Глава 2

За девять дней совместного путешествия с Ареном Сабрина уверилась, что Снерш не станет её искать. Это было очень неожиданно, но то, что дракон так и не появился, могло говорить только об этом. Сабрина ж и подумать не могла, что почти что убила своего мужа! Ей по наивности такое в голову не приходило, она предполагала разве что тяжёлое расстройство желудка.

А ещё за эти дни Сабрина привыкла к обществу насмешливого вора. Ей было с ним весело и спокойно. Ему, судя по всему, тоже. Они легко общались на одной волне. Даже когда он подтрунивал над ней и заставлял смущаться, Сабрина всё ловчее находила, что ответить.

К своему ужасу она приходила к мысли, что Арен ей более чем нравится.

– Ага, вот и заветный ручеёк, – довольно сказал вор, бойко шлёпая рукой по воде. – Ух, до чего же холодный! Будет непросто в нём искупаться.

– Конечно, непросто. У него же ширина с ладонь, – съязвила она.

– Без разницы какая ширина. Главное, запах с себя получше смыть. Без этого, насколько я знаю, в логово к дракону лучше не соваться.

– Да-да, в этом вы правы, Арен, – сразу согласилась Сабрина и, припоминая свой опыт общения с одним конкретным драконом, добавила. – Снерш легко мог сказать, где я бывала. Он говорил, что в течение часа запах ещё остро чувствуется, а из комнаты, где часто находишься, даже не пропадает. Из-за этого он был очень недоволен, когда я где-то кроме спальни и двора засиживалась. Говорил, что это мешает его обонянию.

– Хм, полезная информация, – задумался вор и, подумав, сказал. – Вам бы тоже себя в порядок привести, миледи. Со мной вы не пойдёте, конечно, но дожидаться меня для вас так безопаснее станет. Так что, если смущаетесь, можете чуть выше по течению подняться. Только долго не плескайтесь, а то вдруг этот дракон домой только на минуточку прилетел? Или перед сном полетать ещё надумает.

– Что это значит я с вами не пойду? – скрестила руки на груди Сабрина, выцепив из сказанного самое главное.

– Внутри горы вы мне только мешать будете.

– Вот уж не думаю! – фыркнула она. – Вы хотя бы понимаете, что Хранитель Неба Заррах муж моей сестры?

– То есть он вас ждёт в гости? – скептически осведомился вор.

– Нет, но в случае чего вы сможете сказать, что хотели привести меня к Омико. Судя по тому, что я видела, он к ней не равнодушен и захочет порадовать жену встречей с любимой сестрой. Кроме того, я нужна чтобы увести её оттуда. За вами, незнакомцем, она вряд ли последует. Но меня‑то Омико хорошо знает.

Сказав так, Сабрина горделиво задрала носик, а потому не видела какое изумление возникло на лице её спутника. Он даже кашлянул в кулак, прежде чем категорично заявил.

– Нет-нет, вашу сестру я оттуда вытаскивать никак не намерен.

– То есть как не намерены? – оказалась не менее удивлена девушка.

Для Сабрины вызволение Омико было делом само собой разумеющимся, а потому до этого момента с Ареном она на эту тему никаких бесед не вела даже. К чему обсуждать очевидное?

– У нас на хвосте уже сидит один разъярённый дракон. Хотите, чтобы их стало двое?

Вопрос повис в воздухе, но пока Сабрина думала, что на него ответить, Арен задумчиво потёр кончик носа.

– Ладно, возьму вас с собой. Но только по озвученной вами причине, что император драконов может вам вдруг обрадоваться. То есть это означает, что в какой-то момент я прикажу вам оставаться на месте и вы меня беспрекословно послушаетесь. Ясно?

– А Омико?

– С ней мы с островов точно не выберемся. Поймите, пропажу какого-то простенького меча Его императорское величество Заррах вряд ли заметит сразу. Но вот отсутствие жены от его внимания никак не ускользнёт.

– Но Снерш же не стал за мной охотится.

