Спустя время тот наконец вернулся. К его спине была привязана мини бутылочка. Такую обычно используют для всяких порошков или снадобий.

– Вот нашел наконец, – сообщил он выдохнув.

– Я тут чуть не уснул, – пожаловался недовольный Дроко.

– Так надо было со мной идти!

– Я стоял на страже…

– Ну ну, – скривил скептическую морду Чешик и снова почесал подмышку: – Ладно, все, давай, что тебе за причина нужна, чтобы наплакать до краев? – Спросил Чешик сняв с себя бутылек и подставив под морду дракона.

– Нууу какую-нибудь грустную историю, – задумчиво произнес дракон.

– Хочешь расскажу, как мне хвост камнем придавило? – Тут же предложил Чешик, но затем помахал головой из стороны в сторону: – Хотя нет, там счастливый конец. …А хочешь про бедную пчелку? Тебе ее станет жалко и ты поплачешь? – Тут же снова предложил он.

– Про пчелку я еще не слышал, – с интересом произнес дракон навострив уши. Если честно, то он был немножечко занудой. А еще немножко педантом. Это касалось чистоты его крыльев, которые он частенко протирал пальцем прежде на него сплюнув. Но сейчас он был весь во внимании.

– Ну тогда слушай… – жила была на свете лохматая пчелка.

– Ну тут я сейчас наоборот смеяться начну, – возразил сразу Дроко скуксив морду.

– Хорошо, лысая! – Уже заводился Чешик.

– Может просто пчелка?..

Ящерица стиснула зубы и опустила морду. Челюсти заходили ходуном. Он начал топтаться из стороны в сторону уже обеими лапами царапая под подмышками.

– Да что со мной такое? Все время чешусь! – Сказал он со злостью.

Заметив, как наростает гнев Чешика. Ведь время то шло… дракон выпалил: – Ладно, давай про лыс!… – И не договорил.

В этот момент Чешик с воплем накинулся на дракона и укусил за нос.

Тот в ужасе отпрянул назад упав спиной на камень и зажмурился от боли. Из глаз тут же брызнули слезы. И пока Дроко еще не пришел в себя, Чешик уже схватил бутылек и подставил под слетающие с морды дракона капли. …Наполнив он тут же его закупорил и приспособил себе на спину.

– Невероятно – как же с вами с драконами сложно! Ты думаешь у меня есть время рассказывать о пчелках? Там парня скоро казнят! Давай – хватит реветь – до свадьбы заживет. Я говорил тебе, я парень серьезный… Подкинь меня до темницы и ты свободен.

Дроко перестал реветь и наконец распахнул ошарашеные глаза.

– Хоть бы извинился!.. – Проговорил он обиженым голосом.

Чешик глубого вдохнул, затем выдохнул и положив на дракона лапу произнес: – Ну прости… В любой другой ситуации я бы никогда так не поступил. Но сейчас стоит вопрос жизни и смерти…

– Ладно, прощаю, – наконец успокоился дракон потерев нос. Как вдруг понял, что нюх вернулся. Он принюхался по сторонам, немного самого Чешика и добавил: – Давай забирайся сверху. Раз ты не обгадился в первый свой полет, думаю и второй обойдется, – подколол он ящерицу, напомнив, каким он трусом был еще недавно – когда вопил во время полета.

Это была маленькая месть Дроко за покусаный нос.

Глава 5

Линур лежал на каменной продолговатой плите в подземной темнице, куда помещали всякого рода преступников, убийц, воров, если они были – пленных, должников, как частных, так и государственных и т.п. И вот в окружении таких людей сейчас молодой человел размышлял о своей жизни. После того, как прошлым вечером его родным дали с ним повидаться, он так и не смог сомкнуть глаза. Перед его лицом всплывало два лица. Одно, это лицо старца, который говорил – «С тобой все будет хорошо мой мальчик… Со всеми вами…» А другое – лицо заплаканой Найлы.

«Как же, ага, все будет хорошо», скептически усмехнулся про себя парень посмотрев на решетку двери.

Он много думал о том, как он провел свои годы, что успел, что не успел. Он думал о предсказании Лампии и ему было сложно поверить в то, что она могла ошибиться. Бывает же, что предсказания не сбываются. Ведь будущее многовариантно и обычно карты показывают более вероятный исход ситуации или череды событий исходя из того где ты находишься сейчас и чем занят. Но стоит тебе принять неверное решение и выбрать другой путь, как будущее тут же меняется. Но разве спасение сестры было неверным решением?.. Этот вопрос мучал парня практически так же сильно, как и то, что он был сильно опечален, зная, как сейчас и особенно после его казни, а он уже знал, что его кознят. Ведь oхранник сообщил отцу, что в таких случаях всегда казнят. В общем Линур хорошо себе представлял, какое горе он причинил всем. Но ведь он был не виноват. Он просто спасал свою любимую сестренку.

Откуда-то сверху едва едва пробился петушиный крик, который возвещал о скором наступлении рассвета.

Но молодой человек был так погружен в свои размышления, что даже не заметил ни воплей пернатого, ни маленького гостя, который смог пробраться в поздемелье, притащив с собой склянку. Однако тот некоторое время находился в укрытии и соображал, как ему уговорить своего нового друга выпить слезы дракона. Ведь цыгане народ довольно недоверчивый. К тому же Чешик хорошо помнил, как скептически Линур отнесся к тому, что человек, а тем более он может превратиться в дракона. И пока ящерица чесала затылок, а заодно и подмышки, раздумывая, как поступить, начался разнос еды.

Разносчик, уже давно немолодой и судя по виду, и храмоте он тоже был из заключенных, со словами «на поешь сынок», поставил парню через небольшое окно у земли поднос и направился к следующей камере. Из еды не было ничего особенного – просто хлеб и вода.

Как и на вопли петуха Линур на принесенное не обратил никакого внимание.

«Вода, конечно же вода!» – Вдруг осенило Чешика.

Он выбрался из укрытия в широкой трещине меж камней в боковой стене и озираясь на парня осторожно подошел к кружке. Откупорив пузырек ящерица ловко влила содержимое в воду и тут же помчалась назад откуда могла хорошо видеть узника.

– Давай, давай, поверни голову Линур! – Тебя мучает жаждаааа, ты ооочень хочешь пиииить, – шаманил чешуйчатый в пол голоса словно бы он был волшебник наводя на молодого человека лапки.

Хотя Чешик знал, что никакой магией по крайней мере он, да и никто в его роду точно не владеет. Однако он всегда мог попробовать. И к его собственному удивлению это сработало.

Парень вдруг повернул голову и посмотрел на поднос. С минуту подумав он наконец поднялся и подошел к решетке. Посмотрел по сторонам, где уже никого не было видно и наконец опустившись взял в руки поднос.

Надо сказать, что Чешик действительно был очень удивлен.

Не веря своим глазам он посмотрел на лапки с двух сторон и не найдя в них ничего особенного заворожено раззявив рот стал наблюдал за результатом своего шаманства.

Линур усевшись на лежанку посмотрел на скудную еду и хмыкнув скривил уголок губы. Затем безэмоционально уставившись на факел на стене корридора откусил кусок хлеба и отпил. В конце концов нехитрая еда была съедена, а вода полностью выпита.

Однако сразу после с ним так ничего и не произошло.

Чешик нахмурил брови и начал топтаться нервно почесывая подмышки. «Неужели зря плакал?» – Пробубнил он себе под нос: – «Но ведь Линур меня слышал…», – Ходил он в зад вперед погруженный в размышления.

– Кто тут?!… – Вдруг раздался голос парня.

Ящерица замерла и выглянула из укрытия.

– О, приветик! Какими судьбами? – Сделала она глупое выражение морды, якобы она сама была очень удивлена такой встрече.

– Ты что тут живешь? – Спросил узник оглядев камеру и чуть заглянув в трещину.

– Сплюнь! Ты что! – Я так – мима пробегал.

– Ну ну, рассказывай, – засмеялся Линур: – Ты за мной следил?.. – Прищурился он на Чешика, который оставив склянку уже успел подняться на лежанку.

– Ну, если честно, то да. А точнее сопровождал, – сказал он почесавшись.

– И давно?..

– Ну как проснулись в кибитке, так и…

– То есть весь день на рынке ты был со мной?

– Конечно. Я сидел в твоей сумке.

– И ты видел что произошло?.. – С надеждой в глазах спросил парень.

– Яснее не куда… – два воришки убегая всунули перо твоей сестре в волосы.

– Значит ты можешь подтвердить, что я не вор?! – Вдруг радостно воскликнул Линур.

Чешик округлил глаза до размеров с полнолуние и замер с обвисшей мордой.

– Ой, я же совсем забыл… – никто же тебя не слышит кроме меня…

– К сожалению.., – скривил морду Чешик и добавил: – Мне очень жаль…

– А может ты смог бы открыть замок?.. – С новой надеждой в глазах посмотрел на него парень.

– Поверь мне, пока ты тут лежал я еще с вечера перепробовал все. Включая стянуть ключ у охраны. Но я даже не смог его поднять. Им убить можно, такой он тяжелый.

– Понятно. Ладно, значит такова моя судьба.., – смирился Линур со своей участью.

– Нуу, судьба штука интересная и оооочень непредсказуемая на сколько я успел понять. Так что не падай духом.., – воодушевленно произнес Чешик поднявшись на задние лапы.

– Как не падать, когда моя казнь случиться через каких-то пару часов?.. – Скривил лицо узник.

– Ну ведь еще не сейчас… А вдруг тебя помилуют!.. – С полным отсутствием сомнения произнес чешуйчатый.

– Это вряд ли, – снова скривил губы Линур.

– Ну а вдруг с неба упадет метеорит! – Воодушевленно придумал преободряющий новый вариант спасения Чешик.

– Тогда буду казнен я, ты и еще, как минимум весь этот город.., – усмехнулся парень.

– Ну это смотря какой прилетит и мы же в убежище?.., – Ящерица обвела глазами подземелье.

– Ну тогда да, шанс есть, – согласился парень чуть задумавшись взглянув на потолки, но затем добавил: – Но все равно это шанс один на миллион.

– Но ведь есть же?!.. – Неунималась аптимистичная ящерица.

– Ну ладно, согласен, есть – убедил, – моргнул в кивке узник.

– Тота же! – Победоносно воскликнул Чешик: – Ладно, давай пока отдыхай, а мне надо кое-куда сбегать, – сказал он спускаясь на пол и уже убегая добавил: – Я обязательно посещу твою казнь, не беспокойся!

Он конечно имел ввиду совсем другое – что он будет рядом и будет всячески поддерживать. Но как часто бывает, Чешик опять ляпнул, что-то ни то.

– Кукурузу не забудь с игристым вином! – Крикнул ему в след парень усмехнувшись и снова улегся на лежанку уставившись в потолок.

***

Тем временем в самом дворце все ждали пробуждения властителя Шакара и его шеснадцатилетнего сына Ардона. Последний в силу своего возраста любил поспать.

Чешик сименил по длинным корридорам дворца стараясь никому не попастца на глаза. Хотя никого бы не удивило присутствие маленькой ящерицы внутри здания. Так как их на полуострове было довольно много и они часто залазили в дома.

Он не знал куда ему точно идти, но его целью было разузнать хоть, что-то о предстоящей казни. Ну не о казни, так хотя бы о настроении правителя – вдруг он встал с «той ноги» и объявит о помиловании. Поэтому ящерица просто проходя мима всеразличных нарядных дверей пролазила под ними и заглядывала внутрь. Но все было не то. Да и не знал он как выглядит тот самый правитель. Ведь в замках у дверей не вешают таблички с надписями. «Царь». В общем Чешик обошел наверно залов двадцать, даже умудрился попасть в гарем с его великолепным садом и божественно красивым деревом прямо посередине. И еще побывал в мужской бане, но там к счастью было пусто. Пока наконец не попал в комнату в которой его кое что привлекло.

Это был довольно большой и богато устроенный зал. Прямо на против от дверей стояло дорого и мастерски украшеное ложе с балдохином.

Сбоку находился полуголый раб с длинным шестом, на конце которого был веер из перьев. Им он опахивал того, кто лежал сокрытый от лишних глаз.

Однако то что привлекло Чешика был не темноволосый юноша спящий пряяямо посередине кровати, как увидела ящерица взобравшись наверх, а красно-черные перья того самого «Попугая-Дьявола». Они стояли на столике рядом – в сосуде из благородного металла то ли бокал, то ли небольшая ваза.

С секунду Чешик смотрел не мигая на перья, а затем его словно осенило. И позабыв зачем вообще отправился во дворец, он спустился по деревянному резному столбику, а затем перепрыгнул на столик. Благо раб был с другой стороны и ничего не видел – пока…

Чешик остановился рядом с бокалом и снова как завороженый уставился на перья. В его крошечной, но сообразительной головке происходил процесс обдумывания. Как это все добро унести и по дороге не растерять, и конечно же не растрепать. В конце концов он осмотрелся и не долго думая откусил от покрывала декоративную веревочку, коих на нем было очень много. Затем Чешик вытащил все штук пятнадцать перьев и связав вязанку, привязал все добро к себе. После он ловко спустился в низ и стараясь остаться незамеченным добрался до дверей.

Однако там он застрял. Перья никак не хотели протискиваться наружу, каким бы боком он не пытался просочиться под дверью. Несколько перьев он чуть уже растрепал, но к счастью не поломал. И так бы он и возился, пока вдруг вторая половина двери не отворилась и в комнату не вошла женщина лет тридцати пяти с длинными каштановыми волосами. Она была облачена в длинный дорогой наряд зеленого цвета. И на ее волосах, как и на груди с запястьями висело много дорогих украшений, что говорило о ее высоком статусе. Это была королева-мать и звали ее Жасмин.

Чешик был так поражен во всех смыслах ее сиянием и красотой, что снова позабыл зачем он вообще выходил.

В этот момент его и заметил тот самый раб, который тут же, словно ошпаренный сорвался с места вместе с апохалом и чуть не зашибив хрупкую женщину кинулся к двери.

– Перья! Ваше Величество! Ваше Высочество! В покоях вор! – Кричал он на бегу, грозясь кого-то пришибить веером из павлиньев перьев.

От таких воплей юный принц подскочив в кровати в секунду проснулся. С просонья он ничего не понял. Но на всякий случай крикнул:

– Стража!

Королева в полнейшем недоумении посмотрела на раба и поспешила не понятно от кого защитить молодого правителя.

Чешик опомнившись рванул вон из помещения и проскочив под ногами стражников, которые увидев, что-то движущееся красно-черное на полу, со страху с воплями подскочили чуть ли не до потолка.

Они видима приняли Чешика за какого-то смертельно ядовитого и еще неизвестного паука. Надо сказать, что Чешика и спасли те самые растрепанные перья. Ведь где бы не появлялась ящерица, везде раздавался страшный вопль. Отчего весь замок уже в самые ранние часы стоял на ушах.

Поэтому – не смотря на надежды Чешика – правитель так и не встал с той – правильной ноги. Однако сама казнь все же чуть отложилась по времени, пока вся прислуга искала ядовитого паука перевернув замок вверх дном. Но саму ящерицу это больше не заботило. Ведь она спешила вручить другу подарок.

Знали бы эти испуганные люди, что у пауков – нет ушей! Поэтому орать на них вообще не имеет никакого смысла.

В общем не легко пришлось Чешику. Но к счастью ему все же удалось улизнуть и вернуться незамеченным в подземелье. Где было довольно тускло. Да и на то, что происходит в корридоре никто не обращал внимание. Все узники просто ждали своей участи.

– А вот и я! – Сообщил он радостно и раза в три громче Линуру по прибытию.

– Ты чего так орешь? – Удивился парень подскочив с лежанки.

– Что? – переспросила Ящерица, снова громко.

– Хватит орать! – Прикрикнул на него молодой человек.

– Я ору! Я не ору! – Снова неестественно громко произнес Чешик.

– С тобой все хорошо, Чешик?!..

– Что?! – переспросил он опять уже поднимаясь на лежанку.

– Чешик, да что с тобой?! – Уже психанул парень перейдя на крик.

И из соседней камеры донеслось.

– Да хватит уже орать! Совсем с ума сошел, псих ненормальный?!

Линур и Чешик посмотрели на стену и ящерица, словно ее снова осенило глубоко вдохнул. Наконец он понял в чем дело.

– Ой прости, я кажется чуть оглох пока убегал от стражей, – сказал он стараясь не кричать, а затем снял поклажу, на которую Линур уже обратил внимание: – Я бегал во дворец, хотел узнать, может у царя планы поменялись на сегодня. Но в результате нашел это. Ведь перо «Попугая-Дьявола» приносит удачу, не так ли? А тут их смотри сколько! – Наконец договорил он и вручил подарок парню.

– Очень своевременно Чешик. Может они мне помогут отсюда улететь?..

