– Честно, Омико? Как-то я нервничаю, – поворачивая голову ко мне, признался муж. – Эта связь односторонняя, и мне до сих пор кажется, что ничего у меня не получается. Хотя я уже пробовал, проверял и проблем нет. Проблема сидит у меня в голове. Мне это непривычно и всё тут. Когда я общался с прелатом, тут хотя бы диалог был. Это не так на игру воображения походило.

Мне никак не думалось, что от подобных слов меня может накрыть волной нежности, но это было так. Я ведь не только в очередной раз поняла, что моему мужу несмотря на показную уверенность ничто человеческое вовсе не чуждо. Нет. То, что он признался передо мной в своём страхе, говорило об испытываемом ко мне доверии.

Заррах больше не считал меня чужой.

– Пожалуй, беда в том, что мне никак не поверить в свои новые возможности. Я ведь, хм, маг-теоретик, – между тем рассуждал ничего не знающий о моих эмоциях супруг с самым серьёзным выражением лица. – Меня всегда влекли знания, я досконально изучал различную литературу, но… жизнь показала, что на практике применить я могу немногое. Вроде сила есть, но любое развитие способности к чему-то очень тяжело мне даётся. И да, наверное, всё дело в моей неуверенности в себе.

– Ты и не уверен в себе? – перевернул моё представление о нём Заррах.

– Другого объяснения нет. Моё подсознание отказывается верить в то, что я могу что-то изменить одной силой воли. И это, кстати, одна из причин, моего сближения со Снершем. Если я много чего знал, но всё никак не мог применить, то у него была в корне обратная ситуация. Ему даны большие способности к магии и любые чары всегда давались ему без труда. Но вот корпеть над книгами терпения ему не хватало. Снерш предпочитал сказать, что-то вроде: «Эй, Заррах, я вижу то-то и то-то, о чём это нам говорит? И не думай долго, а то сам знаешь как меня это раздражает».

Я не выдержала и хихикнула, говорил муж очень эмоционально. Заррах и сам улыбнулся, глядя на меня, а затем вдруг тяжело вздохнул и встал с дивана.

– Мне думается, я раскрыл секрет, отчего у владык драконов образовалась династия.

– Секрет?

– Ну, или не секрет. Просто для меня это стало откровением, – пожал плечами муж, подходя ближе. – Я только недавно предположил, что сыновьям владык переходит часть силы, которую он перенимает во время ритуала. Они в чём-то наследуют её, так как ритуал меняет саму суть владыки-дракона. Меня на эту мысль натолкнул Снерш. То, как он может контролировать себя, говорит о многом. Уже не так удивительно становится, что трое последних императоров смогли пережить утрату своих мереш. Скорее всего эти драконы уже родились немного другими. Они изначально могущественнее.

– Тогда как ты смог победить Снерша в поединке? – спросила я, хотя меня куда как больше занимал вопрос, отчего Заррах столь пристально смотрит на меня.

– Потому что во мне тоже течёт кровь владык. У нас с ним достаточно общих предков. А ещё Снерш халатно относится к развитию своего магического дара. Ему больше нравится кровь и война.

Тут Заррах обошёл меня по кругу и, наклонившись, ласково обнял со спины. При этом его правая рука начала нежно скользить по моему телу от груди ниже к животу. Я даже едва не застонала от наслаждения, но тихие слова мужа не дали мне полноценно насладиться лаской.

– Нам надо кое-что обсудить.

– Что именно? – промурлыкала я, думая только о том, как будет хорошо, если Заррах поцелует меня в шею.

– Чем дольше мы вместе, тем сложнее для меня принять, что с тобой может произойти что-то дурное. Тем более из-за меня, – начал сладко шептать он. – Поэтому, Омико, раз уж мы заговорили про продолжение династии владык драконов, мне нужно сказать – не стоит, чтобы на свет появилось то, что нам обоим испортит настроение.

Мои глаза сами собой округлились. Не таких слов я ждала в этот момент!

