Глава 2

– Мисс, вы как? – Спросил меня высокий черноволосый мужчина и подал руку.

– Спасибо, не очень. – Протянула руку и вся сморщилась от внезапно возникшей боли в сердце.

– Простите, великодушно. – Сказал как можно мягче принц Райлан и улыбнулся одной из своих самых обворожительных улыбок. – Мы не хотели вас облить грязью. Это вышло случайно. Вы мне верите?

– Эм-м-м… я не знаю.

Я ему не верила, а ещё не понимала одного – он что и правда меня не узнает? Мы не виделись всего четыре года, не думаю, что я так сильно изменилась. Или этот новый грязевой макияж меня так скрывает?

– Поверьте это так. – Подхватил мой чемодан и повёл к своему экипажу. – И чтобы загладить свою вину, я подвезу вас до вашего дома. Вы согласны?

Я кивнула, понимая, что теперь-то он точно узнает меня.

– Где вы живете? Назовите адрес. – Спросил принц и подвёл меня к экипажу.

Королевский возница сморщился, увидев меня в таком непрезентабельном виде, но всё же открыл передо мной дверь. Оказавшись внутри, я подивилась тому убранству кареты, которая предстала передо мной. Бархатная обшивка была повсюду, но прежде чем мне сесть, тот же возница, достал какую-то тряпку из угла и постелил на сидение.

Но принц, увидев это, схватил тряпку и кинул её в лицо вознице.

– Ещё раз так сделаешь, разжалую в конюхи. Понятно?

– Простите мой принц. – Возница поклонился и закрыл за нами дверь. – Простите моего извозчика. Ему надо подучиться манерам. Присаживайтесь, прошу.

Я села и, скосив глаза, увидела, висящую на мокрых волосах шляпку и попробовала её освободить. Но, кажется, там окончательно всё запуталось.

– Давайте я вам помогу, – не спрашивая, принц сел рядом со мной и начал распутывать шляпку из волос, – вы мне так и не сказали, свой адрес?

– Адрес? А Вы куда направляетесь?

– Я еду в королевский дворец. – Хмыкнул и протянул мне шляпку. – Не уверен, что вам нужно туда же.

– Вы ошибаетесь, – подняла на него глаза, – именно туда мне и нужно.

– Простите мисс, но вам точно нужно в королевский дворец?

Принц отсел от меня на соседнее сидение и очень странно посмотрел. Нахмурился и почесал волевой подбородок.

– Да. Именно. Я там живу.

Отвернулась и посмотрела в окно. В этот момент раздался оглушительный гром и я, взвизгнув, прижалась к мягкому сидению повозки.

– Не бойтесь. Гром не причинит вам вреда. – Закрыл окно и положил руки на спинку сидения.

– Гром может быть и не причинит, а вот молния очень даже.

– Где вы видели, чтобы молнии ударяли в движущиеся кареты? Тем более, ехать нам осталось недолго. Успеем до дождя.

– Хорошо.

Обняла себя, почувствовав дрожь во всём теле. Мне было холодно, страшно и очень неуютно находиться рядом с человеком, который когда-то разбил моё сердце, а сейчас совершенно меня не помнил.

– Вы замёрзли? – Скинул с себя сюртук и протянул мне.

– Не надо. – Помотала отрицательно головой. – Он же испачкается?

– Не говорите ерунды. Это просто одежда. – Наклонился ко мне и накинул его на плечи. – Сейчас должно стать теплее.

– Спасибо. – Положила руки на своё выходное платье и заметила, какое оно было грязное, в подтёках и разводах. Взглянула на промокшие туфли, из которых до сих пор выливалась грязная вода и впитывалась в бархатную подкладку повозки. Чулки мои были тоже грязными, как руки и, видимо, лицо. Об этом я старалась не думать. Это всё-таки было плюсом, благодаря маске из грязи Райлан не узнавал меня, и мне это было на пользу. Хотя я понимала, что это ненадолго и вскоре он поймёт, кто перед ним.

– Я рад, что вам стало легче. Но, – ухмыльнулся и искоса посмотрел на меня, – всё-таки я всё ещё остаюсь озадаченным вашими словами.

– Какими?

– Вы сказали, что живете в королевском дворце. Но это не может быть правдой. Я знаю всех, кто там живёт.

– Правда? – Хмыкнула и посмотрела в тёмно-серые глаза, которые сейчас напоминали грозовое небо над головой.

– Конечно. Сомневаетесь? – Улыбнулся и я увидела знакомый белоснежный оскал с немного выступающими вперёд клыками.

– Нет, ну что вы. – Пожала плечами. – Просто мне показалось, что в королевском дворце живёт достаточно большое количество людей, чтобы знать их всех.

– И всё же. – Сложил руки на груди. – Мне кажется, вы сомневаетесь?

