– Хорошо, – обреченно вздохнула Снежана, – только не забудь надеть на нее намордник, когда будешь выводить из общежития и снять его в лесу, и в обратном порядке, хотя я надеюсь, что скоро освобожусь и встречусь с вами там.

– Все будет прекрасно, я справлюсь. Ладно, дамы, я исчез, – промолвил Хэру, после чего в прямом смысле открыл портал и скрылся в нем.

Стоило мужчине уйти, как портал захлопнулся и от присутствия демонида не осталось и следа.

Не поведя и бровью, мадам Глория продолжила заниматься своим делом. Модистка успела снять мерки с плеч, длины рук, ширины спины, но, когда дело дошло до объема груди Снежаны, женщина вдруг убрала ленту в кармашек передника и стала щупать спину и бока девушки.

– Дорогая моя, снимите пожалуйста юбашку, – спокойно распорядилась мадам Глория, но таким тоном, что возразить не получалось.

Смущаясь и розовея, магичка подчинилась. Никогда ранее никто не проявлял столько интереса к ее телу. Для Снежаны это было непривычно. И не очень комфортно.

По итогам раздевания глазам госпожи Глории предстала девичья грудь, плотно забинтованная белой тканью с закрепками.

– Это вам мама такое сделала?

– Нет, она умерла, когда я была совсем маленькой. Это я сама. Так удобнее, – сказала Снежа, оправдываясь и густо краснея.

Юная волшебница не очень понимала внимания женщины к этой части ее гардероба, а также, одобряет она его или нет. Возможно, Снежана сделала что-то постыдное? Но когда ей было тринадцать лет, грудь, буквально за лето, очень выросла и стало неудобно двигаться. Тогда-то она и придумала перебинтовать ее. По мере взросления крючки пришлось несколько раз перешить, но все равно так было намного комфортнее, чем без ткани.

– Что ж, я понимаю. Но думаю, у меня есть кое-что более удобное, – промолвила модистка, после чего на несколько минут скрылась в глубине своего магазинчика.

По возвращению женщина передала девушке несколько бюстгальтеров.

– Я положу их здесь, попробуйте примерить.

Снежа кивнули и, как только дама вышла из-за ширмы, размотала повязку. Первые два оказались малы, подошел лишь третий. Надев его, девушка аккуратно застегнула белье спереди. Мягкие чашечки, выполненные из шелка, не давили, но при этом плотно облегали грудь, а широкие бретели дополняли фиксацию, делая белье очень комфортным. А главное, в нем было намного легче дышать.

– Вроде подошло.

– Вы позволите взглянуть?

– Д-да, конечно, – ответила девушка, с трудом удерживая руки вдоль швов, чтобы не попытаться прикрыться, когда мадам Глория зашла за ширму.

Дама окинула взглядом хрупкую фигурку и покачала головой, от чего ее золотые кудряшки весело запрыгали.

– Кто бы мог подумать, что в коконе спрятана столь эффектная бабочка? Осталось только подобрать крылья. Начнем, пожалуй, с этого платья цвета корицы.

Снежана не знала, сколько времени уже прошло, но она потеряла счет платьям, сарафанам, брюкам, рубашкам, жакетам и прочим вещам, которые ее просила примерить мадам Глория. Поэтому, когда появился демонид, девушка схватилась за него, как за спасательный круг.

– Хэру, пожалуйста, пошли отсюда, – взмолилась магичка, когда энергичная хозяйка магазинчика ушла за очередным платьем.

– Я думал женщины любят ходить по магазинам. Неужели устала?

– Очень, – вынуждена была признать Снежа.

Конечно, вся одежда, что показывала ей мадам, была красивой, но она не представляла, куда в ней пойдет. Юной ученице хватало того маленького гардероба, что лежал в сундуке в ее комнате.

– Хорошо, – согласился с ней фамильяр и уже более громко сказал вглубь магазина. – Мадам Глория, нам уже пора, оденьте девушку, а за остальным я зайду позже.

