Глава 7. Жанна

Время: 530г, март

Место: Гласиора

Жанна не смогла бы жить на Гласиоре. Маленькая Спика, медленно-медленно двигающаяся с запада на восток, не согревала ледяную планету. Говорят, где-то глубоко под слоем льда били горячие источники, поддерживая жизнь в ледяном океане. Но на поверхности температура не поднималась выше -80.

Вспоминая Гефест на задворках Системы Содаплекс, Жанна не понимала, как её родная планета была такой горячей, находясь на таком же расстоянии от звезды, как Гласиора от Спики. Миллиарды лет там не затухали вулканы, обогревая все города и производя энергию и ингредиенты для производства Плекса.

Вчера небольшая экспедиция во главе с Зарией прибыла на Гласиору. Они приземлились у хребта ледяного меридиана. Из сообщений содаплексовых коммивояжеров, бывавших на Гласиоре последний раз десятки лет назад, они знали, что местное население жило внутри огромных симбиотов – айскроулов. Симбиоты передвигались по гребням меридианов, тянувшихся от полюса до полюса.

Жанна смотрела на холодный горизонт сквозь иллюминатор шлюпки, на которой они прибыли. Люк баржи открылся, и замёрзший техник вернулся внутрь.

– Сталлионы нервничают. Они что-то чувствуют.

– Айскроулы! – вскочила Зария, готовясь бежать наружу и активируя холодозащиту на одеяните.

– Возможно, – техник отключил свою холодозащиту, и его одеянит стал молочно-белым. – Сталлионы чувствуют вибрации даже в вакууме. Под нами – километры льда и воды. Они могут почувствовать приближение врагов за мили от нас.

– Взлетаем? – неуверенно спросил пилот.

– Конечно, нет, – Зария закинула на плечи рюкзак. – Они не должны увидеть, сколько нас. Я пойду одна.

– Я пойду с вами, – Жанна завела меч за спину, и одеянит вцепился в него чешуйками, образуя ножны.

– А ты?.. – Зария нахмурилась, вспоминая знает ли она Жанну.

– Жанна из дивизии телохранителей к вашим услугам, – поклонилась та. – Дивизия создана для защиты ключевых членов экспедиции. Позволить вам идти одной будет прямым нарушением моей присяги.

– Собирайся, – кивнула Зария.

Одеяниты защищали их с кончиков пальцев ног до кончика носа. Чешуйки покрывали кожу головы, губы и даже веки. Однако, глаза были открыты холодному ветру и кусочкам льда, поэтому Зария и Жанна шли в вакуумных очках, которые содаплексяне обычно использовали только в открытом космосе.

Зария и Жанна взбирались вверх по ледяному холму. Жанна не знала, какой план у клона СЕО, но её это и не касалось. Пока Зария жива, совесть Жанны чиста.

– Согласно отчётам коммивояжеров, айскроулы обычно ползут по западным склонам меридиан, – Зария перекрикивала ветер. – Мы остановимся на вершине меридиана, чтобы видеть оба склона.

Жанна осмотрелась. Она думала, что меридианы – это искусственные линии на картах планет, а не скользкие ледяные скалы, по которым надо лазать. Она сказала:

– Если айскроул пойдёт по восточной стороне скал… меридиана, он заметит нашу баржу.

– Айскроулы должны двигаться со скоростью три километра в час. У нас будет время предупредить коллег.

С вершины гребня меридиана не было видно ничего. Тускло-белая пустыня тянулась от горизонта до горизонта. Серое небо скучной мембраной обволакивало планету. Ветер дул, но ничего не двигалось.

– Там будто ещё один меридиан, – Жанна показала на запад. – Что, если сталлионы почувствовали айскроул там?

– Возможно, – Зария села на рюкзак. – По нашей информации на каждом меридиане живёт несколько деревень-айскроулов. Будем ждать здесь, чтобы не привлекать внимания раньше времени.

– Но у гласиорцев могут быть развед-отряды. Я бы на их месте патрулировала пустыни на сталлионах, чтобы…

– У них нет сталлионов.

– Нет сталлионов? Вообще? – Жанна села рядом.

– Согласно отчётам коммивояжеров, да. Хэдофис им запретил владеть сталлионами.

– Но тогда они не могут сами выходить в космос.

– Именно.

Зария покормила симбиота-огневика и развела им костёр. Женщины не мёрзли в одеянитах, но становилось темнее: тусклое солнце пропадало на востоке, и длинная гласиорская ночь опускалась на планету.

– Интересно, откуда взялись эти гребни? – Жанна постучала по земле. – Меридианы, странно… Как будто высокие волны застыли.

