В этот момент он подумал о Найле, которая прямо сейчас стояла где-то у него за спиной и конечно же все слышала. Юноша всегда знал о способностях своей бабки, но сейчас он потерял дар речи. Он ужаснулся от мысли, что может она даже знает о ком он порой грезит. И от мысли, что именно сейчас про него подумала Найла.

– Э как покраснел, гляньте ка! – Снова «закудахтали» позади женщины засмеявшись.

Но Линур этого будь-то не слышал.

Наконец преодолев первый шок, он словно поперхнувшись откашлялся и задал следующий вопрос, правда он был несколько глупым на его взгляд. Если честно, то он очень сильно растерялся и вообще пожалел, что ввязался в эту авантюру, чтобы помочь бабушке, да и удовлетворить свой интерес. Конечно он и раньше думал о том, чтобы ему погадали. Но он как-то всегда словно бы боялся узнать то, что от него могло быть скрыто. Сначала он был еще очень юн, жил сегодняшним днем и у него всегда было всего вдоволь для счастья. Но чем старше он становился, тем больше он задумывался о своем будущем. А тут еще и этот Чешик…

– И что дальше? – Наконец проговорил он.

– Что, что, поженитесь, родите детей. Два пацана и девка, – невозмутимо ответила Лампия уставившись на внука в упор.

– А где мы будем жить?.. – Задал он первый пришедший ему на ум не менее на его взгляд глупый вопрос, если речь шла о Найле.

Однако порой даже глупый вопрос имеет смысл и приводит к какому-нибудь удивительному открытию.

– В «Мертвом городе». В горах, там и пустишь корни, – ответила она оторвав глаза от карт и посмотрела на юношу таким взглядом, словно она поразилась своим же словам.

Позади парня начались перешептывания.

– Что значит в «Мертвом городе»? – Удивился Линур сдвинув брови, не совсем поняв, на сколько она серьезна.

Хотя он сразу понял о каком городе идет речь.

Это был некогда, а точнее больше пятиста лет назад великий город в горах. Тогда его звали «Ферирей». Замок спрятаный меж высоких скальных вершин был похож на сказочный. С его терасс открывался великолепный вид южной стороны полуострова. Он был центром всей Анроссии и славился во всех краях. Но однажды, кое что произошло и город пришел в упадок. Да не просто в упадок, а он в прямом смысле умирал на глазах: люди, растения, животные, земля. Сейчас там не поют птицы, нет животных, практически никакой растительности. Одни высохшие деревья, камни и ветра. И это продолжается по сей день расползаясь все дальше по округе словно отрава. Словно бы землю накрывало невидимое покрывало-скверна, которое губит все, что попадается на ее пути.

Путники обходят эти места стороной. Осторожно не сходя с дороги объезжали «Долину Теней», да и вообще всю горную цепь по возможности. А те смельчаки, кто туда отважился пойти, они так и не вернулись. Заблудились, упали с обрывов или еще чего с ними произошло о чем по Анроссии ходило много разных слухов.

Однако, где-то в каких-то сказаниях, в которые многие не верили или уже не упомнят, было сказано, что придет время и город снова обретет утраченную силу. Он оживет, а земли вокруг него начнут буйно цвести. Осталось только узнать, когда и что нужно сделать, чтобы это произошло и кто именно на столько всесилен, чтобы спасти земли Анроссии от расползающейся скверны.

– То и значит. Так говорят карты. Больше ничего не могу сказать. Может время не пришло еще.., – ответила цыганка придирчиво проверив все картинки.

– А что до того? – Озадачился Линур еще больше.

– А до того, тебе придется стать тем, за кем будет постоянная охота, – снова загадками ответила Лампия: – и да, ты наконец встретишь человека, которого так часто видишь в своих снах.., – добавила она прищурившись на внука и парень вообще потерял дар речи.

Он молча смотря на бабушку поднялся и в полном замешательстве вклинившись среди «кудахтающих» зрительниц скрылся в толпе.

Гадалка задумчиво посмотрела внуку в след и тихо произнеся: «С тобой все будет хорошо мой мальчик… Со всеми вами…», начала собирать карты.

***

– Линур, Линур! – Звала Найла брата.

Она шла чуть позади пробиваясь через толпу: – Что с тобой?.. На тебе лица нет.

