– Это наш обувных дел мастер. Это хорошо, что именно к нему пришло письмо. Я так и так хотел вас познакомить. Афина, он не просто сапожник, это профессионал своего дела, владеющий секретами своего мастерства, так как ни кто в мирах, уж поверьте. Те сапоги, в которые вы переобулись у меня, думаю, навели вас на эту мысль. Каждая пара это уникальное творенье, она словно настраивается на одну волну с хозяином, нужно – облегчит походку, нужно – будет скрадывать даже шорох, сделает вашу поступь абсолютно бесшумной, в ней вы никогда не споткнётесь и не поскользнётесь, не упадёте. В любом случае, так комфортно вам не будет ни в какой другой обуви. Если вам будет нужна обувь в принципе, то не ищите другого места, приобретайте в лавке у Руах Рах Кваркла.

– Да, я заметила. Обувь и в самом деле очень удобна и хотела заказать подходящую пару для Академии себе и другу.

– Другу? Так ты для этого захватила ботинок Гермеса?

Кивнув в ответ Маахесу, я промолчала про эгреты, судя по всему, он пропустил мой головокружительный полёт на активизированном артефакте ранним утром, а, когда мы уходили порталом, новость ещё не успела облететь Академию. Что ж, тогда и для Маахеса будет сюрпризом то, что я собираюсь предложить для Гермеса.

– Афина, разреши оплатить заказ для этого парнишки на костылях.

Я удивленно взглянула на бастета. Зачем ему это?

– Маахес, спасибо конечно, но если ты не забыл, мне выдали чек из МГУ и он действительно на очень приличную сумму. Мне это будет не трудно.

– Дело не в трудностях. Мне самому хотелось помочь парню. Я же видел его тогда, когда вы шли на артефактологию, как ему было сложно продвигаться сквозь нашу толпу, которая и не думала расступиться при виде парня на костылях. Заметил тебя и твою подругу уже тогда, как вы его оберегали. Знаешь, всегда задавал себе вопрос кто я на самом деле? И что я могу сам по себе? У меня две руки, две ноги, хвост. Не смейся! Силен, смел, ловок. Да не смейся же. Я факты перечисляю.

– Нет что ты, бесспорно, я просто сейчас про скромность подумала. С нею у тебя как – то не заладилось, да?

– Да, скромность не моё, что есть, то есть. Но я не об этом. Я всегда преклонялся перед теми, кто лишен всего того, что у меня есть как данность и, тем не менее, идущих вровень со мной. Не знаю смог ли я пойти и поступить учиться, работать, добиваться чего – то, если бы не мог ходить. У кого – то нет зрения, у кого – то слуха, у кого – то обоняния. И они живут, не причитая, не ноя, наоборот улыбаясь, так что порой даже забываешь, что они чего – то лишены и ущербны. Достигают всего того же что и остальные и даже больше. Так может, и я могу больше, имея всё то, о чем другие только мечтают? Одним словом твой однокурсник вызывает во мне большое уважение. Разреши я ему помогу хоть в малом – оплачу эту обувь, может она действительно облегчит ему походку.

Что я могла сказать на это? Только согласиться, что я и сделала. Только вот высказанная Маахесом мысль не просто вызвала во мне согласие, а прижилась во мне как родная. Что у меня не так? Судьба забросила за тридевять земель? Обучение навязали? Поменяли вектор моей жизни без согласования со мной? И?! Трагедия? Да ладно! Ноги, руки, зрение, слух, мозги при мне остались. Раскисать из-за этого кульбита я точно не намеренна. Пять лет в Академии? Что ж, значит, проучусь эти пять лет и стану специалистом, причём не абы кабы каким, а отличным.

– Жаб Жабыч, у меня ещё вам подарок из Элльхейма. Я подумала, что вам как фармацевту интересно будет познакомиться с травами, что растут у горных эльфов, – с этими словами я взяла корзину из рук бастета, – здесь лекарственная трава с гор Элльхейма и я переписала для вас то, что вычитала о ней из библиотечных книг Академии. И горшочек комнатной подгорной смолёвки. Это уже флора подземных фейри. Действие у смолёвки успокоительное, болеутоляющее и если верить информации из буклета, то и снимающее даже острую зубную боль. Возможно, вам удастся найти новые сочетания с местной флорой и развести её у себя.