– Говорят, подводные течения поднимают лёд по магнитным линиям. Достигнув льда, они замерзают. Но из-за этого опускаются другие части льда и таят. Образуя этим подводные течения, и так по новой. Но точной информации нет.

– Вы так много знаете!

Жанна не хотела звучать по-панибратски с клоном СЕО и тут же извинилась. Зария рассмеялась.

– Жанна, ты почему вступила в экспедицию?

Та отвела глаза. Правду рассказать было бы стыдно.

– Для роста экономики Содаклекса наша система стала мала, – Жанна вспомнила рекламу экспедиции в газете. – Содаплексу необходим приток ресурсов и рабочей силы, а значит…

– Стоп-стоп-стоп. Денег семье заработать хочешь?

Жанна ковыряла лёд пальцем ноги, обтянутым одеянитом.

– Расслабься, – Зария сняла очки. Костёр разогрел воздух, и незащищённые глаза больше не пострадают от холода. – Я слышала эту историю сто раз. Большая часть из нас не вернётся в систему Содаплекс. Я должна стать их новой СЕО, остаться тут, и, наверняка, вся дивизия телохранителей на контрактах невозвращенцах, так?

Жанна кивнула и тоже сняла очки.

– Выходит, ты жертвуешь собой, как и половина экспедиции. Рассказывай. У тебя дети? Больные родители, братья, сёстры?

– Не совсем. Был один парень…

– Давай, я люблю трагические истории любви!

Жанне хотелось провалиться под лёд.

– Это не совсем…

– Давай-давай, – Зария, как маленькая, села на ладони и закачалась. Её синее, покрытое чешуйками одеянита, лицо то исчезало во тьме ночи, то возвращалось в свет огня.

– Однажды я была в отпуске на Элизиуме.

– Дорогое удовольствие!

– Мне Корпорация оплатила восстановление после раны, полученной при подавлении восстания на Гефесте. Вот такая дырка над печенью была! – Жанна сложила пальцами дырку пять сантиметров в диаметре. – Но на Элизиуме всё проходит. По вечерам мы с сослуживцами ходили по барам, и в одном я встретила мужчину. Никогда не видела таких красавцев!

– Как он выглядел? – качалась Зария.

– Не удобно говорить, но похож на портреты вашего почившего отца… СЕО Димиона.

– Он не мой отец, я же клон.

– Прошу прощения, – Жанна склонила голову в поклоне. – Сияющие глаза и такое же чувство юмора, как у меня. Мы провели вместе неделю, и он рассказал, что приехал на Элизиум в последней надежде на исцеление. Он умирал от плексариоза.

– Придуманное заболевание. Якобы плекс может убивать, нелепица!

– Придуманное, но я об этом не знала, – цокнула языком Жанна. – В то же время я услышала о наборе в экспедицию. Ни на Гефесте, да и ни в любом другом уголке Вселенной у меня не осталось близких людей. Я выросла без семьи, а ближайшие сослуживцы, ставшие семьёй, все погибли в подавлении того восстания. И я решила…

– Отдать жизнь за мужика, которого знала неделю?

– Да, – Жанна натянула маску обратно, – Я думала, что пора сохранить чью-то жизнь после того, как отняла сотни других. Он был очень признателен, расплывался в благодарностях, как лава по Гефесту… Всем присоединившимся давали огромные суммы. Столько денег нет смысла брать в экспедицию, откуда либо не вернёшься, либо вернёшься через шестьдесят лет минимум. Я отдала всё ему. Ему хватит прожить всю жизнь на Элизиуме. Он уже и прожил тридцать лет. И я, конечно, счастлива за него…

– Ты будто скажешь «но».

– Да. Он знал о наборе в экспедицию и о плате за неё. Специально приехал на Элизиум искать восстанавливающихся ветеранов, потерявших всё и жаждущих добрых поступков. Ну, меня. Он не был болен. Сразу ушёл в загул, стоило мне улететь.

– Тебе кто-то писал?

– Да. Когда я проснулась, то получила сообщение по эхолоту. Мне его послали товарищи двадцать лет назад. Тогда он уже прокутил все мои деньги и попал в тюрьму за другое мошенничество.

Зария села рядом с Жанной и положила ладонь той на плечо, говоря:

– Ужасно. Жанна, у меня есть власть изменить твой контракт. Я отпущу тебя домой, как только мы захватим Биомоторс. Вернись на Элизиум и надери подонку задницу!

– Он будет древним стариком, если проживёт ещё тридцать лет. И мне незачем возвращаться в Содаплекс. Наверное, мне было предрешено улететь на другой конец Вселенной. Шанс начать всё заново. Но за предложение спасибо.

