Подойдя к башенке в конце коридора, я не стала закрывать дверь, но не из предосторожностей или техники безопасности, нет, что вы, про них я даже не подумала, а лишь позволила теплу входить в небольшое застеклённое помещение. С утра, было, прямо скажем зябко, даже за стеклом чувствовалась, что ещё немного и можно будет говорить о приближающейся зиме. Прочитала про себя ещё раз запись, которую два дня назад старательно переписала из старинного, случайно попавшего мне в руки издания «Невероятных тайн и загадок артефактологии» в свою тетрадь. Обращая внимания на то, что предполагаемый артефакт должен быть в момент активации прочно соединен со специалистом артефактовиком, желательно на линии пересечения кровеносных артерий. И полностью игнорируя слово «специалист», я озаботилась лишь тем, где у меня эти самые артерии, куда мне крепить эгреты и каким образом это сделать. А надо было! Повертев в руках эгреты я не нашла ничего лучше как обхватить их резинками для волос, прикрепляя к запястьям. Первая – таки моя родная земная отмокла за сутки от болотного запаха, вторая была с Элльхейма, маленький презент за сделанные покупки у фейри. Не по назначению, но ведь пригодился. Соответствует ли запястья требуемым условиям? Почему нет? Пульс есть – значит и артерии в поле видимости артефакта будут.

И вот стоя у самого окна с привязанными к запястьям эгретами, держа в руках тетрадь, я сосредоточенно высматривала первые лучи на посветлевшем горизонте, не допуская даже мысли, что ввязываюсь в крайне рискованное мероприятие. Подумаешь зачитать что – то из старинной книжки! Не, ну не идиотка?! Можно подумать на страницах книг пишут околесицу, от которой можно отмахнуться как от назойливой мухи. Нет! Мотайте на ус – попала в руки книга, затертая, читанная перечитанная, так вы открывайте её с почтением, вчитывайтесь внимательно и не отбрасывайте слова, что предостерегают вас с пожелтевших от времени страниц. Мудрее будьте, мудрее.

Шрек устроился в углу башенки, с интересом наблюдая за происходящим, что происходило в его голове вопрос – таки отдельный, но делиться со мной своими размышлениями он в данный момент не спешил. Ждать пришлось недолго, в горах восход пропустить вообще невозможно. Лишь только первый робкий луч пробился сквозь пиковые скалы и нависшие над горами клубящиеся облака я чётким речитативом начала зачитывать записанную мной абракадабру, на удивление ни разу при этом не сбившись. Читала я вдохновенно, сама не осознавая того, что слова, слетавшие с моих губ, набирая вес, не исчезают, а опутывают, словно сплетаясь в кокон вокруг меня прочными нитями. Вернее не меня, а вокруг прикрепленного ко мне артефакта. С последним словом, которое я произнесла по наитию громче и ярче, словно ставя восклицательный знак, мои руки, с прикреплёнными к ним эгретами резко дёрнулись ввысь, словно приветствуя показавшийся из-за гор ярко-алый Шедар. Тетрадь, захлопываясь, выпала из рук, и в это мгновение я взмыла под потолок башенки, ошалело уставившись на Шрека уже из-под купола. Это что, нормально?! Эгреты же, трепеща и, как будто принюхиваясь, прислушиваясь к окружающему миру, в который их занесло после многолетней спячки, замерли на мгновение. Бог мой! Не хватило мне в жизни приключений! Топи мне мало было! Здравая мысль, к сожалению, запоздала. Тот момент, когда истосковавшийся по своей стихии артефакт полёта решил выйти на простор и предаться полёту, я уловила так ясно, как будто мне проговорили на ухо: «Ну, наконец – то! Благодарствуем! Летим! Сколько можно пылью покрываться! Залежались мы! Промчим с ветерком! Держись, хозяйка!!!»