– Совсем чуть-чуть. Не берите в голову.

– Ну хорошо. Так значит, мы живём с вами в одном месте?

– Да, это так. – Кивнула и закуталась поплотнее.

Воспоминания из прошлого нахлынули на меня, чуть не снеся моё настоящее. А всё этот сюртук, от которого приятно пахло горной смолой и мятой. Запах любимого принца Райлана, который, казалось, я забыла за все эти годы, вновь ворвался в мою голову и сердце. От этого ощущения стало больно и неприятно и я решила с этим заканчивать.

Благо повозка проехала такой знакомый мост через реку и уже въезжала в ворота королевского дворца.

– Приехали мой принц! – Прокричал возница и карета остановилась у главных дверей дворца.

– Мне пора. – Потянулась за чемоданом, встала и решила побыстрее покинуть общество наследного принца. – Благодарю, что подвезли меня. Если бы не вы…

–… вы были бы чистой и сухой и наверняка добрались до дома быстрее, чем тащился наш возница. Но я принимаю вашу благодарность. – Схватил меня за руку и сжал. Тепло от его рук окутало меня и почти заставило опуститься на сидение. – Скажите мисс, как вас зовут?

– Отпустите меня, прошу вас. Я очень тороплюсь. – Дёрнула руку, но он не выпускал меня. Сжал ладонь мёртвой хваткой, как это было раньше. Четыре года назад.

Он совершенно не изменился: если обнимал, то как в последний раз, если целовал, то вкладывал всю душу, если разбивал сердце – то вдребезги, в мелкую крошку, чтобы не собрать осколки.

– Нет! – Упрямо помотал головой, глядя мне прямо в глаза. – Мне, кажется, мы знакомы.

– Вам кажется. – Высвободилась из хватки и открыла дверь повозки. Прохладный воздух, пахнущий дождём, который вот-вот должен был начаться, ворвался внутрь и поднял мои волосы. Спутал пряди.

– Имя? – Процедил сквозь зубы. – Назовите ваше имя.

Отвернулась от наваждения, которое заставило меня забыть о прошлом и той боли, которую причинил мне этот мужчина. А затем сняла сюртук и как бы мне ни было холодно, сдёрнула его с плеч. Оно упало на пол и перешагнув через него, выпорхнула из повозки.

– Прощайте, мой принц! – Помахала ему рукой и побежала по каменной дорожке к небольшому домику, что спрятался, среди сливовых и вишнёвых деревьев.

В этом домике свою жизнь коротал мой отец – королевский садовник. И сейчас, спустя четыре года обучения, я летела к самому родному человеку в моей жизни – своему папе, который любил меня больше всех на свете. Так, он всегда говорил, а я ему верила. Любимый, родной, самый лучший папа.

Подбежав к домику, замерла и вздрогнула. На лоб упала огромная дождевая капля воды и разлетелась по лицу. А потом еще одна и еще, пока наконец, мое лицо более-менее не очистилось.

Я улыбнулась тому, что я успела.

Постучав в дверь, подождала немного, но не услышав шагов и какого-либо шевеления, вошла внутрь.

– Папа! – Позвала я отца и осмотрелась. – Ты здесь?

– Кто там? – Из кухни появился отец, чуть постаревший, немного поседевший, но всё такой же красавец. Посмотрел на меня и нахмурился. Кажется, он тоже меня не узнал.

– Папа, это я Лира. – Улыбнулась и бросилась ему в объятия, которые он успел раскрыть для меня, поскольку понял, кто перед ним.

– Моя девочка. Вернулась! Радость-то какая, Лира. – Поцеловал меня в лоб и осмотрел с ног до головы. – Что с тобой случилось? Почему ты такая грязная?

– Па-а-ап, это долгая история. – Хмыкнула и бросилась целовать родное морщинистое лицо.

– Там что, снова дождь собирается?

– Да. Уже капает.

– Ох, беда, я теплицу цветочную не успел закрыть. Если пойдёт ливень, все мои розы побьёт!

– Я закрою. – Вырвалась из его объятий и побежала к двери. – Теплица всё на том же месте?

– Да. Аккуратнее, там стеклянные двери.

– Я всегда аккуратная. – Подбежала к двери, распахнула её и вписалась в мощную грудь мужчины, который стоял столбом и не двигался. – Эй! Чего встал?

Подняла глаза и увидела наследного принца, с которым попрощалась несколько минут назад. Ахнула и попятилась назад, но не успела, поскольку он схватил меня за локоть и приблизил своё лицо к моему почти вплотную.

– Так вот, значит, кто ты такая? – Взглянул мне в глаза и холодно процедил. – Лирия Монтеро.

Глава 3

– Отпустите меня, лорд Райлан. – Вырвалась из его крепкой хватки и побежала на улицу.