– Конечно. Иду, иду, – проворковала хозяйка, но принесла Снежане вместо ее одежды красивое платье из золотого шёлка.

– Наряд просто прекрасен, но он мне не нужен.

– Давайте для начала оденем. Обещаю, что это последнее мое платье, которое я хочу на вас увидеть.

Юная волшебница не смогла отказать. По правде сказать, ей самой захотелось его примерить. Мадам помогла девушке одеться, и Снежана не смогла скрыть своего восхищения. Платье держалось на одной широкой бретели, проходящей через правое плечо и украшенной листьями из ткани, расшитыми бронзовой нитью. Листья были также нашиты и на приталенный лиф платья ниже линии груди. Бюст красиво подчеркивали косые складки, а подол, выполненный в стиле годе, мягкими линиями струился до пола.

– Кто бы мог подумать, что одежда так красит человека, – пробормотал подошедший сзади демонид и уже громче добавил: – Моя юная госпожа, это платье вам невероятно идет. Даже не знаю, что можно было бы к нему добавить. Разве что.., – и мужчина застегнул на тонкой шейке нежное жемчужное ожерелье.

Девушка кончиками пальцев прикоснулась к крупной сверкающей жемчужине, от которой расходились все более и более мелкие.

– Хэру, зачем все это? – спросила она его отражение в зеркале.

– Потому что… – начал говорить фамильяр, но не окончив фразы, схватил хозяйку за руку и втянул в портал.

Снежана зажмурилась, а когда открыла глаза, они уже стояли перед зданием академии, в которую шло множество красиво одетых студентов и студенток, со всех потоков. Девушка подняла глаза на фамильяра, чтобы увидеть его широкую улыбку.

– Мы идем на бал! – торжественно провозгласил мужчина и, не отпуская руки своей спутницы, влился с ней в эту пеструю толпу.

Академия представляла собой круглое пятиэтажное здание, окружённое семью небольшими башнями, олицетворявшими школы магии: магия воды, огня, воздуха, земли, пространства, порядка и некромантии. Между собой и с основным зданием эти башни соединялись широкими крытыми переходами. Не смотря на вечерние сумерки, парящие под потолком волшебные шары света прекрасно озаряли помещения. Распахнутые настежь двери позволяли свободно прогуливаться по башням, каждая из которых оказалась празднично оформлена в стиле располагавшейся в ней школы магии. Или же направиться в основное здание академии, весь первый этаж которого был превращён в бальный зал.

Не смотря на скептическое отношение к событию, Снежана не смогла не поддаться общему настроению волнения и веселья. Она была так очарована порхающими ледяными бабочками, скачущими огненными лисицами, искрящимися блуждающими огоньками и многими другими невероятными заклинаниями, которых ранее не видела, что совершенно не замечала, сколько внимания и пересудов вызвало появление их пары.

– Добрый вечер, Снежана. Я счастлив видеть тебя здесь, – донеслось со стороны.

Девушка с удивлением подняла глаза на Малютина Бориса, подошедшего к ним. Сегодня он был одет не в мантию, а в красный бархатный камзол с золотой вышивкой и бриджи, от чего выглядел еще более привлекательно.

– Д-да, здравствуй.

Девушка была счастлива, что молодой маг с ней заговорил, но и смущена. Ведь они никогда ранее не общались, и Снежа даже не подозревала, что он знает ее имя.

– Ты прекрасно выглядишь. В том году нам не довелось танцевать вместе, но, надеюсь, сегодня ты подаришь мне первый танец?

– Танец? Хорошо, – пролепетала потрясенная Снежана.

В ответ парень поклонился, показывая, что принял ее ответ, и отошел, даже не взглянув на демонида, которого этот начинающий маг огня почему-то раздражал. Возможно тот факт, что его проигнорировали, вызвал такие чувства?

– Это что за фрукт?