Трусливо взвизгнув, я даже не надеялась, что артефакт примет это во внимание и притормозит. И понеслось! За считанные мгновения я преодолела коридор нашего четвертого мирного до моего появления этажа, вознося молитву, чтобы эгреты не заинтересовались выходом из башенки и не очумели от простора Приграничья, взмыв к Шедару и протаранив защитный купол Академии, унесли меня в неизвестном направлении. Летальный исход при этом мне будет обеспечен. Но, похоже, Шрек думал о том же и, придерживая в лапах мою тетрадь, ногой с силой захлопнул дверцу башенки чуть ли у меня перед носом. Спасибо, друг! Сделав круг по коридору, эгреты, не тормозя ринулись вниз по лестничному пролёту в режиме штопора, вырывая из моей груди то ли вопль, то ли мольбу. Ааааааа!!! Что я должна была им кричать?! Стоп?! Стоять?! Тпру??? В моих мозгах билась отчаянная мысль, что у артефакта должен быть какой – то рычаг, слово, тормозящее его, но кто бы его ещё знал и со мной поделился!

У ошарашенной Минервы сдуло шляпку, когда я, уже не стесняясь и крича в голос, пулей пронеслась мимо ресепшена и полетела к учебным аудиториям на запредельной скорости. В моём шокированном, пульсирующем по всем извилинам мозгу всплыла – таки одна единственная здравая мысль: «На помощь, зови, дура!!!»

– Фобос!!! Деймос!!! – бьюсь об заклад, мой отчаянный вопль услышали не только Призраки, охраняющие Академию. Момент, когда шокированные призрачные ребята, трепеща белёсым одеянием, перехватили меня, подхватив под белые рученьки, заложившей крутой вираж под потолком в холле первого этажа, стараясь удержать на месте, видели те, кто, несмотря на воскресный день уже был на ногах и прибежал на мой истошный крик. Хотя, если быть точной, то Призрачную охрану Академии никто не видел, их взору открылась картина свихнувшегося полёта на активизированном артефакте поступившей на днях вестницы. Самоубийца! На такой испытательный полёт и специалисты не сразу решались бы.

Фобос и Деймос не успели транспортировать меня до кабинета ректора, как навстречу нам выбежал преподаватель артефактологии, на ходу истошно выкрикивая одно единственное слово, тем самым опуская меня на пол. Причем эгреты, я уверенна, косили под белых и пушистых, приземляя меня мягко и покладисто в шаге от господина Апсена, будто не они сейчас выделывали пируэты да заносы исключительно на бешеной скорости под потолком ВАМПИРа. Дрифтеры подземные!

– Вы как вообще до этого додумались?! Откуда у вас артефакт полёта? Где вы его откопали?! Афина, вы что бессмертная?!

Аскер Апсен смотрел на меня снизу вверх, не скрывая шокового состояния и до меня только сейчас дошло, что могло случиться. Нетрудно догадаться, что артефактовик понимал всё куда как лучше и о том, что я вытворила и о последствиях – первокурсница без году неделя каким – то образом активировала, судя по исходящим потокам крайне мощный артефакт, игнорируя все правила и технику безопасности. Могла и разнести все вокруг и себя покалечить, если, к примеру, артефакт оказался бы контуженный на всё голову, если можно так выразиться и проигнорировал бы команду после длительного прозябания в вынужденной спячке. Могло такое быть? Да запросто! А с кого бы спрос был? Кто виноват, что технику безопасности вперёд истории науки не зачитал да подписи со всех первокурсников не взял? То – то! Определились бы с виновником в два счёта.

– Простите, я и сама понимаю, что сглупила. Я просто хотела проверить вчерашнее приобретение на предмет артефактности. Только и всего. Не сочтите за труд, уважаемый господин Апсен, еще раз повторите, пожалуйста, как у них тормоз включается?

Вопросы, которые выкрикивал ошарашенный происходящим преподаватель артфактологии, были риторическими, все как один, и отвечать на них не только не было нужно, но и не стоило. Поэтому делаем вид, что не расслышали, не к чему нарываться на ещё более экспрессивную характеристику, чем та, что вот – вот сорвётся с уст преподавателя арктефактологии. Только как не крути, но мне позарез нужно было узнать слова, включающие тормоза у эгретов, без этого я решиться на полёт снова не смогу.

