции. Возьмите их и ознакомьтесь. – Он повернулся к Илье:

– Ты закончил?

– Да.

– С ноткой обиды ответил тот.

– Хорошо. Поменяй этот браслет и не забудь нацепить ещё три. Илья молча кивнул.

Берия улыбнулся и посмотрел на меня:

– Рич, вы молоды и это здорово. Вон в том ящике находятся новые парализаторы, которые устанавливаются в ботинки и действуют на всех, кроме своих, в радиусе десяти метров. Возьми себе и ребятам.

Я подошёл к ящику и открыл его.

– Благодарю.

– Но не забудь и про стандартные пауки и скорпионы, а также спроси у Михаила Сергеевича предметы скрытого ношения. Я не помню, где они.

– Хорошо. Ещё раз благодарю.

Берия понимающе кивнул и пошёл к мордастому. Но вдруг остановился и повернувшись ко мне добавил:

– Всё, что не возьмёте с собой из находящихся здесь, мы погрузим вам

во флаер. Пригодятся и во время второго и третьего этапа задания.

* * *

Флаер заметно тряхнуло. Похоже, что от порыва ветра. Я выглянул в окно и увидел свинцовое тёмное небо, а внизу океан. Океан, кстати, бушующий, покрытый, по моему оценочному мнению, гигантскими волнами, создающими при наблюдении издалека подобие горных рельефов. Немудрено!

Однако мои мысли были направлены в другом направлении. Даже при полёте на сверхзвуковой скорости, время относилось к нам беспощадно. Я посмотрел на таймер обратного отсчёта – тридцать шесть часов и двадцать одна минута.