– Он не фрукт! Это староста второго курса с кафедры огня. Он очень умный и талантливый. Часто выступает перед студентами с докладами. Его весьма ценят в академии.

Девушка была так взволнованна, что ни о чем другом не могла думать.

– Поверить не могу, что он пригласил меня танцевать, – прошептала она восторженно, но вдруг тревога отразилась на милом лице.

Снежана вцепилась в руку фамильяра в поисках помощи.

– Ой, Хэру, а ведь я не умею танцевать. Я никогда не танцевала. А что, если я упаду, или наступлю ему на ногу?

– Ничего, думаю переживет.

– Нет-нет, я обязана его предупредить и извиниться. Не хочу, чтобы из-за меня ему было стыдно.

– Снежана, я не думаю… – собрался успокоить ее мужчина, но девушка уже убежала искать виновника своих переживаний, даже не заметив, что демонид впервые назвал ее по имени.

Как девушка и предполагала, Борис, в компании друзей, нашелся в своем излюбленном месте – небольшой парковой беседке, расположенной за башней кафедры огня. Она часто натыкалась на него здесь, когда выгуливала Мару. Снежана направилась к нему, но остановилась, не дойдя шагов двадцать, потому что, вдруг, услышала собственное имя. В сумерках вечернего парка, скрытая кустами сирени, окружающими беседку, девушка была невидима для молодых парней. Зато Борис с друзьями, освещенные волшебными фонариками, украшавшими парк, были ей прекрасно видны.

– Видели Кузякину? Я ее даже сразу и не признал. Ха-ха-ха, – засмеялся кто-то из его друзей.

– Ага. Обычно, как кошка ободранная носится, а тут такая фифа.

– Кто бы мог предположить, что она под мантией такую фигурку прячет?

– Я бы не отказался такую фигурку пощупать, – высказался худой парень в красно-черном камзоле, после чего вытянул перед собой руки и стал сжимать и разжимать пальцы, представляя, как мнет женскую грудь.

– А что с ней за демонид? Ее любовник? Это он ее отмыл и одел?

– Да кто знает, ей вроде семнадцать только, еще несовершеннолетняя.

– Ну потрогать то не воспрещается, а Борька? Пощиплешь сегодня эту курочку?

– Почему нет. Расскажу вам вечером в общаге, не магия иллюзии ли вся эта красота, – усмехнулся Малютин, на замечание которого парни дружно захохотали.

Девушка бежала, не разбирая дороги. Скорее уйти! Ах, зачем она вообще сюда пришла? Какие же они мерзкие! Все, все до одного!

– Куда торопишься? – спросил Хэру, ловя ее за руку.

Он видел, что в глазах юной волшебницы стоят слезы, готовые пролиться от любого неосторожного слова.

– Так легко сдашься и сбежишь?

– Что? – растерянно пролепетала Снежана.

– Ты прекрасна, играет красивая музыка, почему бы не повеселиться всем на зло? Давай танцевать?

В ответ губы девушки задрожали, а глаза еще больше наполнились слезами.

– Но я не умею, я говорила. Это не мой мир, он мне чужд.

– Ты кажется забыла, что я рядом. Я помогу, просто следуй за мной, – улыбнулся демонид и, взяв в правую руку ее ладошку, а левой обхватив хрупкую талию, мужчина заскользил по каменному полу, увлекая свою маленькую хозяйку в водоворот вальса.

Сначала все свое внимание девушка тратила на то, чтобы не сбиться и не упасть. Но в какой-то момент Снежа подняла глаза, чтобы прочесть в лице Хэру ответ, правильно ли она двигается, и забылась. Она забыла о Малютине с его гадкими друзьями, о бале, о том, что надо следить куда ставишь ногу… Юная ученица академии магии смотрела в лицо своего фамильяра и ей казалось, что она видит его впервые. Неужели он всегда был таким красивым? Ровные выразительные черты, волевой подбородок, глубокие темно-фиолетовые глаза, длинные до плеч волосы цвета золотого песка, отливающие огнем в свете люстр. И даже небольшие рога по бокам головы, блестящие словно отполированный обсидиан, не портили чарующего облика, а дополняли его. Девушка смотрела на партнера снизу-вверх и не могла отвести взгляд.