– Тормоз говорите?! Включается?! То есть вы собираетесь на нём дальше летать?! Не хватило впечатлений? Ещё немного и вы б убились! Насмерть! Экситус Леталис – начало полёта уже активированного артефакта! Запомните! Но для начала вдумайтесь! Вам это словосочетание ни о чем не говорит? Ни на какие мысли не наводит?! И Градум Экситус – завершение полёта! Афина! Последнее зарубите себе на подкорке ваших легкомысленных, как оказалось мозгов!

– При много благодарна, господин Апсен за науку. Запомню. Зарублю. Всенепременно!

– Откуда у вас вообще артефакт полёта? С вчерашней поездки в Элльхейм?! Больше неоткуда. Преподаватели разве были не в курсе, что вы приобрели потенциальный артефакт? Ни один из них?! Докатились! Вестница без году неделя проносит на территорию Академии мощный артефакт, а никто и в ус не дует!

– Да, оттуда. Если быть более точной, то из коллекции подземного народа Фейри, которую мы посетили вместо ювелирной экскурсии. И нет, никто не понял, что это артефакт, включая продавца, который был тоже из народа фейри. Я и сама не была уверенна в этом.

– Да что вы? Афина, вы это серьезно?! Последовательность должна быть другая, вы не находите?! Это сопровождающие должны были задаться вопросом, а вы лишь третьего дня узнали в принципе о существовании артефактов, вам вообще ещё не полагается предполагать артефактность как таковую!

– Но почему? Я читать умею, между прочим! И анализировать прочитанное и запоминать тоже! А ещё я слушаю! Внимательно.

– Да вы что?! – повторил свой вопрос, вышедший из себя артефактовик, – выходит, что анализ, синтез, обобщение, классификация – для ваших мозгов не пустой звук?! Вы мыслящее существо?! И вы думаете, меня это должно успокоить?! В следующий раз вы, что с экспедиций принесете? И вообще как? Как вы поняли, что это артефакт? Вы были только на одной лекции и то около вводной темой! История науки! Или это спонтанная покупка? Что вас навело на мысль устроить испытания?!

– Я скорее почувствовала, но абсолютно не была уверенна в этом. А пройти мимо уже не смогла, решила рискнуть, приобрести и проверить. И вы не правы в своем снисхождении к истории наук! Всегда считала, что историю может знать, понимать и грамотно трактовать только умный человек!

– Ага. Человек! Ау! Избавляйтесь уже от этой шероховатости мышления! Вы на минуточку в ВАМПИРе. Здесь людей раз-два и обчёлся. Но почувствовала? Уже интересно. А что ко мне прийти и спросить не додумались? Даже не почувствовали благоразумность такого шага? Не предположили? Что, примеру, в артефактологии техника безопасности имеется, а не только история?

– Честно? Вот даже мысли не мелькнуло.

– Ну да, конечно, а устроить ралли шоу – решились! И? Что собираетесь теперь предпринять? Выставите на аукцион? Артефакт мощный. И на первый взгляд древний. Тем более, если, как вы говорите, его сделали мастера из народа фейри, то цена за него даже начальная может быть вполне себе приличная, а уж на аукционе как пить дать взлетит, даже на какое – никакое состояние потянет. Недвижимость себе сможете даже приобрести пусть скромную, но в приличной и продвинутой реальности. Пока учитесь, её в аренду можно будет сдать. К моменту окончания обучения у вас уже будет кругленькая сумма и ну и жилплощадь само собой.

– Нет, даже не подумаю, продавать эгреты я не буду. У меня на них вполне определенные планы. Скажите, а скорость можно будет регулировать? Или они так и будут постоянно, как оголтелые носиться?

– Можно. Такая скорость, как правило, развивается в момент активации артефактов, которые долго пролежали в неактивном состоянии. У них все тормоза сносит. А ваши, по всей видимости, не были активны крайне длительный срок. Запомните, если вам попадает в руки артефакт, то, как бы не опьяняли возможности, мозг должен оставаться здравым. Не забывайте, что главная задача артефактовика – подчинить себе вышедший из прозябания артефакт, а не пойти у него на поводу, тогда и в будущем ни о каком подчинении не может быть и речи. Поймите, для артефакта прозябание не просто бездействие, серые, бесполезные, ни кому не нужные будни. Нет, тут другое! Полёт – это их стихия, жизнь, от которой они были отрезаны, возможно, на долгие столетия, даже не годы. Свихнёшься тут. Поэтому нужно сразу обозначить, кто из вас хозяин, а после они вполне себе контролируемы.

