Переговорная полна людей, и все недоуменные взгляды устремлены на меня. Блеск! Да я сегодня прямо-таки гвоздь программы! Начинаю теряться от такого пристального внимания, да и состояние у меня не очень. Поэтому еле выдавливаю из себя:

– Я… Это… Там…

Выражение лица Артема такое же приветливое, только его взгляд становится внимательным и оценивающим.

– Минутку подожди за дверью. Я закончу, – вежливо просит он меня. Я выхожу и прижимаюсь спиной к противоположной стене.

Только успеваю нервно выдохнуть, собираясь ждать, как дверь распахивается, и я вновь встречаюсь взглядом с Артемом.

Так быстро освободился! Удивительно!

– Теперь я в твоем полном распоряжении. – И снова эта улыбочка, только взгляд у него немного обеспокоенный и изучающий. Это сложно не заметить.

Приблизившись на пару шагов ко мне, Артем протягивает руки к моим застывшим в одном положении рукам.

– Можно? – мягко спрашивает он, и я раскрываю свою зажатую кисть.

Он осторожно берет мою руку в свои. Мне сначала хочется вырвать ее, но, глубоко вздохнув и закрыв глаза, я позволяю ему прикоснуться ко мне. Его прикосновение такое бережное, словно в его воображении я хрупкая ваза, которую он боится разбить.

– Пойдем ко мне в кабинет.

Открываю глаза, и наши взгляды встречаются. Меня снова мутит, но я зачем-то цепляюсь взглядом за улыбку Артема, как за спасательный круг.

– Пошли. – Чуть приобняв меня, он задает направление, в котором нужно идти, но я выныриваю из его полуобъятий. – Как скажешь, я не настаиваю, просто беспокоюсь, что ты себе еще чего-нибудь повредила. Взгляд плавает.

Оказавшись в кабинете, он усаживает меня за стол, а сам начинает возиться где-то за моей спиной. Я не интересуюсь, просто терпеливо жду. Надо ведь еще ему как-то сказать зачем я вообще оторвала его от совещания.

Присев напротив меня, Артем откладывает свой телефон в сторону, располагает рядом аптечку и уже без спроса бережно берет мою ладонь изучая порезы на пальцах.

– Придется немного потерпеть, – предупреждает он меня, прежде чем промыть ранки перекисью.

И правда, щиплет. Я шумно вздыхаю, а Артем, в свою очередь, робко улыбается и принимается дуть мне на пальцы, так заботливо, словно мама своему ребенку. Подуть на ранку так избито, но, правда, действует. От смущения я отвожу взгляд. Это как-то странно. Но медицинскую помощь я приму.

Следом, наложив мазь, Артем умело перевязывает мне руку. Я удивлена его профессионализмом: место для перевязок, и правда, сложное. Сама бы не сообразила, как лучше перевязать, чтобы при этом и повязка не слетала и сгибательная функция в пальцах осталась.

– Чему ты так удивляешься? – еще шире улыбается Артем, попеременно бросая на меня пристальные взгляды, но все же не отвлекается от перевязки.

– Где ты этому научился? – чуть прокашлявшись, все же решаюсь спросить.

– Было веселое детство. И не такое перевязывал!

– Понятно… – Понятно, что ничего не понятно.

– Готово, – подводит итог Артем, убирая со стола медицинские принадлежности.

Минуты не проходит, как передо мной появляется кружка горячего чая.

– Я не просила, – пожимаю плечами.

Пахнет приятно.

– Ну раны твои я залечил, теперь нервной системой займемся. Выпей, успокоишься. Считай, это лекарство, – отвечает Артем, убирая аптечку на место.

Не успеваю я ничего возразить, как телефон Артема начинает вибрировать, сигнализируя о входящем звонке.

– Возьми трубку и поставь на громкую, – просит меня Артем, а сам тем временем уже перебирает какие-то бумаги.

Прочитав на всплывшем окне имя «Женя», я напрягаюсь, но исполняю просьбу Артема.

– Артем, тебя Света нашла? – Судя по нервным ноткам в голосе, этот парень никак не успокоится.

– Нашла. Сидит со мной. Пьет чай, – как ни в чем не бывало отвечает Тема.

Мои щеки загораются от стыда, и я закрываю глаза. По-любому он так со мной любезен, потому что ничего не знает.

– И?.. Ты не хочешь взглянуть? И почему ты так спокоен? Да ладно! Неужели она тебе ничего не сказала?

Ну, в таком тоне с начальником говорить… Женя же сам говорил недавно, что он не самоубийца в этом плане.

– Так ты, стало быть, причастен, – спокойным будничным голосом отвечает Артем, не отрываясь от своих бумажек.

– Боже! Да вы можете подойти?! И как она после такого косяка вообще может сидеть и спокойно пить чай?!

Губы Артема растягиваются в усмешке.