Но тут же остановилась. Дождь хлестал нещадно, не видно было ничего, словно стена воды вдруг встала передо мной. Я уже не замечала того, что мои волосы напоминали паклю, платье прилипло так сильно, что напоминало вторую кожу. Туфли вообще превратились в подобие обуви. Оторви и выбрось.

Холодные капли скатывались по лицу и шее, стекали за шиворот.

Одно радовало – я больше не была грязной и теперь можно было различить моё лицо и глаза. И, естественно, принц сразу понял, кто перед ним, о чём он сразу же мне сказал, да ещё в таком тоне. Словно я пришла в его дом и наследила там грязными ботинками.

Ух, ненавижу!

– Лирия, постой! – Снова схватил меня, только в этот раз за руку, что было в сто, нет в тысячу раз хуже. Касаться его кожи было для меня пыткой, поэтому тут же вырвалась и побежала.

Но добежав до конца дорожки, остановилась и осмотрелась. Я пыталась сообразить, где же находится теплица с красными розами, которые так любил мой отец?

Каждый год он сажал в ней один и тот же сорт в память о моей любимой матушке. Она их особенно любила, красные, бархатистые, благоухающие во время цветения.

А потом отец аккуратно срезал их. Часть относил на могилу мамы, а часть продавал на рынке. На вырученные деньги покупал сахарные бублики бездомным детям.

Вспомнив, где находится злополучная теплица, резко повернула туда и на повороте снова чуть не поехала по скользкой дорожке.

– Аккуратнее Лира! – Крикнул принц, видимо, следующий за мной.

– Не ходите за мной. Вам сюда нельзя! – Старалась перекричать шумный дождь, но это было бесполезно. Райлан все равно следовал за мной. Он был зол, глаза его искрились яростью, он стирал воду с лица, а губы его постоянно кривились в недовольстве.

– Я сам решу, куда мне можно ходить, а куда нельзя?

– Это сад моего отца! – Крикнула обернувшись.

– Этот сад расположен на земле династии Баллардов. Стой, кому говорю!

Я добежала до нужной теплицы, которая и правда была раскрыта и сейчас страдала от действия стихии. Дождь заливал алые бутоны роз и казалось, что цветы плакали.

– Что же делать? – Вскинула руки, не зная, с чего начать?

– Надо закрыть все окна и двери. – Спокойно ответил принц и начал закрывать по одной створке справа, я побежала на другую сторону – закрывать слева.

Когда осталась одна дверь, принц вновь схватил меня за локоть и затащил внутрь. Здесь было тихо и сухо. Осмотревшись, поняла, что ни одна роза не пострадала, а это значит мы успели.

– Пустите меня, лорд Райлан!

– Чтобы ты снова убежала? – Сжал крепче, а потом всё-таки отпустил. Встал у выхода и облокотился о косяк двери. Посмотрел на улицу. Дождь не прекращался и в небе не было видно ни просвета. Хмурые облака изливали воду на землю и, кажется, не собирались прекращать своё действие до утра.

– Я не убегу. – Тихо ответила и, стерла воду с лица, отвернулась. Присела на маленький треногий стульчик, который стоял здесь с самого моего детства. Отец на нём работал, ухаживая за своими любимицами.

– Лира, нам надо поговорить.

– Нет. Не надо. – Отрицательно помотала головой. – Всё было сказано четыре года назад.

– Не всё, поверь мне. И половины не было сказано.

– Мне хватило и того, что я услышала. – Огрызнулась и взглянула в его тёмно-серые глаза. – Твои слова навсегда засели в моём сердце и теперь их оттуда не вытащишь. Слишком больно.

– Не говори глупости! Мы же были детьми. – Усмехнулся и провёл пятернёй по волосам. – Играли в эти сказки про любовь и свадьбу, но с самого начала было понятно, что мы не…

– … мы не пара, – закончила я за него, – ты это хотел сказать?

– Нет, не это. То есть, не совсем. – Закатил глаза и недовольно зарычал. – Да подожди ты.

– Я дочь садовника, а ты лорд Райлан Баллард – наследный принц королевства Скайдор.

– Лира, дело не в этом.

– Всё нормально. Ты дал мне понять, что мы не ровня. И если ты женишься, то только на той, кто будет полезен для королевства.

– Ох, Лира, всё так сложно. Тебе не понять. – Отвернулся и пошёл по дорожке между кустами роз.

Высокий, статный, его походка выдавала в нём наследника королевских кровей, и никакая одежда не могла это скрыть. А самое страшное было то, что я всё ещё любила этого мерзавца и никак не могла побороть в себе это чувство.

Никакие свидания и безобидный флирт в Академии не помогли забыть мне свою первую любовь, которая принесла мне столько горя. Своё сердце я до сих пор собирала по кусочкам, и казалось, что вроде собрала, но все как будто заново.