– Еще раз спасибо, господин Апсен за науку и за помощь. Ну, я пойду?

– Пойду?! Нет уж, Афина, полетите! Но сначала кружок сделайте здесь и перед Академией в парке. Взлёт – посадка, взлёт – посадка. Отработайте при мне команды тормоза, как сами сказали. А я проконтролирую. А на первом уроке на новой учебной неделе распишитесь еще в журнале техники безопасности, разумеется, после зачета для всей группы вестников. Мало ли, кто-нибудь из первокурсников ещё что-нибудь да учудит. Я так до конца вашего обучения вашего потока не доживу!

Взлёт – посадка. Взлёт – посадка. Зайти справа, а потом слева, перестроиться в полёте, развернуться на перекрёстке, вне перекрёстка. Одновременно с этим успеть оценить окружающую обстановку не только там, где лечу, но и куда приземлиться нужно. А то, что я одета не для полёта, похоже даже не отобразилось в мозгу артефактовика, который вошёл в роль инструктора по вождению, а мне в рубашке и жилетке прямо – таки было зябко. В какой-то миг меня заинтересовал наш четвертый этаж, и я решила дать о себе знать Гере. А то оправдывайся потом, что я не так просто задержалась и от зарядки не отлынивала. Ведь тоже своего рода на тренировке сейчас.

Взмыв в воздух я направила эгреты в сторону замка, радуясь тому, что артефакт послушался и становится, контролируем, признав во мне хозяйку. Да уж, оказывается здесь действительно целая наука. Найти артефакт половина дела, активизировать, подчинить, объяснить кто в доме хозяин – вот, что должен сделать в первую очередь артефактовик. Хотя, если быть до конца откровенной, меня не переставало, потряхивать от ощущения полёта, то, что я могу вот так с места, произнеся лишь пару слов, взмыть в воздух, пронестись по небу. Чувствовать, как трепещут рукава рубашки, как развеваются волосы, когда ты летишь навстречу лёгкому ветру, что задувал на территорию Академии из-под защитного купола. Ощущения были настолько захватывающие, что уже сейчас я понимала, что не смогу без этого обходиться. Полёт! Как я вообще без этого жила до этого! Надо будет выйти на охоту за притаившимися артефактами и обеспечить себя этой возможностью, раз уж этот артефакт я хочу подарить хромающему Гермесу. Ну и или иногда простить у Гермеса эгреты полетать.

Окно, за которым приседала Гера, я узнала уже на подлёте. Улей с пчёлами она убрала в сторону, шторы раздвинула, мне ничего не мешало видеть нашу с орчанкой комнату. Подвиснув у окна я начала с чувством размахивать руками, изображая состояние полёта, понятное дело, эгретам мои взмахи вот вообще были не нужны, они итак меня прекрасно держали в воздухе. Я, очень надеясь, что орчанка поймёт правильно моё присутствие за окнами четвёртого этажа. Хотя с чего бы это? Вчера и третьего дня передвигалась исключительно на своих двоих, а тут вдруг, не ставя запятой, взмыла на уровень четвертого этажа.

Ага. Нет. Не поняла. Гера замерла прямо в положении полуприсяда, уставившись на меня, порхающую за окном во все глаза, но лишь на мгновение. Время реакции, каково оно? По уму так это с момента обнаружения опасности до времени, когда предпринимаешь какое – то шаги, действия по её устранению. И вот тут – то и открывается многое. По крайней мере, вектор этой самой реакции видишь, когда кому – то за доли секунд надо принять решение, понимаешь, что внутри у живущего с тобой бок о бок. Тогда многое всплывает наружу, срывая маски, обнажая заботливо прикрытое естество. У орчанки с реакцией как, оказалось, было всё очень даже неплохо. Именно тогда, подвиснув напротив нашего окна на уровне четвертого этажа я поняла, что у меня здесь далеко от родной Земли появился друг.