– Видишь ли, я проживу не так долго и этого не изменить. А Бофир, хотя с ним существует договорённость, ни за что не позволит тебе вернуться на земли людей с новорождённым драконом. Этот ребёнок не останется с тобой. Ему суждено только одно – умереть сразу после моей смерти. Более того, если к тому времени он ещё не родится, то, скорее всего, ты умрёшь тоже.

От шёпота Зарраха у меня холодные мурашки по коже пробежали. Я, конечно, думала о том, что могу понести. В конце концов, брачные отношения другого как-то не особо предполагают! Но, хотя я действительно совсем не желала становиться матерью дракона, от сказанного мужем мне сделалось по‑настоящему страшно.

Боги, как хорошо, что я сидела, а не стояла! Ноги бы у меня точно подкосились.

А Заррах между тем опустил свой подбородок мне на плечо и скорее шутливо, чем угрожающе, произнёс.

– Ты наконец-то перестала пахнуть кровью так, что тебя хочется съесть.

Я сразу поняла, что речь идёт о женских днях, и оттого покраснела. Но мужу моё смущение было безразлично. Он продолжил говорить.

– Но хорошо это не только по этой причине. Для меня важнее, что ребёнка ты не ждёшь. Вот только подобное отнюдь не значит, что в дальнейшем мы можем вести себя так же беспечно. В будущем нам стоит быть аккуратнее.

– Аккуратнее? Как?

– Я бы предпочёл, чтобы через недели три ты выпила кое-какое снадобье. Твой организм достаточно крепкий, чтобы выдержать его последствия без серьёзного вреда, а нам обоим станет спокойнее. Так ведь?

Теперь он прижался своей щекой к моей щеке. Однако по-прежнему со спины и, пожалуй, это было правильно. Смотреть на него в данный момент было бы для меня невыносимым испытанием. И, благие Двенадцать, я совершенно не знала, что ему ответить! Сомнения меня переполняли, так как… о-о-о, сколько же недопустимого я прочитала в маминых романах! Было там и про такие снадобья. Женщины после них не могли больше понести или вообще умирали в муках. Помнится, читая такого рода сюжеты я клялась и божилась, что сама никогда…

– Хорошо, я сделаю как ты просишь, – произнесла я вслух. Причём достаточно уверенно, несмотря на часто бьющее сердце. Ведь пусть сомнения не оставили меня, кое‑что я знала точно – покамест с мужем лучше согласиться, а там уже видно будет.

– Вот и ладно.

Заррах провёл рукой по моим волосам и, вернувшись к дивану, сел с видом, как если бы никакого разговора между нами не было.

– Хм, продолжим? – совершенно спокойным голосом поинтересовался он, и я поспешно взяла перо в подрагивающую руку.

– Да, конечно.

– Так вот, применять следует виддершинс.

– Это я написала, что дальше?

Отчего-то Заррах не ответил. Его вдруг лицо стало каменно-серьёзным, взгляд сосредоточился на одной точке где-то за моей спиной. Из-за этого я даже обернулась, но ничего не увидела.

– Заррах, что-то случилось?

Он знаком дал мне понять, чтобы я не беспокоила его, и в результате следующие пару минут я сидела, ёрзая на месте. Мне было любопытно и тревожно.

– Омико, на сегодня мы закончили, – наконец ожил Заррах. – Мне поступило предложение посетить земли людей и после кое-какого сегодняшнего разговора я не стал отказываться. Хотя решил немного пощекотать всем нервы.

Дракон улыбнулся – довольно и мстительно.

– Как именно пощекотать нервы? – сразу уточнила я.

– Неужели ты не поняла? – удивился он. – Сейчас поздний вечер, и раз ваши церковники осмелились тревожить меня в такое неуместное время, то пусть бегают и готовятся к моему полуночному визиту. Не собираюсь я ничего на завтра откладывать!

Заррах резко раздражился, и я, подумав, решила оставить его в покое. Мне хватало того, над чем стоит подумать.

***

– Вы уверены, что он сказал именно в полночь? – на всякий случай уточнил Самюэль ван Донатан у тщедушного человека средних лет. Им был Зарион Твейр, новый глава Церкви, и его острый подбородок с короткостриженой бородкой, в чей каштановый цвет уже примешалась седина, утвердительно опустился.