– Мне тоже есть что тебе сказать, – отвечает он, а затем, наклонившись к моему уху, шепотом добавляет: – Нажми отбой.

Слушаюсь, а у самой поджилки трясутся.

– И пей свой чай, – добавляет он следом.

– Может, правда, пойдем? Женя прав: я не могу тут спокойно сидеть и пить чай. – Чувство вины и стыда перевешивает, поэтому все, что я могу, это пялиться в свою кружку.

– Допьешь, успокоишься, и пойдем. Обязательно. – Артем достает из папки несколько листов, кладет их себе на стол и принимается за следующую папку. – Расслабься.

– Легко сказать! – Закатываю глаза, но глоток делаю.

Не только запах, но и вкус просто потрясающий! Лаванда? Мята? Что он туда добавил?

– Сладкое любишь? – между делом интересуется Артем.

– Спасибо, не нужно. – Мне и без того неловко. – Спасибо.

– Без проблем. – Он бросает в мою сторону теплый взгляд. – Для тебя – что угодно.

Ну вот, кажется, я успокаиваюсь. Начинаю вспоминать, как он меня раздражал. Принимаюсь за чай и, наконец допив его до последней капли, встаю с места.

– Пойдем уже.

– Пошли. – Артем кладет одну из папок на стол, и мы наконец выходим из кабинета.

Как ни странно, идем мы в молчании. Я не нахожу слов, чтобы все ему рассказать, а он и не спрашивает. Удивительно, даже не любопытствует. Хотя я не уверена, что ему все равно, потому что за его взглядом явно прячется анализ и внимательность, пусть они и ловко прикрыты улыбкой. Одну мысль улавливаю в своей голове точно: возможно, Артем не так прост, как кажется.

Когда мы заходим на территорию склада, я замечаю на месте происшествия, помимо нервного Жени, напряженного Ваню. Наверное, он уже в курсе.

– Наконец-то! – К нам подскакивает Женя. – Что делать-то со всем этим будем, особенно с ней? Уронила коробку. Содержимое, как ты понимаешь, вдребезги.

Лицо Артема остается таким же невозмутимым. Он просто опускается на корточки рядом с коробкой, достает пару осколков и осматривает содержимое.

– Ее делали под заказ. Что клиенту говорить-то? – Женя нервно ходит туда-сюда, бросая на меня гневные взгляды.

– Как эта коробка оказалась в руках у Светы? – Убирая содержимое коробки на место, Артем приковывает взгляд к Жене.

– Она решила помочь. Я попросил поставить. – Тот в ответ пожимает плечами. – Кто ж знал, что она ее долбанет об пол? Неуверенно чувствует себя на стремянке – не бралась бы. Она как специально это сделала.

Артем задумчиво встает с места и направляется к выходу. Мы с ребятами одновременно смотрим ему вслед, не понимая, что вообще происходит.

– Ты куда?! – Женя первым подает голос, так как, по всей видимости, совершенно не приучен держать себя в руках.

– Составлять объективную точку зрения, – бросает Тема через плечо. – Сейчас вернусь. Ждите.

– Капец! – усмехается Женя, дождавшись, когда Артем скроется за дверью склада. – И этот человек еще директор! Нос у него не дорос никем командовать! Взял и ушел. Нет чтобы что-то предпринять!

– Жень, успокойся. Если ушел, значит, так надо. Сам сказал, сейчас вернется. Это же все-таки Артем Николаевич. – Ваня изрядно нервничает, поглядывая на часы, но старается не показывать своего волнения.

Женя, в свою очередь, успокаиваться не собирается, а вовсе подходит ко мне вплотную и выплевывает прямо мне в лицо:

– А ты чего молчишь?! Даже не объяснила сама ему ничего! Воды в рот набрала, что ли?! Ой, простите, чая! Это была драгоценная вещь в единственном экземпляре, созданная для очень влиятельного человека! Не думаю, что после такой оплошности тебе светит тут карьера. И связи не помогут!

Инстинктивно делаю шаг назад и отвожу взгляд в сторону в качестве игнора. Я не буду отвечать человеку, который разговаривает со мной в таком тоне.

– Жень, остынь. Что ты до девушки бедной докопался? Решать не тебе. – Ваня оттаскивает своего коллегу от меня на пару шагов.

Периодически переглядываясь, мы ожидаем возвращения всеми уважаемого директора. Вскоре Артем появляется, но первым делом его взор направлен не на нас. Он подходит к стремянке и изучает предпоследнюю ступеньку. Чуть надавив на нее рукой, Артем демонстрирует, как она изгибается и сильно наклоняется вбок.

– Первое. Жень, давай честно: ты сломал ступеньку специально, это и так понятно. Вот только зачем? Что тебе Света такого сделала?

Тот в ответ сначала бледнеет, а затем багровеет от возмущения.

– Ты серьезно сейчас?! С чего ты вообще это взял?!