За считанные секунды орчанка сдвинула мои горшочки с подгорной смолёвкой, привезённой из Элльхейма в сторону, распахнула окно и, рискуя собой, ухватив меня за одежду, втянула в комнату. Отбрыкиваться не получилось бы, я боялась, что в таком случае Гера вообще сиганёт за мной, спасая, а вот выдержат ли нас двоих эгреты, я не знала.

– Градум Экситус! – выпалила я, лёжа на полу нашей комнаты.

– Что? Афина, ты жива?! Тебя скинули с крыши? Кто поссссмел?!

– Гера, душа моя, не сердись. Это артефакт полёта. Я сейчас вроде как на крыло становилась.

Орчанка медленно встала с пола и присела на кровать. Мою. Не сводя с меня взгляда. Тяжёлого…

– То есть ты не падала?

Помолчав, спросила ещё:

– На помощь не звала?

Отвечать, что решила то ли удивить, то ли подшутить, я не решилась и просто замотала головой. Дескать, нет, не падала, не звала. Летала.

– Тааак. Снимай свой артефакт и занимай исходную позицию.

–???

–Отжиматься будешь! Приседать! И со скакалкой скакать! Лётчик! Испытатель!

В Канцелярию Гера отпустила меня не сразу. Вообще, если бы не время завтрака я бы так и погибла смертью храбрых, а точнее безрассудных, решив, что шутки над орками уместны. Вот это я поняла и зарубила себе на носу, не в жизнь больше над Герой не подшучу, не самоубийца. И никому не советую, слышите? Увидел орка – будь предельно серьёзен, вежлив и ни каких хи-ха, ха-ха.

В Канцелярии мне выдали всего одно единственное письмо в Камышово. Пока ещё аргониане узнают да привыкнут, что и к ним вестник будет на постоянной основе мотаться. А пока мне предложили взять межмировой периодики, разумеется, с возвратом денежных средств, после реализации, если меня не смущает роль доставщика газет и журналов. Северный пушной зверёк! Почтальон! Им я так и стала. Даже холщовую вместительную сумку выдали и переписали всё, что я решила взять на пробу в Камышово. Спасибо Шреку, он принимал деятельное участие в выборе прессы. Сама я не знала, на что ориентироваться, вкусов и предпочтений аргониан не знала даже на уровне предположений, а выбор периодики, пришедший к выходным, был впечатляющий. Вот вы знаете, что читают на досуге разумные земноводные? А может им по душе больше разгадывать кроссворды? То – то и для меня до сегодняшнего дня это было загадкой.

Итак, ко мне в сумку полетели «Межмировые новости Галактики» – три штуки, «Садоводство. Селекция. В условиях реальностей Млечного пути» – Шрек уверял, что брать надо не меньше восьми экземпляров. «Жизнь. Слухи. Тайны» – короче сплетни, «ИП: Инциденты, происшествия» их мы взяли по пять штук. «Лекарственная флора. Рецепты. Достижения фармакогнозии», «Загадки и Тайны Галактики», – их взяли по две. А вот «Штурм» мы вязали аж пятнадцать штук. Последний журнал только назывался воинствующе, на самом деле обычные кроссворды, хотя с викториной и розыгрышем. Нюанс, чтобы участвовать в розыгрыше, нужно успевать передать свои ответы в оговоренные сроки, а для этого, понятное дело, нужна отлаженная работа вестников. В Канцелярии меня предупредили, что ответы «Штурма» забирают скопом из всех Галактик из Канцелярии ВАМПИРа по понедельникам, через две недели после выпуска. Посоветовали прихватить с собой пару детективов и романов, изданной в мимикрической печати, что я и сделала. Взяла, не особо вглядываясь в авторов, так как все как один они были неземные и их имена мне ничего не говорили.

Одним словом, выданная мне сумка оказалась набита до отказа и по весу вышла довольно тяжёлой. И? Как мне теперь в Камышово добираться? Перебежками? Ещё же улей с пчёлами, да и другая, менее габаритная поклажа.