– Но… но почему в полночь? Отчего вообще Его императорское величество связался с вами в столь поздний час? – недоумевал Великий Инквизитор.

– Известие, что милорд Гилберт вместо покаяния Адриана Оумрока встретит хорошо организованное сопротивление, меня всерьёз обеспокоило, – новый прелат не так давно был всего лишь архиепископом, тихо и бездеятельно мечтающим о сане кардинала, и привычка подробно объясняться была пока ещё близка этому человеку. Кроме того, произнося своё пояснение он от смущения покраснел и, не иначе как от понимания этого, затараторил. – Понимаете, Ваше святейшество, нашему полководцу предстоит осада Добрграда, а ведь это и так крепость ещё та. А тут, тут оказывается, они успели запастись продовольствием и теперь устанавливают новые орудия на стенах! Осада станет либо затяжной, либо превратится в кровавое побоище. А это будет ужасно. Каждый день задержки начнёт угрожать вере в праведность нашего дела.

– Вы верно рассудили.

– Вот из-за этого я и предпринял попытку связаться с императором Заррахом. Понимаете, он ответил мне всего однажды. В тот день, когда я только прошёл обряд инициации. Всего одно короткое «Кто вы?» и на этом всё наше общение прекратилось. А связь в одну сторону… Мне казалось, что магия отказалась поддерживать контакт с двумя прелатами сразу, что он перестал меня слышать. Наверное, именно поэтому я решился. Я уже не ждал ответа, – смущённо прошептал признание Зарион Твейр, благо Великому Инквизитору он доверял и разговаривал он с ним наедине. – Но император вдруг взял и ответил! Сказал, что желает беседовать вживую и поинтересовался к какому порталу ему будет дозволено прибыть. Я так растерялся, что не нашёлся с лучшим ответом нежели назвать город. И тогда от него прозвучало: «Встречаемся в полночь».

С секунду в зале царила полнейшая тишина. Несмотря на выразительный и вместе с тем уничижительный взгляд, слов упрёка себе Самюэль ван Донатан не позволил. Вместо этого он собрался и принялся лихорадочно соображать.

– Хм. Раз он выбрал полночь, то это будет неофициальная встреча. Нам не потребуется тревожить монархов.

– Я всё равно воспринимаю его поступок, как шаг в нашу сторону, – тихо проблеял Зарион Твейр. – Быть может, ему хочется обсудить некоторые условия, прежде чем публично выразить своё расположение?

– Или же ему вусмерть надоело, что вы беспокоите его ради бесконечных проверок телепатической связи! – не сдержался от высказывания другой вероятности Самюэль ван Донатан. – Насколько я знаю Хранителей Неба, они бывают крайне беспардонны, когда кто‑то настойчиво вмешивается в их дела. В его желании может быть высказать вам напрямую все свои мысли о вашем упорстве и всего-то.

Зарион Твейр согласно кивнул. Вынужденно. Он был добрейшей души человеком, не особо стремящимся к власти. Для него было сущей неожиданностью, что совет кардиналов не только выдвинет его кандидатуру на должность прелата, но даже одобрит её большинством голосов. Он терялся в том, что происходит вокруг, но очень хотел оправдать оказанное ему доверие. И из‑за этого часто испрашивал совета.

– Так что теперь делать? – прошептал он, судорожно сглатывая слюну.

– В связи с тем, что император может сообщить что угодно, быть может не стоит, чтобы его речи слышали абсолютно все кардиналы. Сказанное им может навредить вашей репутации настолько, что некоторые горячие головы пожелают возразить ему недопустимыми речами. А конфликт с Хранителями Неба недопустим. Так что на вашем месте я бы собрал нескольких доверенных лиц. Тех, кто сможет сохранить встречу в тайне, – подумав, озвучил свою рекомендацию Самюэль ван Донатан.

– Да, вы совершенны правы.

Зарион Твейр благодарно посмотрел на своего собеседника и посчитал, что тот будет первым, кому он окажет доверие и предложит присутствовать при встрече с императором драконов.