Зария быстро утёрла глаза.

Дальше они сидели молча и чего-то ждали. Ветер крепчал, и Зария жаловалась, что глаза замерзали, несмотря на костёр. Пришлось сидеть в очках.

Ветер гудел и кричал. Жанна оборачивалась: ей мерещились голоса.

– Жуткий ветер, – Зария тоже поёжилась. – Никогда не слышала, чтобы он так завывал.

– На Марене такой же ветер. Я была там на миссии за пару лет до экспедиции.

– Это же газовая планета. Как вы на неё садились?

– Это очень сложно. Поэтому на Марене и был лагерь бандитов. Они думали, никто до них не доберётся. Но для армии Содаплекса нет ничего невозможного. Для посадки нужны специальные баржи. Очень лёгкие, чтобы не тонули в газе. На днище прицепляешь симбиотов-буедуев, они очень-очень сильно раздуваются от газа и держат баржи на плаву. Как воздушный шарик.

– И буедуи так же кричат? – Зария закрыла уши руками.

– Не, они немые симбиоты. Кричит сама планета, сам газ. Он проникает везде: на баржи, в палатки, как будто под одеянитов. Газ там разделён на тысячи, миллионы мелких слоёв с разной плотностью, и они постоянно перемешиваются и распадаются обратно. Поэтому и воют.

Вдали замерцал огонёк.

– Айскроул! – вскочила Зария.

Огонёк приближался очень быстро. Жанна попятилась. Если многотонный айскроул несётся так быстро, он их затопчет и не заметит.

Но из тьмы появилась обычная человеческая фигура верхом на симбиоте. Человек сидел верхом, но симбиот был каким-то странным: для верховой езды, но не сталлион. Он полз по земле, как улитка.

Зария надела слухач – маленького симбиота-переводчика, вставляющегося в ухо. Жанна последовала примеру.

– Шфшркп, путники! – сказала человеческая фигура женским голосом.

Незнакомка куталась в слои ткани и меха. Жанна видела такую одежду в музеях.

– Здравствуй! Мы пришли с миром! – улыбалась Зария. – Мы коммивояжёры из Содаплекса.

– Зпрдвеве, лалаболас симбиот! – рассмеялась фигура.

– Не понятно, – покачала головой Жанна.

– Зпрдвеве старо? – спросила женщина.

Жанна сняла слухач и показала незнакомке. Та спрыгнула с симбиота и с любопытством оглядела слухач. За спиной женщины висели тяжёлый меч и лук. Жанна подумала, что незнакомка была охотницей или разведчицей, идущей перед айскроулом.

– Старо, – кивнула разведчица.

– Наши коммивояжёры посещали Гласиору век назад, – сказала Зария Жанне. – Язык изменился.

– Гласиора, Гласиора! – радостно закивала разведчица, показывая под ноги. – Я прорапнс вадьы шмпнл!

Незнакомка будто понимала их. Она показала на ухо, и там тоже был маленький симбиот.

– Ты нас понимаешь? – спросила

– Взд! – радостно закивала разведчица. – Транслит!

– У тебя есть ещё транслиты? – Зария разочаровалась в слухаче и убрала его в рюкзак.

– Взд! Првклд айскроул! – незнакомка показала на горизонт.

На ледяном гребне вдалеке появлялись медленно ползущие вперёд огни.

– Там айскроул? – спросила Зария, и разведчица кивнула. – У вас есть ещё транслиты?

– Взд! – подтвердила незнакомка.

Жестами она показала Зарие и Жанне сесть на её симбиота, чтобы она отвезла их к айскроулу. Она изобразила, что ей холодно и показала на небо.

– У вас длинные холодные ночи, – поняла Жанна. – Но мы не мёрзнем, у нас одеяниты.

Разведчица рассмеялась и села на симбиота. Жанна заметила, что тот выел яму во льду, пока стоял на месте.

Жанна потянула Зарию за локоть и взглядом указала в сторону лагеря и баржи. Зария приложила палец ко рту, приказав Жанне молчать.

– Шджцв! – разведчица оседлала симбиота.

Жанна осторожно села на спину симбиота за незнакомкой, а Зария оказалась последней. Места было мало, но они уместились. В спине ползающего существа оказались три лунки, наверняка созданные специально для трёх седаков.

Мех с одежды разведчицы свалялся и пах потом и едой, крошки которой запутались в мехе. Жанна взмолилась Полносознанию, чтобы её не стошнило по пути к айскроулу.

Портрет Жанны.