Глава 4. Серена

Едва проверив состояние Ника, я немедленно выхожу на привычную пробежку.

Солнце только начало подниматься над горизонтом, но вместо утренней прохлады лишь адская жара, словно мы оказались посреди пустыни.

В мыслях царит хаос.

Ник слышал то, что вчера происходило в моей комнате, но ничего не сказал. Лишь мягко улыбнулся и посмотрел с той долей поддержки, которой я явно недостойна. Никогда не была. Тоже самое сделала Джулл. Никаких расспросов, никакого давления.

И за это я им чертовски благодарна.

Мне все еще тяжело себя контролировать. Тот факт, что я дала волю чувствам, еще не знаменует исцеление. Даже близко. Я слишком долго прожила без права быть уязвимой, живой. Быть способной любить. Мир всегда требовал быть мертвой внутри, но я так и не смогла этому научиться. И я все еще не чувствую себя в безопасности в собственном теле. Особенно после вчерашних событий.

С чего все началось? И как долго на самом деле длится эта партия?

Я имею все основания на месть. За родителей, которых несправедливо убили. За отца, который так и не смог вырваться из мира, полностью стирающего волю. За ту часть себя, что когда-то надеялась на счастливый конец.

В свои пятнадцать я уже понимала, что детская наивность может стать роскошью, цена за которую - пролитая кровь. Что уважение невозможно заслужить только положением или протоколом. И, если ты действительно хочешь иметь рядом с собой людей, готовых остаться даже после приказа стереть себе память и уйти – нужно иметь нечто большее, чем просто корону.

Но смогу ли в итоге принять решение, которое будет сильнее власти?

Снова тот же ответ – я не знаю.

Покидая лесную опушку, я бегу вперед, намереваясь вернуться в резиденцию. Но перед самым домом мое внимание привлекает фигура Рейка. Облокотившись на каменную колонну, он медленно затягивается сигаретой. Взгляд сфокусирован на мне.

Приблизившись, наклоняю голову набок.

- Меня ждешь?

Он игнорирует мой вопрос, лишь указывает рукой в направлении тропинки, ведущей к амбару и коротким «пошли» зовет за собой.

Без лишних расспросов делаю пару наклонов головы в разные стороны, разминая шейный суставы, и направляюсь вслед за ним. Между нами молчание, ощутимое и едкое.

Яркое солнце заставляет прикрыть глаза, поэтому каждый шаг происходит вслепую. Но я все равно останавливаюсь в паре метров позади Рейка, когда он застывает на месте. Открыв глаза, вижу наставника, смотрящего на меня с едва заметным прищуром, но не от солнечных лучей – он наблюдает. На земле вокруг него повсюду рассыпаны металлические прутья, деревянные дубинки и прочие инструменты.

Бросив быстрый взгляд на весь этот хаос, вновь смотрю на своего учителя.

- Нападай, - его голос звучит лениво, даже бесстрастно.

Поднимаю одну бровь, на губах усмешка.

- Серьезно? Спарринг под палящим солнцем?

- Нападай, - его голос звучит все так же, но в глазах теперь появилась настойчивость.

Я слишком долго пробыла рядом с Рейком, чтобы не догадываться о цели этого боя. Он снова хочет вывести меня на эмоции. Устроить нравоучительную терапию в своем духе, чтобы встряхнуть во мне чувства и по итогу прочитать очередную нотацию.

Приторно ему улыбнувшись, начинаю осторожно двигаться вперед. Замедленно, словно хищник, выжидающий подходящий момент для атаки. Подойдя вплотную, едва заметно касаюсь рукой его плеча, стряхивая воображаемую соринку.

- Может тогда сам нападешь, раз тебе так подраться хочется? – в моем голосе явная провокация, слишком наглая для той, кто столько лет был под его началом.

Рейк не заставляет себя ждать – его рука стремительно рассекает воздух, готовая нанести боковой удар, однако я опережаю его, отражая нападение. Один удар сменяется другим, но каждый раз моя защита оказывается прочнее. Наконец, заметив его слепую зону, делаю выпад, но Рейк мгновенно парирует мою попытку, оставляя меня с рассеченной губой.

Сделав пару шагов назад, окидываю взглядом своего учителя и, ухмыляясь, сплевываю струйку крови.

Тело под воздействием такой температуры истощается быстрее. Кожа обожжена палящим солнцем. Все это заставляет нервы войти в безумный ритм.

- Что, даже не пожалеешь?

Жду его вспышки реакции, мельчайшего признака того, что в нем, как и во мне, бушуют эмоции. Но вижу лишь раздражающую безмятежность, которая сопровождает каждую тренировку.

- А тебя разве нужно жалеть?

Усмехаюсь. Он прекрасно знает ответ.

- Совсем забыла, чему я тебя учил, - он говорит с легким нажимом. - Работай не над мышцами, а над тем, как ощущается воздух вокруг тебя. Не обстановка должна влиять на тебя, а ты на нее. Только так ты сможешь победить.

Рейк отворачивается чуть в сторону и направляется туда, где лежит груда металлических прутьев. Выбирает один из них, тщательно осматривает его со всех сторон, как ювелир проверяет бриллиант на подлинность, затем бросает взгляд на меня сбоку.