Молодой человек наконец остановился и повернулся к сестре:

– Откуда она может знать, что мне снится? – Лицо парня было сильно озабочено и серьезным.

– Не знаю. Но наша бабушка всегда была непростой, сам знаешь…

– Да, но не на столько же.., – негодовал он.

– А кого ты там видишь, кого она сказала, что встретишь?

Найла пристально посмотрела на брата.

Однако он не заметил в ее глазах надежду. Она появилась там на доли секунды и исчезла вскоре, как девушка откинула мысль, которая неединожды, порой навязчиво посещала ее прекрасную головку и за которую она себя ругала – что может он ее видит во снах. Слово «встретишь» она как-то видима пропустила мима ушей или поняла его так, как ее сердце хотело понять.

– Позже расскажу. Не тут, – ответил Линур и поднявшись на цыпочки посмотрел вокруг поверх голов в поисках отца и остальных.

– Давай пока есть время пройдемся по рынку. Тут всегда столько интересного. Присмотрим заодно подарки для бабушки и мамы, – предложила она тут же вслед за братом задрав голову.

Однако Найла была ниже по росту и ничего не смогла увидеть.

– Хорошо, только недолго, – согласился он взяв сестру за руку и стал пробивать им путь к прилавкам.

Они шли между рядов и разглядывали товары. Чего там только не было: расписная посуда, выпечка, мясо, оружие, деревянные изделия, ткани, платки, обудь, юбки, головные уборы, платья, украшения.

Найла как обычно с девичьим любопытством разглядывала вещицы.

Однако Линуру не было никакого дела до всего этого. Он все еще обдумывал слова бабушки: про старца, про «Мертвый город». Молодой человек сильно озадачился. И сейчас только и думал, скорее бы уже вернуться в табор, где он мог лечь на свою постель и в относительном одиночестве все обдумать.

Остановившись у одного из прилавков Найла примерила несколько красивых платков и два из них тут же преобрела.

После они вышли к переулку где продавали всякую живность: странного вида грызуны, домашняя птица, хищники, ящерицы, пауки, змеи, экзотические птицы, даже небольшие драконы. Их было меньше всего. Ведь на них шла постоянная охота, но все же штук пять тут было. Именно они отвлекли от задумчивости и привлекли Линура больше всего. Тогда как Найлу поразила одна очень необычная птица.

В одной из клеток сидел очень редкий попугай. Он был смоляно-черный и ало-красного цвета. Назывался он «Попугай-Дьявола». Слишком уж экзотическая и мистическая была его внешность.

Девушка понимала, что она никогда не сможет себе позволить такого дорогого попугая – поговаривали, что перо этой птицы приносит удачу его обладателю. А красный цвет Найла всегда любила и уже придумала, какое украшение она смастерила бы из таких красочных перьев, и себе, и остальным членам семьи. Но даже перья продавали за немаленькие деньги.

Молодая цыганка продолжала мечтательно любоваться птицей, в то время, как Линур подошел к клетке, где сидел серо-черный с синеватыми узорами дракон ростом с кошку. И у него была перевязана жгутом морда. Парень уставился на него в упор в неком ожидании. Он ждал, когда тот издаст какой-либо звук. Юноша хотел проверить свои способности, понимает ли он и драконов тоже или это все чушь. Однако тот спал. А в толпе заговорить с рептилией было бы как-то странно. Даже на едине это все еще было для Линура странным. Хотя с собаками и кошками ведь люди говорят.

В результате молодо человек пару раз дунул внутрь клетки, но тот только повел ноздрей и продолжил сопеть.

– Они больше активны по ночам, – пояснил здоровый продавец. Хотя это было не так.

– Аа, – произнес молодой человек и отстранился от клетки, но через паузу все же решил спросить:

– А они случайно не говорящие? – Парень скривил подобие улыбки, мол я просто шучу. Хотя на самом деле он не шутил.

– Говорящие? – Рассмеялся мужчина:

– Конечно нет! Говорящие! – Снова повторил он продолжал заливаться громким смехом и Линур поспешил удалиться.