Хэру же, улыбаясь веселой белозубой улыбкой, рассматривал зал, танцующие вокруг пары, волшебные фонарики, парящие под потолком, но в какой-то момент, словно почувствовав внимание партнерши, он опустил взгляд и их глаза встретились. Молчание, царившее между ними, не было тягостным, а казалось, в данную минуту, невероятно правильным и единственно верным.

Снежане вдруг почудилось, что еще секунда и она сможет понять Хэру, узнать мысли мужчины, держащего ее в кольце своих рук, познать его душу. Но проверить это девушке было не суждено. Грубое вмешательство со стороны разрушило все волшебство момента:

– Извините, но эта дама обещала мне первый танец.

Снежана и Хэру с удивлением смотрели на Бориса, посмевшего их остановить. Демон мог просто щелкнуть пальцами, и от этого слизня и мокрого места бы не осталось, но он хотел, чтобы его маленький питомец сам принял решение. Снежана же, чувствуя сильную руку фамильяра на своей талии, и его молчаливую поддержку, уже вернула себе самообладание и не собиралась убегать.

– Прости, Борис, я не могу с тобой танцевать, – произнесла девушка так громко, что вальсирующие вокруг пары стали потихоньку останавливаться и прислушиваться, в надежде развлечь себя скандалом. – Я тут вспомнила, у меня жуткая аллергия на ничтожных людей.

Малютин, не привыкший, чтобы ему отказывали, продолжал еще несколько секунд улыбаться, прежде чем до парня дошел смысл сказанного Снежаной. Но вот его рот скривился, а к лицу прилила кровь.

– Что ты сказала?

– Что ты полное ничтожество. И я не буду с тобой танцевать.

– Да как ты смеешь?! Думаешь нацепила платье и что-то изменилось? Да ты все та же сумасшедшая заучка, какой и была. Я лишь из жалости пригласил тебя, видя, как ты из кожи вон лезешь, чтобы привлечь к себе внимание. Самая ничтожная здесь ты! Тебе никогда со мной не сравниться.

– Быть может проверим это на дуэли?

– Что? – Борис ошарашено уставился на магичку, которую, кажется, сказанные им ранее слова ни капли не задели.

– Я вызываю тебя на дуэль. Принимаешь или испугался?

– Дуэль? С тобой? – парень расхохотался. – Да что ты можешь со своей магией? Отлично, я принимаю вызов. Завтра, как только администрация академии все устроит, я заставлю тебя скулить о пощаде.

Сказав это, маг огня круто развернулся на каблуках и пошел прочь. Толпа зевак, собравшаяся вокруг, послушно расступилась перед ним, а, когда Борис скрылся, стала быстро расходиться, чтобы разнести слухи о случившемся по академии.

Не обращая внимания на людей вокруг, Хэру взял девушку за плечи и развернул к себе.

– Ты точно знаешь, что делаешь?

– Да, – улыбнулась девушка. – И я прошу тебя завтра присутствовать на дуэли. Хочу показать, на что твоя хозяйка способна.

– Обещаю, что завтра буду рядом с тобой, – заверил ее мужчина серьезным голосом, а про себя добавил: «И если понадобится, то вмешаюсь и сам его уничтожу».

– Ну что, мы повеселились? Остаемся или уходим?

– Решать тебе, ведь я лишь смиренный фамильяр.

– Ой, ну такой уж прям и смиренный? – девушка негромко засмеялась.

– Разве нет? Я стараюсь, – заверил юную хозяйку демон, чуть поклонившись.

Девушка только собралась ответить, как заиграл новый вальс и, прежде чем Снежана успела сделать выбор, Хэру вновь увлек ее в вихрь танца.