Девушка откусила кусочек пряного, еще горячего мяса, и не смогла удержаться, чтобы не зажмуриться от удовольствия. Не успев дожевать первый, она положила в рот следующий кусок, потом третий, четвертый. Кто бы мог подумать, что блюдо может быть таким вкусным.

Демон, довольный аппетитом своего питомца, тоже приступил к еде.

По мере насыщения Снежана жевала все медленнее, а когда, наконец, тарелка опустела, девушка блаженно откинулась на спинку лавки и прикрыла глаза.

– Добавки?

– Нет, спасибо, я правда наелась. Ик.

Магичка испуганно прикрыла рот ладошкой. Потом цапнула стакан с морсом и допила его маленькими глотками, стараясь не дышать. Хэру не удержался и рассмеялся.

– Хорошо, но помни, у нас еще гусь.

– Ой, нет, можно я просто немного посижу.

Тихонечко наблюдая за демонидом, Снежа с сомнением следила, как фамильяр ест. На данный момент от поросенка осталась уже половина, но Хэру не выглядел пресыщенным. Пренебрегая ножом, он отрывал от поросенка большие куски и тут же их съедал, энергично пережёвывая, запивая все это уже второй литровой кружкой пива. «Неужели в него все это влезет?» – с удивлением думала она.

Подошел трактирщик и поставил на стол румяного гуся, обложенного печеными яблоками. Хэру лукаво подмигнул хозяйке:

– Тебе лапку или крылышко? Хочешь быстро бегать или высоко летать?

Девушка улыбнулась.

– Если я проглочу еще хоть кусочек, то смогу только ползать. Неужели ты сможешь все это съесть? – высказала она, наконец, свои опасения.

– Непременно, – ответил мужчина и ножом разрезал гуся по центру.

С птицы повалил ароматный пар. Снежане никогда еще не доводилось есть такое блюдо.

– Точно не попробуешь?

– Ну разве что совсем-совсем маленький кусочек.

Не успела она договорить, как на ее тарелке выросла приличная горка каши и гусиная лапка.

Двигаться было лень, даже дышать было лень. Хотелось лечь и лежать. Но магичка помнила о своем дорогом друге, что томился сейчас в маленькой комнате общежития, и с которым она давно уже должна была гулять, а не объедаться вместе с демонидом. Как извинение себе, девушка попросила у трактирщика глубокую миску, чтобы забрать с собой свиную голову с костями и остатки каши. На вопрос Хэру она ответила просто:

– Для собаки.

– Так у тебя и собака есть?

– Да, гончая смерти.

– Надо же, как ты ее называешь. Видимо она крупная или быстрая?

– Нет, она гончая смерти.

Хэру засмеялся.

– Ты ошибаешься, они тут не водятся. Сомневаюсь, что ты смогла бы приручить гончую. Да и агрессивны они, не ужились бы в городе. Гончие дикие, их держат для загона крупных хищников на охоте, таких, например, как химеры, вилохвосты, куролиски. Это такие большие монстры семейства драконидов.

Снежана была возмущена, что он ей не верит.

– Я прекрасно знаю мировой бестиарий. У меня высший балл по лекциям о животном и растительном мире Эвельгарда, – высказала Хэру девушка, развернувшись, чтобы заглянуть в лицо демониду и проверить, смогла ли она его убедить.

Но этот нахал просто шел и снисходительно улыбался.

– И вообще, кто тут слуга, на, неси, – и с этими словами она всучила ему тяжелую миску.

Сначала демон хотел напомнить ей про пункт, по которому он будет оказывать ей только ту помощь, которую посчитает нужной. Все-таки, таскать свиные головы для собак, это как-то не по его статусу. Но тут же передумал. Ситуация складывалась достаточно удачно и надо было ее развить. К тому же, девочка такая мелкая, упадет еще, поранится. Снежана же продолжала его поучать:

– К тому же, помимо знаний, что дают в академии, я постоянно читаю. Да, о гончих не так много сведений, как мне бы хотелось, и в библиотеке я не нашла нужной информации, но то, что я прочла, позволило мне подружиться с собакой, и привить ей правила нахождения в городе. До того, как встретить Мару, я не сильно интересовалась вашими землями, это были лишь общие знания. Но после стараюсь читать все книги о южных землях.