В это же время Лампия раскидывала карты уже той самой курпулентной женщине с башмаками. Пожилая цыганка как обычно нависла над столиком. Однако она едва успела открыть рот, как к ней снова пришло видение. На этот раз глаза ее не закрылись. Лампия просто уставилась в одну точку смотря сквозь женщину. Цыганка видела, как клиентка в полном недоумении, что-то ей говорит, но гадалка ее слышала словно издалека.

Наконец она пришла в себя. Резко вскочила с табуретки, собрала карты прямо в платок, вернула кинув на столик уплату за гадание и как ошпареная ни на кого не обращая внимание рванула через толпу.

В это время Найла уже шла брату на встречу. Она и не заметила, как рядом с ней все это время находились воришки. Они ждали момент, когда смогут украсть заветное перо. Ведь о нем знала не только Найла. Эта птица была на слуху во многих землях.

Два молодых парня работали сообща. Один отвлекал хозяина птицы, а другой в это время вытащил ярко красное перо из небольшого колчана висевшего у того на поясе.

Однако в последний момент продавец заметил кражу и поднял крик на весь переулок. И за ними началась погоня.

Ребята тут же сорвались с места и бросились бежать в сторону выхода, куда уже напрявлялись брат с сестрой. Не желая попастца воришки вставили перо девушке в распущенные волосы рядом с цветком и побежали дальше.

Почувствовав прикосновение к голове, Найла потянулась проверить не слетел ли цветок. И в этот момент Линур обернувшись на шум в последний момент увидел торчащее перо в волосах сестры.

Он тоже хорошо знал ценность этой вещи и, что будет если их поймают за такую кражу. Молниеносно выдрав перо он побежал в толпу и попытался скрыться. Ведь стражники, что охраняли покой города, а особенно торговых площадей неслись уже за ним, так как перо уже было замечено в его руке.

Линур метался по торговой площади, опрокидывая позади себя лавки и всеразличные вещи. Однако молодой человек со своей внешностью и яркой рубахе был очень для всех заметен. И как бы он не отставал от погони, как бы не уворачивался или уворачивался, как бы не был ловок. Сколько бы прянностей и специй не высыпал страже в лицо, в результате после всех его моневров его все же поймали.

Найла так и не поняла, что произошло. Она лишь видела, как ее брата с алым пером в руке уводят в сторону административного здания.

А он искал глазами сестру и надеялся, что она себя никак не выдаст. И когда Линур ее наконец нашел то лишь едва смог качнуть головой из стороны в сторону. Что означало, «не надо, не кричи, не подходи» и, что «я не виноват».

Однако эмоции девушки били через край и она рвалась через толпу к брату. В этот момент ее с силой схватила чья-то цепкая рука и дернула назад.

– Пошли милая, пошли скорей! – Сказала быстро Лампия накидывая на внучку карточный платок.

– Но бабушка! – Возразила девушка со слезами на глазах: – Oн же ничего ни сделал…

– Тут ничего никому не докажешь… Его уже поймали… Пошли, надо найти Тагира, – ответила цыганка спеша к загону с лошадьми где она знала точно, что найдет мужа.

А в это время глава табора яростно торговался в очередным покупателем, который заприметил для себя черного, как ночь коня. И торговались они с цыганом, у которого опыта торговли было ого го, уже довольно долго. Так долго и так театрально, что вокруг собралась огромная толпа людей и все с интересом наблюдали за этим представлением. Тагир любил именно этот момент торговли. В это время он учил своему мастерству более молодых членов табора. А после они помогали другим покупателям выбрать хорошего коня со скидкой, за что получали хорошее поощрение.

Как вдруг торг был прерван.

Лампия подошла к мужу и что-то прошептала на ухо.

В секунду к всеобщему удивлению мужчина хлопнул по руке покупателю и забрав у того из рук мешок с деньгами, даже их не пересчитывая, всучил поводья и своего коня новому владельцу. Затем Тагир громко свистнул и к нему тут же со всех концов площади подошли остальные цыгане.

Глава табора наказал женщинам возвращаться к месту стоянки. С ними он отправил большинство мужчин. И взяв с собой старшего сына и еще троих, поспешил туда, где Лампия в последний раз видела их внука.

Глава 4

– Эй, пс, пс! – Послышалось откуда-то со стороны окна, но в темноте было сложно разглядеть от кого это исходит. Сложно, но не для глаз дракона с которым еще недавно пытался пообщаться Линур.