– Да кто вам такое сказал? Драконы просто уважают личные границы. Вы же сами мне выболтали, что ни один из них без приглашения не смеет сунуть нос на территорию другого. А ваш Снерш ещё и на ножах со своим императором. Поэтому он сюда элементарно показаться не смеет… Но не иначе как поджидает нас где-то на нейтральных землях. Так что побегать от него ещё только предстоит.

– Хорошо, пусть так. Но разве столь существенная разница скрываться втроём, а не вдвоём? – не желала отступать Сабрина.

Вместо продолжения спора Арен пристально поглядел на девушку, а затем недобро так усмехнулся.

– Кажется у меня новый заказ, э?

– Что?

– Хорошо-хорошо, – крайне нехорошим голосом протянул вор, нисколько не обращая внимания на её недоумение. – Итак, чего же мой клиент от меня хочет? Хм, пробраться в обитель императора Хранителей Неба и забрать оттуда его супругу. Так?

– Так, – твёрдо ответила Сабрина, хотя не понимала, к чему Арен клонит.

– Тогда идёт. Я рискну выполнить эту работёнку. Но, само собой, только после предоплаты. Мой клиент ведь понимает, что дело очень опасное? За такие без предоплаты никто не берётся.

От ледяного взора голубых глаз Сабрине стало не по себе. Серьёзным Арен бывал, но таким холодным и чужим она его ещё не видела.

Однако девять дней, проведённых бок о бок, не дали ей прикусить язык.

– И сколько вы хотите, мистер Арен?

– За невесту дракона дают выкуп от десяти тысяч золотом, поэтому жена императора Хранителей Неба дешевле двух сотен тысяч стоить не будет. Но не переживайте, это уже с надбавкой за риск. Кроме того, предоплата не вся сумма. Всего за пятьдесят тысяч, полученных прямо сейчас, я готов украсть вашу сестру.

Говоря, Арен подошёл к Сабрине совсем близко. Своего холодного взгляда от её глаз он при этом не отрывал, и в результате девушка вынужденно отвела взгляд сама.

– У меня нет таких денег.

– Что же, выходит, у меня нет причины браться за ваш заказ, – сухо озвучил Арен и демонстративно развёл руками. – Видите ли, жизнь вашей сестры ценна. Но когда я ставлю её на весы рядом со своей, то… Мне договаривать?

– Я могла бы, – начала теребить горловину платья Сабрина.

– Бросьте. Я понимаю, это прозвучит оскорбительно, но ваше тело не стоит того, чтобы лишаться собственной головы. Кроме того, если бы я этого хотел, то давно получил бы за так.

Она насупилась и зло зыркнула на него. А он вдруг взял её ладошку в свою и поцеловал.

– Простите дурака, чес-слово.

– Что? – снова не поняла она хода мыслей Арена.

– Так ведь я всю жизнь буду сожалеть о том, что произнёс отказ на ваше дивное предложение, – горько сказал вор и крайне тяжело вздохнул, прежде чем добавил. – Боги, как хорошо, что зато хотя бы жизнь для всех этих сожалений у меня останется.

– Нет, ну вы просто невыносимы, мистер Арен! – воскликнула Сабрина и, вырвав свою руку из его да приподняв подол платья, пошла вверх по течению. Вор двинулся следом с привычной шутливой улыбкой на лице.

– О, как красиво вы меня оскорбляете, – довольным голосом сообщил он при этом. – Другие вкладывают в слово «мистер» уважительный посыл, но вы… вы поступаете ровно наоборот. Так вы ругаетесь на чём свет стоит… Век бы слушал!

– Вы негодяй!

– Да!

– Подлец!

– Да!

– Злодей!

– Определённо!

Сабрина не выдержала и обернулась. Арен сразу замер. В руках он, оказывается, держал сорванную розу, и девушка тут же припомнила, что только что проходила мимо какого-то цветущего красным куста.

«Нет, ну какие у него загребущие лапы! Сорвал-таки по пути, бессовестный», – гневно прозвучало у неё в голове, но вслух она воскликнула:

– Да что вы ходите за мной попятам?!