– О! Афина! У меня нет слов! Такой ценный подарок! При много благодарен.

– Я хотела спросить вас про мшистый морозник и пролистник. Действие чая, которым вы угостили меня в день нашего знакомства потрясающее, я бы не справилась в тот день, если бы не бодрящее действие морозника. Скажите, а насколько хватает эффекта от чая? И есть ли разница пить чай из травы или скажем сушёные ягоды пожевать?

– Взвар более эффективен, его действия должно хватить на сутки. Но это у аргониан, с людьми надо вести наблюдения. Но и сушеных ягод есть свои преимущества. Их можно зажевать в любой момент, а это подчас бывает решающе. Афина, я могу вас снабдить ягодами морозника и травой пролистника, вам в Академии и та, и другая будет не лишняя.

– Благодарю. Не откажусь. Но Жаб Жабыч, как вы отнесетесь к идее, если я стану вашим, так называемым, торговым представителем и налажу сбыт вашего чая в Академии среди студентов. Не думаю, что кто – то из руководства выскажется против. Жаба Жабыч, что вы на меня так смотрите? Вы же торгуете в аптеке этим чаем? Я просто расширю для вас клиентуру. Ну и про себя не забуду. Без этого мне на физкультуре и на тренировках, которые мне организовала соседка орчанка не выжить, то, что там требуется, не совсем совпадает с моими скромными физическими возможностями, так что заряд бодрости от ягод морозника мне будет жизненно необходим. А пролистник поможет структурировать весь поток информации, ясность в мыслях, то, что любому студенту потребуется, причем, чем ближе зачеты, тем острее.

– Я бы тоже прикупил у вас этот чай, – подал голос заинтересованный Маахес.

– Афина, я даже не думал, что такое возможно. Думаешь, в Академии не будут против такой торговли? Не знаю, получится ли из этого что – то, но в минусе я в любом случае не буду. Морозник растёт у нас в Камышово в большом количестве, его только нужно обработать по известному мне рецепту, так что ягодами я вас обеспечу. С пролистником сложнее – он на границе с топью, а из-за разрушенной арки сами понимаете, с этим будет сложнее. Но то, что у меня есть в запасах – предоставлю.

– И Жаб Жабыч, назначьте хорошую цену. То, что у вас морозник доступен, не означает, что он должен стоить дёшево.

– Дядя, Афине ещё для зачёта нужна будет коллекция иномирной лекарственной флоры, я пройдусь сегодня по нашему огороду? Заодно и сорняки повыдёргиваю, чтобы тебе на неделе было легче.

– Ох, голова кругом. Афина, столько новостей, предложений, планов. У меня ощущение, что с вашим появлением жизнь забьёт ключом и у меня, и во всём Камышово.

– Тогда поступим так, – Шрек посмотрел на меня и Маахеса, – сейчас я найду кого – то из местных парнишек, и поручу ему отвести вас к Руах Рах Кварклу, отдадите письмо и приобретете обувь. Афина, закажи себе что – то удобное для Академии, в тех ботах, что тебе выдали ходить не стоит, я видел, как тебе в них не комфортно. Маахес позаботься об Афине. Понятное дело, что вам в Камышово ничего не угрожает, но всё же оберегать её на время моего отсутствия будет твоя задача. Потом вы наведаетесь в Голодные Воронки к Мигелю. Во-первых, вас пригласили и отказываться в таких случаях не прилично, во – вторых, посмотрите на лечебные грязи и, если предложат их использовать, не возражайте. Оздоровительный эффект будет на лицо, в прямом и переносном смысле. Потом возвращайтесь сюда, отобедаем и отправимся обратно в ВАМПИР.

Что ж, на том и порешили. Оставив свою поклажу у Жаб Жабыча, мы вдвоём с Маахесом отправились к сапожнику следом за хвостатым парнишкой проводником по запутанным улочкам поселения аргониан. Мальчишка всё время косился на хвост Маахеса, и бьюсь об заклад приходил к мысли, что хвост хвосту рознь. Похоже, эта аналитическая деятельность поглотила его целиком, поскольку вступать с нами в диалог он так и не решился, несмотря на мою попытку завязать беседу. Я же, помня свой прежний опыт, старалась запомнить каждый поворот, дома, мимо которых мы проходили, вывески, попадающиеся нам на пути, чётко уяснив, что никогда нельзя быть уверенным в том, что проводник будет в обе стороны. Конечно, заблудиться нам не дадут и обратиться за помощью сейчас я смело смогу к любому аргонианину, но как бы то ни было больше я не хочу ощущать то состояние беспомощности, которое накрыло меня с головой в прошлое моё посещение Камышова.