В небольшом помещении где проживал тот самый здоровый торговец живностью на полу у стены среди множества разного размера клеток стояла и клетка с драконом. Навострив уши и глаза он уставился на внешнюю стену по которой вниз головой спускалась небольшая ящерица.

– Только ни закопти меня – я по делу, – предупредил в пол голоса Чешик заблаговременно остановившись в метре от клетки и поглядывая в сторону большого темного и лохматого пса у кровати хозяина.

– Не бойся, не буду, – убедительно ответил шипелявя дракон, так же в пол голоса с перетянутой мордой озираясь на собаку: – Ты меня звал?..

– Да тебя. Пришел спросить – хочешь, чтобы тебя освободили?.. – Проговорил Чешик с серьезным видом почесав подмышку.

Дракон посмотрел по сторонам на спящих соседей. Среди них были птицы, геконы и другая различная маленькая живность.

– Не обижайся, но это весьма глупый вопрос… – конечно хочу! – Воскликнул дракон и вдруг вжав голову в плечи покосился на пса: – но я так понимаю, что ты чего-то хочешь в замен, не так ли?.. – Проговорил он почти шепотом.

– Умный вопрос, – заметила ящерица тоже шепотом подходя к клетке совсем близко: – Да хочу… – у меня тут появился знакомый цыган. Как я случайно обнаружил – он меня понимает. Потом я выяснил, что раз он понимает, то по сказаниям он может превратиться в дракона.

– А оно ему надо?.. – Удивленно спросил узник.

– Теперь точно надо. Хоть он в это и не верит. Его поймали стражи и сейчас он как и ты – в клетке, вернее в темнице.

– Поймали за что?

– За воровство, которое он не совершал – сестру спасал.

– А ты откуда знаешь?

– Я сидел у него в сумке, когда это произошло… – хотелось бы помочь парню. Как никак он мой хвост спас.

– А как потом обратно в человека превратиться ты знаешь?

– Я нет.., – скривил морду Чешик.

– Вот и я тоже не знаю.., – безнадежно вздохнул дракон тоже скривив рот.

– Ладно, потом выясним! – Воспрял духом спасатель: – Расскажи пока – про слезы – это правда?..

– Да, слеза дракона ему нужна, он ее выпить должен, – подтвердил узник.

– Это твою что ли? – Удивился тут же Чешик.

– А ты видишь тут другого дракона? – Оглянулся крылатый.

Чешик скривил морду – опять он сглупил.

– …Ладно, давая я помогу тебе выбраться, а ты потом наплачешь сколько надо.., – деловито сказала ящерица и принялась изучать замок на клетке.

– Договорились!

Вскоре ключик от замка был ловко стянут с шеи хозяина и вставлен в замочную скважину. Негромкий щелчок и дверца распахнулась. Дракон снова попытался стянуть с морды перетяжку, но так и не смог ее подцепить.

Однако, когда дракон вышел и попытался взлететь, он рухнул прямо на стол под окном где стояла посуда, которая шумно попадала на пол. Не вся, но этого хватило, чтобы разбудить в первую очередь пса, пернатых, а следом и продавца.

Крылья дракона после такого долгого сидения в тесной клетке словно окаченели. Он отчаянно ими махал, чтобы разработать, но все еще не мог подняться к окну.

Собака клацая зубами и лая кинулась ловить беглеца.

Мужчина схватил первую попавшуюся тряпку и попытался накинуть ее на дракона. Но сдаваться он не собирался. Он слишком долго пробыл в заточении, чтобы так легко дать себя поймать. Поэтому беглец всячески уворачиваясь перелетал с места на место, с полки на полку и в результате, все что на них было с шумом, и грохотом летело на пол и на клетки, искривляя их прутья. Благодаря этому множество птиц и рептилий оказались на свободе. И, как могли они конечно же тоже давали отпор. Благодяря их слаженой работе – больше всего досталось темечку незадачливого продавца, многие из заключенных стали наконец свободны и вылетев в окно разлетелись, кто куда.

В конце концов дракон наконец почувствовал в крыльях силу. Так же смог подняться к потолку и вылетел через небольшое окно. Следом за ним с воплями выскочил Чешик. Подхватив вопящую от страха ящерицу лапами дракон взмыл вверх и вскоре скрылся в ночи.