– А что, если я скажу, что у меня есть записи с видеокамер? Ты, верно, думал, что, если мы еще не до конца въехали в новое здание, то еще не подключили системы видеонаблюдения. Спешу тебя огорчить, и не только в этом. – Артем подходит к нам с мягкой улыбкой и обращает уверенный взгляд на Женю.

– Да бред же! Я этого не делал! Да даже если случайно что-то там задел, виновата все равно Света! Она коробку уронила!

Артем никак не реагирует на его слова, даже бровью не ведет. Напротив, переводит взгляд на меня.

– Продолжим. Хотел бы принести Светлане извинения от лица компании, и обещаю ей компенсацию за это происшествие. – И, поймав полные замешательства взгляды, мой и Женин, Артем продолжает: – Глазами продавца тебе, Жень, явно кажется, что это ее косяк. Понимаю. А вот как это выглядит глазами компании, сейчас объясню. Девушка получила производственную травму, слава Богу, отделалась легко, а могла бы и вовсе никак не пострадать если бы ты бросился в первую очередь помогать ей, а не безнадежно лежащей на полу коробке. Я не говорю уже о поломке стремянки. При плохом раскладе Света за подобное при желании может подать в суд, так что подставил ты не ее, а компанию. Сразу пойдут вопросы, почему мы заставляем сотрудников работать на неисправном оборудовании, которое, между прочем, совершенно новое, о чем прекрасно известно и старшему продавцу Ивану. Ведь он лично ставил подпись на их приемке, исправности, и претензий никаких не имел. Подставил ты, прежде всего, меня. Вдобавок это я привел того дорогого клиента. И наконец, продолжишь препираться – могу провести экспертизу. Мы зафиксируем следы намеренной поломки, это видно, а знающие эти тонкости люди и вовсе сразу поймут. Хочу ли я иметь в команде человека, который пытается за моей спиной очернить мое имя и имя моей компании? Нет. Совершенно. Для приказа об увольнении достаточно и моей подписи. Будешь противиться – уволю тебя по-грязному, и мне совершенно наплевать, что ты лучший продавец!

Все стоят, застыв на месте, и не мигая глядят на Артема Николаевича. Сомнения просто как водой смыло. Этот парень абсолютно точно не так прост, как кажется. Так и хочется зааплодировать и подать ему руку. Тут есть за что.

– Т-ты это с-серьезно? – Женя, явно не ожидавший такого поворота событий, от нервного перенапряжения начинает заикаться.

– Я хоть где-то упомянул, что я шутил? – Губы Артема растягиваются в довольной улыбке.

– Да как ты смеешь?! – Женя подходит к нему вплотную, грозя пальцем. – Еще посмотрим кто кого! Продажная подстилка мэра! Думаешь, раз лижешь большому дяде зад, тебе все сойдет с рук?! Ну уж нет! У меня сегодня вечером обряд инициации, если ты понимаешь, о чем я, так что бойся по ночам соваться на улицу. Поверь, найдется много желающих проучить подстилку мэра! Я тебе веселую жизнь обеспечу!

– Ну, раз так… Тогда давай сыграем в игру: сейчас мы идем подписывать приказ об увольнении, а потом я обещаю вечерами бояться до дрожи в коленках и с нетерпением ждать нашей жаркой встречи. Договорились? – В глазах Артема загораются странные огоньки, а в улыбке появляется что-то недоброе.

Но, черт возьми, он и сейчас улыбается?! Этот парень вообще знает о существовании других эмоций?!

– Ты еще не понимаешь, куда вляпался! – злобно усмехается Женя.

– Да что ты! – смеется Артем. – Это ты не понимаешь, куда вляпался. Одно скажу сразу, без сюрпризов. Считай это бонусом. Разовая акция. На праздник экватора ты в черном списке. Только попадись на глаза охране!

– Знаешь, после таких низких поступков тебе меня не остановить! Держи свою Светочку при себе. Пусть тоже теперь боится!

После этих резких высказываний Женя уходит – вероятнее всего, подписывать документы, ведь Артем идет за ним.

– Артем! – окликаю его напоследок.

– Да, солнышко? – Он моментально останавливается и подходит, и мне снова становится неловко.

– Мне, правда, стоит бояться? – не знаю зачем решаю уточнить.

– Не бери в голову! Его слова просто пыль, – мягко улыбается Тема, словно стараясь меня успокоить. – Что-то еще?

– Спасибо. – Краснею, отводя взгляд, но все же благодарю его. Есть за что.

– Без проблем, – довольно кивает он и уходит. – Вань, коробку мне в кабинет притащишь потом? Я придумаю что-нибудь в свободное время. А пока Светой займись.

– Хорошо, Артем Николаевич, – откашливается Ваня. – Ну что, продолжим?

– Угу, – отвечаю ему, и мы возвращаемся в зал.