– И много узнала?

– Да, – ответила Снежа и стала загибать пальчики. – Климат, географическое положение, растения и животные, расы, что населяют те земли.

– И какие там расы?

– Главенствуют демоны, они среди демонической расы самые способные к магии хаоса. Империя демонов – Азгард, находится на самых плодородных землях с наибольшими запасами воды, и их столица Толос. Последние пятьсот лет ими правит Владыка Ал’Акир. Следующая раса с меньшими способностями к магии это вы – демониды. Вы так же проживаете на территории Азгарда и ближайших землях. Потом идут бесы – нет способностей к магии, используются, как рабочая сила. Восточнее, в пустынных землях проживают кобольды, ящероподобная раса, живет под землей, питается всем, что удается поймать в свои песчаные ловушки. А западнее живут огры.

– Нет, огров там нет.

– Вы их убили?

Девушка была в замешательстве.

– Нет. Просто огры никогда там и не жили. На юге огры не водятся.

– А в книге написано, что они живут западнее Азгарда.

– Нет, ты ошибаешься.

– Нет, не ошибаюсь. Я точно помню, как читала про это.

Снежа начинала злиться. Она могла в этом мире сомневаться во всем и всех, но только не в науке. Она точно помнит, что читала про расу на юго-западных землях.

– Ошибаешься.

– НЕТ!

– Хорошо, предлагаю пари, раз ты так уверенна в себе. Если я не прав, и ты мне это докажешь, то я больше никогда не буду с тобой спорить и всегда буду слушаться, что бы ты ни сказала.

– А если нет?

– Так ты все же согласна, что можешь ошибаться?

– Нет, мне просто интересно, чего ты хочешь.

– Ну не знаю… Пусть будет одно желание.

Юная магичка на секунду задумалась. С одной стороны – это риск, так как желание может быть любым, но получить над ним полную власть… К тому же она помнит в какой книге прочла об этом и сможет Хэру ее показать.

– Хорошо, спорим.

Дальнейшую часть пути до академии они прошли молча. Девушка сердито сопела, ругая про себя демонида, посмевшего сомневаться в ее знаниях. Зайдя в общежитие с черного ходу, она сразу повернула на право и, открыв небольшую дверь, зашла.

Демон последовал за ней и чуть не стукнулся о дверной косяк. Пришлось пригнуться. Стоило ему войти в комнатку, и свободного места в ней не осталось. Мара радостно встречала хозяйку, сидя у кровати и стуча по полу хвостом. При виде постороннего она вроде как попробовала зарычать, но тут же опустила голову и заскулила.

– Девочка моя, что с тобой?

С гончей такого раньше не бывало и девушка очень испугалась. Она обняла ее и постаралась заглянуть в глаза, но собака упорно опускала голову. Демонид положил руку на широкий черный лоб и мысленно приказал животному успокоиться. В слух же он добавил:

– Хорошая девочка, я не сержусь на тебя.

Мара тут же радостно посмотрела на него, и хвост с новой силой забил по полу.

– Что ты сделал?

– Ничего. Гончая, а я с удивлением должен признать, что это и правда она, обладает невероятным чутьем, в особенности к магии. Потому они и «Гончие смерти», пусти их по следу, и они обязательно находят добычу.

Мужчина сел на кровать, потому что устал стоять, склонив голову. Комнатка действительно оказалась на удивление крохотной и с низким потолком.

– Сами они магией не обладают, но это животное способно почуять магию за несколько километров и взять след. Не знаю, учат ли вас, но магия хаоса первостепенна в этом мире. Да, ее возможности ограничены, но она лежит в основе этого мира, и распространена везде. Пусть на юге ее самая большая концентрация, но токи магической энергии идут по всему материку. Когда я зашел, она сначала не признала меня, а когда почуяла вожака, извинялась за первые мгновения, что посмела зарычать.

Девушке такое объяснение не понравилось.

– То есть, я ее хозяйка, но тебя она считает главнее? Значит если ты захочешь меня убить, она даже не вступится?