Осталась позади продуктовая лавка, интересно, что именно в ней продают? Скорее всего, в ассортименте будут такие продукты, которые вызовут у меня удивление. Главное держать его при себе. Надеюсь, на это у меня хватит мозгов. Как – то видела, путешествуя по нашим горным республикам фаршированный желудок, мохнатенький такой, зашитый огромными стежками. Ничего – пережила. Правда испробовать местный деликатес ни за что бы, не решилась, а так у всех свои вкусы и высказывать о нём своё мнение не умно.

На повороте, где сходились четыре проулка, судя по вывеске, на которой красовались портновские ножницы, и моток ниток с воткнутой в него иголкой, трудился портной. К нему тоже имеет смысл заглянуть, если не сегодня, то при следующем моём посещении и заказать что – то из одежды, ходить в одной блузке, которую мне выдали при поступлении и рубашке, подаренной буффоноидами, все пять лет не вариант. Тоска. Обновки быть должны и на регулярной основе, особенно у девушек.

Проходя мимо фермы «Большая улитка» мы с Маахесом чуть не свернули шеи. Но нет. Улиток, ни больших, ни малых не увидели. Загоны, которые мы смогли разглядеть были пусты, так что нам оставалось лишь гадать дано ли название для красного словца или здесь действительно выращивают улиток для пропитания? И не их ли поставляют в продуктовую лавку по соседству?

А вот и лавка обувных дел мастера «Каблучок буффо», возле входа были подвешены пары миниатюрных кожаных сапожек, сделанных разве что на малышей буффоноидов ну или на какую – то неприлично большую сороконожку, надеюсь, что с такими кадрами, пусть и разумными, я не пересекусь даже здесь. Мальчишка – проводник испарился, посчитав, что поручение выполнено, так и не проронив ни слова. Что ж придётся представиться самим. Сложно? Да, ладно, после всего, что я пережила за последние несколько дней, это казалось такой ерундой. Подумаешь познакомиться с лягушачьим сапожником – это не от стаи кикимор в Топи отбиваться, уж как-нибудь да обозначусь. К тому же я не просто покупатель, я – вестник, доставивший межмировое письмо, а в перспективе таких писем может быть много. Так что, Афина, плечи расправляем, взгляд не опускаем, и смелее, смелее. Странно, но я за эти дни настолько свыклась с новым именем, которым назвалась в первый день пребывания в Академии, что даже про себя не вспоминала прежнего.

Поднявшись по деревянным, вышарканным ступеням, Маахес приоткрыл дверь и, войдя внутрь, придержал её передо мной. Первое, что я почувствовала, переступив порог лягушачьей обувной лавки – это весьма ощутимый запах кожи и масел, а ещё тепло, которым буквально дышал горящий камин. Мерное постукивание смолкло при нашем появлении, похоже, нас заметили. Сделав несколько шагов внутрь и оглядевшись, я скорее почувствовала направление, откуда за нами наблюдали. Почувствовать то почувствовала, но так никого и не увидела, поэтому поклонившись, можно сказать в пустоту, поприветствовала хозяина мастерской.

– Руах Рах Кваркл? День добрый, мы прибыли к вам из Академии Письмоведения. На ваше имя пришло письмо. Вам нужно его получить и расписаться.

От противоположной стены отделилась тень и шагнула в свет. Первое впечатление – невысокий, жилистый буффоноид в кожаном фартуке, доходящим ему до щиколоток, смотрящий на нас снизу вверх. Но еще один шаг и отчетливо стало видно, что аргонианский сапожник не просто мал ростом или сутул, горб скрючил тщедушное тело аргонианина, словно опускаясь на его плечи непомерно тяжёлым грузом. Тем контрастнее был взгляд буффоноида, острый, цепкий, словно просканировавший нас с бастетом не хуже томографа: