В просторном коридоре маячила широкая спина, над которой возвышалась шапка кудрявых пшеничных волос.

Я со вздохом облегчения вернулась в человеческий облик и фривольно налетела на напарника, выдохнув ему в ухо:

– Стив! Хороший мой, как же я рада видеть тебя целым!

Мои руки обвились вокруг его шеи, а оголенная грудь уткнулась в кожаную куртку. Тело фамильяра окаменело.

Я с любопытством поднялась на цыпочки и заглянула за его плечо.

Он держал за ручки инвалидное кресло, в котором спиной к нам сидела девушка. Услышав мой голос, она повернула голову, колыхнув рыжей копной.

Зеленые глаза с коричневой каймой, легкая горбинка на узком носу, характерная родинка над правой бровью. В генетических тестах или капле крови не было нужды, на меня смотрела миниатюрная и весьма привлекательная копия Стива в женском исполнении.

Пальцы неосознанно сжали его плечо, слегка выпущенные когти едва не вспороли куртку напарника.

– Привет, детка, – сладко улыбнулась я девушке. – Я поговорю с твоим папой, хорошо? Уступишь его минут на пять?

Та медленно кивнула и поспешно отвела взгляд, заметив, что на мне нет одежды.

Стив яростно дернул плечом, стараясь сбросить мою руку, и я отпустила его. Поманила пальцем в ближайшую комнату и скрылась за дверью.

Фамильяр явился через несколько секунд. С неестественной аккуратностью он прикрыл створки, повернулся ко мне и зашипел:

– Хелла, какого черта ты виснешь на мне голой?! Что могла подумать Одри?!

– Ты мне лучше скажи, за какой Бездной ты приволок сюда свою дочь?! – в моем голосе проступил звучный металл. Волосы зашевелились, как если бы налетел сильный ветер. Я с трудом сдерживала себя. – Ты думаешь, мы сможем бежать от Орайи, таща за собой инвалидное кресло?!

– Это – не твое дело! – отрезал Стив.

Я впервые видела его в такой ярости.

– Сумасшедший, – протянула я.

Гнев отступил так же быстро, как и пришел, и я с задумчивостью посмотрела на напарника.

Неужели?.. Впрочем, почему бы и нет. Бедняжка – инвалид. Несчастный отец может цепляться за любой шанс, лишь бы вылечить свое дитя, пусть даже столь дорогой ценой…

– Твоя Одри знает, что ты собираешься с ней сделать?

– Это. Не твое. Дело. – Стив сильно побагровел и судорожно расстегнул воротник.

– Тише, – сказала я, поднимая руки. – Успокойся.

Ему было под сорок, люди умирали от сердечного приступа и в более раннем возрасте вне зависимости от внушительности телосложения.

– Адриан здесь? – спросил Стив. Жвала плясали на его лице, и я попыталась вспомнить, видела ли я аптечку.

Если не капли от сердца, то хотя бы успокоительное пришлось бы весьма кстати.

– Адриан спит в земле. Мы не успели добраться до города до рассвета, – ответила я, решив не вдаваться в подробности.

Стив шумно выдохнул. Как-то обмяк. Я поспешила пододвинуть его к кровати, на которую он рухнул, обхватив голову руками. Матрас жалобно скрипнул.

– Почему именно сейчас, – простонал он. – Почему все случилось именно сейчас, когда пришло время забрать Одри…

– Так ты выдернул ее с выпускного? – осенило меня. – Бедная девочка.

Меня одарили убийственным взглядом. Впрочем, к такому я давно привыкла, пусть и в исполнении Адриана.

– Что ж, будем исходить из того, что есть. Сейчас нам лучше не рыпаться. Дождемся Адриана, а он решит, что с вами делать. В конце концов, я запечатала квартиру, и моя сестра уже не сможет явиться внезапно. – Я ободряюще улыбнулась. Не расписывать же Стиву, когда он пребывает в столь невменяемом состоянии, все последствия его поступка, если по наши жизни придет Орайа. – Вы случайно не захватили с собой продукты?..

– Одри была голодна, мы кое-что принесли, – тихо пробормотал Стив. Его мысли были далеки от моего вопроса.

– Отлично. Тогда приготовь нам это кое-что. Лучше человеческая еда, чем совсем ничего, – заявила я. – Пока проверю, нет ли здесь припасенной одежды. Адриан должен был предположить, что она мне пригодится, если мы решим навестить этот славный городок…

Остановилась у самой двери.

– Как тебе удалось уйти?.. – тихо спросила я.

Если Ричи по собственной воле дал сбежать фамильяру Адриана, то Орайа уже направляется прямо сюда.

– Деви. Она помогла, – коротко ответил Стив.

– Ясно, – кивнула я.

Значит, на нас рано ставить жирный крест.

В коридоре Одри проводила меня любопытным взглядом. У коляски стояли дорожная сумка и пакет из супермаркета. Я справилась с желанием проверить, что Стив купил перекусить, и скрылась в лабиринте комнат.

В шкафах я обнаружила пару халатов и тапочки, по типу тех, что можно найти в гостиничных номерах. Все не то, хотя случайные прохожие, которым посчастливится лицезреть меня в таком виде на улицах города, и оценят спешащую по делам дамочку, которая решила провериться прямо после душа, не обременяя себя подбором одежды.

В одной из спален мне повезло, и я, открыв очередную дверь, прошла в просторную гардеробную – мечту любой женщины, подросток она или же давно перешагнула черту преклонного возраста.

Белые полочки снизу были уставлены обувью, на вешалках висели вещи, совсем новые, с бирками. Адриан полностью обеспечил себя любимого: легкие плащи, дорогие костюмы, рубашки, в целом классика, которую, впрочем, слегка разбавляли всякие модные вещицы. Видимо, хозяин доверил специалистам не только дизайн квартиры.

Перебрав ворох мужской одежды, я нашла несколько платьев своего размера, среди которых чудом затесались светлые женские джинсы и пара свитеров. Я бы предпочла спортивный костюм, дающий возможность проявить весь потенциал ловкости без боязни порвать ткань по швам, но и этот вариант был ничего.

Поиски белья тоже завершились успехом. Я переоделась, влезла в кроссовки и, наконец, почувствовала себя человеком.

Скверное чувство. Нравится же им вешать на свои тела все эти тряпки.

Я увлеклась и не заметила, что в спальне кто-то есть. Гостя выдал звук колыхающейся занавески. Окна были закрыты, это я помнила хорошо.

Не поворачиваясь, кинула взгляд на одно из зеркал. Черные глаза, жирно подведенные стрелками, смотрели прямо на меня.

– Здравствуй, Хелла, – прозвучал гортанный тихий голос.

– Еще не стемнело. Как ты сюда попала? – Я развернулась и нос к носу столкнулась с Деви.

Я не заметила никакого движения, она за какие-то жалкие доли секунды просто переместилась со своего места прямо ко мне.

Я неосознанно отступила на шаг.

– У Древних свои часы. Часть из нас уже не боятся слабого солнца, – охотно ответила Деви.

Она была в легком бежевом жакете и бриджах, которые обычно не шли женщинам с подобным крутым изгибом бедра, но на ней смотрелись превосходно. Модная маленькая сумочка на квадратных звеньях цепочки с гравировкой дорогого бренда не вязалась с тугим мускусным ароматом тяжелых духов. Я как будто зашла в тесную лавочку с благовониями.

– До вечера еще далеко, – сдержанно заметила я.

– Относительно. Но тучи уже плотно затянули небо. Скоро будет гроза. Ночь наступит быстрее, чем могла бы. – Она хорошо изъяснялась по-английски, но тягучая речь отдавала непривычным акцентом.

– Значит, это Стив сказал, где нас искать? – спросила об очевидном я, выбивая краткую передышку.

Не люблю, когда кто-то так легко обманывает мой слух и подбирается слишком близко.

– Верно. Но Адриана здесь нет, – сказала Деви. Ее глаза сузились. – Что с моим мальчиком? Где он?

– Ты помогла Стиву, но я понятия не имею, какие мотивы тобой движут, – медленно произнесла я. – Что случилось на Совете после того, как на нас напала демоница?

– Мотивы… – Губы Деви дернулись в болезненной улыбке. – То же самое я могу сказать и о тебе. Демоны ничего не делают просто так.

– Иногда мы можем позволить себе развлечься.

– Вам знакомы лишь те развлечения, которые приводят души к Бездне.

– Значит, нас и вампиров многое объединяет, – развела я руками.

– Довольно, – от ледяного тона пол едва не покрылся изморозью. – Если Адриан нужен тебе живым, ты скажешь, где я могу его найти. Сейчас моего мальчика разыскивает сотня фамильяров, а еще час или два – и на охоту отправятся Древние.

– Что?..

Худшие подозрения подтвердились. Это не глупое покушение на убийство, а хитросплетенная ловушка, из которой хозяину так просто не ускользнуть.

– Где Адриан?! – ощерилась клыками Деви и тихо добавила: – Не заставляй меня повторять.

Я сложила руки на груди, незаметно унимая дрожь. Древняя не в состоянии убить меня без подручных артефактов, но пока я слишком слаба, чтобы ввязываться в драку.

Конечно, она могла солгать. Или же Деви сказала чистую правду, но при этом она сама принимает участие в охоте на кровного сына. Хочет попрощаться перед показательной казнью или убить его собственноручно?..

Кто вообще знает, что может происходить в голове у тысячелетнего существа, анатомия мозга которого изначально не была рассчитана на столь длинный срок?..

– Выход из туннелей монастыря Святого Августина, в противоположной стороне от отверженных. Адриан спит в сырой земле, где-то на пару десятков метров от него, – сказала я, признавая ситуацию абсолютно безвыходной.

Видимо, самое время расторгнуть договор с Адрианом. Моя служба окончится с его смертью, если же грядущую ночь он переживет, то в любом случае на вражду с Древними я не подписывалась. Она шла вразрез с моей главной миссией.

В конце концов, были и другие вампиры из списка.

– Туннели Святого Августина… ну конечно, – пробормотала Деви, мгновенно забывая о моем существовании. – Туннели…

Она исчезла прежде, чем я уточнила, не с ней ли Адриан распивал кровь несчастных монахов.

Лишь легкий ветерок и движение занавесок.

Я со злости пнула подвернувшуюся под ноги обувную коробку. Все в Бездну! Вот тебе и козырная карта, вот тебе и лучший выбор. Любого стоящего особняком могут швырнуть в эпицентр безумной круговерти, которую творят эти гребаные кровососы.

И что мой хозяин не поделил с Ричи, раз тот даже не побоялся впутать Древних?.. Неважно. Все зашло слишком далеко.

Коляска Одри стояла у кухонного стола, а на большом плоском экране напротив девушки крутилась жизнеутверждающая реклама стирального порошка, где до отупения счастливая семья дружно махала сияющими белизной тряпками. Одри неотрывно наблюдала за происходящим на экране и даже не заметила моего появления.

– Что на ужин? – громко спросила я у напарника, сосредоточенно колдующего над плитой.

Дурацкая реклама с ненастроенным звуком почти заглушила мои слова.

– Смесь из морепродуктов, – ответил Стив.

Одри мимолетно взглянула на меня и вернулась к голубому экрану. Удивительная пошла молодежь, дешевый стиральный порошок ей куда интереснее подозрительной молодой женщины, которая ранее висла голой на шее ее отца.

– Мог бы купить что-то менее гадкое, – фыркнула я. Последние полтора столетия развратили обилием людских деликатесов, среди которых морепродукты были самым последним, что я желала видеть на тарелке.

– Чего?.. – Стив не расслышал мой ответ. – Одри, пожалуйста, сделай потише…

Девушка не отреагировала на просьбу отца, и я с раздражением щелкнула пультом. Экран погас.

– Слишком громко. – Мое настроение окончательно испортилось, и я не собиралась беречь его у других. – Так и оглохнуть можно.

– Прошу прощения… – смутилась девушка и покраснела. – В пансионате сестры запрещали нам смотреть телевизор, и я…

– Сестры?.. – переспросила я и перевела недоуменный взгляд на Стива.

– Одри училась в католическом пансионате, – пояснил он. По его щекам вновь поползли красные пятна.

Но моя жалость уже улетучилась с визитом Деви и ее новостями.

– Да ты сдурел, – с коротким смешком выдохнула я. – Чем ты думал, когда отдал дочь в подобное место, если имел договоренность с Адрианом?.. Или ты хочешь пополнить ряды клуба отверженных еще одним членом?

– А что не так?.. – с искренним недоумением спросила Одри. Остальное из моих слов она просто не поняла. – Это лучший пансионат в штате для кого-то… вроде меня.

Стив с грохотом поставил сковородку на деревянную подставку.

– Дорогая, не обращай внимания на тетю Хеллу, – сказал он, доставая тарелки. – Как ты могла заметить, она не в себе.

– Тетя Хелла?.. – Я не стала придерживать новую шпильку. Хотелось вонзить ее со всего размаху. – Стив, твоей дочери уже далеко не пять и даже не десять. Надеюсь, наверстывая упущенное, ты с таким настроем воздержишься от покупки кукол и мягких игрушек.

– Твою мать, Хелла, чего ты вообще от меня хочешь?.. – тихо спросил Стив. Тарелка с жареными мидиями выдержала удар об стол, и на кончик моего носа едва не попала отлетевшая капля горячего масла. – Ужин готов. Можешь есть. Мы терпим твое общество, но только потому, что ждем Адриана.

Одри беспомощно уставилась в стол. Видимо, к такой ипостаси отца она не привыкла.

– Вот как ты заговорил, – потянула я. – Ясно. Ты прав, твоя семья – не мое дело. Можешь игнорировать мнение стороннего наблюдателя.

– Сегодня особый день откровенности?.. Знаешь, я не удивлюсь, если ты скоро свалишь, ведь у Адриана возникли действительно серьезные проблемы. – Презрение во взгляде Стива прожигало насквозь. – Так что не строй из себя черт знает кого. Против натуры не попрешь, Хелла.

– Ты думаешь меня задеть тем, что у кого-то здесь еще осталось благоразумие? – Я как ни в чем не бывало села за стол и облокотилась. – Или взываешь к моей совести?

– Нельзя взывать к тому, чего в природе не существует.

– Верно. И не поспоришь. Но тебе не кажется, что не стоит ссориться с тем, кто в состоянии защитить тебя и твою дочь, если прямо сейчас сюда явится невменяемая демоница?

– Невменяемая… кто?.. – медленно переспросила Одри. Кажется, теперь она действительно считала, что у тети Хеллы не все дома.

Я улыбнулась и взяла вилку.

Мне было совсем не стыдно. Вероятно, мой стыд похоронен где-то рядом с совестью. Во всяком случае, так мне хотелось думать. Давние внутренние конфликты уже пережеваны и закинуты на дальнюю полку. Мои братья и сестры с рождения испытывали разные эмоции, а наличие некоторых лишь уменьшало шансы на выживание.

Ужинали мы молча. Стив царапал дно тарелки, нанизывая очередную мидию, Одри умудрялась есть беззвучно, словно ее здесь и вовсе не было.

Я уничтожила всю порцию без остатка, стараясь не концентрироваться на вкусе. Затем добрым жестом воли сгребла пустую посуду и отправила ее в посудомойку. Та тихо заурчала, засасывая воду.

За окном стемнело, и белые всполохи молний беззвучно очерчивали далекие глыбы туч. Измученная впечатлениями Одри отправилась спать, Стив ушел вместе с ней. Я осталась наедине с шумом дождя за оконными стеклами.

Адриана до сих пор не было. Нельзя было не признать, я к нему прикипела, ведь все живое привязывается к привычному. А еще я ненавидела ждать. Вот в сумме и хреновый коктейль под названием беспокойство.

Невероятно хотелось курить. Стив, конечно же, не додумался прихватить пачку моих любимых вишневых сигарет, так что пришлось залезть в карман его куртки, висящей у входа. Напарник предпочитал крепкий табак. Мне сейчас было все равно.

Я вышла к террасе и, не включая свет, распахнула дверь. Ливень вычернял темный камень, водной крошкой взбивал гладь открытого бассейна. Город сиял разноцветными огнями, которые старательно пыталась заглушить стена дождя. Я чикнула колесиком – и фитиль бензиновой зажигалки Стива выдал язычок пламени. Кончик сигареты заалел в полутьме, а короткая затяжка сделала вечер чуть лучше.

Я уже давно ни в чем не искала смысла. Люди постоянно умирают, чаще бездарно, глупо. Ничья рука не направляет злой рок, лишь несколько небольших событий сходятся в одной точке, и вот уже свободная душа летит вверх или вниз. Не существует никакой книги судеб, чтение по линии жизни – развод для лохов. Ни сверху, ни снизу нет дела до срока житья-бытья отдельного обычного человека. Нас интересует лишь вопрос о том, чью копилку пополнит его дух.

В массе своей вампиры в этом плане мало чем отличались от обычных людей. Адриану далеко до Старейшего, хранившего со своей жизнью миллионы собранных душ. И смерть хозяина станет лишь очередной случайностью, результатом тех неочевидных выборов, которые сделал и он, и кто-то за него.

Я докурила до фильтра и пальцем отправила окурок в водную мглу. Он упал, прибитый ливнем и… исчез под светлой лакированной лодочкой.

– Деви?.. – Я отступила, и в комнату, покачиваясь, ввалилась Древняя.

Обхватив ее за спину, норовил завалиться набок Адриан. Я с трудом узнала его из-за спутанных волос, потемневших от налипшей грязи.

Деви сделала шаг и упала на колени, а я с трудом перехватила хозяина. Он повис на мне безвольной куклой.

– Почему так долго?! – требовательно, почти истерично спросила я.

Мое тело слегка дрожало, выдавая, что накопившееся волнение оказалось куда сильнее, чем я сама это осознавала.

– Заметали следы. Уходили от Древних. Пытались не свихнуться от твоей темной ловушки, – процедила Деви.

Она подняла голову. В ее огромных зрачках тянуло утонуть.

– Но надо отдать тебе должное, Хелла, – слабо проговорил Адриан. – Фамильяры ко мне не сунулись, а Древние прочесывали все устье ручья, не понимая, какое именно место ты стремилась защитить своей бесовщиной.

– Ты вообще как? Что с тобой?..

– Я плохо переношу эти прыжки в пространстве…

– Адриан выблевал почти всю кровь последней жертвы, он успел немного перекусить по дороге, – с нездоровым энтузиазмом поделилась со мной Деви, как если бы мы обсуждали небольшое недоразумение, приключившееся в машине с ее малышом, будь у нее, конечно, маленькие дети. – Ничего, когда-нибудь это пройдет, Адриан едва разменял четвертое столетие…

Хозяин фыркнул и постарался найти равновесие. Пришлось терпеливо держать его, морщась от терпкого аромата земли и какой-то гнили.

– Теперь мне, наконец, скажут, почему объявлена охота? – спросила я.

– Мы обсудим это… только дай прийти в себя… И еще мне не помешал бы душ. – Адриан попытался сдуть грязную прядь, что лезла ему в глаза, накрепко прилипнув к коже.

– Помощь с омовением не входит в мой договор, – быстро предупредила я. – Но я могу позвать Стива, думаю, он тебе сейчас вообще ни в чем не откажет.

– Спасибо за заботу, Хелла… – пробормотал вампир. – Так и быть, справлюсь сам. А Стив привез Одри?..

– О, а вот и еще одна замечательная тема для серьезного разговора!.. – воодушевилась я.

– Все потом…

Адриан с брезгливостью поправил волосы и поковылял к двери. Когда та за ним захлопнулась, я перевела взгляд на Деви.

Древняя уже сидела в кресле. Выглядела она куда лучше Адриана, но ее смуглая кожа ощутимо посерела. Брендовая одежда, мокрая и грязная, вызвала бы инфаркт у любой модницы, а роскошные густые волосы, ранее тщательно уложенные, теперь буйными влажными кудрями рассыпались по округлым плечам.

– Не хочешь выпить? Вино, мартини, может, виски? – предложила я.

– Парочку девственниц. Но сейчас не лучшее время тебя за ними отправлять, – ответила Деви.

Я вспомнила про Одри, но разумно промолчала.

– Теперь, когда Адриан в относительной безопасности и достаточно занят, чтобы не мешать нашему разговору, я тебя очень внимательно слушаю, Хелла, – продолжила вампирша, лениво накручивая вьющуюся прядь на пальчик.

– У меня есть уйма занимательных историй, какая именно тебя интересует? – невинно уточнила я и села напротив, на край широкой кровати, где с комфортом поместилось бы и три человека.

– Оставь свою языкастость для своего хозяина, должно быть, его это порядком развлекает. Но не меня, особенно, когда речь касается моих детей. Что преисподней нужно от моих мальчиков? – в темных глазах Деви сверкнуло нехорошее.

Я многократно видела такое.

В глазах убийц, уже наметивших жертву.

– Я желаю Адриану лишь добра, как бы это странно ни звучало… от кого-то вроде меня, – дернула плечом я.

– Ад отправил личных ангелов-хранителей для Адриана и Ричи?.. Очень мило с его стороны.

– Я понятия не имею, почему Орайа выбрала Ричи. – Чистая правда. Я вообще предпочитала явно не лгать, как заповедовал еще отец лжи. – Я не знала, что еще кто-то из демонов пошел работать к вампирам.

– И что же руководило тобой?..