– Да нет конечно, вступится, просто она знает, что при этом погибнет.

Мелкая с сомнением глянула на демонида, после чего обернулась к гончей и принялась с ней ворковать:

– Мара, не обращай на него внимания, ты мой друг, а он всего лишь слуга.

Сердито отобрав у Хэру миску с остатками от обеда, девушка поставила их перед собакой, погладив ее по спине, как бы подбадривая. Бросив жалобный взгляд на демона и хозяйку, словно понимая, что стала виновницей их спора, животное стало аккуратно есть.

– Да, да, да…Так что там с пари? – поторопил хозяйку демон, откинувшись на кровать.

Мужчина попробовал вытянуться, но кровать оказалась маловата и сапоги пришлось положить на спинку.

– Это ж что ты такое натворила, что тебя заперли в этой кладовке?

– Ничего я не творила! – вспылила девушка, сдувая прядь волос, упавшую на лицо, пока она вытаскивала из-под стола стопку книг.

А стоит отметить, что книги тут были повсюду. И так маленькое пространство комнатки было ими просто завалено. Они лежали на столе, на полу, на подоконнике, на двух небольших полках на стене и даже на сундуке с вещами. Снежа раздраженно заправила прядь за ушко и стала перебирать тома, сидя прямо на полу.

– Просто никто не пожелал делить со мной комнату, когда появилась Мара. Они все испугались. Да только мне же лучше, никто не раздражает. Нашла!

Магичка победно тряхнула фолиантом. Положив толстенную книгу на пол и сверившись с оглавлением, она принялась листать страницы.

– Слушай.

Хэру перевернулся на живот и тоже заглянул в написанное.

– Согласно летописям от 148 года с момента становления пяти империй, основанных для сохранения мира по итогам Великого противостояния, сохранившихся после подписания договора по распределению земель, на юге …, так, так, так…, а вот. Высшие демоны, демониды, бесы, ог…орки.

Юная волшебница испуганно посмотрела на демонида, улыбающегося во весь оскал.

– Орки – да. Про огров ни слова.

– Но я не ошиблась, я просто оговорилась!

Лицо Снежаны находилось так близко, что он снова смог разглядеть, как кончики ее маленьких ушек порозовели от волнения.

– Ничего не знаю. Пари есть пари.

Схватив первую попавшуюся книгу девушка резко поднялась и направилась к двери.

– Мара, пошли гулять, – бросила она на ходу и, не оборачиваясь, вышла.

Собака весело рванула за хозяйкой. Тяжело вздохнув демон отправился следом. Все равно это крохотное помещение давило на него. «Надо будет потом с ним что-то сделать».

Контракт давал ему возможность всегда знать, где его маленькая хозяйка, а потому он без труда нашел ее в лесу, сидящей под деревом. При появлении фамильяра Снежана быстро утерла глаза и сделала вид, что читает.

– Послушай, если тебя это расстраивает, давай сделаем вид, что никакого пари не было.

– Мне не нужно твое снисхождение, я в состоянии ответить за свои ошибки. Так чего ты желаешь?

Лицо юной волшебницы вновь излучало холодное спокойствие.

Мужчину это выражение расстраивало. Ему больше нравилась, когда она улыбалась. Ну ничего, завтра он ей устроит.

– Даже не знаю… Можно я до утра подумаю?

– Как хочешь, – равнодушно ответила девочка и вновь углубилась в книгу.

Сделав вид, что все хорошо, демон растянулся рядом с ней на траве и закрыл глаза. Как же давно он не чувствовал себя таким свободным.

Его разбудила какая-то букашка, севшая на лицо. Первое мгновение он даже не понял, где находится, но глянув на хрупкую фигурку в черном балахоне, задремавшую сидя у дерева, демон невольно улыбнулся. «Какой же забавный питомец». Подняв глаза на склоняющееся над лесом солнце, мужчина подумал: «Надо прогуляться, посмотреть, что тут есть, чтобы завтра не тратить на это время». И, потрепав по голове гончую, все это время верно охранявшую их сон, Хэру легкой походкой пошел в сторону городка.