– Все может быть, все может быть! – Засуетился Чешик и взяв перья разделил их поровну. Держа их в лапах, как два веера он встал на краю лежанки, словно бы на что-то намекая.

– Я верю, что мог бы летать! – Прокричал он воодушевленно и сдуру сиганул в низ.

Намека перень не понял, но хорошо, что вовремя поймал неугомонную ящерицу. Иначе у нее наверняка случилось бы сотрясение мозгов. Хотя оно у Чешика и так похоже частенько случалось судя по его порой неадекватности.

Узник поставил друга обратно на лежанку, выдрал у того из лап одно красное перо и улегся вверх лицом. Он поднес перо к лицу, покрутил скривив губы и произнес:

– И вот из-за этого я скоро лишусь жизни?.. Жаль я не царь. Я бы отменил все эти нелепые законы…

– Нууу, – проговорил Чешик серьезно и с сочувствием. Я уверен, что из тебя получился бы самый лучший из царей. …Кто знает, может у тебя все еще впереди…

На что Линур прыснул смехом и вернув перо другу произнес: – Ну ну. Скажешь тоже.

Глава 6

Спустя время в далеке по корридору темницы раздался шум – тяжелые шаги и звон обмундирования стражей. Затем звон ключей и сидящий возле Линура Чешик запихнул перья другу под штанину в сапог и поспешил в укрытие.

До этого момента молодой человек лежал с закрытыми глазами. Уже примерно часа три назад он начал себя как-то странно чувствовать. Однако чешуйчатому молодой человек ничего не говорил. Он просто анализировал свои странные ощущения и списывал все на сильную усталость и волнение.

В глазах были какие-то вспышки, голова чуть кружилась. Периодически то тут, то там в мышцах ощущалось странное напряжение.

– Ну что, выходи! – Раздался голос неприятного на вид здорового тюремщика, когда он наконец вместе со стражей подошел к Линуру и вставив ключ в замок, с неприятным скрежетом распахнул решетку.

– Ну все – прощай мой маленький друг, – едва слышно произнес узник вяло поднимаясь на ноги.

Однако ответа так и не услышал. «Видима Чешик уже в первых рядах на площади перед эшафотом.» – усмехнулся про себя парень и чуть шатаясь перешагнул порог камеры.

***

Чем больше Линур приближался к солнечному свету, тем хуже ему становилось. Однако он все не понимал, что с ним такое. Его тело на глазах теряло силы. Голова кружилась уже сильнее, ноги подкашивались, а мышцы с костями словно выламывало и выкручивало. В конце концов уже ближе к выходу он едва мог идти. И стражам, которые поначалу решили, что он придуривается, за что Линур получил несколько ударов под ребра, в конце концов пришлось его буквально тащить вверх по длинной лестнице.

Голова узника была опущена и они не видели, как его лицо приобретало странные черты. Оно то становилось угловатым и бледнело, то снова нормальным. Даже зрачки молодого человека меняли свою форму и становились похожими на глаза рептилий, как у Чешика.

Наконец его вывели наверх и все так же волоча ноги по земле, дотащили по улице до театра, где на арене стоял помост для казни – по другому эшафот.

К этому моменту уже собралась довольно большая толпа.

Люди пришли посмотреть на это событие, как на театральное представление или развлечение. Ведь казней, а иными словами «представлений» на сегодня было намечено несколько. В этом городе вообще не церимонились с преступниками. В большинстве своем их продавали в качестве рабов в город Кагор. Но в случае кражи таких ценностей, как перо «Попугая-Дьявола» или более тяжких преступлений, условно говоря – вчера украл – сегодня уже казнили.

Среди взрослых были даже дети. Которые довольно спокойно смотрели на заключенного. Не в первой в этом городе убивали людей у всех на глазах. И многие были очень не довольны видом узника. На протяжении всего пути публика освистывала Линура и стражников. Пока он не оказался прямо перед деревянной площадкой на которой уже стояло широкое полено – плаха.

Перед ней ближе к зрителям стояла корзина для отсеченныx голов. А в стороне в маске по самую грудь стоял палач с топором на перевес, который использовался для простолюдинов. Для приговоренных людей высшего сословия обычно применяли меч.

Все было устроено так, чтобы многочисленные зрители могли лицезреть происходящее максимально близко.