– Видите ли, нам в одну сторону, – взглядом указывая на вершину, усмехнулся вор. После чего сделал шаг вперёд и, закрепив розу в её золотых волосах, поинтересовался. – Вам, кстати, никто не говорил, что вы роковая красавица?

Сабрина всегда была очень падка на комплименты, а потому сразу смягчилась. И Арен воспользовался этим. Пока она думала, что бы ему такого колкого сказать, он ловко прижал её к себе и прошептал перед поцелуем.

– Нет, когда мы покинем эту проклятую гору, спать спокойно в своих объятиях я вам точно больше не дам.

***

Моя рука, в которой я держала перо, резко зависла над листом.

– Заррах, а что такое видершиз? Как это вообще пишется? – жалобно поглядела я на преисполненного вдохновения мужа. Прерывать его было неправильно, он только-только начал диктовать с азартным блеском в глазах. Мысль вела его. Но вот если я сейчас запишу неправильно, то он, читая мои труды, начнёт сердито фыркать! Знаю, уже не раз было.

– Виддершинс. Вид-дер-шинс. Это ритуальное хождение вокруг объекта, чтобы он всегда был слева от тебя.

Я начала записывать незнакомое для себя слово. И так как Заррах внимательно смотрел так ли я его пишу, а не продолжал свою диктовку, то я, дописав последнюю букву, снова подняла на него взгляд и улыбнулась.

– Я так скоро знатоком магии стану.

– Разве что знатоком теории магии, способности к её практической составляющей у тебя отсутствуют, – беззлобно усмехнулся он.

– Насколько я помню, драконы ярким талантом к магии тоже обделены, – не сдержалась от колкости я, и эти слова сразу навели меня на мысль. – Заррах, ведь правда. Если вы не такие уж маги, то зачем вам так много о магии знать?

– Ну, – протянул он и кашлянул, – да, мы не полноценные маги. Но все драконы магией владеют так или иначе. Без этого было бы не сменить ипостась, не получилось бы толком регулировать силу пламени, видение ауры вообще для нас также естественно, как научиться стоять на одной ноге. Да и в целом магических вещей мы не чураемся. Какие-то драконы даже создают сами.

– Тогда я не понимаю. Вы владеете магией, пользуетесь ей, но… всё равно магами не считаетесь? Как так?

Я действительно не понимала, а потому отложила перо в сторону. Мне хотелось показать, что ни к какому письму я не вернусь, покуда не выясню всё до конца. И Заррах не стал возражать. Он, подойдя к столику, чтобы налить воды из кувшина, ответил.

– Причина уже прозвучала. Все мы владеем магией, но при этом наши способности к ней крайне ограничены. То есть, если бы среди нас мог появиться кто-то совсем бесталанный или, напротив, с возможностями сильного мага, то мы бы избежали клейма волшебных существ. Но что поделать? Все драконы ограничены общим потолком возможностей. Кроме того, кое-что для нас вообще недоступно. Вот, для примера, та же телепатия.

– Это когда общаются мыслями на расстоянии? – припомнила я.

– Да, – Заррах довольно поглядел на меня и, сделав пару глотков воды, поставил стакан обратно. – Для драконов это направление закрыто, хотя в той или иной степени им может овладеть представитель любой разумной расы. Некоторым далёким от волшебства людям вообще достаточно всего-то сосредоточенно подумать о ком-то, чтобы донести до него свою тревогу или желание встретиться. Драконы так не умеют. Во всяком случае, не умеют до ритуала избрания.

– Эм-м? – промычала я, настаивая таким незамысловатым способом на подробностях. Мне ведь было прекрасно известно, что передо мной тот, кто этот самый ритуал прошёл.

– Драконы отдают часть своей силы Ключу, когда достигают первой зрелости. Но ещё часть они отдают своему владыке, и это… привносит свои изменения, – хитровато улыбнулся Заррах и, вальяжно ложась на диван с ногами, уставился в потолок. – Я сейчас не только намного сильнее каждого из стаи, мой голос в любой момент может прозвучать в мыслях любого, к кому мне захочется обратиться. Прежний владыка Шеррах любил так давать свои указания.

– А ты?