***

Спустя непродолжительное время они уже сидели недалеко от табора. Чешик едва мог отдышаться. Наконец он пришел в себя и увидев пристальный взгляд дракона наконец помог тому снять намордник. Затем он повернулся к табору и произнес:

– Вон видишь, это отец парня – Арсен, – указал он на мужчину.

Разминая морду дракон стал наблюдать за людьми.

Тагир, его младший брат Баро, сын Тагира Янко, муж дочери дяди Баро и Сонакай только только вернулись из города, где они провели много часов в попытке выяснить хоть что-то про Линура и с ним повидаться. И лишь за хорошую сумму золотых им удалось договориться со стражей, которая пустила их внутрь темницы. Там то они и узнали, что на самом деле произошло. И вот сейчас они все услышанное перессказывали остальным.

По щекам бедной Найлы текли слезы. В том что случилось она винила себя. Ведь это она предложила брату прогуляться.

– Это не твоя вина моя дорогая. Даже не смей так думать. Такое могло случиться в любое другое время и с кем-то другим из нашего табора, – успокаивала ее мать сама едва скрывая слезы.

На лице Лампии была глубокая озабоченность. Кажется начало сбываться то, что она увидела в картах и о чем решила не рассказывать.

– Бабушка, а как же твои предсказания там на площади?.. – Спросила девушка в слезах посмотрев цыганке в глаза.

– Я не видела в его картах смерти… Твоему брату уготована особое и даже великое будущее, – задумчиво нахмурив брови ответила Лампия.

Да, поначалу она испугалась. Ведь карты действительно показали нелегкий путь Линура, но конечный результат все-равно был благополучным.

Помима мелких карт, она отчетливо помнила старшие арканы «Смерти», «Башни», «Колеса фортуны», «Солнце», «Чашу кубков» и «Десятку кубков» рядом друг с другом. В такой очень редкой в гаданиях цыганки комбинации это не означало смерть. Это означало некое перерождение после разрушений, которые выведут Линура во что-то координально новое наполненное большой любовью и счастьем. Именно поэтому Лампия тогда так пристально смотрела на карты. Она понимала, что ее внуку предстоит нечто очень тяжелое прежде чем он получит то чем его хотела одарить судьба. Если он конечно правильно воспримет предшествующие события.

– Нам нужно, как-то его вытащить! – Заявил решительно дядя Баро.

– Боюсь это невозможно. Ни в этом городе.., – поджал губы Тагир.

– Но почему, почему?! – Разразился гневом Арсен со злостью пнув ногой колесо кибитки рядом с которой они стояли.

– Если они что-то сделают с твоим братом Найла, мы сожжем этот город до тла! – Пообещал он в сердцах заплаканой дочери обняв ребенка.

…А в это время дракон и Чешик все так же сидя в засаде не мигая наблюдали за происходящим.

– Меня кстати Чешик звать, – неглядя представилась ящерица.

Дракон посмотрел на товарища и уже более внятно покрутив разработанной мордой произнес: – Дроко семнадцатый.

– Что, так и звать?! – Хлопнул в недоумении Чешик глазами и наконец посмотрела на дракона.

– Нет, можно просто Дроко, – сконфуженно ответил тот замерев с лапой на носу, который он все еще растерал, чтобы к нему вернулся нюх.

– Ладно Дроко, давай начинай плакать.

Чешик повернулся к дракону и стал ждать.

– Что прям тут?! – Возразил он удивленно: – Во первых мне нужна чаша или какая склянка с затычкой. А во вторых я не хочу плакать!

– Как не хочешь?! – Возмутился Чешик задрав брови: – Мы же договорились!..

– Да, я помню, но я же не могу так взять и расплакаться – мне нужна причина.

– Ладно будет тебе причина, – скривил морду Чешик и почесался: – Погоди, сбегаю за тарой, совсем, как-то не подумал о ней. Только смотри не обмани, а то я тебя потом из под земли достану. Я такой, ты еще не знаешь на что я способен!..

– Да иди уже, я буду тут, – произнес Дроко закатив глаза – уж слишком нелепо выглядел Чешик изображая из себя очень серьезного и мстительного.